“君上，收到元將軍的資訊了，他說春吟公主和劉國舅已經派出一支精兵，全力緝捕你，死活不論，要你不可在同一處久待，以免追兵察覺……”


    爆璃兒生前訓練的雲鷂原是她養來自娛的，不時帶至宮中與北君一同逗弄，情同姊妹的兩人將它當寵物養著，因此養出它認主的習性。


    沒想到宮璃兒死後，具備靈性的雲鷂意外派上用場，它能盤桓天際尋找主人，亦能傳遞消息，讓北越清雪得知宮中近況。


    如果它是信鴿或許會被；剛射下，不過猛禽如雲鷂，並不易被馴養，任誰也猜不到它是有主的，因此它成了北越與玉歧間往來的信差。


    “母後與雪夫人呢？春吟有為難她們嗎？”在宮內，她唯一掛念的只有她倆。


    北越清雪還無法喊雪夫人為娘親，畢竟她從小到大只知一個母後，雖然親娘從小到大對她疼愛有加，可是她一直當她是乳娘，君臣有別，多了一層顧慮，她與她的關系不如跟周太後親近，雪夫人一時也改不了口。


    “這點元將軍倒未提及，他進不了宮，沒法得知真正的情形，只寫了四個字︰安好，勿念。”李忠在疲倦的雲鷂前放置一盆清水，以及現宰的兔子肉。


    “安好，勿念……”是指她們平安無事，叫她別太牽掛嗎？


    決定原諒南宮狂後，北越清雪又恢復昔日的精明與自負，她目光清亮，閃爍著珠玉般光華，清瘦面頰多了紅潤光澤。


    她整個人散發難以逼視的王者之光，精神奕奕、容光煥發，失色嬌顏重染麗色，絢爛得仿佛初升的朝陽，充滿勃勃生氣。


    她終于重新振作起來了，決心討回失去的帝位，北越是她的家圓，絕不輕易拱手讓人。


    “君上，元將軍手上沒有兵，他雖然有意與你並肩作戰，可是巧婦難為無米之炊，他該怎麼從春吟公主手中拿回兵權，請君上指示。”她是一國之君，當由她下決策。


    “無兵……”沉吟著，她尋思可用之計。“現在是誰在帶兵？”


    “一名副將，斐騫。”


    “斐騫……斐騫……嗯，我知道這人，他是元將軍的手下……”但，現在忠于誰？


    北越清雪此時的處境是步步維艱，元寄陽是好友宮璃兒的未婚夫，所以他的忠誠無庸置疑，她信得過他。


    難就難在他的手下，並非每個人都如他一般正直忠誠，認定一主便不更改，更多意志不堅的人容易為利所誘，轉而投誠另一方。


    在一切末明朗前，不宜輕舉妄動，她不能連累元將軍身陷囹圄，孤注一擲的結果只準贏，不能輸。


    “怕什麼無兵可用，我西臨有十萬雄兵，你何須苦惱萬分。”馬壯兵悍，所向披靡。


    一只強而有力的手臂從後攬住不盈握的柳腰，男人氣息隨之而至，吻上柔白耳垂。


    “烈雲。”這男人真我行我素，也不看看場面就胡來。


    北越清雪在心里怨他沒分寸，可是身子卻不由自主貪戀他的溫熱，往後一仰，讓他抱滿懷。


    “向我撒嬌有那麼困難嗎？我不是允諾過要助你奪回帝位，區區小事何必自己煩惱，有我在，你大可高枕無憂。”西臨男栗悍，戰無不克，大軍壓境不是難事。


    她無奈地輕笑。“瞧你張狂的口氣，果然不負狂帝之名，但是興兵逼宮並非小事，如非必要，我極不願意訴諸武力。”


    “怎麼，你還跟她客氣，顧著姐妹情誼？她都不想你活了，你卻見不得她死。”西帝無法認同她的婦人之仁，對敵人仁慈便是對自己殘忍。


    “不是這個原因，兩軍對陣必有死傷，一方是西臨，一方是北越，我不能讓他們因我而兵刀相向，誰無父母妻兒呢！”


    身為北越君王，她不能，也做不到派兵攻打自己的國家，百姓何辜，將士們又為何而戰，她的責任是守護他們，而非血流成河。


    “你真善于丟難題考我，如今情勢，你要不流血拿回帝位比登天遺難，你那個趁機篡位的皇妹豈會雙手奉上，讓出帝君寶座。”


    北越清雪不悅地橫睇一眼。“所以才要用用腦子，不可魯莽行事，若是宮中有兵可用，復闢之路便下艱難，反之，我得艱辛點，另覓他法。”


    里應外合，方為制敵之策。


    “何必這麼麻煩，直接攻進去不就得了，擒住北越春吟就地正法，其他人也休想逃走，一並一網打盡。”以勢壓人，誰敢妄言。


    他的霸凌手法令她搖頭。“行不通的，我要的是百姓的認同，他們不承認我是北越君王，我拿下帝位又有何用，我不想當個失去民心的專制暴君。”


    君王為輕，社稷次之，百姓為重。


    一個國家若無百姓的支持，只管以高壓手法統治，嚴吏苛政，人民遲早會群起反抗，讓不勝任的君王下台，另立新主。


    她希望成為一位仁君，父皇臨終前握著她的手殷切叮囑，要以仁愛治國，愛民如子，她一刻也不敢或忘，謹記在心。


    “這也不行，那也不行，你讓我頭痛了，平坦易行的路你不走，非要翻山越嶺繞遠路，這世上最難懂的就是女人了。”他咕噥地埋怨著。


    南宮狂的辦法絕對是最快、最簡單的捷徑，兵臨城下，直搗黃龍，讓北越的大臣莫不心驚瞻顫，高舉雙手投降。


    偏偏只要烽火一起就一定有傷亡，戰爭是殘酷的，多少爹娘喚不回兒，無數孩子成了沒爹的孤兒，傷心欲絕的妻子終究等不到她們的丈夫。


    而這正是北越清雪極力想避免的，她想給百姓的是安居樂業的生活，每個人臉上都帶著開懷的笑，一家老少得以溫飽度日。


    “這難纏的女子也是你自己看上眼的，現在想抽身還來得及，反正你西帝也不愁沒女人伺候。”少了她，說不定他更快活。


    她說得小有酸意，女人的心胸再寬大，多少還是會在意男人在她之前的風流韻事，即使是無關情愛的枕畔廝磨，還是令人很不愉快。


    南宮狂算是很節制了，身為堂堂一國之君，可是侍妾並不多，一方面是他眼高于頂，另一方面也是西臨景況不容許他太沉溺、荒婬無道，以致後宮空虛。


    而自從遇見真命天女後，他更是將寵幸車過的侍妾全遣出宮，一顆心系于北越國嬌花，忠誠一片。


    不過這事說出去肯定沒人相信，他也絕口不提，怕滅了他西帝的威風。


    “我的好清雪，你可別惱火，我說來逗趣的，哪能當真，我是心疼你肩上的重擔，怕你累垮了身子，千萬別往壞處想，我心里放的是誰你還不清楚嗎？”除了她，哪裝得下其他鶯鶯燕燕。


    見她把話說重了，他心一急，連忙輕聲細語地哄著，就怕佳人惱上心頭不理他。


    他這狂妄性子遇上溫潤如水的北越清雪，下場是百鏈鋼化為繞指柔，縱是英雄也折腰。


    “烈雲，我不怕累，就怕百姓受苦，你就幫幫我吧！派些人到北越查探目前的局勢。”她必須熟知一切才能想出應對之策。


    莫名的，北越清雪忽生感傷，她想起已經不在人世的宮璃兒，若她還在，便可合兩人之力共謀出路，克服眼前的逆境。


    一听她有求于他，南宮狂樂得直點頭。“清雪的要求我絕無二話，馬上吩咐下去，你就安心地待在我懷里……”見她橫來一眼，他輕咳一聲，“咳，是靜待消息。”


    派誰去好呢？他在腦中琢磨著人選，陸清楓的名字第一個跳出來。


    就是他了，老是扯他後腿，讓他顏面盡失，不讓這位損友去闖火線還能是誰，反正商人的身份本就游走各國，也不易令人起疑。


    “如果可以，幫我聯絡幾個人，我這有份擬好的名單……”這些人或許有用，他們曾經是力挺她登基的顧命大臣。


    “沒問題，小事一樁，我們……”南宮狂正想得寸進尺，將懷中人兒抱回房里溫存，孰料幾雙大眼瞪著他瞧。


    “看什麼看，我抱自己的女人有什麼不對？”


    哼！哪里對了，根本是土匪頭搶親，霸住人就不放。幾雙大眼繼續瞪。


    “你抱的這名女子不巧是我北越女皇。”他抱得還真順手，不見愧色。


    “那又怎樣，她還是我妻子呢！你們眼紅個什麼勁。”要听更露骨的閨房事，他備有一大籮筐。


    目中無人如西帝，根本無視他人的不齒目光，神色倡狂得仿佛是世間主串，凡事他說了算，螻蟻小民沒有開口的余地。


    “西帝真健忘，你親口休掉女皇，如今再來口稱妻室，是否自相矛盾。”他們目泛紅絲的想串了輕狂無禮的他。


    南宮狂惱怒的一瞪。“你不就是東寒掛在嘴上嫁不出去的潑辣女，果然如他所言，一張嘴還真刻薄，早就過去的事還拿來說嘴，”他知道自己做過什麼蠢事，用不著旁人一提再提。


    “誰是潑辣女，他才是乏人問津的滯銷貨……”紅雁罵起人來不留情，直戳命門。


    一腳在外，一腳在內的季東寒不知該不該將兩只肥雁拎進屋，他進退兩難的考慮一下，決定先避開戰火，免得遭到池魚之殃。


    “等一等，先停一下荒謬的讒罵，李忠有話要說。”黃櫻見一旁的同伴急得滿頭大汗，想開口又插不進話，只好出面調停。


    “什麼話？”


    異口同聲。


    李忠咽了咽唾沫，揚起手上的字條。“你們是不是忘了元將軍的警告，他要我們盡快離開玉歧國，春吟公主的遺兵很快就追到此處。”


    刻不容緩，稱得上是急件。


    “可是我們還能到哪里去？”好不容易稍微安定，沒想到又要開始逃命。


    轉動著僵硬的頸項，紅雁一邊扳動指關節，她想接下來的日子不會太好過，除了要找隱匿處藏身外，還得應付接踵而來的麻煩。


    自始至終，她沒想過有座大靠山在旁邊，一個沒人想去的傷心地不在計劃中，誰願意重返舊地，觸景傷情。


    “西臨。”


    不料提出的人竟是北越清雪，雖然南宮狂早有此意，卻被她搶先一步。


    “君上……”


    “西臨？”


    北越侍衛露出訝色，不解女皇為何肯到傷她至深的國家，她明明非常痛恨西臨皇宮。


    “也許你們會有疑惑，但從我放下心中的仇恨後，我知道我這條命不屬于自己所有，我要為北越、為你們而活，所以我必須考慮對北越有利的西臨。”如今她是背水一戰，唯有投靠烈雲才有獲勝的機會。


    不是動听的話，卻令人打從心底抽疼，北越清雪這一番話充分說明了此刻的處境艱辛，他們不得不向現實妥協。


    路不會永遠崎嶇不平，黑暗的盡頭是黎明，心踏實了，才能走出下一步，顛簸的生活只會消磨志氣，傷心地同時也是轉捩點。