“艾爾發”總部東翼大樓，二樓的大型會議廳里，正中央擺了一張長方形大桌子，桌子兩旁散落著或坐或站了一些人。不管男女，個個衣冠筆挺，幾乎全部盛裝出席。


    仔細看，他們大多是希特潘家族核心的成員，除了希恩潘之外，他的異母兄弟妹妹全都到了。旁支的，希特潘家的堂表叔佷姑伯也有多人在場，甚至連辛蒂和伊麗兒都來了。


    就是缺了希特潘父子。


    “到底怎麼回事？怎麼全都來了？”黛安?希特括不耐煩地掃了那些人一眼，倒了一顆藥丸進嘴巴，跟著大口吞了一口不加水的威士忌。


    “天曉得！尼爾那家伙不知道又在搞什麼把戲。”道格端了一杯香檳，神態悠閑，優雅地啜了一口。他穿著亞曼尼新一季的改良式西裝，胸前口袋還折放了一條藏青色的手巾，刻意露出了三分之一截。


    他朝向伊恩有意無意說︰“唔，我好像沒看到瓊姑母。”


    伊恩表情嚴肅，抿嘴不說話。


    “怎麼回事？”伊麗兒走過去。


    “怎麼？你也不知道？”道格反問。


    伊麗兒橋橫地瞪個眼。“範呢？我怎麼沒看到？”她以為希恩潘會出現的。見到了他，她非賞他兩巴掌不可！


    希特潘答應她處理那件事，給她一個交代，結果，狄恩向她報告抓到六九，及希恩潘與楊舞的事，卻遲遲不見希恩潘的蹤跡。她急著問清楚，結果，從兩天前，就連希特潘也莫名其妙消匿不見，達她母親也不知道希特潘去了哪里。


    她現在是滿腔的惱恨，誰得罪她誰就會倒楣。


    道格聳個肩，表示天曉得。


    伊麗兒不禁皺眉。至是一群沒用的家伙！她煩躁地四顧掃視，見尼爾走進來。


    “全都到齊了！很好。”尼爾儼然一副當家作主的模樣。他後頭跟著羅斯林及“艾爾發”法律顧問“曹雪與賽蒙”法律事務所的合伙大律師彼得?曹雪。


    看到後面那兩個人，眾人不禁都起了疑問，臉上浮出狐疑的表情。


    “尼爾，你到底在玩什麼把戲？！”伊麗兒率先發難。多疑的目光轉向羅斯林。“你什麼時候成了尼爾的跟班了？羅斯林，我問你，希特潘先生呢？”


    “今天就是為這件事把大家找來的。”尼爾插嘴。對羅斯林使個眼色。


    此話一出，所有的人皆嘩然起來，七嘴八舌你一句我一句的，充滿臆測。


    “查理怎麼了？”希特潘一位堂叔開口問。他看來約莫七十，是其中輩份最高的。


    “對啊！範呢？怎麼也不在？！”


    “究竟出了什麼事……”


    大家你一言我一語，焦急得很認真，可也沒有認真地在听別人的意見，只在意自己的疑惑。


    “安靜！”尼爾舉高一只手，擺個稍安勿躁的手勢。“羅斯林！”他抬抬下巴，完全是一副發號施令的口吻。


    全場頓時鴉雀無聲，全都望著羅斯林。


    羅斯林木然一張臉，加了乳白劑的玻璃似的眼楮森然卻有力地掃了每個人一眼。他頓一下，制造一點懸吊的氣氛，不帶絲毫感情，說︰


    “今天這個聚會，是希特潘先生授意我將大家召集在此的。有一件重要的事，要向各位宣布——”他再次頓一下，確定每個人都听懂他在說什麼後，說︰“希特潘先生疑似在旅途時感染了某種病毒，這種病毒會侵犯入的神經，造成肢體麻痹。目前，希特潘先生人在某處休養，由一組精良的醫護小組治療照顧中。在希特潘先生康復之前的這段時間，"艾爾發"將暫時由尼爾先生先統籌管理。”


    “這怎麼可能！查理生病了？我怎麼都不知道！”辛蒂立即月兌口而出，表示不相信。


    “希特潘先生怕夫人您擔心，吩咐我別通知您。”羅斯林從容的回答。


    “查理現在人呢？他在哪里？”辛蒂追問。


    羅斯林面色不改，不疾下徐說︰“希特潘先生有令，不管是任何人，都不許我將他的行蹤泄露。”


    “這太荒謬了！我是他的妻子耶！”


    “很抱歉，夫人。”“羅斯林，”黛安說︰“你別以為你這樣隨便編個故事，我們就會相信你。不管我父親是不是真的生病了，再怎麼輪也輸不到尼爾來掌管"艾爾發"！”


    “沒錯！”班附和。“你別當我們是傻子，羅斯林。”


    羅斯林依舊面無表情，比個手勢。曹雪律師立刻走上前去，打開公事包，取出一式兩份的文件說︰


    “這是希特潘先生親筆著名的文件，上面很清楚地說明了，在他養病這段期間，"艾爾發"交由尼爾?希特潘先生全權管理。請大家過目。”他將文件傳下去。


    除了辛蒂母女，每個人看了臉色都大變。


    “我不相信，怎麼會有這種事。”道格喃喃。


    “查理一定是病糊涂了。”一名家族成員不信地搖頭。


    就連謹慎的伊恩，也掩不住懷疑的神色。


    沒有人肯相信，但白紙黑字，又不得不信。


    看到那些人的反應，尼爾緊繃著臉，表情十分難看。


    “文件寫得很清楚，你們還有任何問題嗎？”


    “當然有！”班說︰“我要見我父親，不然我死也不相信！”


    難得神智清楚的麥可，不改嗑藥瘋癲，嘻皮笑臉說︰“尼爾，我爸好端端的怎麼會突然感染上什麼病毒？該不會是你使了什麼手段，將他軟禁起來吧？”


    無話說中了每個人的心坎。滿山滿谷的疑竇倒向尼爾。


    尼爾沉下臉，不悅說︰“麥可，你該不會吃了太多藥，腦袋給吃糊涂，不曉得自己在胡言亂語什麼吧？”


    “喲喲喲！一下子就翻臉。尼爾，你該不會真的作賊心虛吧？”麥可還是嘻皮笑臉的。他的態度與其說懷疑，不如說是找碴，無事鬧一鬧罷了。但。他人可就不是那樣了。如果是希恩潘，那還沒話說，但尼爾？沒一個服氣。


    尼爾還要發作，羅斯林制止住他，宣布說︰“希特潘先生親筆簽署的文件大家都已經看到了，有曹雪律師可以作證。從此刻起，尼爾先生就是"艾爾發"的總負責人。”


    “我不承認！”黛安高聲反對。


    但她反對也沒用，他們甚至連希特潘也見不到。


    “我還是不相信，”班撂下話︰“我一定會查清楚的！”


    尼爾冷笑一聲，掉頭出去。但一出了門，一離開眾人的視線，剩下他和羅斯林時，他那種狠勁立時消斂，換成一臉擔憂。擔心說，“怎麼辦？羅斯林，要是真讓他們查出什麼——”


    “你不必擔心這個。”羅斯林毫不客氣地打斷尼爾的話，語氣專制說︰“你只要乖乖听我的話去做就行！”


    “你——”尼爾臉色一陣青一陣白。


    羅斯林冷冷說︰“你不要你母親的命了嗎？還有，別忘了，我手中有足夠的資料，可以送你坐上一百次的牢。”


    “你——”尼爾氣極。“我——人又不是我殺的！是你！”


    “是嗎？可是手槍上全是你的指紋，尸體又在你的住處發現。”


    “那跟我沒關系！是你們栽贓！”


    “尼爾，我勸你最好是乖乖听我的話，除非你想坐牢。”威脅的意味濃厚。


    尼爾再怎麼不甘，也只能乖乖閉上嘴，猶不平說︰


    “你一開始就算計我，對不對？羅斯林——”


    羅斯林冷笑一聲，沒回答。


    車子已等在外頭。羅斯林走過去，打開車門，說︰


    “請上車吧，尼爾先生。”


    尼爾僵持一會，在羅斯林冷漠的注視下，最後還是不得不妥協。但他才剛移動腳步，後頭傳來叫聲，說︰


    “等等！尼爾——”辛蒂母女追了出來。


    尼爾、羅斯林交換一眼，從容的轉身過去。


    “有什麼事嗎？辛蒂。”


    辛帝也不拐彎抹角，直截了當，問︰“你老實說，尼爾，你究竟把查理怎麼了？”


    尼爾下意識看羅斯林，羅斯林代替尼爾回答說︰“我已經說過了，夫人，希特潘先生現在人在某處養病。”


    “你以為我會就這麼罷休嗎？”辛蒂說︰“我好歹是希特潘夫人，自己的丈夫下落不明，你想我可能默不作聲、不聞不問嗎？你們要是再不給我一個滿意的答案，我就讓你們吃不完兜著走！”


    她這個話不單只是威脅，她有那個權利，在法律上，她絕對站得住腳。


    “如果我是你的話，我會早點回紐約去的，辛蒂夫人。”羅斯林連眼皮都沒眨一下，從懷中取出一個信封交給辛蒂說︰“這是希特潘先生要我轉交給你的。”


    辛蒂拆開信封，里頭是一張兩千萬美元支票。


    “我已經把希特潘先生的意思轉達給你了，夫人。你自己可要好好做決定。”羅斯林一字一字說得非常清楚，听起來似乎有什麼特別的意味。


    ＊＊＊


    在哪里？到底藏在哪里？史文生急躁地四處翻找。


    他明明看見野澤將磁片帶進隔離室里。那上頭記錄了復制六九及其它重要的資料數據。


    六九目不轉楮注意史文生的一舉一動，突然開口說︰


    “喂！”


    史文生嚇一跳，倏然轉頭。“什麼？！”


    “你叫什麼名字？”六九間。


    “你想干什麼？”


    史文生警覺地盯著六九，心生提防。六九看起來……唔，那感覺，變得和上回完全不一樣，判若兩人。


    “你不必那麼緊張。我手腳都被緊緊扣住，不能對你怎麼樣。我只是問你叫什麼名字罷了。”


    史文生戒心稍減一些，仍是小心提防，和六九隔一些距離，推推眼鏡，說︰“我是史文生博士。”


    “史文生……博士？”六九裝出恍然大悟的模樣。“那麼，你跟野澤博士一樣，能力應該都差不多了。我還以為你只是野澤博士的一個小助手，真是失敬了。”


    史文生臉上浮起一抹窘紅。他極力裝作著無其事，說︰“野澤博士是個偉大的科學家，我很榮幸能跟著博士學習。”


    “難道你有哪一點比他差嗎？為什麼非得屈居在他底下？”六九一副不以為然。


    史文生沉默不語。沒錯，只要他有了那些資料，他一個人也可以改寫人類的進化史。


    “史文生博士，”六九放平聲調，听起來極誠懇。“你有那個資格的；你的能力並不比任何人差。但只要有野澤博士在，你永道就被壓迫在底下。你難道不想超越他嗎？”


    史文生動搖起來。但他很快去除那猶豫之色，狼狽地瞅視六九，狠狠說︰


    “你說這些到底有什麼目的！你想騙我放了你是不是！你最好省省力氣，別打這種主意，我不會上當的！”


    六九心中暗笑。他就是想利用史文生——


    “你當然是不可能放了我的，史文生博士。”六九一副不以為意。“我也沒那個意思。不過，我想我可能幫得了你……”


    “你能怎麼幫我？”史文生心動起來。盡避不相信，還是姑且問問。


    “那就要看你需要我怎麼幫你嘍。”


    “我——”


    “史文生！”談話被打斷。野澤繃著臉，雙手插在口袋，一進來便大聲質問說︰“你剛剛跟六九在說什麼？！”


    史文生問過一絲被捉賊在場的不自在表情，吞吞吐吐說︰“沒……沒有！我只……只是執行博士交代我……我的工作！”


    “哦？”野澤懷疑地看看他，目光犀利。“你听好，沒我的允許，不許你自作主張做些不該做的事情，否則我就將你踢出小組。”


    “是，博士！”史文生兩頓隱隱泛紅，辨不出是因為屈辱還是憤怒。


    “好了，沒事了，你下去吧。”野澤揮手驅之。


    史文生卻站著沒動，一副欲言又止。


    “怎麼？還有什麼事？”野澤的口氣相當不耐煩。


    “嗯，博士，”史文生下意識吞口水。“關于那個加強腦部基因物質……”


    野澤陰暗的臉沉下來。“我不是說過了，該告訴你的時候，自然會告訴你。”


    “可是——”


    “不要再說了。你下去吧，史文生。”


    史文生一臉挫敗，暗暗握緊雙手，極力忍了下來。


    ＊＊＊


    晚上六點，波多黎各裔的女佣瑪莉亞要通知主人班?希特潘有他的電話時，發現班僅著一條泳褲，呈大字型趴浮在室外的游泳池。


    警方抵達，勘驗現場，沒有發現任何可疑或打斗的痕跡，初步判定是意外死亡。


    听到消息，黛安等人個個臉色發白，也不管班確切的死亡原因是什麼，一口咬定是尼爾下的手。


    “一定是尼爾干的！”黛安激動地連吞了幾顆藥片，咕嚕地大口大口喝著威士忌。“班揚言口要調查事情的真相，才不過兩天，就遇害了！”


    “他那是在警告我們吧。”道格一臉心有余悸。“現在所有的事幾乎都在他的控制之下，我們該怎麼辦？”


    “我們找律師揭發他！”


    “可是，”最小的珍妮佛不安說︰“要是像班一樣……”她掩往臉，叫說︰“我不要！我不要！”


    “冷靜一點，珍妮佛。”道格說︰“我看，去找辛蒂吧。”


    “辛蒂？”黛安皺眉。“你又不是不曉得，我最討厭她們母女。”


    “可是，不找她們要找誰？尼爾現在有羅斯林護著，不是那麼好對付。可惡！那兩個人一定早就勾結在一起，範偏偏又行蹤不明，搞不好他也跟爸一樣，被尼爾控制住也說不定。”


    “不可能的！”伊恩說︰“範是何等人，你們還不了解嗎？我听說他為了某種緣故，在追查一名東方女孩，說不定他還沒听到這件事也說不定。”


    “有可能！”道格說︰“啊！盡避我也很討厭範，可是這回我真希望他快點出現！”


    幾個人臉上浮出同感的表情。


    但結果，幾個人也沒討論出任何的結果，不敢采取任何的行動，怕投鼠忌器，自己先成為倒楣犧牲的對象。＊＊＊


    “伊麗兒！快點收拾，我們馬上離開這里！”


    班?希特潘死亡的消息傳到辛蒂那里時，辛蒂當機立斷，立即決定離開丹佛。


    “離開？”伊麗兒皺眉說︰“你不打算調查清楚，找到希特潘先生嗎？”


    辛蒂沒有直接回答，看著伊麗兒說︰“班死了。”


    伊麗兒眼神沉了沉。問︰“怎麼死的？”


    “不清楚。好像是意外。”


    伊麗兒忽然笑起來。說︰“沒想到尼爾也有這種能力，我真是小看他了！”


    “說的也是。他還敢警告威脅我們不是嗎？我們真是看走眼了。”


    “我才不怕呢！你先走吧，媽。我等範回來才——”


    “你還不死心啊！伊麗兒。”辛蒂打斷伊麗兒說︰“範根本不喜歡你，他在訂婚當天丟下你，讓你丟了那麼大的臉，你還不覺悟嗎？”


    “才不是呢。”提起希恩潘，伊麗兒就滿臉的恨。希思潘深深刺傷了她的驕傲自尊，她絕對不原諒！“我是想親手打他兩個耳光！那個男人，我一點也不眷戀，可是，我就是咽不下那口氣！”說到最後，艷亮的臉龐猙獰的扭曲起來。


    這時，狄恩進去，說︰“辛蒂夫人，伊麗兒小姐，尼爾先生來了。”


    尼爾棒了一大束鮮紅的玫瑰花，滿臉自信的風采。


    “你這是干什麼？尼爾。”辛蒂撇嘴笑起來。


    “送給伊麗兒的。”尼爾說︰“我想，伊麗兒或許可以考慮考慮我。”


    伊麗兒和辛蒂對望一眼。尼爾的意思十分清楚。


    “沒想到你也會有這種出息，尼爾。”伊麗兒接過玫瑰，挑出一枝，聞了聞，開出條件說︰“可以啊，我可以考慮。等你殺了範和那個東方女孩，把"艾爾發"完全弄到手。”然後，她對尼爾笑起來。