“娘，你不要擔心，你一定會好起來的，大夫說喝了藥你的病……就會康復，你就安心養病，別再為家里的事操心。”


    充滿藥味的寢室里，一名身穿女敕黃色衣衫，著秋香色羅裙的小泵娘坐在床榻邊，手端稠黑的湯藥要喂娘親。


    她看來年紀不大，差不多十一、二歲左右，個子瘦瘦小小的，小臉表情怯生生的。


    稚女敕小臉上唯一引人注意的是那雙大而清亮的杏瞳，圓滾滾的像琉璃珠子，讓她平添了點姿色，此刻眼眶含淚，令人感到十分楚楚可憐。


    只是她的眼淚留不住日漸虛弱的娘親，她娘親積郁成疾，病入膏肓，再拖也沒多久了。


    “咳咳！你這孩子沒吃飯嗎？怎麼又瘦了，娘的身體娘自個兒清楚，喝再多藥也沒用……咳咳……”面容憔悴的婦人以帕捂口，咳出一口血，她悄悄收起染血的帕子，不讓女兒瞧見。


    “誰說沒用，你今天的氣色好多了，再多喝幾帖藥，說不定就能下床走動了。”女孩強撐著，努力揚起的笑卻比哭還要難看十倍。


    熬人苦笑。“打從你爹過世後，娘的身子便一日不如一日，就算喝這些昂貴湯藥也不過是拖得一時，若是我不在了……”柳家老的老，小的小，要怎麼過日子啊。


    “不會的，娘，你會長命百歲、健健康康，我們還等著和娘中秋吃月餅，你親手做的月餅又松又軟，咬在嘴里一口就化了，你還沒教會我呢！”不能哭，不能哭，要忍住，不能讓娘親看了難過。


    看著女兒稚女敕的面龐，她很難不傷心。“娘好舍不得你，舍不得你們這幾個孩子……女乃女乃年紀大了，你要幫爹娘孝順她，娘……”她哽咽到一度說不出話來。“……娘不能照顧你們了，天冷了要添衣，要多吃點，不要再讓自己瘦了，娘不在了也會心疼。”


    “娘——娘不哭，女兒听話，你要陪我們長大。”


    “雖然不該對你這麼說，可是不說就來不及了，你是家里最大的孩子，也是爹娘捧在手心疼愛最久的寶貝兒，娘不在了的話，你要勇敢點，弟弟妹妹就交給你了，不要讓娘失望。”她又咳出血來，臉色更為蒼白。


    “娘……”她害怕地捉住娘親的手，不敢放開。


    “娘累了，想休息，你出去看看弟弟妹妹，別讓他們玩野了。”她快撐不住了……婦人疲累地閉上眼，眼角有一滴淚滑落。


    “嗯，我出去了，娘要記得喝藥，不要放到涼掉。”女孩殷切地叮囑著，心中有莫名升起的強烈恐懼。


    一出房門，她立刻狂奔起來跑到後門花園的假山旁放聲大哭，哭得慘兮兮，眼淚和鼻涕直流，一雙水汪汪大眼楮全哭腫了。


    不知哭了多久，她突然听見外頭傳來弟弟喊疼的聲音，眼淚一抹就趕緊跑向門外，只見幾個高壯的孩子正扯著弟弟的頭發，又拉又推地嘲笑他是沒爹的野孩子。


    女孩雖然很膽小，也怕壞孩子打她，可是看見弟弟哭了，她也不曉得哪來的勇氣，抄起放在門邊的掃帚，對著那群欺負人的頑童胡亂揮打。


    “不許打我弟弟、不許打我弟弟，誰再打我弟弟我就跟他拚命——”


    看她像瘋子一樣見人就打，挨打的孩子邊哭爹喊娘的，邊罵她是凶婆娘，哭哭啼啼地跑開。


    “姊……”


    女孩抱住蚌頭只到她肩膀的弟弟，抽噎著說道︰“不怕、不怕，以後姊姊保護你，誰敢再打你，姊姊就打回去，讓他們怕到日後見到我們姊弟倆都嚇得全身發抖，全得繞路走。”


    那一夜，她娘走了，留下八歲的二弟和三歲大的麼妹以及年邁多病的祖母。


    為了他們，女孩被迫一夕長大，成為梧桐花城最悍的悍女。