完全仿造波斯皇宮所建造的宮殿式豪宅，是學院內三名擁有中東王儲血統、屬于第一階學生在校內的住所。宮殿外有巨柱、有圓拱，白色大理石日夜都散發出雅致的光暈，它座落于全島中央的小山丘上，盤據了島上最高的位置，環境幽靜隱密，能同時一覽全島風情，以及瞭望碧波蕩漾的愛琴海。


    現今居住在宮殿內的三個主人，分別是中東王儲與德國女明星熱戀後所生的一對兄弟，分別是二十一歲、十四歲，以及王儲與法國美女所生，年僅十九歲的女兒。


    晚上十點多，十四歲的小主人早已回房就寢，另外兩位主人則留在房里舉行一場私人的小會議。


    參加會議的除了兩位主人之外，還有兩位二階的學生；一位是父親掌握關東經濟命脈的龍頭、日本籍的流川凜，另一位則是繼承了百年貴族頭餃的英國貴族萊斯特．威靈頓。


    “我想你們應該知道今晚會議的目的。”身為主人之一的瑪哈帝，輕啜一口頂級紅酒，深咖啡色澤的眼楮來回掃過坐在面前的人。


    三個月前，為了好友萊斯特，他和董事會的人開過好幾次無聊的會議，無非是坐在那里听他們的抱怨︰一旦讓毫無身分、地位的學生入學就讀，此例一開，日後恐怕會有不良效果。


    但萊斯特既然是他從小到大的好朋友，自己當然不會拒絕這項小小的要求，終于還是讓兩名少女順利進入學院就讀。誰知道這學期開學還不到一個星期，問題就來了；已經是破例入學的夏曉衣，居然公開挑戰學生會，想爭取學生會長的位置，這個消息一傳出，立刻在學院內引起一場風波。


    這所學院從成立到現在，不管是學生會長或是學生會的成員，全部都由第三階、也就是一般學生所擔任。一、二階的學生人數原本就不多，更沒有人想無端攬上麻煩，處理所謂的校園瑣事，自然不會出面和一般學生競爭。


    學生會長及其成員，是學院內唯一可以定期和一、二階學生面會的學生，他們借著下午茶敘或是晚餐，向高階學生報告學院內發生的重要事情。嚴格來說，只要能進入學生會，就等于擁有和一、二階學生接觸的機會，這種無形添增的特權，自然讓一般學生趨之若鶩。


    正因為如此，夏曉衣公然的挑戰，徹底激怒了學生會那群人，原本就不具入學資格的人，現在竟公然想爭奪學生會長的位置，簡直完全不把他們放在眼里！由學生會帶頭發起的抗議，就這樣沸沸揚揚地在學院內傳開了。


    這樣一件事可小可大，原本是不會影響到一、二階學生的身上，但問題就出在夏曉衣的行動來自于二階學生流川凜的慫恿，這也是學生會那群人至今敢怒不敢言，只敢將抗議聲浪傳達到這里的原因；在不敢得罪流川凜的情況下，只好希望一階的學生出面，能制止這項徹底違反傳統、荒謬至極的挑戰。


    “都不說話？是對我無話可說，還是想借著沉默喝光我的紅酒？”瑪哈帝輕笑著為兩人的空杯添上新酒。


    “沒什麼好說的，學生會長原本就是由三階學生里選出來的，想挑戰的人也是三階的學生，我看不出有什麼值得特別討論的地方。”流川凜以平淡的聲音開口，黑瞳似笑非笑地掃過坐在旁邊的萊斯特．威靈頓。“既然有人起了頭，想讓這個學期變得不一樣，那麼讓它再熱鬧一些又有何妨？”


    俊美尊貴、外貌宛如圖像中王子化身的萊斯特，一雙綠瞳掃向流川凜，听出他話里的諷刺，微薄的唇不悅地抿起。


    “萊斯特，我以為你讓『某人』轉學進來是另有目的。現在她因為這件事也變成標的之一，你難道沒有意見嗎？”坐在瑪哈帝身旁的異母妹妹──擁有絕艷容貌的安娜貝拉輕柔開口，一雙像是能洞悉所有秘密的紫瞳，在看到萊斯特眉頭微蹙時，淡淡地笑了。“糟糕，看來我說錯話了。”


    “安娜貝拉，別胡鬧了。”瑪哈帝哈哈一笑，再次將目光轉向自己的好友，征詢道︰“萊斯特，我必須知道你的看法。”


    自己是因為萊斯特的要求，才破例接納那兩名學生的，誠如安娜貝拉所說，萊斯特讓顏芷彤轉入這所學校確實有私人的原因，但如今那個東方女圭女圭極有可能因為學生會長之爭，同時成為學生會那群人對付的目標，若是自己貿然點頭，惹惱了好友，那就不好玩了。


    “隨便你們想怎麼玩，我沒意見。”冰冷的英國腔自兩片薄唇吐出，萊斯特俊美的臉龐比來之前更冷了幾分。“我說過了，我只是盡了做哥哥的本分，讓她進入好一點的學校就讀，至于她在這里會發生什麼事，一切都與我無關。我還有事，先告辭了。”


    扔下這段“悉听尊便”的話之後，萊斯特自沙發起身，頭也不回地離開了。


    “真是嘴硬的家伙。”


    “真是不老實的家伙。”


    瑪哈帝和安娜貝拉異口同聲，顯然對某人的固執一點辦法都沒有。


    “我是不是錯過什麼有趣的事情了？”好整以暇坐在沙發上的流川凜挑高一道眉，覺得他們之間似乎隱藏了什麼秘密。


    “沒什麼，打開心結需要時間。”安娜貝拉淡笑著。“每個人都一樣。”


    流川凜識趣地不再追問，跟著問道︰“所以，你們真的對這件事沒有意見？”


    “沒什麼特別的意見。”瑪哈帝爽朗一笑，伸手搓搓下巴的同時，再次開口問道︰“只不過，在游戲正式開始之前，我有一件事情得確定一下。”


    “請說。”


    “跳出來為一個三階學生出頭，不像是你流川凜的作風。”瑪哈帝直言。流川凜和流川晶向來低調，就像大部分二階的學生一樣，喜歡獨處在屬于自己的空間。


    “這麼說吧！我和這位現任的會長有點小小的私人恩怨。”流川凜自動坦承。


    “是和她的堂哥有恩怨吧？”安娜貝拉眨著神秘慧黠的紫瞳。她記得兩年前，當流川晶、流川凜剛進入這所學院的時候，當時的學生會長因為對清靈的流川晶一見鐘情，進而展開瘋狂的追求，甚至試圖夜闖禁區會美人，驚嚇到流川晶的結果就是被流川凜以竹劍打斷肋骨趕了出去。


    “我是一個記仇的人。”流川凜淡笑道。


    “所以，你挑上夏曉衣，並不是沖著萊斯特．威靈頓？”瑪哈帝最後一次確認。一邊是從小到大的好友，一邊是將來可能成為事業合作伙伴的人，他哪一邊都不想得罪。


    “我有什麼理由要沖著萊斯特？”流川凜奇怪地反問。


    二階學生之間向來井水不犯河水，他和萊斯特最多只是點頭之交的程度，既沒有交情也沒有交惡。若不是小麻雀成天嚷著萊斯特．威靈頓有多可惡，他甚至不會特別注意這號人物。


    由于瑪哈帝問得奇突、再加上先前他們和萊斯特說著謎樣的對話，流川凜腦筋轉了轉，猜出了大概，薄唇逸出淡笑說道︰“吱吱喳喳的小麻雀對我來說才是有趣的玩具，至于其它人，我一點興趣也沒有。”


    “是嗎？”瑪哈帝心里總算松了一口氣，伸手探向流川凜，露出狡猾的笑容說道︰“誠如你所說，這所學院死氣沉沉的，確實需要一點熱鬧氣氛，希望你能玩得開心。”


    “謝謝。”流川凜也笑了。既然所有人都選擇睜一只眼、閉一只眼，那麼他就可以大展身手了。


    “這是什麼？”當一張密密麻麻的小本子放到曉衣眼前時，她瞪大了雙眼，覺得很莫名其妙。


    “妳和學生會長即將比賽的項目。”流川凜好心地解釋。


    “比賽項目？！”曉衣怪叫一聲，在迅速瞄過本子上列出的項目後，她整個人已經搖搖欲墜了。馬術、馬球、射箭、茶藝、舞蹈……林林總總加起來快十五項，拜托！這比奧運的十項全能還夸張，有些項目她根本只是听過，要拿什麼跟人家比啊？


    “不可能！”曉衣揮揮手，直接扔掉手上的小本子，宣布棄權。


    “妳敢放棄？”流川凜雙眸一瞇，俊臉不悅地威脅道︰“信不信我現在就叫小狼咬死妳！”


    “嚇！”曉衣彈跳了一下，氣得哇哇大叫抗議著。“你不能這樣啊！不會的東西就是不會，就算你打死我我也不會！”


    “是誰告訴我，她唯一可取之處就是『運動細胞』，我已經盡量讓競賽偏向運動類了，妳還有什麼不滿意？”流川凜冷冷地開口。“再說，不比這些難道妳想比國際禮儀、社交禮儀、油畫、藝術涵養等等這些妳根本不可能會贏的項目嗎？”


    為了讓小麻雀避開她根本不可能贏的項目，他直接向學生會的人挑明道︰身為學生會長必須能代表這所學院，既然自己認為階級比普通人更高貴，那麼就應該在“普通項目”上獲得勝利，才能讓人心服口服。


    學生會的人雖然心有不甘，但依舊洋洋灑灑地列出了將近三十個項目，接著經過討論再討論後，以十五項競賽做最後的定論。


    “是這樣沒錯……”曉衣心不甘情不願地拾起地上的小本子，很委屈地指著上面的項目說道︰“像騎馬、射箭這些我是可以學啦！可是……”


    “可是什麼？”流川凜傲慢地挑高一道眉。


    “水上項目我就完全投降了。”


    “為什麼？”流川凜皺眉，心中產生了某種不祥的預感。“妳不會游泳？”


    “嗯。從小到大我學過上百次了，沒有一次成功的。”曉衣誠實的坦白。“每個教過我的教練，最後都送給我一個外號。”


    “什麼外號？”流川凜的一張俊臉說有多難看就有多難看。


    “潛水艇。”


    涼風徐徐，花香宜人，傍晚時間，夕陽像是一顆橘紅色的圓球，為天邊增添了浪漫的色彩。


    身穿白色和服的女子靠在涼亭的躺椅上欣賞夕陽，正當她略感倦意，打算閉上眼楮小睡一番時，卻被遠遠傳來的咒罵聲給驚醒了。


    流川晶起身，看見流川凜一臉鐵青地從遠方走來，而且邊走邊咒罵著。


    “◎☆♀◆▼……”一連串夾雜著日、英、法語精彩的咒罵聲響起，有些甚至是打從流川凜十歲過後就不曾罵出口的字眼，此刻正源源不斷地從他的兩片薄唇中吐出。


    “凜？”流川晶忍住笑，在流川凜進屋前喊住他。太難得了，他居然對自己視而不見？可見得他此刻的心情有多惡劣了。


    “晶？”流川凜一愣，口中的咒罵聲在看到流川晶的剎那就打住了，他低咒一聲，踩著郁悶的腳步走到流川晶的身邊。


    “嗯，進展得這麼不順利嗎？”流川晶柔聲問道。她知道凜目前充當曉衣的游泳教練，為她惡補游泳技能，但顯然效果並不好。


    “不順利？哈！”流川凜冷笑連連。“我不敢相信世界上真的有像鐵板一樣的人！”


    “鐵板？”流川晶困惑地眨眨眼。


    “對！就是鐵板！”流川凜煩躁地開始在晶面前踱步。“她一踫到水就變成一塊鐵板，一直往下沈，我又不是科學家，怎麼知道要如何讓鐵板在水面上漂浮！”


    “真的這麼糟糕？”晶咬著下唇忍住笑意。她真的無法想象那個畫面，曉衣明明手長腳長、身材縴細靈活，怎麼看都很適合游泳才是。


    “總之，我已經不知道該怎麼辦了！”流川凜呼出一口長氣，索性像小孩一樣直接坐下來耍賴道︰“臭麻雀！連游泳都學不會，這下子好了，比賽時肯定出丑，連我都一起拖下水了！”


    “凜。”流川晶笑了，絕美的笑容中有著淡淡的感慨。“看到你現在這個樣子，我很高興，也放心了很多。”


    “什麼意思？”流川凜一愣，抬起頭，有些不明所以。


    “就是你現在這個樣子啊！”流川晶伸手輕撫他的臉頰。“會罵人、會生氣，整個人生氣勃勃的，比從前那種死氣沉沉的模樣好太多了。說起來，我應該感謝曉衣才對，是她讓你改變了這麼多。”


    “我才沒有變。”流川凜不承認。自己之所以變得多話，那是因為小麻雀喋喋不休，又時常說出一些足以讓人心髒爆炸的渾話，倘若他不回嘴或是開口制止，小麻雀肯定會繼續無法無天的聒噪下去。


    “你別誤會我的意思。”流川晶微笑，再次開口。“我剛才說了，我真的很高興你改變了，至少……這表示我們其中一人已經走出那個家的陰影，可以自由表達自己的情緒和心情了，不是嗎？”


    這是她和曉衣初次見面後產生的感覺，曉衣的性格中有一種吸引人的地方，會讓人不知不覺地放松，不由自主地听她說話，看著她千變萬化的豐富表情。而事實上她也確實改變了凜，讓他開始注意到周遭其它的事情，不會像過去那樣，只想永遠守在這里，守著她這個沒有未來的生命。


    “晶？”凜雙眼瞬也不瞬地凝望著晶，不喜歡听見她語氣中那種將他隔絕在外的感覺。好像……他就快要失去她似的，他一點也不喜歡這種感覺。


    “嗯？”流川晶淡笑不語，清靈的臉上依舊噙著淡淡的笑痕。


    “我從沒放棄想要永遠守護妳的決心。”流川凜的黑瞳閃耀著晶亮的眸光，以再堅定不過的語氣開口。“就算妳認為我改變了，但是我的心意至今不變。”


    “你知道我為什麼第一眼就喜歡曉衣、願意讓她靠近嗎？”流川晶淡淡地轉移話題。“因為她讓我想起小時候的你，當她挺起細小的肩膀勇敢說著︰誰也不能欺負我的好姊妹時那種神情，就和你當時說要保護我的神情一模一樣喔。”


    流川凜役臉微窘，只能別開臉冷哼道︰“哼！誰會像那只小麻雀啊？”


    “怎麼不像？就連現在逞強的模樣都很像。”流川晶輕笑出聲。“對于自己的事情不緊張，就算別人欺負到頭上了，最多就是想辦法解決，可是一旦對手欺負的是自己想保護的人，你們卻連性命都可以豁出去，難道不是嗎？”


    見流川凜恢復了平靜，晶伸出手握住他的手道︰“學不會游泳，曉衣的心里一定比你還要憤怒焦急，要是連你都對她過于嚴苛，那她不是太可憐了嗎？”


    “她才不會難過，說不定她是故意學不會游泳來氣我的！”一想到曉衣在水里的笨拙，流川凜又想發脾氣了。


    “凜，哄騙曉衣去爭取學生會長的位置，其實你是為了兩年前的事，故意想找賈尼絲的晦氣不是嗎？”流川晶輕嘆一口氣。“如果我早點知道，就會阻止你了。但是你沒想過嗎？對你來說或許只是一場游戲，但曉衣卻是認真的，她真的認為只要自己贏了，就可以讓顏芷彤不再受其它人欺負，這種想要保護自己所重視的人的心情，別人可能不懂，但你應該是最了解的，不是嗎？”


    “她當然有機會贏，如果她學得會游泳的話！”流川凜冷哼一聲，刻意忽視“自己確實是想利用曉衣對付學生會”，心中突然泛起的罪惡感。


    “如果你願意真心幫忙的話，曉衣一定學得會。”晶笑著保證。


    “是嗎？”流川凜對于這件事根本不抱任何希望。“總之明天再說，她剛才被我罵跑了，說不定還會跟我嘔氣好幾天呢！算了算了，不如回屋里休息吧！”


    說完後，流川凜起身，打算回屋里沖澡休息。


    “凜。”流川晶再次柔聲喚住他。“還記得你小時候學劍擊的事情嗎？”


    流川凜年幼的時候因為體格弱，所以劍擊師傅每次上課的時候總是諸多挑剔，不是嫌他力道不足，就是嫌他架勢不夠。自尊心極強的流川凜為了克服自己體能上的障礙，每天花三倍的時間練習劍道，三個月後，終于以純熟的劍擊技巧擊敗了劍擊師傅，一雪前恥！


    “記得，那又怎麼樣？”流川凜腳步一頓。


    “我說過曉衣和你個性很像。”流川晶淡淡的提醒。“快入夜了，你們不是都在湖邊練習嗎？雖然說學游泳這件事欲速則不達，但若是不小心過度練習，導致著涼感冒，那就弄巧成拙了，不是嗎？”


    斑大的身影停頓在流川晶面前至少十秒，最後他不情願地轉頭，皺著眉對流川晶輕斥道︰“轉涼了，妳該回房了。”


    “是啊，真的有點冷呢！”流川晶听話地起身，以不經意的語氣說道︰“啊！我想湖邊應該更冷吧！”


    說完後，流川晶踩著優雅的腳步慢慢走回屋內，流川凜瞪著她的背影好半晌，最後吐出一句低咒︰“真是麻煩的小麻雀！”


    最好小麻雀和自己所想的一樣，現在正躲回宿舍蒙著被子哭，那他或許還不會發火。要是讓他發現完全不會游泳的她，居然獨自一人在暮色中又冰又深的湖里練習，那她最好要有心理準備，因為心情郁悶、脾氣不佳的他，此刻最想捏碎的，就是一只小麻雀的脖子……