黯淡了十余年的狼族神壇，在今天，又再度被點綴得金碧輝煌。


    立于神壇兩側的黃金狼形雕像，也仿佛蓄積了極久的光采，在燈火大亮的一刻，奪去了在場眾人的目光。


    八名被邀請入席的各路男子，在數名狼族少女的帶領下，一一在備有豐盛佳肴的位子上坐定。


    他們仍瞠目結舌于眼前富麗堂皇的一切。


    因為除去歲月在那些金器、銀器上留下的些許蒙塵，任何人都能輕易從室內的一角，估量出此古老族群背後蓄積的可觀財富，並神往不已。


    “你們可以擱下東西，退下了。”


    階前，穿戴繁復的瑾魚朝座內侍酒的少女們一擺手，跟著她抬眼望向階頂大座上的天、地兩位狼族長老。


    驟時，兩名老嫗的唇邊立即換上一副親人又不失嚴謹的笑，她倆盯住階下一個個經過審慎挑揀的人選，心中開始了忖算。


    片刻，破天首先端起酒杯，一飲而盡。


    “老身謹以一杯水酒，代表狼族所有族人，對諸位不辭辛勞，遠道而來的盛情表示謝意。”


    聞言，座上數人亦舉杯回了她的禮數。


    “不需老身多言，諸位對于此行的目的一定十分清楚。”


    “請柬上已言明為貴族巫女招親，而招親的方式，在座的幾位也應該和袁某一樣，已由江湖間的傳聞略知一二。”來自京城一派瀟灑裝束的袁充，幾句簡潔的言談，便已擄獲一旁狼族少女們的芳心。


    和他相同，其余的七人都是在十天前接獲狼族的邀請，雖然應不應邀在于個人，然而狼族開出的條件卻令人難以抗拒。


    說到條件，只要是能通過江湖上蔚為傳奇的狼族“天定”儀式的人，就能名正言順成為傳說中“美麗不可方物的”狼族巫女的良婿。


    雖說在漢人習俗中，這形式無疑入贅，但狼族傳統卻不留族外人，通過儀式的人，不但可以坐享美人在懷的權利，更能在為狼族留下巫女血脈後，帶著一筆極優渥的“報酬”離去。


    傳說中的“天定”儀式固然頗為不易，但只要一想到能因此名利雙收，在場的數人便不禁躍躍欲試。


    “街談巷議不足為憑，還是由老身替諸位再做解釋。”破天拍動戴滿銀飾的瘦腕，喚進壇外的人。


    “這些是？”


    見一群少女們抬進一甕甕的陶缸，男人們不禁好奇。


    “是咱們族人為儀式特釀的祭禮酒，開甕即醉。”


    毀地起身，她打開其中一只陶缸，以杓取了些許祭禮酒，旋身向壇前的神狼大君潑灑而去。


    隨著她喃喃的祭祀詞，偌大的神壇內，已彌漫了濃烈的酒香。


    待毀地祭神的動作完成之後，破天接道︰


    “諸位精湛的箭法，是老身邀請你們來的原因，但要能在喝完三壇酒後射下狼族的"聖物"卻也不是那麼容易。”


    說罷，她舉起手臂朝頭頂一指，引來男人們的嘩然。


    挑高的屋梁上，懸掛著一串耀眼的金環，枚枚如小碟般大，但環眼卻僅有核桃般大小，由環眼底下朝上望去，梁頂那看似有點歷史的神狼金雕，顯然就是標的物。


    見數人面露難色，破天和毀地默契地一笑。


    “如你們所見，由諸位手中發出的箭，必須一氣呵成地穿過"九九金環"的環眼，接著劃斷金雕上的懸線，將金雕射落。”破天解釋。


    “這……怎麼可能？”座上有人質疑，因為一般神射手清醒時尚且難以完成這動作，更何況還得在喝完三壇烈酒之後。


    有自知之明的，難免有點被誆的感覺！


    但毀地卻一笑置之。


    “怎麼不可能？如果眼前的排場只是為了引人注意而設，那未免也太瞧不起我狼族了。而且，倘若不可能，那我數代的香火傳承，又從何而來呢？”


    “這……”那人被堵得啞口，只能暗嘲自己的斤兩不夠。


    見狀，一旁已開始端酒聞香的袁充，便索性作了好人，順口幫那人找了個梯兒下。


    “袁某想，兄台的意思是說，狼族招親的方式果然不同凡響，但縱使是這樣，今天在座的各路好手，仍是會盡力贏得頭采的，是不？”


    擁有天子欽賜“御前射手”封號的袁充，官場伎倆果然了得，他隨意吹捧兩句，就讓其余不擅言詞的江湖好手、異族勇士在眾人印象中，無形矮了一截。


    只是破天和毀地卻不予置評。


    “抬舉無益。”她倆異口同聲說了，接著又讓人送進一張強弓。


    “這張"狼牙弓"，是我族專門用在招親的百年老弓，雖然要將它拉滿頗為不易，但依各位的能耐，起碼還拉得動它。”


    聞言，階下數人固然不怎麼服氣，可面對兩個脾氣古怪的老太婆，也只能悶不作聲，省得又自討沒趣。


    “說到這里，"天定"的方法各位應該都已了解，如果沒有問題，那麼各位便可以開始飲用祭禮酒了。”破天示意少女們準備斟酒。


    而眾人亦不再多話，為了目的，他們一個個開始舉杯飲酒，不出數秒，幾個心急的甚至扛起了酒缸，大口吞酒起來。


    哪知那些個喝得最猛的卻最先醉，半刻後，他們胳膊上的酒也才減了一半，全身的勁道就已去了六、七成。


    “呸呸呸！這……是什麼玩意？你們一定是在酒里下了藥了！”一名醉倒在地的漢子突然指住斑階上的兩人怒罵。


    可兩人卻依舊泰然。


    “祭禮酒原本就強勁，剛才開甕時，老身便已言明。”毀地答道。


    然而正在她說完話的同時，又有兩名男子醉倒。


    綜觀全場，能面不改色的，也只有袁充一人。


    “這酒果然是名副其實的"開甕即醉"，要不是袁某平日有點修為，現下早醉得一塌糊涂，更甭談還想拉弓了。”他正啖著他的第二壇酒，雖然還不至于醉倒，但眼底也已流露出了幾道強撐的血絲。


    “呿！朝廷的貢酒可養出個酒鬼了。”他的自豪，立刻惹來旁人的酸話。


    “好說，不過想喝得各地的佳釀，還是得先費點功夫，擠進朝臣之列才成。”袁充不以為意笑著。


    “嗤！”說不過袁充，那人只好低頭繼續喝酒，可一會兒，他卻像發現什麼似地，忽地訝道。“咦？從頭到尾只有大伙兒一頭熱地猛灌酒，怎不見招親的主角──"狼族巫女"呢？”


    七、八分的醉意，讓男子大膽一問，而他這一提，卻也提醒了在場數人。


    倏時，有人附和。


    “說的也是！咱們大老遠跑來，可不是要來讓人灌醉的，敢問狼族長老，今天的主角何在？”


    聞言，破天和毀地的臉色立刻黑了一半。


    原本她們還想順著儀式的步驟，讓娘愛能不在現在見人，就不在現在見人。可眼見階下質疑的聲浪愈來愈密集，此刻，怕是再怎擺不上抬面的東西，都得厚著臉皮硬上了！


    迫不得已，破天肅下臉。


    “既然諸位這麼要求，那狼族也不好怠慢。”她幾乎是自齒縫吭出這兩句，接著她吩咐下去。


    “去把巫女……"請"上來！”


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    娘愛走進神壇，意外地奪去了所有人的目光，包括了前一刻仍咬著牙根的破天和毀地。


    換下一身破舊灰衫，巫女傳統的女敕白長袍，襯得她猶如一朵剛綻放的水仙。她的身形窈窕，臂上、頸上的冰冷銀飾，亦映得蜜色肌膚吹彈可破。


    見美人蓮步輕移地從面前走過，座上無論已醉或半醉的數人，都禁不住酒醒大半，他們恨不得將它臉上那擋去視線的狼形面具取下，好一睹巫女的真正風采。


    調了調臉上破天和毀地硬要人讓她戴上的面具，娘愛幾乎是渾身不舒服地走進祭壇。


    她雖意外于男人們驚艷的眼神，卻也厭惡于他們垂涎欲滴的模樣。


    半晌，待她在階頂大座坐下來，破天和毀地這才回了神，表情又回復到原先的冷傲。


    “替諸位引見，這就是本族的巫女。”


    所謂“佛要金裝，人要衣裝”，睨著判若兩人的娘愛，破天眼里仍有一絲不易見的輕蔑。


    “狼族巫女果如傳言，冰肌玉膚、美麗月兌俗，只是姑娘臉上的面具……”有些礙眼！袁充緊盯著娘愛，視線仿佛就要燒穿面具一般。


    雖說此行的目的，並不全為美人，但眼前狼族巫女的絕色，卻遠遠超乎他的預期。將視線從娘愛完美的身前曲線上移回，他內斂的眼底已多出一抹肉欲。


    “在儀式結束之前，巫女的真面目不得輕易示人。”毀地回道。


    听完，袁充看似失望地說︰


    “這麼說也是，姑娘的容顏，也只有她的真命天子才有資格一睹，那麼……我也不好意思讓姑娘等太久。”


    話一落尾，他旋即加快了飲酒的速度，而一旁的數人看了亦不甘示弱，但不勝酒力的，仍是無法扳回劣勢。


    “看來今天的嬴家，非袁某莫屬了！”眼見對手一個個醉倒，只剩半壇酒的袁充不禁訕笑。


    可俯視著階下一片七橫八豎，競爭激烈的景象，從頭到尾皆作壁上觀的娘愛，唇角卻突地溢出一道詭笑。


    等了幾天，她就等這一刻！


    等所有前來招親的人興頭沸騰到最高點，又等“天定”儀式進入到最後階段，她忖思良久的計畫，便可付諸實行，她要讓全部的人盡興而來，卻敗興而歸。


    她更要經由他們的口，讓天下人知道，狼族所謂的“天定儀式”和“神聖巫女”，不過是……


    “話可別說得太早！”


    孰料一道涼風似的嗓音，竟硬是擠掉了娘愛幾乎構成的綺夢。


    寒琰衣袂飄飄地踱進了神壇，俊美的朗笑無疑攫取了眾人的目光。


    寒琰？


    他……不是沒來嗎？娘愛怔然，方才進入神壇時不見寒琰，她也才松了口氣，沒想到竟然在這個緊要關頭……


    “寒琰？”然而袁充的驚愕，似乎遠大于娘愛，他瞪住那抹熟悉的白色身影，月兌口訝道。


    “久違了，袁兄，沒想到竟然會在這里遇見你，饒是美人的魅力大，讓你不遠從京城趕來。”


    寒琰含笑的眼眸，一下子由袁充的方向飄到了娘愛身上，此刻雖是隔著面具，但仍然惹得娘愛心神不寧。


    又瞥了四周一圈，確定沒錯過好戲，寒琰這才揀了個空位坐了下來，但心底仍不免嘟嚷著害他遲到的拜把兄弟，急色鬼肥鏢老四。


    要不是他帶進寨子里的一堆女人硬是纏著他，他也就不會差點錯過招親了！


    “哼！是久違了，沒想到叱吒一時的"御前射手"隱退後，果真淪落到山里來當馬賊。”此刻，袁充終于證實了當年京里甚囂塵上的流言。


    五年前，年方弱冠的寒琰以黑馬之姿贏得了當朝“武狀元”的榮餃，由于精通兵器和武術，是以被當今聖上延攬為禁軍總敦頭，而又因為他最精箭術，所以又被加封為“御前射手”，聖上親征勢必跟隨在旁。


    原本以他平步青雲的程度，往後只有享用不完的榮華富貴。但出人意表的是，他竟選在功名榮譽臻于高峰的時刻，辭官隱退。


    說到他辭官隱退的原因，有人臆測是個性使然。他雖才氣縱橫，可卻放蕩不羈，雖已位高權重，實際上卻不棧戀名利。考取寶名，謀得高官，似乎只是他用來滿足對“高官厚祿”的強烈好奇心罷了。


    因為和一般人的目的不一樣，所以他能說放就放，一點也不覺可惜。


    但之後他為何進入銀狼山當起馬賊，除了以好奇心作解釋之外，真正的原因也只有“七仙女作夢”，天知道了。


    “過往雲煙，無須再提，若是袁兄真這麼想念寒某，寒某定另找時間和袁兄把酒言歡，敘敘舊。”


    “哼！”


    袁充不領情地瞥開了眼，雖然他嘴里不說，但心底卻極怨著寒琰。


    因為要不是他那自命瀟灑的行為，他這個武考第二名也就不會遞補官職，惹來有心之人言他“撿便宜”的非議。


    在那種情況之下，縱使是人人求之不得的榮華富貴，也得成了“招禍因”了！


    “看起來，袁兄這些年並不如意，出來散散心也好。”


    寒琰開始啖起了祭禮酒，舉杯之余，他又向人請教了“天定”的所有環節。


    “廢話少說！五年前輸給你，並不代表今天你仍是贏家。”袁充打開了他的第三壇酒。


    “說得好！一直以來，寒某都當袁兄是個好對手，今天要不拼個盡興，怎成？”


    霎時，兩人之間彌漫起濃烈的較勁意味。


    而階上，娘愛是自寒琰踏進門的一刻，便始終無法定下心來。


    她不曉得自己是怎麼了？


    其實，他出不出現，結果不都一樣嗎？在她以真面目示人的同時，所有的人一定都會被嚇得逃離現場的。


    即使依先前的經驗，她的長相一點也駭不動寒琰，可在他知道所謂的狼族巫女就是其貌不揚的她之後，必定也會拍拍，掃興走人的。


    娘愛固然一直這麼說服自己，但擱在椅臂上的手，還是抑制不住為即將到來的結果出著汗。


    或許她是不想因為身分暴露，而失去出入“煞血暗門”的自由吧！最後，她也只能這麼想。


    “砰！”


    突來一陣碎瓶聲，打斷了她的思緒。


    “酒……總算喝完了。”袁充扔掉他臂上難纏的第三壇酒，“狼族長老們，這下總可以開弓了吧？”他略帶醉意地宣示自己的優先權。


    “來人，備弓！”破天喚道。


    兩名少女依言將弓帶至袁充座前。


    袁充挑釁地望向寒琰︰


    “她，會是我的！”


    寒琰但笑不語，兩人纏斗中的目光，同時移到了“戰利品”──娘愛的身上。


    靶覺不太對勁，娘愛下意識地僵直背脊，擰起了眉頭。


    袁充走到了壇前，半聲不吭，拿起了狼牙弓便瞄準了頭頂的金雕。在所有人的注視之下，他一吋吋拉開弓，而後“颼”地一聲，將箭放出。


    可在一連串金屬響聲後，箭雖然沒入了壇頂木梁，也擦過了金雕，卻未截斷懸線讓金雕掉落。


    “這……怎麼可能？”


    他明明對準了懸線的？失手的袁充，面色死灰，眼睜得跟銅鈴大。


    而全場亦一片鴉雀無聲。


    “懸線是由世上最堅韌的"天蠶絲"搓成的，不正面截穿，也就沒辦法順利射下金雕。”


    破天冷傲的聲音猶如一把冰刃，突地在寂靜的空間劃出一道出口，引得眾人像滾沸的氣泡，瞬間喧騰開來。


    “天蠶絲？哈……原來如此！這麼看來，頗負盛名的"御前射手"也不過爾爾，還不是一樣射不下金雕嘛！”


    “就是！瞧他方才還得意的。”


    幾個自知無力拉弓的漢子，窮在嘴皮上做文章，硬是激得袁充惱羞成怒。


    但為了維持形象，袁充仍是強忍住一肚子火氣。


    “哼！這錯不在袁某，實在是長老們未事先告知所致。”他理所當然地瞥向破天和毀地。“因此，袁某有權要求再來一次。”


    “恕難如願。”


    “什麼？”


    “依本族傳統，一人只有一次機會，所以，恕難如願。”毀地的回覆，無疑宣判袁充出局。


    “你們怎麼可以……”


    “請袁公子遵守本族規定，否則，老身只好讓人送你下山。”


    破天嚴厲的言詞，撼得袁充摔弓的舉動急急收在半空，她看著其他人，又說︰


    “諸位來到這里，一切就得照著狼族的規矩來，要不然後果請自行負責。”


    狼族表面雖與世隔絕，但其以犀利著稱的閉門獨傳功夫，在江湖上仍是有一定的影響力，所以破天一開口，在場的數人自然都不敢輕舉妄動。


    壇內全然的寂靜，代表所有人已默認，破天接著問︰


    “儀式至今，除了袁公子之外，還有沒有人想上前一試？”


    “……”


    良久，沒人應聲，于是破天和毀地撩了撩身上一絲不苟的精銹絲衫，站了起來。“既然無人能試，那麼老身就宣布今日的儀式到此……”


    “且慢！”


    一旁，寒琰終于喝完了三壇酒，他步履輕快地踱至壇前，不見一點醉狀。


    “狼族的酒果然名不虛傳，方才那三壇，可喂飽我肚里全部的酒蟲了。”


    說罷，他隨即伸出手，笑著向仍愣在眼前的袁充要弓箭，可袁充卻似無意交付。


    “袁公子。”許久，毀地催促，袁充這才不甚甘願地交出弓箭。


    “別得意太早，我辦不到，你也未必能做到！”兩臂交接之際，袁充不忘揶揄對手。


    “也是，我也有一陣沒踫弓，怕是生疏了，不過為了不讓袁兄失望，寒某一定會……盡力而為。”他促狹笑道。


    “呿？”沒能給寒琰下馬威，袁充也只能暗自賭咒。


    暖完了嘴皮子，寒琰習慣地端詳起手中物，那真是一把好弓，幸好沒被袁充蹂躪成功，要不他可會心疼的。


    不再廢話，他拉滿了弓便對住頭頂處的目標物，那蓄滿力量且完美無瑕的姿勢，驟時令眾人無法別開眼，當然也包括了娘愛。


    在寨里，她從沒機會見他拉弓，所以也就沒見過他像此刻一般專注認真的神情；那正經的神態，合該不會出現在生性浪蕩的他身上，可現下，卻還是毫無理由地吸引住了她。


    她下意識地凝住他，直到拉弓中的寒琰眨眨眼兒，遞給她一抹邪笑。


    “咳！”


    這……什麼跟什麼？娘愛差點沒讓口水噎著。都這關頭了，他居然還不忘……“調戲”她！


    呃……不！應該說是調戲大家心目中的狼族巫女！


    倏時，娘愛嫌惡地別開眼，同時也錯過了寒琰精湛的表演。


    “颼──”


    他一箭射出，不聞金環響，金雕便隨著懸線被截斷而掉落，它甚至還穩穩當當地掉在寒琰早已張開的五指陣中。


    見狀，全部的人無不瞠大眼珠，瞪住箭術堪稱出神入化的寒琰，心中暗叫佩服。


    “好了。”


    寒琰擦了擦金雕上灰塵，提腳就往階上走，而梁上的金環，這時也才發出遲來的環響聲。


    他在娘愛身前站定，跟著伸手欲將金雕遞給娘愛。


    面具下，娘愛的臉驟成一片怔然，他……想怎樣？


    僵了許久，寒琰禁不住手發酸，可他卻咧開唇對她笑道︰


    “它應該屬于你的不是嗎？而你……也該是屬于我的……”


    “寒公子莫急，通過了"天定"，狼族自然認定你。”


    見寒琰一吋吋挨近娘愛，破天霍地接道。她可不想提前露了馬腳，讓所有的人見著面具下的臉，而嚇得全跑光！


    “這寒某明白，可是此番寒某接受狼族的邀請，目的就只在見巫女一面。”


    “什……什麼？”


    “狼族的規定，射下金雕的人才有資格一窺巫女的容顏，所以寒某只想見見面具下的人，別無他意。”


    看著兩嫗，寒琰說出此行的目的，因為說起有趣，逗弄那在寨里“潛伏”將近一年的狼族女子，娘愛，似乎還比眼前喝酒射箭的陣仗，要來得好玩多了。


    可惜，四下卻完全不見她的蹤影！他不住暗嘆。


    “這……族里的規定固然是如此，但是……”破天的臉色此鬼還難看。


    “喂喂！長老該不會是想說，剛剛那些，不過是讓大伙兒暖暖身，其實真正的儀式根本還沒開始吧？”


    階下有人忍不住蹦噪，因為他們雖然注定了抱不回美人，但要能趁機瞄上一瞄美人，起碼還是可以止止心癢的。


    “老身並沒有這意思，只是……”