“到底找到人了沒，為什麼派出這麼多人手，連一個北越清雪也捉不到？”


    斑處不勝寒，不論坐在多高的位置，手握多少權勢，人總是害怕要得不夠多、坐得不夠牢靠，擔心有人會來搶。


    趁機纂位的北越春吟便是一例。


    她已是北越女皇了，高高在上的接受眾臣的朝拜，百姓當她是天命所歸擁戴著，一聲令下千軍萬馬，北越國在她的掌控下。


    可是除了剛登基那幾日外，她沒有一天睡得安穩過，無時無刻不想著有人要搶她的帝位，甚至有刺客隱身暗處想刺殺她。


    北越國君這位置她算是投機得來的，雖然她認為自己才是血統純正的皇位繼承人，但是心里仍有些不安，不敢肯定自己真的大權在握。


    而她最懼怕的，便是始終去向不明的皇姊。


    “稍安勿躁，瞧你毛躁的樣子，如何做為北越子民的典範，沉住氣，方能顯示出身為君王的泱泱大度。”小不忍則亂大謀。


    “舅舅，你要我怎麼沉得住氣，皇姊一日逍遙在外，我便一日寢食難安，她是我的眼中釘、肉中刺，要是不拔除終成大患。”她老是提心吊膽，心口惶然皇姊會從回廊轉角處跳出來，朝她大喊︰還我王位。


    北越春吟臉上沒有得勢後的洋洋得意，反而是愁眉不展，郁郁寡歡，心里沒法踏實。


    底下的龍椅初坐時是十分舒坦，可是坐久了卻有一絲不自在，似乎墊著針氈一般，越坐越不安。


    為什麼會這樣？這不是她夢寐已久的帝位嗎？為何真讓她坐上去卻沒想像中的痛快，一天到晚防著身側的人，唯恐生有二心。


    她不知道誰是舊皇派人馬，所以她把宮中的禁衛軍全部換掉，宮女太監泰半也是新的，架空不少手握重兵的將軍權限，使其無法興兵作亂，肋皇姊復闢。


    可是就算換上自己的人，她還是對他們的忠心存有質疑，如果可以為利誘所收買的親信，也許哪一天一樣會出賣她。


    “你都已經是北越女皇了，還操什麼心，北越清雪若能活著回宮也是舊皇，民心大失的她哪敢奢望重回帝位。”國舅爺取笑她的祀人憂天。


    “舅舅，你做了什麼，不是背著我私自下詔吧？”她草木皆兵的懷疑最疼她的母舅。


    帝位太誘人了，只要有野心的人都不會放過。


    “嗟！我能做什麼，不就是替你鏟除障礙，讓你的眼中釘再也回不了宮。”她的存在絕對是一大阻礙，得盡早除掉。


    丙然。“你下了追殺令？”


    他陰側惻的笑了，眼神如狠辣的毒蛇。“沒錯，我要她陳尸荒郊，成為孤魂野鬼。”


    “你……你……一定要她死嗎？皇姊雖阻礙了我的登基路，但她一向待我很好……”即使明知她覬覦帝王寶座，仍一視同仁的照顧她們姊妹。


    “成大事者不能有婦人之仁，斬草必除根，她不死，難道你想死，逼宮篡位是死罪一條，你自個要想清楚。”爛泥敷下上牆，她欠缺帝王氣勢。


    北越春吟神色一凜，多了決心。“舅舅說的沒錯，身為君王不能太過仁慈，要成氣候便得心狠手辣，不容許一絲風險。”


    她是北越女皇，無可取代的，高高在上的一國之君，誰也休想將她從王位上拉下來，這張龍椅是屬于她的，也將由她傳給北越皇室子子孫孫。


    “對，就是要有這樣的王者氣魄，不能有半絲怯弱，你要理直氣壯的接受朝臣的跪拜，他們是你的子民，只能遵從你所頒布的詔令。”他不斷灌輸她為帝之道，勉勵她要強硬，無形中，讓依賴他的北越春吟听從他的指示，改變她諸多想法。


    她挺仰起胸，傲氣十足。“舅舅的教誨我牢記在心，江山是我的，我才是這個國家的主人。”


    “不可再自稱“我”，要稱“朕”，北越的女皇。”就差一步了，北越將成為劉氏天下。


    劉國舅是北越春吟之母，如今的容太妃之兄，劉氏一門位居高宮，周太後娘家是唯一能與其分庭抗禮的勢力。


    “我懂……呃，朕懂了，不過為免夜長夢多，朕決定下狠招，這一次朕絕對不會再心軟。”若有人必須被犧牲，那個人絕不是她。


    “哦！你想怎麼做？”劉國舅頗為好奇的問道。


    “我……朕耍親自審問太後和雲夫人，從她們口中逼問出皇姊的去向。”她們不可能不知道皇姊的藏匿處，兩人是她最親近的人。


    終于有所行動的北越春吟不再有任何顧己心，為了鞏固得來不易的帝位，她無視倫常的狠下心，她要永不動搖的地位。


    決心一起，她便起身前往熙寧宮，身後跟著的是她一手訓練的侍衛，以及仗勢的劉國舅，一行人浩浩蕩蕩的出現。


    在北越春吟下馬威的行動下，熙寧宮內服侍的宮女、太監被遣走不少，如今五根指頭數得出來，一見女皇到來，他們紛紛跪地迎接，一臉惶恐的不敢抬起頭。


    “見到朕來為何不起身相迎？”北越春吟擺起女皇架子，態度倨傲。


    正與雪夫人下棋的周太後連瞧也不瞧她一眼，更為傲慢地軟著聲調，“沒瞧見哀家在忙嗎？窮嚷嚷個什麼勁，容妃沒教你規矩是嗎？”


    當她沒見過大場面啊！帶了大隊人馬想嚇唬誰，果真只有仗勢欺人的本事，沒點王者氣度。


    “容太妃是朕的母妃，不許你對她不敬。”竟敢蔑視她，太過無禮。


    “而哀家是先皇元配，容妃見了哀家還得下跪問安，你沒請安先嚷嚷，有失皇室體統。”憑她，還不夠格入她的眼。


    “你……你……你是罪後，還敢用這種口氣跟朕說話？”有罪之身不是該謙卑些，乞求寬恕？


    曾經的皇後，如今的太後，周蟬娟的皇家威儀只增不減，舉手投足皆散發著母儀天下的氣度，教人不自禁感覺矮上一階。


    北越春吟打小就懼怕這位高不可攀的長者，每回見她神聖不可侵犯的姿態，都既恭且畏的不敢正視，怕從她眼里看見自己的污穢。


    即使多年以後，那份懼意仍留在心中，就算她的嗓音又輕又軟，可是依然教人心口一顫。


    周太後一子離手，這才緩緩的螓首一偏，斜睨一眼。“我有沒有罪只有先皇能論斷，由不得你置喙。”


    “我……朕是女皇，朕說你有罪便是有罪，不容你開月兌。”


    “敢稱朕，膽子不小嘛！誰說你可以登天了，不就是池塘里一條小錦鯉，真當自己成了蛟龍呀！”鯉躍龍門還怕她躍不過去，跌成一條死魚。


    “朕是天命所歸，民心所向，朕登基天經地義，倒是你周太後手段卑劣，以假亂真，企圖顛覆大統，禍國殃民，不治你罪難服眾心。”她先出言威恫，壯大信心。


    周太後笑了，輕嗤一聲，“無知的百姓和官員，被你的兩面手法給愚弄了，哀家看你也不過爾爾，別出來丟人現眼了。”


    “你……少說廢話，朕可以不治你欺君之罪，但要條件交換，老實的告訴我皇姊有誰可投靠，她會去哪里。”一個人不會平空消失，必有掩護之人。


    她又笑了，神情甚為愉悅。“看來你還真是沒用，造謠生事愚弄北越上下，結果我的清雪你卻是一根寒毛也踫不著，兩者才智可見一斑。”


    “北越清雪不是你的，你並非她親娘！”被激怒的北越春吟忍不住一吼。


    周太後與雪夫人相視一笑，神態平靜得不像階下囚。“她是哀家養大的，喊十八年母後，她不是哀家的孩兒又是誰，你不也喊了她十多年的皇姊，感情親得很。”


    “你……”她氣得說不出括來，卻也沒膽造次，怒摑先皇正妻。


    “我說周太後，你就乖乖的跟我們合作，別自找苦吃，還給你一份尊重，是看在先皇的份上，要不然這座舒適的牢籠就要換成爬滿老鼠的大牢。”她以為她還能擺譜嗎？早是過街老鼠了。


    周太後不語，擺明不屑。劉國舅是什麼身份，也敢在她面前叫囂。


    倒是雪夫人開口了，“太後是何等尊貴，由得你放肆，先皇在世猶敬她三分，小小柄舅卻敢辱及皇室，你這是大不敬你知道嗎？”


    為了護衛女兒，軟弱娘親也會悍如猛獅。


    “你……你這個……這個不忠不義的女人，竟敢冒犯皇親國……”劉國舅被損得滿臉漲紅，氣虛的耀武揚威。


    “不忠不義是指你吧！真要論起輩份，我乃皇太祖嬪妃，春吟公主若還懂得孝道，當喊我一聲皇女乃女乃，而你，不過是攀裙帶關系的外人，我們北越皇族的家事幾時由得你一個外人插手了。”


    “外人”好重的一句話，打得劉國舅顏面無光，難再怒責他人的不是，不姓北越的他毫無官職在身，單是國舅頭餃難以服眾，皇家事務他確實干預不得。


    一朝得勢太得意忘形，他太自視是女皇的親舅而肆無忌憚，完全沒想過他與她血緣再親也只是外姓人而已。


    “不準辱罵朕的母舅，你們用偷天換日的伎倆瞞過諸臣耳目，將非純正北越人的北越清雪拱上帝位，此罪非同小可，勸你們盡快招出同黨，別一錯再錯，朕的耐性有限。”她一定要從她們口中取得皇姊的下落。


    “呵呵，挺有模有樣的，扮個假皇也學了七成像，可惜只是顆繡花枕頭，想要找到真皇就得憑本事，別讓人笑話你是泥做的傀儡，大水一來就打回原形。”北越國君唯有清雪一人。


    “周太後你……”她說中北越春吟最恐懼的兩個字——假皇。


    周太後手一擺，專心在棋局上。“跪安吧，別來擾哀家的清靜，剩下沒幾天的好夢，趕快看看還有什麼下流伎倆沒使的，清雪一回宮，你的夢就醒了。”


    “朕不會讓你們稱心如意，朕要讓你們瞧瞧朕有多大的作為。”她絕不讓她們瞧不起。


    自討沒趣的北越春吟被氣得拂袖而去，臨走前還撂下狽話，非親手逮到北越清雪，她是她在位的頭號大敵，不可能任其行走各地。


    而她走後，故作平靜的周太後和雪夫人同時輕嘆一聲，苦笑的攏了眉，握著棋子的手微微一顫。


    “我們都老了，應付不了小輩的野心。”她已經心力交瘁了。


    “你得撐下去呀！太後，清雪得靠你才回得了宮，光我一人是做不到的。”她人微言輕，壓不住如狼的眾臣。


    她疲累的揉揉雙眼。“要不是為了雪兒，我真想撒手不理，隨先皇而去。”


    “太後別這麼想，春吟公主的得勢是一時的，只要我倆還在宮里，清雪想盡辦法也會回來，咱們是她唯一的希望。”雪夫人激勵她勿喪氣，靜候佳音。


    “是嗎？雪娘，我可沒你的樂觀，看看這里內內外外布滿了箭手，明樁暗哨，我寧可她不回宮，回來送死嗎？”防密太嚴了，連只小鳥也飛不出宮牆。


    “要對她有信心呀！我們是她的支柱……咦！是小和子公公……”許久沒見到他了。


    一張熟悉臉孔在窗外探頭探腦，見沒人注意，手腳笨拙的翻牆而入，還踩了個空，跌成四腳朝天，哀哀叫的爬著前進。


    “太、太後……哎呀！我的小女敕臀……疼呀！”肯定跌成四瓣了。


    “小和子。”


    太後一喚，他連滾帶爬的上前。“在！奴才給娘娘請安，雪夫人安好。”


    “你來是？”她揪著心，生恐有壞消息傳來。


    “奴才是替元將軍傳話，他請兩位安心，雖然新皇看守嚴密，不過他送出去的雲鷂已經回來了，清雪女皇目前落腳在玉歧國。”


    “玉歧？”


    “奴、奴才不能說太多，元將軍還有一句話轉達，他是忠于舊皇，願與她共進退，小和子膽子小，一說完話就趕緊開溜。


    聞訊的周太後淚盈滿眶，頻頻拭淚的雲夫人也止不住歡喜，兩人雙手緊握著，淚中帶笑。