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    “天哪！怎麼又倒了一個，到底是發生了什麼事，誰快來說清楚。”


    “是瘟疫，是瘟疫呀！你看他身上的斑，簡直跟瘟疫沒兩樣。”


    “什麼？是瘟疫，大夫呢？快點瞧一瞧，可別讓他傳染給其他人。”


    “不是說換了新皇便會國泰民安、風調雨順嗎？為何還會有災難降臨……”


    北越百姓人心惶惶，紛紛走告疫情蔓延，無不驚惶失措地呼天搶地，唯恐身染惡疾死于非命，求診告急的擠破醫館。


    可是眾醫始終找不出病因，搖頭嘆氣地請求診者準備後事，他們無能為力。


    一時間，哭聲響徹雲霄，人人自危。


    于是乎，有人開始議論紛紛，即使是血統純正的繼承人也會有災難發生，那表示老天爺不認同新主，故而降災懲罰無知的百姓。


    局勢紛亂，民心思變，老百姓開始懷念起德政愛民的舊主北越清雪，她在位時的種種好一一浮現，讓人感到羞傀，竟容不下北越明君。


    據悉這種怪病是由西臨與北越交界的邊境傳入，慢慢地擴散到皇城附近，得病者全身出現紅斑，奇癢無比，嚴重者還會咳出血。


    雖然尚未傳出有人死于此癥，可是已經造成北越國一陣大恐慌，每個百姓都擔心自己是下一個染病的人，群起向朝廷陳情。


    “什麼，有瘟疫？！”正在派糧的北越春吟臉色一變，驚駭不已的起身。


    “百姓是這麼傳的，說是北方疫情一發不可收拾，蔓延極其迅速，讓人防堵不及。”一名官員彎腰上稟君王。


    “到底是怎麼一回事，地方官沒查清楚嗎？這種小事也來煩朕。”因為事不關己，她當是無關緊要的小事一件。


    “呃，地方官也染上了，臥床不起，臣才趕緊稟報。”此事非同小可，一個處理不慎，可能北越國就要面臨亡國的命運。


    “沒人去瞧瞧嗎？朕還有很多軍國大事待辦，隨便找個人代朕處理一下。”她是天命所歸的女皇，豈會無端起災厄。


    本是親新皇派的官員一听，對她的草率行事頓生反感。“百姓們請求女皇讓太醫看診，一解燃眉之急。”


    她大怒，“荒唐！太醫都出宮了，若朕身染急癥誰來下藥，百姓有朕重要嗎？不準！”


    一句不準，在場的大小闢員全部面有難色，以不諒解的眼神看向高坐龍位上的一國之君，難無怨懟。


    誰無親人、誰無長上，除了少數皇族和富人，大部份的人都生活在宮外，他們直接面對瘟疫的侵襲，沒人敢保證自己不會染上疫疾。


    “君為輕，社稷次之，百姓為重，女皇當知人民為國之根本，無民則君不立……”望君上能苦民所苦，施以援助。


    爆員尚未說完，北越春吟氣惱地大喊，將手中的紙鎮朝他額頭擲去。“住口，給朕滾出去，朕不听廢話！”


    “女皇……”捂著流血的額側，良心未泯的官員仍想為百姓求情。


    “全都給朕散了，朕見了你們就心煩，一個個不會為君分憂，只會找朕麻煩，要你們何用。”全是些沒有用的廢物。


    在她一聲喝令，敢怒不敢言的官員們只好躬身退出議事廳，無人再逗留。


    瘟疫的蔓延不是北越春吟煩心的主因，找不到北越清雪的恐懼才是讓她真正坐立難安的關鍵，她日復一日地擔心皇姊回北越奪位，將她拉下好不容易坐上去的帝位。


    包甚者，她根本管不動與她同謀的舅舅與大臣們，他們的勢力一天天的坐大，氣焰也越來越高，幾乎要直逼她這個女皇。


    軍糧官餉，土木興建，一樣一樣都要錢，她要從哪里弄來銀兩，為何皇姊在位時從不需要為了這些瑣事煩惱。


    錢在哪里？


    錢在大臣和劉國舅的府里，只是北越春吟不知情，他們私課的重稅比繳入國庫的稅金要多上許多。


    “你居然不放太醫出宮救人，究竟是何居心，你不曉得仁民愛物才是皇家風範嗎？”簡直草菅人命。


    “你……你怎麼私自出寢宮，沒朕的命令誰敢放行。”都反了嗎？連她的旨令也不從。


    “瘟疫橫行，百姓求救無門，而最該伸出援手的你卻置之不理，你這個帝位還坐得心安理得嗎？”貪圖權勢又自私自利的小輩。


    “閉嘴閉嘴，朕不需要你來指責，你是待罪之身何來張狂，還不滾回熙寧宮，朕不想看見你。”她才是北越國君，誰都不能說她一句不是。


    “哀家也不願瞧見你貪婪無知的嘴臉，百姓有難，皇家理應跳出來解民之苦，而你竟然無動于衷，打算就此漠視，是人都不會如此狠心。”周太後慷慨陳詞。


    北越春吟冷悍的咋哼。“太後可真有本事，人在宮中也知外界的百姓疾苦，是誰通風報信的呀！朕要重賞。”賞他個尸首分家。


    周太後滅儀赫赫。“不是哀家有本事，而是你不得民心，百姓們看出你虛佔其位，提不起一絲治國魄力，故而輾轉傳到我耳中。”


    在上位者就怕人家說他能力不足，她亦然，惱羞成怒地下了龍椅，朝周太後身子一推。“輪不到你來教訓我，老太婆。”


    “你……你好大的膽子敢喊我老……老……皇家尊卑蕩然無存，你真以為龍袍一披就是君王了嗎？”可笑王極，猴子畫花臉學人家唱大戲。


    被她一推，周太後差點跌倒在地，一名低著頭的小太監適時的一扶才幸免于難。


    但她沒多看一眼，以她尊貴的身份是無須向奴才致謝，服侍她是他們份內之事。


    “我就是北越女皇，你沒瞧見我坐得穩穩的，誰也動搖不得。”她坐回龍椅，一副志得意滿的得勢模樣。


    “不見得。”


    一道低沉的男聲從議事廳外傳人，引人抬眸一視。


    “舅舅，你怎麼來了，朕沒傳召……不對，剛剛的聲音不像你……”咦！他為何愁眉苦臉，像大難臨頭的似的？


    “要是像了，那就教人苦惱了，這只腦滿腸肥的溝渠老鼠哪及得上我萬分之一，他連替我提鞋都不配。”一只專鑽自家牆角的死耗子。


    渾身抖個不停的劉國舅是被扔進來的，他面部朝下背弓高，十分難看地趴伏著，一名身形高壯的男子從他身上踩過，神色狂妄得不可一世。


    “你……你是誰？為什麼可以任意進出朕的皇宮？！”北越春吟駭極，臉色微白。


    “我是誰並不重要，不過我心情不錯，倒是能一解你的困惑，只要坐上劉國舅的轎子便可任意通行。”他又踩了一腳，頗為得意地以眼神睥視。


    招搖餅市的劉國舅太醒目了，大老遠就瞧見他仗勢凌人的倡狂模樣，目無王法地強押一名歌伎上他府里“作客”。


    這不明擺欠人教訓嗎？


    只須拖進暗巷“曉以大義”，再把劉國舅的人換成另一批人馬補上，大轎華麗了點，無妨，多坐幾個人來威風威風。


    人一得勢真的有特權，進宮的例行檢查竟然免了，一頂轎子這麼晃呀晃的晃進皇宮。


    “放肆！柄舅爺的轎子是你能乘的嗎？立刻給朕退下，休要造次。”舅舅真是糊涂，帶了個目無法紀的狂妄男子入宮。


    北越春吟猶不知自己的春秋大夢到此為止，兀自擺出高高在上的君王架式，喝令不知名人士速速離去，渾然沒瞧見母舅擠眉弄眼的暗示。


    “嘖！架子真大，可惜我這人天生只會使喚人，還沒人敢對我大呼小叫，我給你兩個選擇，一是自己滾下來，把龍位讓出，二是由我代勞，一腳踹你下台。”他個人偏好前者，省得他多費勁。


    “你……你想要朕的皇位引”她突然一驚。


    “這位置是你能坐的嗎？也不怕閃了腰，而且我自己有的東西干麼跟你要，你也坐不起。”黑瞳中揚散的笑意驟地一冷，凌厲駭人。


    “你究竟是……”誰？


    “他是西帝呀！春吟，西臨國狂人——西帝南宮狂攻來了，他的軍隊已經駐扎在城外……哎喲喂呀！別再踩我了，我這把老骨頭下禁踩……”脊椎骨快被踩斷了。


    什麼？！他是西……西帝？！“來人呀！護駕，快護駕！有刺客闖進皇宮……”


    南宮狂大掌一張，冷笑地掐住她咽喉。“護什麼駕，真當自己是北越女皇嗎？不過是根不可雕的朽木！殺你我還嫌髒了手。”