煌辰月忽然吩咐碧月悄悄去探看胡姬兒的動靜，並且交代碧月不可告訴任何人。


    碧月心想或許與選親的事有開。當她發現胡姬兒與煌辰星在花園里，覺得有些為難，不知該不該告訴煌辰月。


    猶豫了片刻，她還是盡忠職守的如實以告，畢竟她伺候煌辰月已有不短時間，心里到底偏著他。


    “妳看清楚了？只有他們兩個人？”煌辰月顯得相當在意。


    碧月點頭。


    “很好，碧月。現在妳過去請胡姑娘過來，說我在琉璃亭相候。記得，要當著我大哥的面。還有，跟胡姑娘說，她若是沒空，不來亦無妨。”


    煌府里雖不是每個人都知道煌辰星真正的身分，漸漸的，也不是秘密。沒有“管事”能與主人平起平坐的，底下人覺得奇怪，雖不公開議論，慢慢也知悉一二。


    碧月自然知道煌辰星的身分，嘴巴不提，心里記著，廚房那回撞見不巧後才為難里保持沉默。畢竟，公子們的事，不是她們下人能插手。


    “公子，你這麼做，有什麼用意？”


    “妳不必多問，照我的話去做就是。”煌辰月微笑。


    看見那個微笑，碧月放心了許多。她趕到花園。胡姬兒與煌辰星並肩倚著園亭的欄桿，意外的，一旁還多了杜青荷與一個小丫鬟。


    “煌管事，胡姑娘，杜姑娘。”碧月福福身。


    “碧月姑娘！”胡姬兒見了她欣喜說︰“妳來得正好，跟我們一塊賞花吧。”


    賞花？進了煌府這麼久，碧月第一次看見煌辰星居然有雅興陪姑娘賞花。


    “瞧久了，這些花看來挺美的。”不耐煩花花草草有什麼好賞的胡姬兒，與煌辰星一塊進花園後，竟覺得滿園花色賞心悅目起來。


    適巧遇上杜青荷。人家是真風雅，胡姬兒倒是附庸風雅，虧她還大言不慚。


    “多謝姑娘。不過，我是來請姑娘的。”碧月說。


    “辰……公子要妳來的？”煌辰星插問。


    “是的。公子有事請胡姑娘，他在『琉璃亭』相候。不過，”碧月頓一下，極快的望煌辰星一眼。“公子也說了，如果胡姑娘沒空，不去亦無妨。”


    “有空！我當然有……”


    “妳怎麼會有空！妳忘了還有重要的事？”胡姬兒亮眼興匆匆忙不迭點頭的神態，惹得煌辰星一陣酸妒，不假思索便打斷她的話。


    “什麼重要的……”


    “碧月，妳回去告訴公子，說胡姑娘一時走不開。”煌辰星不讓胡姬兒開口，自作主張。


    “你……”


    “杜姑娘，”煌辰星轉向杜青荷。“公子有事有勞姑娘走一趟。碧月，胡姑娘走不開，請杜姑娘過去亦無妨吧？”


    “這……”


    “快去吧，別讓公子久等了。”


    “我也去！”胡姬兒哀叫。


    她想追上去，被煌辰星大手抓住，眼巴巴地看著杜青荷帶著小丫鬟隨碧月走開。


    “煌辰星，你究竟是什麼意思……”她氣沖沖，想甩開他的手，一甩沒甩開，再甩他抓得更緊。


    可惡！懊死的煌辰星！收了她的好處，竟敢“變節”，處處阻撓她，竟還替杜青荷制造機會！


    “我……哼！”要他怎麼說？


    面對她氣呼呼的臉，狠瞪他的水燦雙眸，他心一緊，禁不住，抓住她的手更加使勁。


    “我問妳，我給妳的那塊玉佩呢？”


    “啊？”她正在氣頭上，他卻問這莫名其妙的問題，害得她傻楞住。


    她掏出玉佩給他。


    “妳都隨身帶著？”煌辰星又問。


    胡姬兒楞楞點頭。


    煌辰星滿意笑了。


    見過他無數次笑容的胡姬兒，為這個笑，不知怎地，心竟忽地一悸，噗跳起來。


    “哎，你抓痛了我。”想縮回手。


    煌辰星不放，但放輕放柔。


    “瞧瞧妳！”他拉她過去，拉近他懷中，捧起她的臉。“又是汗又是泥。”掏出帕子輕輕擦拭起來。


    “這不是上回……”帕子上還留了脂粉印。“這麼髒你也給我用！”她嗔他一眼。


    “妳自己的脂粉妳也敢嫌髒！”他點點她額前。


    “你自個兒偷懶不洗帕子，還嫌我脂粉髒！”她強詞奪理。


    “好，又是我不對。”煌辰星舉雙手認錯。


    “我幫你把帕子洗了吧。”


    他笑著搖頭。“不了，這樣更好。”捧住她臉，又輕輕擦拭掉她額前的泥沙汗跡。


    園外，煌辰月見到這一幕，不出任何聲響，不驚動他們，悄悄的退開。


    煌辰星對胡姬兒的態度，凝望胡姬兒的眼神，踫觸胡姬兒的那份輕柔，都是他前所未見的。


    蚌中意味，不言而喻。


    三個月期未到，尚剩十日左右，煌辰月心意已定，請所有人到大廳。


    五女一字排開。季伯比誰都還緊張，嘴里不斷喃喃。煌辰月事先沒跟他商量，他就怕煌辰月選中不該選的。秦世玉一雙含笑眼，等著看熱鬧，嘻嘻笑笑的。


    煌辰星異常的沉默．胡姬兒的目光不時往他身上掠過，而他緊抿著唇，似乎努力在克制什麼。


    煌辰月掃了眾人一眼，下定決心說︰


    “雖然期限還未到，但我已作好決定，就不再浪費時間。五位姑娘各有各的優點、引人之處。不過，我只能選擇一位，其余四位姑娘，我只能割愛，並且說聲抱歉。”他頓一下，目光從崔翡翠端美的臉上望過，掠過華秋香、花惜語、杜青荷，最後，停在胡姬兒身上。


    “胡姑娘，我選的人是妳。”


    煌辰星猛地一震，用力握緊拳頭。


    崔翡翠顫動一下，臉色蒼白，咬唇不說話；華秋香、杜青荷神態平常，亦是默默不語；唯獨花惜語，似有什麼不甘。嘴唇嚅動一下，又覺徒然似放棄。


    季伯暗暗唉聲嘆氣，又嘆氣咳聲。當眾宣布了，又不能反悔。要是煌辰月事先跟他商量就好，他也可以勸勸他，唉！唉！唉！


    應該歡天喜地的胡姬兒，竟若有所失，猶豫了。


    她禁不住，目光下該的一再飄向煌辰星。他雙目低垂不動。


    唉！他畢竟只是一名管事，又能如何？


    煌辰月接著說︰“人選已定，過兩日便貼出告示，于一個月後完婚。”


    這宣言如利刃，刺得煌辰星心頭劇痛。他搖晃一下，花極大力氣才勉強穩住身子。


    “碧月，”煌辰月吩咐說︰“先請胡姑娘下去休息。”


    胡姬兒戀戀不舍的望了又望煌辰星，身不由己的隨碧月離開。


    其余一干人也相繼離開。在崔翡翠，華秋香及花惜語離開前，煌辰月各對她們做了允諾保證。


    他向崔翡翠保證，允諾與崔家共同合資經營茶莊，煌府錢莊薄息貸給崔家十萬兩。


    崔翡翠有些意外，頷首道謝。


    “多謝煌公子。”這樣她受的委屈就不算白費了。


    對花惜語，煌辰月應允資助她開一家食坊。花惜語失大得小，雖不滿意，也心平了一些。


    “華姑娘，煌辰月會于近日親上侍郎府請罪，還望姑娘及侍郎大人夫人見諒。”


    “那倒不必。姻緣一事，畢竟不可強求。我先祝公子與胡姑娘百年好合，永結同心。”


    “多謝姑娘。”


    杜青荷本就無所求，對煌辰月道聲恭喜，轉身便要離開。


    “姑娘請留步。”煌辰月喊住她。


    “公子還有什麼事？”


    “我有一事想請問姑娘。”煌辰月進前一步。“杜姑娘，妳對煌辰月說過的那些話可還算數？妳說妳不會計較一切……如果，煌辰月身無分文，只是個無名無勢的平凡男子，並不是什麼煌府少公子，姑娘還願意跟著我嗎？還是，姑娘只願對煌府報恩？”


    “公子……”杜青荷詫訝不已，不解地望著煌辰月。


    活了二十八年，頭一遭，煌辰星被人發現在酒樓買醉。


    酒樓是煌府開的，煌辰星是“一人”之下，其它人之上的“管事”，沒人敢近身規勸或打擾他。


    小廝趕回府里去稟報季總管。季伯趕到時，煌辰星已爛醉的不省人事。


    “辰星少爺……我是說煌管事呢？”季伯一到酒樓就著急的嚷嚷。


    小廝手指二樓，季伯立刻蹬上樓。


    “怎麼醉成這樣！”煌辰星趴在桌上。桌上杯盤狼籍，空酒壺東歪西倒。


    “快扶少……管事回府！”季伯吆喝著。


    真是折騰！他還在為煌辰月的事煩惱不已，一事未平另一事又起，捅紕漏的居然還是煌辰星。


    棒天，煌辰星至日上三竿方醒。睜開眼，季伯擔憂、滿是皺紋的老臉即晃映在他眼前。


    “季伯，你別靠這麼近……”他頭痛欲裂，季伯一張紋路縱橫的大臉靠得那麼近，教他頭更痛。


    一瞥眼，季伯身後站著煌辰月，還有討人嫌的、吃穿賴上煌府的秦世玉。


    “我沒事。”煌辰星先行解釋，免得他們嗦。“昨晚興起喝酒，愈喝興致愈好，不小心喝多了。”


    “哦？什麼事令你那麼好興致？”秦世玉眼珠子轉了轉，總算識趣的吞下到嘴邊的那句“擔心你喝悶酒”。


    “辰月即將娶親，酒樓生意興隆，各店經營也都十分順利，我愈想愈是開心，想喝點酒，沒想到卻喝多了。”


    碧月端茶進來。煌辰月接過去，遞給煌辰星。“來，大哥，喝杯茶醒醒酒。大哥沒事，我就放心了。我的婚禮還要多仰仗大哥張羅幫忙。”


    煌辰星默默一口一口喝著熱茶。


    “既然沒事，那我就放心了。”季伯放下擔了一晚的心。“你好好休息吧，辰星少爺，晚點我還有事想跟你商量。”


    “我沒事。”煌辰星放下茶，一躍而起。“時候也不早了，我也該起來辦事。我先到錢莊及各店鋪看一看。季伯，你有什麼事，等我回來再說。”邊說邊往外走。


    “辰星少爺，你還是多休息！”季伯追出去。


    “不跟你說了，我沒事……”


    說話聲愈去愈遠，如強顏的歡笑，愈變愈薄。


    煌辰月嘆口氣。


    “看大哥那憔悴模樣，你說我是不是做得太過了，秦大哥？”語氣不無擔憂。


    “一點也不。對付辰星，就是要下重藥。”秦世玉說得十分有把握。


    “可是……”


    “你可別心軟！心軟對辰星沒有好處。”


    “我還是擔心……唉！”


    “放心！”秦世玉拍拍煌辰月，胸有成竹。“真要有什麼意外，還有最後一招。你依然跟杜姑娘成你的親，至于辰星那里，就讓他自己去解決。”


    想想也有道理。


    煌辰星或許基于兄弟之情主義，忍痛舍下心中所愛，不跟他爭取胡姬兒。但情況再壞，想來也不至于到不可收拾的地步。


    何況……


    他相信他不會看錯胡姬兒。


    山不轉，路會轉。


    隨著婚期愈發逼近，胡姬兒愈加猶豫與忐忑不安。


    她應該歡天喜地的。花了那麼多工夫，絞盡腦汁參加選親，為的不就是這個？好不容易目的總算達到，她怎麼卻若有所失，一點都高興不起來？


    合上眼，印在她眼瞳里的下是煌辰月，不是煌府的高宅大門，不是山珍美味綾羅綢緞，也不是金釵玉飾珠串。


    而是捧著她臉龐，為她擦拭額容的煌辰星。


    是惹她撩她氣她又曾當街害她出丑的煌辰星。


    斯景斯情，輾轉難回避，無計可消除。


    痛苦的想了兩天兩夜，夜已三深，她仍無法成眠。


    “不管了！”她翻身爬起來。


    再無法按捺。


    她窸窸窣窣的穿上單衣，躡手躡腳的下床，怕吵醒睡在外床的梨兒，拎著繡鞋踮著腳尖悄悄出去。


    包深露重，忘了披件袍子，胡姬兒打個哆嗦。


    她一路跑到煌辰星住的院子。門上了門閂，她進不去，又不敢出聲叫人，左右看了看，爬上臨牆的一棵大樹，攀住枝干，再攀爬上牆頭，手腳並用的翻身跳進去。


    “啊！”她低叫一聲，急忙又捂住口。


    那一摔實在不輕，只是她竟不覺得痛。


    她模黑找路，模索半天才模到煌辰星臥房方位，由窗子爬進去。


    “誰？”煌辰星根本未入睡，听見聲響，立即翻身而起，沉聲喝問。


    “我……哎喲！”胡姬兒才出聲，不知絆到什麼，腳步一顛，往前撲倒，直接由窗外摔進窗內。


    煌辰星霎時已听辨出她的聲音，飛身過去搶接抱住她，兩人在地上滾成一團。


    好不容易止住賓勢，煌辰星側耳听了一下，確定沒有驚醒下人引起騷動，才貼住胡姬兒耳畔，低聲問︰


    “妳怎麼跑來了？”又怎麼跑來的？


    抱著她，他發現她只穿了單衣，髻發凌亂，身上也沾了草葉，說有多狼狽就有多狼狽。心一動，更加用力摟緊。


    “我翻牆進來的。”胡姬兒屏氣回答。


    煌辰星扶她起身，安置坐在床沿，然後點燃根蠟燭。紅燭掩映，即使一身狼狽，胡姬兒仍顯得說不出的風情嫵媚。


    “妳……”才開口，煌辰星便問不下去。


    有什麼事需要三更半夜來找？此景此情，還需要多問嗎？


    “我來是問你一件事的。煌辰星，你可要老實回答我。”胡姬兒直視煌辰星，不容他有一絲閃避。


    煌辰星輕輕替她披上外衣，在她身旁坐下。


    胡姬兒輕聲問︰“回答我，我要成親了，你可有一點不舍？”


    煌辰星渾身一震。


    盯緊了她的眸子。“妳呢？妳會情願放棄到手的榮華富貴嗎？”


    莫說他質疑，她自己也想不到。


    “我想了又想，想了再想，思來想去，全是你……”想不到會對他魂牽夢系，輾轉難回避。


    “老虎兒！”煌辰星渾身又是一震。不是不相信，是太美好的驚喜！


    “我們一起遠走高飛吧，煌辰星。”胡姬兒握住他，握得相當用力。


    沒想到胡姬兒深更跑來，竟是不顧一切要與他私奔，煌辰星心口翻攪不已，反握住她。


    “雖然不該，但也只有對不起煌公子了。”胡姬兒多少有些歉疚。


    “老虎兒，妳真的願意與我遠走嗎？”對不起了，辰月。煌辰星心里默默念著。


    到這個地步了，他不能再放手。


    “不跟你走，我深更半夜跑來做什麼？不過，你這個煌府管事是做不成了。”


    “無所謂，我不在乎……”


    “哈哈！”


    驀然爆出大笑聲，燭火忽然大明。


    “等了那麼久，你總算說句人話出來！辰星。”秦世玉與煌辰月一前一後走進來。


    “你們……”


    “煌公子！”


    煌辰星愕然，胡姬兒驚呼。


    完了！她衣衫不整，夜半與煌辰星共處一室，被抓個正著。


    哪兒也奔不成了。


    她硬著頭皮說︰“煌公子，事到如今，我也不多說什麼，是我們不對，我們對不起你。”


    “我們？喲！還真是卿卿我我，你儂我儂。”秦世玉故意板起臉。“你們置煌公子與何地？該當何罪……”


    “還望公子大度，饒過我們……”


    “如果輕饒了你們，煌公子豈不成了上京城的大笑話……”


    真的完了！


    胡姬兒不禁緊抓住煌辰星的手，手心發冷。


    煌辰星凶狠的瞪秦世玉一眼，擁了擁胡姬兒。


    煌辰月微微一笑，說︰“你也該說句話了，大哥。”


    他賭胡姬兒在榮華富貴與煌辰星之間會選擇煌辰星；果然，胡姬兒行動了。


    “大哥？”胡姬兒猛轉向煌辰星，驚訝萬分。


    秦世玉哈哈大笑。“沒錯！他是……”被煌辰星瞪得住了口。


    “我是辰月的表兄。”煌辰星自己親口對胡姬兒解釋。


    “那什麼管事，都是在騙我？”胡姬兒忍不住有點惱。


    “不，我無意欺騙妳。”


    “大哥他的確無意騙妳，胡姑娘。”煌辰月幫腔解釋︰“大哥其實才是煌府真正的主人，因為不欲太早成親，為了應付上門說親的媒人，才自任管事。大哥對姑娘有意，為了我隱忍不說，我們為了讓他表白自己心意，才設計了這個局。得罪之處，還請姑娘多包涵。”


    “原來你們早知道了？”煌辰星苦笑。


    “若要人不知，除非己莫為。”秦世玉說︰“開始不知，接著不知，後來不知，難道最終你又是醉酒的，又是爛醉的，還會不知嗎？”


    胡姬兒仍有點不敢置信，搖頭說︰“你真的是……不會又是騙我的吧？”


    “妳放心，胡姑娘，煌辰星是如假包換的煌府大公子，我這個司坊令可以打包票。”


    “那……”胡姬兒驀然瞪大眼。“我又是爬樹、又是翻牆的，還受寒受饑折磨的是為什麼？你為什麼不早告訴我！？”氣呼呼握拳捶打煌辰星胸膛。


    煌辰星任由她發泄，遇上秦世玉揶揄的笑眼卻不禁有絲窘。看在秦世玉眼里，根本足打情罵俏。


    “好了，事情總算解決了。已經沒有我們的事，剩下的讓他們自己去解決。”秦世玉又搖起他的折扇。


    “可是……”胡姬兒猛想起。“婚期快到了……”


    “妳不必擔心，胡姑娘。”煌辰月微笑。


    “是啊，”秦世玉不改多嘴本性。“婚期到了，妳跟辰星成親就是，還有什麼問題？”


    “秦世玉！”煌辰星吼了一聲。


    “我說的難道不對嗎？一切都是現成的，只是新郎倌換人而已。”


    是沒有不對，煌辰星也反駁不出話。


    秦世玉又嗦︰“煌家大公子終于甘願成親了，季總管一定會喜極而泣。”


    煌辰月莞爾。恐怕季伯會昏倒才是。


    “對了，大哥，”臨離開，煌辰月忽又回頭。“我答應資助花姑娘開一間食坊；應允崔姑娘與崔家共同經營茶莊，並且低息借給他們十萬兩；至于侍郎府那里，則需親自上門請罪。便是這樣。你就看著辦吧，大哥。”


    “辰月，你……”


    煌辰月說完就出房了，根本不等他開口。


    臥房內頓時靜悄悄，胡姬兒與煌辰星兩人我看你你看我的，看了片刻。


    胡姬兒噗哧一笑，投入他懷中。


    這只大豺狼，搭上她這只老虎兒——豺狼虎豹原來是一家啊。到頭來，她竟撿了個大便宜。


    “考考你，何謂三從？”胡姬兒噙著笑。


    煌辰星忍住笑，一本正經。


    “娘親說話要服從，夫人意見要听從，女兒要求要遵從，是謂三從。”卻掩不住黑眸里的笑意。


    “孺子可教也！”故姬兒咯咯笑起來。


    “那麼，敢問胡大姑娘，何謂『四德』？”


    “這個嘛……”胡姬兒水汪汪的大眼不安分的溜他一下，眼角生波，溢出狡黠的神采。“就是『我說得，你听得』，『我捶得，你受得』，此乃『內室四得』。”


    煌辰星一楞，跟著失聲笑出來。


    “要是讓季伯听見了，一定天翻地覆。”伸臂擁住胡姬兒，將她擁入懷里。


    紅燭高照，簾里簾外偷映．燭影成雙，人影亦不孤單。


    這夜，還會再深一些。更深，又深，直到濃得一切都化不開。


    全完


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