放眼當今天下，中土最強盛富裕的國家當屬龍凌皇朝。龍凌皇朝的皇帝——赫連蒼龍當年在馬背上打天下，在親信與部屬的齊心協力下，分別以武力、招降的方式征服了當時各自為政的五、六個小柄，結束了中土幾十年來因領土分裂而產生的戰爭與紛擾。


    但仍舊有一批人，雖戰敗卻不願降服，他們在赫連蒼龍大軍的逼迫下，不斷向後退，退出了中土、退出了沙漠，一路退到最遙遠的西北方。


    西北方那一片無垠無涯的沙漠，就像是天然的屏障，將龍凌皇朝與那一群敗軍遠遠地切割開來。


    驅離敗軍後，赫連蒼龍將全部的心力投注在自己創建的皇朝，他知人善任、廣用人才，對外穩固疆域領土、對內立法建設，在短短不到四十年的時間，創建出四海升平、百姓愛戴的榮景。


    幾十年就這樣過去了，偶爾，赫連蒼龍還是會從派去西北方的探子口中得到些許消息；那一群敗軍後來又分裂成好幾個團體，有的投靠了原本就存在于偏遠西北方的小柄，有的選擇在大漠中漂泊，更有一些成了橫行大漠的盜賊，專門攻擊往來大漠經商的龍凌皇朝的子民。


    原本就不足為懼的敗軍再經過分裂，自然更不可能威脅到龍凌皇朝，但真正讓赫連蒼龍能放下心的，是因為在西北那一片荒漠中，有一個叫“滄溟”的城市的存在。


    滄溟城，據聞是由居住在西北方的沙漠族群所建立的城市，這一群沙漠子民在大漠生存已經十幾個世代，他們的個性剽悍、勇敢，最當初是以佣兵身份起家，在沙漠各個小柄之間游走，幫助他們平亂以賺取酬金，最後在大漠選擇了最富饒的一塊綠洲畫地建城，建立了滄溟城。


    滄溟這個城市，不但有自己的城主、自己的軍隊，甚至還有自己的子民，儼然是一個完整而獨立的小柄家。


    起初，附近的幾個小柄曾經試圖想佔領滄溟、意圖奪取他們的綠洲和富裕的城市，最後卻被滄溟城的軍隊打得落荒而逃、甚至差點滅國。眾人這才認清滄溟城雖富饒，卻是一塊誰也咽不下去的肥肉。


    赫連蒼龍在听聞滄溟這個特殊的城市之後，派了最信賴的屬下親自走一趟滄溟城，與滄溟城城主簽訂了和平條款，開放通商優惠，讓兩地人民能夠平等交易、自由進出，在滄溟城的人民有機會得到中土豐富資源的同時，也確保龍凌皇朝的子民在大漠中的安全。


    換句話說，位于沙漠心髒這個最重要位置的滄溟城，就如同蒼龍皇帝在西北方最重要的盟友，只要保持良好的關系，就再也不必提防西北方的安危了。


    滄溟城——


    由石頭堆砌而成的穩固城池，像是蟠臥在沙漠中的睡獅一樣，充滿了莊嚴不可侵犯的氣氛。


    時值黃昏，城門早巳關閉，只留下旁邊兩扇小門提供城民與商旅通行，而城牆上則有來回巡視的精兵駐守。


    遠遠地，平靜的大漠似乎卷起了風暴，讓了望台上的士兵眯起眼，高聲喊著︰“有人來了。”


    將近百人的隊伍浩浩蕩蕩的由遠而近，最後步伐一致地停在城門口。


    城門下為首的騎土取出一塊代表身份的紅色絲絹，綁在箭上，“咚”的一聲射向城池，同時朗聲喊道︰“城主回城。”


    “城主?!”城牆上的士兵不可置信地瞪大眼，立刻取下那塊絲絹，再抬起頭時臉上已經充滿了狂喜之情，同時轉頭對城內的人高聲宣布︰“是城主!是城主回來了!”


    離開滄溟城整整十個月的城主，現在終于回來了!


    “嘎”的一聲，城門很快地打開了，迎出來的是一名約莫二十來歲的年輕男子，黝黑陽剛的臉上有著狂喜，以又驚又喜的目光搜尋著想念的人。


    “大哥，真是你!”黑瞳在掃到黑色駿馬上熟悉的身影時，男子興奮地奔向前。“你終于回來了!”


    男子身後也跟了不少人，每個人在看到滄溟城城主——衛溟海平安回返時，臉上都露出了喜悅安心的表情。


    “滄雲，叫天放到我房間一趟，我有事找他。”黑色駿馬上的男子微微頷首，跟著下達命令。


    “找天放?怎麼——大哥你哪里不舒服嗎?”滄雲一愣，緊張地問道。楚天放是滄溟城內醫術最好的大夫，當初大哥胸口的箭傷就是他醫治的，如今大哥一入城就先找天放，該不會是舊傷復發了吧?


    “不是我。”溟海翻身下馬，邁開大步向後走，位于溟海身後的騎兵團很自然地讓出一條路，讓他走向騎隊最末端的一輛篷車。


    滄雲只看到他的大哥進入篷車內，不一會兒便抱著一個人走下來?那人身上裹了一層又一層的毯子，看樣子病得很嚴重。


    “大哥，這人是……”滄雲好奇問道。如果是騎兵團之中的成員受傷了，就算傷得再重，也不必勞煩大哥這樣抱著下來吧!


    滄雲踏前一步想弄明白神秘人的身份，卻在看清楚對方的臉龐時，吃驚得倒退了一大步!


    被溟海抱在懷中，是一名有著驚人美貌的女子，但如今那張絕色的容顏上一點血色也沒有，蒼白而透明、幾乎沒有半點生命跡象。


    “月……”滄雲吃驚喊出了對方的名字。真是緋月，那個十歲左右在荒漠被他的大哥溟海撿回來、收留在滄溟城的小女娃，後來與他大哥相戀，在一年前幾乎要成為城主夫人，最後卻背叛了他大哥，在大婚當日逃走、甚至射了他大哥一箭的蛇蠍女人!


    從那一天起，“月”這個名字在滄溟城幾乎成為“禁忌”，只是他怎麼也沒想到她居然又出現了!


    “叫天放到我房里，立刻。”溟海什麼也不願意多說，抱著懷中的女子，踩著穩重的步伐走了進去。


    “是。”滄雲就算有再多的疑問也不敢多問，吩咐左右關上城門後，立刻追了上去，打算弄清楚這到底是怎麼一回事。


    ＊＊＊


    身穿青袍、相貌斯文的中年男子小心翼翼地關上寢室的門，才關好門，就看到掌管滄俱城的兩兄弟——溟海、滄雲早已等候在外。


    “楚大哥，月……不，那個女人不會死吧?”滄雲率先開口，卻又有些懊惱自己似乎表現得太關心了。


    “命是保住了，不過……”楚天放不以為然的目光轉向溟海。“城主，我不敢相信你用了『天域焚』。”


    “天域焚?!”滄雲大吃一驚。天域焚是用沙漠毒蠍提煉出來的一種劇毒，它的毒性足以致命，最特別的是，若是首次中毒只要服下解藥就沒事，但如果再一次中毒，毒性在體內會變成慢性毒，至少得躺上一到三個月，而這段期間就像是廢人一樣，武功盡失、體力全無。


    當年緋月就是被沙漠毒蠍咬了一口，運氣好遇到溟海及時保住小命，但如今大哥卻對她使用天域焚，那根本就是針對月，而且是打定了主意要她吃盡苦頭!


    “我已經夠仁慈了。”溟海嘴角輕蔑一扯。事實上，在听到楚天放說她一條命可保住之後，他轉身就打算離開了。


    “大哥!”滄雲忍不住喊住他。“你……你將她帶回滄溟城，有什麼打算?”


    事實上，關于一年前那廣場婚禮上的意外，除了溟海乏外，沒有人知道到底發生了什麼事，更沒有人有膽子試圖和他討論這件事。


    畢竟那一場意外發生得太突然，情況一片混亂，滄雲在听到新娘被劫的消息以後，能做的只是帶著人馬匆匆追出城，卻只發現了胸口中箭、倒在地上的大哥，而傷害他的人早已不見蹤影。


    溟海花了兩個月的時間療傷，在治療的那段時間里，他絕口不提出了什麼事，一直等到傷勢完全痊愈後，他將滄溟城的一切事務委托給滄雲，親自帶領騎兵團離開滄溟城，甚至只留下簡單的一句話︰他會親手解決背叛者緋月!


    所有人、包括滄雲都對這件事感到震驚不已，除了震驚之外還有更多的疑問，但沒有人敢在溟海跟前提出心中的疑惑，畢竟那就像當著受傷老虎的面、還試圖拔取虎毛一樣愚蠢。


    整整離開十個月的溟海終于在今日回返，而且，還將緋月也帶回來了……


    “你已經查清楚是怎麼一回事了嗎?”滄雲將隱忍了一年的問題一口氣全部提出。“當初到底發生了什麼事?真的是月……射了你一箭嗎?那你將她帶回來，打算怎麼做?”


    雖然已經事隔一年，但該談的還是得談，至少，他得弄清楚—年前到底發生了什麼事，緋月真的背叛了?而大哥……沒有直接殺了月，這表示對她還是有感情的吧?!


    “以牙還牙，以眼還眼，這是我們滄溟城的原則。”溟海淡淡地回答，像是讀出了滄雲的疑惑，勾起一抹野獸般冰冷的笑。“不殺她，是因為『死』未免太便宜她了，我要讓她嘗嘗生不如死的滋味……”


    說完後，溟海頭也不回地離開了。


    滄雲甩甩頭，忍不住將目光移向那扇緊閉的木門，想到了依舊躺在床上昏迷不醒的緋月，還有大哥剛才那種讓人背脊發涼的宜示，原本大家一致看好會得到幸福的兩人，為什麼會變成現在這個樣子呢?


    滄雲莫可奈何地輕嘆一口氣，無能為力地轉頭離開。


    ＊＊＊


    痛……好痛……誰來救救她，只要能幫她解除這種痛，她什麼都願意……快點……快點幫她解除這渾身如同火焚的疼痛吧……


    “痛……”昏迷中，躺在床上的女子申吟地發出求救聲。


    意識昏沉之際，似乎有人細心地托起她的後頸，然後某種溫熱、苦澀的液體灌入了口中，她難受的想掙扎，但四肢就像是被人用鐵條綁住似的，根本無法動彈，只能被迫飲下這媲美黃膽的苦汁。


    “……苦……走開……”好不容易苦汁終于遠離了，她不忘開口埋怨，雖然雙眼睜不開，但隱約中她似乎听見了輕笑的聲音。


    可惡!哪里來的幸災樂禍的家伙!等她醒來一定要好好報復，當然，除了這個偷笑的家伙之外，她也要好好教訓調配苦水給她喝的家伙不可，還有……她的身體不可能無緣無故痛成這個樣子，一定是有人使了什麼詭計陷害她，自己全身才會有這種宛如火焚的痛楚。哼哼!等她身體復原以後，她一定會一個一個算賬的!


    帶著這樣的想法和決心，她的心情這才好轉了許多，而且，剛才那股像是被火焚燒的疼痛似乎也慢慢減輕了，她松了一口氣，感覺到睡意慢慢襲來，不一會兒，她再次沉沉地睡去……


    重復的事情一次又一次的發生；先是在睡夢中被體內猛然竄出的火焰給痛醒，然後被強迫灌下讓人作嘔的苦汁，最後又昏昏沉沉地睡去，像是布女圭女圭似的任人擺布，完全沒有抵抗的能力。


    如此痛苦難熬的日子不知道過了多久，直到有一天，當那股熟悉、惡心的苦水味道再次飄人鼻間時，她終于忍無可忍地睜開眼楮了——


    “……拿……拿開……”兩片眼皮強忍酸澀地奮力張開，眼前卻只看得見模糊一片，口中發出的聲音也像是垂垂老婦的干枯聲音，但她依舊堅定地開口。


    “……”原本打算喂藥的動作明顯一頓，但觀察片刻後，發現她連睜眼都顯得吃力時，再次伸手托住她的後頸，不容拒絕地將苦藥湊了過去——


    “……嗚……”抗議與抵抗完全沒用，苦汁毫不留情地從喉頭滑下進人體內，再次灌得她一肚子苦藥。


    就算心中再惱再氣，但不管是眼楮或是身體，偏偏就像是陷入泥沼般完全使不上力，她最後還是死心了，任由服藥後涌上的濃烈睡意征服了自己……


    “咚……咚……”綿密規律的敲打聲持續著一聲接著一聲，惱人的程度幾乎可以喚醒棺材里的死人，自然也干擾到躺在床上熟睡的人。


    緊閉的眼皮輕微地顫動了一下，像是在熟悉眼前的一片光亮，而後一雙眼緩緩地睜開了……


    輕輕眨了眨眼，跟著又用力地眨了幾下，努力調整視線角度，好一會兒才發現自己正望著一片似曾相識的景物；木頭頂、羅紗帳，不管是雕刻或是顏色，都有種很熟悉的感覺。


    “咚……咚……”方才干擾自己睡眠的聲音依然持續著，而且很明顯地來自身旁，讓躺在床上的人直覺地轉過頭，卻發現光是這個輕微的動作，都讓人覺得脖子酸痛不已，像是耗盡了全身的力量似的。


    進入視線範圍的，有一張小圓桌、還有一抹十分熟悉的女子背影，她穿著一身鵝黃色的衣裳，黑色的長發簡單地梳成兩條粗辮子。


    “……誰……”她開口想喊，但喉嚨實在是又干又疼，所以只能勉強發出一個單音。


    聲音雖然微弱，但依舊傳到了對方的耳中，身穿黃衫的女子有些不確定地回頭，手上儔藥的動作暫時打住，直到確實看見躺在床上的人睜著一雙眼回望她時，圓圓的臉上露出大大的笑容。


    “巧……巧兒?”躺在床上的女子難以置信地瞪大眼，喊出了將近一年沒有喊過的名字。


    身穿黃衫、名喚巧兒的女子見對方認出了自己，臉上的笑容更燦爛了，她開心地起身，咚咚咚地跑到床邊坐下。


    巧兒才靠近，女子就聞到了從她身上傳來的那股濃烈、不舒服的藥草味，而這個味道……如果自己沒記錯的話，就是這些日子以來，她昏迷、動彈不得的時候被人三不五時強迫灌下的苦汁!


    “巧兒，你別告訴我，這陣子讓我喝得頭皮發麻得快發瘋的藥，都是你弄來給我喝的?”女子蹙眉，潤了潤唇後開口，先確認這件她認為很重要的事情。


    乍然見到巧兒，再加上房間內熟悉的擺設，讓她所有的思緒立即運轉了一遍，也想起了一切；一年前離開時根本不打算回返的，卻被神通廣大的溟海逮個正著，當然他也不忘還了自己一箭。不過……依他憤怒的模樣看來，卻沒想到他居然又將自己帶回滄溟城了。


    巧兒發出咿咿嗚嗚的聲音、同時用力點頭，指了指她的身體，又指了指自己，像是在解釋什麼。


    “巧兒，你的聲音……”見到巧兒比手劃腳的動作，女子猛然發現不對勁的地方!巧兒為什麼沒法子說話?這是怎麼回事?從前的她像只麻雀一樣嘰嘰喳喳地老是在身邊說個不停，怎麼會突然不能說話了呢?


    “……”巧兒聞言，神色黯然地低下頭。


    “出了什麼事?”雖然渾身上下還是一點力氣都沒有，但她還是試圖想起身。畢竟，在過去漫長的時間里，巧兒雖然名為僕役，卻是她最親近、像是姐姐一樣貼心的親人。“你為什麼沒了聲音?生病了嗎?還是出了什麼事?”


    巧兒由于不能說話，只是猛烈搖頭。


    就在此時，房間門被人用力推開，而站在門邊的人在看到兩人坐在床邊時，年輕的臉龐出現了嫌惡的表情。


    “緋月……這個讓滄溟城所有人痛恨的名字，我真不想呼喚它。”


    “滄雲。”坐在床上的緋月認出對方，嘴角淡淡一撇算是打招呼，隨即問道︰“巧兒為什麼不能說話?病了嗎?”


    “哼，巧兒為什麼不能說話，那就得問你了。”滄雲緩步向前，卻在距離床邊五步遠的地方停下。


    “什麼意思?”緋月一愣。


    “你離開之後，『緋月”這個名字就成了滄溟城的禁忌，幾乎無人敢提。”滄雲回想起過去那段日子，只能以災難來形容。“偏偏巧兒這丫頭心心念念的全是你一個人，所以……是大哥在憤怒下命人將她毒啞的!”


    “什麼?!”緋月臉色一白，幾乎不敢相信自己听見了什麼。


    “巧兒……真的被毒啞了?天啊!我好抱歉……”她將目光掉回低垂著頭的巧兒身上，只覺得身子在顫抖，手也在顫抖，根本不敢伸手觸踫巧兒，嘴里喃喃道︰“怎麼會這樣?這是遷怒，對我有怨就直接沖著我來，何必牽扯其他無辜的人。”


    “你是唯一沒有資格這麼說的人，是你的手，是你親手放箭把他的人性射死的。”滄雲飽含恨意地怒瞪她，直接指控︰


    “今日這一切的一切，都是你一個人造成的……”