布萊福?南約克郡——


    九月的英國，天氣變化莫測；午後微微露臉的陽光，還來不及驅走空氣中的濕冷，不一會兒又讓層層烏雲給覆蓋住，被染黑的天空淅瀝嘩啦的降下一場驟雨，好不容易雨停了，天色也慢慢暗下了。


    傍晚的風帶著透骨的寒意，冷得讓人直打哆嗦，一名年約十三、四歲，個頭瘦小的東方女孩走在路上，她身上沒有多余的御寒衣服，只能將自己長長的發辮充當圍巾，一圈圈地繞在脖子上，兩只手插入薄外套的口袋里，快步往回家的方向前進。


    這是她每天上學必經的道路，先穿過市中心那條長長的商店街，經過車站，再走過通往城鎮的羊腸小徑，最後才會抵達自己靠近山丘地的家。


    冷風將她白皙的雙頰凍得紅通通的，粉色小嘴嚴肅地抿著，一雙秀氣的眉毛也緊皺著，在她那張精致漂亮的小臉上，有著這個年齡不應該出現的憂愁。


    每學期固定會舉辦兩次的校外教學眼看又要到了，這一次學校打算租游覽車到牛津，每個學生都必須繳交四十英鎊的費用。四十英鎊……哈！家里如果有多出的一英鎊都會被爸爸拿去買酒，怎麼可能會有多余的錢？


    女孩甩甩頭壓抑下心里的渴望，正要轉進通往小山丘的小路時，就听到前面有吵雜的說話聲，她奇怪地抬頭，看到前面聚集了三、五個班上的同學。


    “倒霉。”女孩咕噥一聲，正想硬著頭皮走過去時，一名比她高了至少十公分，身穿童子軍制服的金發女孩已經搶先一步擋在路中間了。


    “白茉莉，干麼一看到我們就想走？”金發女孩雙手插腰，不懷好意地問。


    “是啊！白同學，我們長得有這麼嚇人嗎？”褐發、滿臉雀斑的男孩也向前一步，笑著拉起她脖子上的發辮。“哼！這種像烏鴉羽毛的顏色，不管什麼時候看都讓人不舒服！”


    “哈哈！你不說我還不覺得，她的頭發又黑又亮，真的好像烏鴉羽毛喔！”三、五人一起放聲大笑。


    針對這幾個人明顯的挑釁，白茉莉選擇沉默，只希望他們無聊的笑話挑釁說完後，可以快點放過她。


    布萊福這個小鎮位于英國北方，地方不大，但它就像世界上其它的地方一樣，有錢、有權的，會自動將自己歸類成較高等的人類；吃的、住的、穿的、用的，全部都很講究，就算劃分在同一個學區、同一所學校念，他們還是自成一個小團體，成天以一種居高臨下的姿態嘲笑其它人。


    除了家境不好之外，她踫巧又是小鎮里少數的東方臉孔，自然成為他們第一個開刀的目標。


    當普通學生放學後都趕著回家寫功課、家境較不好的學生放學也得趕著回家幫忙的時候，這群人卻有閑功夫穿著童子軍服，假借社團活動的名義在外頭游蕩嬉戲。


    唉！就當今天是自己的倒霉日，遇上了只好硬著頭皮忍一忍了。


    “喂！你為什麼不說話？突然變成啞巴了嗎？”金發女孩見白茉莉始終低著頭，不高興地伸手推了她一下。


    被這麼一推，白茉莉踉蹌退了幾步，心里有那麼一瞬間的沖動，想要不顧一切地豁出去和他們打架，但真沖出去拼命就是傻瓜了。對方個個都是人高馬大的西方人，就是一對一自己都沒勝算，更別說想要撂倒全部的人。


    “怎麼樣？不小心踫到你一下你有意見嗎？”金發女孩見白茉莉抬起頭，雙手插在腰上氣焰更囂張了。


    白茉莉深吸一口氣，發揮從小到大鍛煉出來的忍耐功夫，先搖搖頭，然後很努力地擠出一抹諂媚的笑容，對為首的金發女孩說道︰“我剛才沒說話，是因為我實在太驚訝了！”


    “驚訝什麼？”金發女孩皺眉。


    “驚訝你們會主動找我說話啊！”白茉莉雙手交握，雙眼閃著感動，模仿曾經在電視中看過的獻媚神情。“瑪麗安？漢普頓，喬？安迪？薩爾多，約翰？安德魯迅……你們知道你們在學校里有多有名嗎？全校的學生都把你們當成偶像在崇拜著，天啊！我已經等不及明天上學的時候告訴大家這件事了，聖喬治亞學院里最有名的童子軍社團里的人，在回家的路上主動和我說話，我真是太感動了！太感動了！”


    金發藍眼的瑪麗安？漢普頓一愣，完全沒想到平常看似乖巧文靜的白茉莉，會突然開口說這麼多話，而且每一句話都在吹捧、贊美。原來……他們幾個在學校里這麼有名啊連這些窮酸、不入流的學生都知道他們的名號、偷偷仰慕著，呵呵……真是讓人不好意思。


    站在瑪麗安後頭的幾個人也面面相覷，一時之間不知道要怎麼反應。


    “對了，偶像們找我有什麼特別的事情嗎？”白茉莉見他們就快上當了，更努力地擠出崇拜的神情，語氣略微激動地開口︰“啊！我知道了！你們攔下我，是想邀請我加入童子軍，還是你們下課後有什麼秘密活動要進行，想找我一起參加？是不是這樣？一定是這樣沒錯吧！真的可以加入你們嗎？你們會帶我去好玩的地方嗎？”


    “才不是！”瑪麗安臉上露出嫌惡的表情。呸！誰要讓她加入啊？真沒見過這麼厚臉皮的人，也不想想自己的身分，居然還妄想和他們在一起！“哼！只不過是看到同班同學打個招呼罷了，算了，你快點走吧！”


    “啊？是我弄錯了嗎？”白茉莉裝出晴天霹靂的模樣，細小的肩頭垂下，看起來失望透了。


    “快滾開啦！窮酸的臭烏鴉！”瑪麗安身後的喬也開口趕人。本來只是無聊，想隨便攔下一個人作弄作弄，沒想到這個白茉莉早就偷偷注意他們很久了，還厚著臉皮想和他們混在一起，簡直是惡心。


    白茉莉輕嘆一口氣，垂著頭、踩著失望的腳步緩緩從他們身邊走開，心里暗叫一聲好險，經過這一次，希望他們以後不會再選自己當捉弄的對象了。


    “等一下！”就在白茉莉走了三、五步，慶幸自己輕松逃過一劫的時候，身後又傳來了叫喊的聲音。


    不會吧她演得這麼認真，沒理由這麼快就被識破了啊！


    “請問有什麼事？”白茉莉心里低咒一聲，但是在回頭的瞬間，又換上了剛才崇拜感動的眼神。


    她緩緩走回他們面前，看到他們交頭接耳的不知道在商量什麼事情。


    餅了好一會兒，他們似乎談出了結論，瑪麗安雙手環胸，以高人一等的姿態說道︰“既然你對我們幾個人這麼仰慕崇拜，現在我們有一件"簡單"的事情要交給你去做。”


    “什麼事？”白茉莉努力維持臉上仰慕的微笑問道。


    “你看到我們身後的這些童子軍餅干了吧？”瑪麗安退後一步，讓白茉莉清楚看見後面的小木車，上面疊了至少四十盒左右的餅干。


    “要送我？”白茉莉疑惑地問。


    “當然不是。”瑪麗安忍不住翻了一記白眼。“這是團長交代下來的任務，一盒餅干要賣一英鎊，一共有四十五盒，要全部賣完才可以。喏！你既然這麼崇拜我們，為我們做點小事不為過吧？”


    這是童子軍團長交代的學期任務，要童子軍們在三個月內賣出一定數量的餅干，但他們光玩都來不及了，哪有時間挨家挨戶地推銷餅干？眼看三個月的期限就要到了，他們連一盒都沒賣出去，但既然白茉莉出現了，就讓她為他們服務跑腿吧！


    “賣餅干？”白茉莉喃喃地重復。後悔啊！早知道剛才就不演戲，讓這些人打一頓出氣就算了！


    “對！幫我們賣餅干。”瑪麗安低頭和身後的人又討論了幾句，跟著露出傲慢的笑容道︰“還有，如果你有本事在今天賣完的話，我們就給你特別的獎賞，這可是只有你才有的獎賞喔！”


    “什麼獎賞？”白茉莉不認為他們會說出什麼好東西。


    “我們讓你留著賣餅干的錢，你只要把收據給我們交差就行了。”瑪麗安對著一怔的白茉莉露出憐憫的笑。“你想想看，如果把餅干全部賣完，就有四十五英鎊喔！我記得今天學校公布了校外教學的事情對吧？每個學生要交四十英鎊才能參加活動，對你來說……根本是不可能的對不對？像你們這種學生，連交學費都很勉強了，怎麼可能有四十英鎊參加額外的活動呢？”


    白茉莉臉一紅，但怎麼也無法反駁這個事實。


    “對！所以你得在今天幫我們賣完這些餅干，超過一天都不行。”喬也加入嘲弄的行列。“這可是我們給仰慕者的特別恩惠喔！怎麼樣？”


    四十五英鎊，對這些人來說不過是口袋里的零用錢，對她來說卻是一筆龐大的數字，如果賺到這筆錢，她就能參加校外教學了！


    “好！”白茉莉用力點頭。她想去牛津……想去看看那個和這里完全不同的世界。只要幫他們賣餅干就可以賺到四十五英鎊，雖然挨家挨戶的上門兜售也需要花一段時間，但怎麼說都是一個賺錢的機會，她說什麼也要試試看。


    “好。”瑪麗安露出得意洋洋的笑容，忍不住回頭對身後的伙伴說道︰“看吧！我剛剛就說了，這種窮人家只要可以賺錢，什麼事情都願意做的。”


    “哈哈！瑪麗安，還是你聰明，想到這個好方法。”旁邊的人附和，松了一口氣似的拍拍胸膛。“要不是團長特別要求每一盒賣出的餅干都得有收據，我真想叫我爸爸花錢直接買下來，就用不著這麼麻煩了！”


    “太好了！現在瑪麗安幫我們把難題解決了，我們回城里吃東西吧！”另一名女孩笑著建議。


    “等等！我還有其它的想法。”一名編著發辮的棕發女孩雙眼一亮，湊到瑪麗安耳邊竊竊私語，笑著等其它人的回應。


    “嗯嗯，就這麼辦。”


    三、五人拼命點頭，然後為首的瑪麗安咳了幾聲，再次開口道︰“這樣吧！現在距離天黑只剩下幾個小時不到，要你在今天以內把四十五盒餅干賣完可能有點吃力，所以我們還有另一個選項，如果你敢到"那個"地方去賣餅干，只要賣出一盒就可以，那我們五個人就合起來送你九十英鎊，一共是兩倍的價錢喔！當作是勇氣獎！怎麼樣？”


    “九十英鎊”白茉莉不確定地再問一次。


    “對！這對我們來說只是小錢，但既然你是我們的仰慕者，我們怎麼能讓自己的仰慕者失望呢？”瑪麗安笑得十分愉快。“怎麼樣，你選哪一種？是要推著小木車一家一家兜售餅干，還是干脆接受我們的勇氣挑戰，到我們指定的地方賣餅干？”


    白茉莉看著小木車上堆得像小山的餅干，不自覺地咬緊下唇，黑瞳迸射出絕對不放棄的決心，抬頭直視瑪麗安，堅定回答道︰“我選第二個。”


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    布萊福小鎮北邊的山丘，是鎮上有錢人居住的地方，但如果沿著北邊的山丘小徑一路走到盡頭，就會看見一間佔地數百坪的古老莊園，它被高聳的樹木一層層的包圍住，再加上早已生銹的鐵欄桿，不管什麼時候、從什麼角度看過去，都有幾分陰森的氣息。


    這就是布萊福小鎮的“鬼屋”，傳說它已經有數百年的歷史，是英國某貴族世家夏季避暑的產業之一，當貴族的繼承權一代傳過一代、決定將重心往南移之後，這棟原本華麗的莊園就踏上逐漸凋零的命運。


    傳說，這棟莊園幾年前就已經易主，但莊園的新主人似乎並沒有搬進去的打算，只是將房子繼續扔在那里，每隔幾個月會請人到里面維修打掃，但根據曾經進到里面的工人說，這棟莊園里里外外都陰森森的，讓人幾乎透不過氣。


    雖然時間只是接近黃昏，但天色已經慢慢暗了，山丘上吹起一陣陣的冷風，六名青少年雖然走在一起，但心里還是覺得毛毛的。


    走在最前面的瑪麗安此時忍不住瞪了一眼旁邊的克麗絲，自己剛才怎麼會覺得派白茉莉到鬼屋賣餅干是個好主意呢？眼看天色慢慢暗下，這里隨時會變成漆黑一片，他們卻得陪著白茉莉走到鬼屋，親眼確定她走到里面販售餅干？喔！怎麼想都是一個愚蠢至極的主意！


    一行人終于走到了莊園外頭，隔著生銹的鐵門往里面看，每個窗戶看起來都黑漆漆的，連一盞燈都沒點上，看起來像是根本沒人居住的樣子。


    “如果這棟莊園根本就沒人住，我要怎麼推銷餅干？”白茉莉終于忍不住開口。當瑪麗安領著所有人往這里走的時候，她或多或少已經猜到他們心里頭打的主意，早該知道這群人不安什麼好心眼，就算她有勇氣踏入這間傳說中的鬼屋，但里頭沒住人，她根本不可能達成使命嘛！可惡！


    “誰說沒人，里面當然有人！”克麗絲脹紅著臉，有些激動地辯解。“這莊園的主人上個星期就已經搬進去了！我爸爸可是鎮上的房屋中介商，這消息就是他告訴我的，不可能會弄錯的！”


    “是嗎？那搬進去的是什麼人？”喬也好奇地問。哇！這里可是傳說中的鬼屋耶，居然有人不怕死敢搬進去？


    “我听我爸爸說，這里的主人還刻意選在晚上搬進去，和他聯絡拿鑰匙的，是一個很老很老、看起來很恐怖很恐怖的人。”克麗絲壓低聲音，以一種懸疑恐怖的語氣開口。“我爸爸和那個人說過話，他說，他年紀這麼大了從來沒看過這麼恐怖的人，他不過只是多看了那個人幾眼，就開始全身發抖呢！我爸爸還警告我，叫我沒事不要跑來這里，否則會被惡魔抓走！”


    克麗絲說話的同時，一陣冷風突然吹過，將周遭大樹上的葉子吹得沙沙作響，更讓所有人的身子抖了一下。


    “……可是房子里明明就沒有——啊！”目光始終注視著莊園的白茉莉話還沒說完，突然驚喘了一聲——就在自己說話的時候，原本漆黑一片的莊園，突然“啪”、“啪”、“啪”，從左到右逐漸亮起了燈。


    “啊～～”克麗絲再也控制不住地發出刺耳的尖叫聲。


    “閉嘴！”喬立刻伸手捂住克麗絲的嘴巴。如果里頭住的真的是惡魔，讓她這麼一喊，他們不就全都死定了？


    臉色有些蒼白的白茉莉深吸一口氣，轉頭拉起小木車上的繩索，鼓起勇氣對瑪麗安等人說道︰“只要進去成功推銷一盒餅干，你們就會給我九十英鎊，這項保證沒有變吧？”


    “你……你真的要進去？”瑪麗安顫抖地問。這里看起來真的好恐怖，她連惡作劇的心情都沒有了，只想趕快回家。


    “對啊！別忘了你們的承諾喔！”白茉莉挺起細小的肩頭，心里覺得這些人真是好笑，明明是他們選的地方，現在卻比她這個當事者還要害怕。


    白茉莉說完後，伸手輕輕推開銹跡斑斑的鐵門，它發出恐怖的“嘎嘰”聲，果然又讓身後的幾個女生嚇得跳了起來。


    她將鐵門推到小木車可以通過的寬度，然後拉著小木車往里面前進。


    鐵門和主宅之間至少有兩百公尺左右的距離，中間有一條以碎石鋪成的道路，兩旁則是草皮，空地中央位置還有一個早已荒廢的噴水池。


    拉著小木車在碎石路上行走，小車子發出“嘎嘰嘎嘰”的聲音，在夜里听起來特別刺耳，白茉莉一邊走著，一邊以目光迅速地掃過四周，不但中間的噴水池看起來破損不堪，兩邊的草皮還沒請人處理過，高低不一的雜草在夜色中全是黑漆漆一片，確實有點恐怖。


    “……放心，世界上哪里有鬼，就算有鬼，也不會對我這個窮鬼有興趣的。”白茉莉一邊往前，一邊喃喃自語地為自己打氣。


    九十英鎊對現在的她來說，是多麼誘人的數字啊！只要有了這筆錢，她不但可以參加校外教學活動，剩下的錢還可以存起來當下學期的學雜費，對！她一定要拿到這九十英鎊！


    一想到這里，白茉莉暫時忘卻了恐懼，拉著小木車快速地朝主宅的方向走去，終于抵達門口的時候，她再次深吸一口氣，這才發覺自己的手居然不自覺地微微顫抖著。


    原來，自己並沒有想象中勇敢啊！


    “別怕！白茉莉，只要賣掉一盒餅干，九十英鎊就到手了。”白茉莉反復念了幾遍，然後舉起右手抓起門環，用力地敲了敲。


    “叩叩叩”，金屬門環擊在木門上發出極為響亮的聲音，白茉莉耐心地等了好一會兒，但整棟莊園安安靜靜的，似乎對剛才的敲門聲一點反應都沒有。


    “叩叩叩”，等了幾秒後，她再次伸手握住門環用力敲了敲，還不忘扯開喉嚨對著里面喊道︰“有人在家嗎？”


    清脆的嗓音化成一道道回音，在夜色中緩緩散了開來，但房子里頭還是靜悄悄的，根本沒有人開門回應。


    白茉莉皺眉，忍不住回頭看向鐵門的方向，卻錯愕地發現那里早已空無一人——這群混賬膽小表，居然連站在那里看戲的膽量都沒有


    現在要怎麼辦？白茉莉被那群臨時逃走的膽小表氣得渾身發抖，如果屋子里根本沒人，難道要她站在這里一整晚嗎？如果里面住的人真的是什麼恐怖魔王、殺人狂之類的，他們將她扔在這里逃走，如果她真的出事了怎麼辦？


    “如果出了什麼事，我做鬼也不會放過你們！”白茉莉恨恨地開口。


    說來說去，都要怪她自己蠢，不該這麼容易受到其它人的煽動，活該自作自受，現在只好拖著小木車和上面的四十幾盒餅干回家了。


    “可惡！”臨走前，白茉莉忍不住回頭，伸出腳狠狠地踹門出氣。


    “砰！砰！砰！”她狠狠踢了好幾下，每踢一下還不忘開口咒罵︰“什麼魔鬼！什麼恐怖大魔王！連門都不敢開，說你是膽小表還差不多，有什麼資格住在鬼屋里！哼！”


    一連踹了好幾下後，白茉莉還是沒消氣，一想到原本可以輕易到手的九十英鎊瞬間變成了泡沫，又氣得舉起右腳，打算再給這扇緊緊關閉的門一個教訓！


    右腳高高舉起，瞄準了門環的位置，正使盡全力要賞給木門最後一記狠踢時，緊閉的門突然從里面打開了，白茉莉來不及收回力道，“啊”的慘叫一聲，狼狽至極、重重地摔到地上——


    她摔得四腳朝天，痛得眼淚直流，上頭突然傳來了男子優雅低嗄的嗓音。


    “你是誰？在這里干什麼？”


    白茉莉錯愕萬分地抬頭，然後對上一張充滿了淡淡不耐煩、卻是她生平見過最俊美的面孔……