“什麼？”


    “唉啊！”


    “二少爺，里頭發生什麼事了？”


    一直守在門外的孝春，听見客房內傳出主子和乞兒的驚呼聲，便忙著敲門問。


    為了預防封棲雲進房，將小乞兒如同丟小貓、小狽似地攆出干貨行，封嗆蟀便讓孝春在房門口守著。


    門外人的叫喚驚醒了前一刻仍怔仲的人，封嗆蟀理理紛亂的心緒，將注意力重新放在乞兒身上。


    她顯然是被他方纔的舉動駭到，心頭一慌，勉強坐起，才牽動了傷口，因而痛呼出聲。


    而此刻她把持不住，又虛軟了下去。


    “二少爺，里頭究竟怎麼了？需不需要孝春幫忙？”沒人應聲，小伙計便又著急了一分。


    聞言，封嗆蟀這才將視線從乞兒痛得發皺的蒼白臉蛋上移開，朝房門應道︰“孝……孝春，房里沒事。外頭大少爺還在不在？”


    “什麼？您說大少爺？”停頓了一下。“剛剛還在，可是現在……好象不在了。”


    看著偌大的院子，孝春語氣並不肯定。


    “好，你繼續守著，有事我會喚你。”


    “嗯……喔！”搔搔頭，孝春將前一刻的騷動拋諸腦後，繼續當他的門神。


    房內，封嗆蟀回頭望住床上的人。


    不知何時，小乞兒竟又坐了起來，像尊木人兒似的僵在床角落，沒有表情的表情看似深沉，也讀不出情緒。


    “你……這麼坐著，會牽動傷口的，還是躺下來休息比較好。”不自覺，方纔那引人遐思的柔軟觸覺又回到了他的掌中，欺負著他的道德感。


    然而乞兒卻僅是望著床邊的人，不作反應。


    “你無須怕我，還記得在街上我是怎麼幫你的嗎？”他笑，試圖勾起乞兒對他可能存在著的好印象。


    怕？她並不怕他，只是他說的……他幫她？


    烏亮的眼珠乍現絲微光彩，而後輕輕合上。乞兒陷入沉思。片刻，她睜開眼。


    是呀！確實有人幫了她！


    在她“拿”了酒，被客棧掌櫃的逮著，正懷疑著自己會不會就這樣被一群粗魯的家伙打扁的時候，確實有人幫了她一把。


    當時她匍匐在冷硬的地上，只能模糊看見一個高大的背影，並听進一道好听的嗓音，那是他嗎？


    他……他甚至跟著她回到棲身的破宅子，而且還要她跟他走。


    其實，她是個妖，縱使受限于妖界不濫用法術的規定，因而不能還擊，但也不可能被凡人給打死的，雖然她真的痛到嘔了一些……“汁液”。


    記憶逐漸和眼前的他合而為一，乞兒不禁又問︰“是你……帶我到這兒？”


    松了口氣，封嗆蟀好看的笑容跟著擴大。


    “是我背你來的沒錯。這里是我的地方，在你身上的傷痊愈之前，安心在這待著，不會有人趕你。”除了他那尚待溝通的大哥之外。


    長長的睫毛在干淨的臉頰上覆下陰影。


    “為……為什麼？”


    在她的觀念里，大多數的凡人不是自私自利，就是薄情，可是眼前這個男人卻幫了她和他一點關系都沒有的她，他並不像老乞丐一樣，欠了她的恩情呀！


    他有其它目的嗎？還是……“為什麼？”


    安誦著她的話，封嗆蟀竟一時答不上來。


    他替她擋下拳頭，是路見不平；他跟著她到破宅子，是于心不忍；那麼他想收留她……是憐憫嗎？


    不，不該是憐憫。他只是覺得，同樣是人，她便有過正常生活的權利，和他一樣，和天下人一樣。他只是給了她一個重新選擇的機會罷了！


    “這個問題答案很多，等你傷好了，我再慢慢告訴你。你先告訴我你叫什麼名字好不？”


    他避重就輕。


    聆听著他涼風似的聲音，乞兒的兩汪黑眸若有所思地閃了閃，過了好一會兒，才听見了自己的聲音道出︰“……紫荊，我叫紫莉。”


    紫荊？是的，她就是紫荊樹妖。


    三百年前來自荒山野嶺，三百年後在凡人的庭園里生根茁壯、花開花落，在四季更迭下，和庭園的主人共度了無數繁華。


    只是世事無常，繁華終歸落盡，血肉終歸塵土，昔日人聲鼎沸的大宅第，今日成了蟲獸棲息的廢園。


    而她一株始終沒出過聲的紫荊樹，也只能守著本分，繼續靜靜等待庭園的再度欣榮。


    只是，這宿命似的等待，卻讓一名不速之客給打斷了。


    數十年前的一個夏日，一名被人坑光錢財、妻女被迫抵債的漢子闖進了無主的廢園。


    最初幾日，他挨著紫荊樹，也就是她，對著沒了魚的池水號哭憤罵；再幾日，他仍是倚著她，對著池水顧影自憐；又幾日，他雖然仍靠著她，卻不再說話。


    直到有一天，他對著池水跳下。


    彼不得，她出手救了他，所以自此之後，她在他面前不再只是一株紫荊樹，而成了一名救苦救難的仙人。


    仙和人……不！是妖和人該如何相處？起先她也不知，最後卻是自然成形——他對她心存敬畏，她對他心存疑異；他對她有著善意，她對他漸感好奇；到後來，他開始對她吐露當凡人的甘苦，而她也開始對他訴說成仙妖的際遇。


    老乞丐她對凡人世界的認識，該全是由他而來！


    以往，她只看得見庭園里發生的喜怒哀樂，但老乞丐卻帶她走了出去，看到更多……想起了老乞丐，紫荊不自覺的鼻間酸楚，她垂下眼睫，小掌捏得死緊。


    難過是不是就是現在這種感覺，連呼吸都難？在老乞丐出現之前，她都不曾這麼難過的。


    所以說，該是她變得愈來愈像老乞丐，而不是老乞丐愈來愈像她。


    然而，愈來愈像凡人，對她來說，是好還是壞呢？


    心痛的表情刻劃在紫荊瘦削的臉上，讓封嗆蟀看得心疼。


    “過來。”他朝她伸手，有著給她溫暖的沖動。“這塊樹根，是老爹留給你的？”


    她連昏倒時都一直緊緊抓著這塊樹根，所以他作此猜測。


    樹根？


    望著床板上的東西，紫荊心中的一個疑問于是獲得了解答。


    這塊樹根是紫荊樹根，也就是她的元神。原來在她暈倒之後，他將她連同樹根一起帶出了破宅子。


    就跟老乞丐以前將樹根隨身攜帶的道理一樣，樹根到哪兒，她就到哪兒！


    因此，她才能跟進這里來，而今後，她也將以此為家。


    紫荊沒動，于是他將樹根挪至她面前，但她卻又將樹根移回他面前。


    “自此之後，它跟著你。”紫荊無表情，只是黑黝的雙眸再度蒙上一層讓人望之生憐的茫然。


    “紫荊。”他喚她，聲音帶笑。


    她凝住他，像是懷疑這名字從人口中出現的可能。


    “這名字……可是老爹幫你取的？”他問，並將樹根收起。


    她搖頭。“生即帶來。”


    沒有任何一個妖會自己取名字，名字大多由人而來，她是花樹妖，樹名亦然。


    “人的姓名，大多生即帶來。”聞言，封嗆蟀頷首。“紫荊樹下說三分，人離人合花亦然，同氣連枝永不解，家道和睦樂安然。紫荊是良木，名字也是好名字。”


    紫荊凝住他。


    詩里三兄弟三分紫荊樹的故事源自漢朝，凡人對紫荊樹的印象除去入藥，便多由此而來，只是，紫荊是樹名，而她這名小妖，則無名。


    “紫荊識字？”他又問。


    “識得。”賞樹賞花的人多附庸風雅，她懂凡人的文字與語言，便是拜他們所賜。


    但懂得又如何？人是人，妖是妖，殊途無法同歸，不是嗎？


    人有大限，無論活得長活得短，最後猶是黃土一壞，而她終將孤單一個，像她和老乞丐一樣，像她和眼前這名男子一樣。


    他對她再好，最後還是會死，丟下她一個，永無止盡地活。


    “別……難過，你知不知道，你難過，我也會跟著你難過？”封嗆蟀傾身向前，下意識地替她抹去眼里無以名狀的空洞。


    驚愕于封嗆蟀的動作，紫荊雖輕顫了下，卻沒有躲開。


    好半晌，她終于眨掉眼中剩余的傷懷，牽動唇角。


    “謝謝……你。”有人和她同喜同悲，即使只是這一刻，她仍然開心。


    因為笑意，她原本不出色的小小臉蛋乍時亮眼了些。


    像四月末小紫花綴滿枝干的紫荊樹，瞬間添了絢麗的色彩，讓封嗆蟀一時間看傻，心頭不覺一陣騷亂。


    原來感動的表情能夠如此地動人！


    遠勝于任何一片晨間輕霧，遠勝于任何一道向晚彩霞，令人不覺神往……良久——當理智再來叩門，他才驚覺自己的手仍擱在她的臉頰上，而拇指則貪婪地徘徊在她小小的唇片上，意欲不明。


    “我……對不住。”低罵一聲，封嗆蟀猛然縮回手。


    她不過還是個發育未全的小孩，雖然他並未對她想入非非，但他被她所吸引的舉動，卻又該如何解釋？


    拗了半天，不知道該如何責罵自己，索性長嘆，他跟著急急對她說道︰“封家你就暫且住下，你是姑娘家的事情，雖然棘手了點，但還是會解決的。”


    他瞥向房門，心里頭盤算的，皆是如何和他那固執如頑石的兄長說明。


    而紫荊則望住他，她一顆因他的善良而悸動的小小心靈，已悄悄許下了願望好心人啊！


    如果可能的話，願你福壽綿綿，一如深深被你打動的紫荊……？？？


    “什麼？你說『他』是個姑娘家？”


    紫荊留在封家一月余後的某天，封嗆蟀告訴了封棲雲那個鐵定會讓他跳腳的事實。


    封家內院，只見封棲雲浮躁地繞了眼前一大一小的兩人一圈，最後在封嗆蟀身後的紫荊跟前站定。


    他秤子一般精準的目光，由紫荊踩著半舊布鞋的小腳，打量到她較月前精神的心型臉蛋，然後再由頭打量到腳，頭和眼珠子同步動作，像在頷首。


    的確，她個頭兒嬌小，臉皮兒白淨，可疑得緊，不過現在無論她是男或女，他都只能奉送兩個字，那就是走人！


    “嘖！精明如我，居然沒看出端倪。不過管她是男是女，當初約定讓她養傷的一個月期限早已超過，我封家開的是干貨行，不是救濟院，你現在可以要她包袱整理整理走人了！”


    視線落在紫荊的腳板上，瞧進她腳趾在布鞋里蠢蠢欲動的呆舉動，正想搖頭訕笑，卻見她晃動腳板代替手來打招呼。


    “封大哥，紫荊沒有包袱，不需整理，所以也不用走人。”休養一個月余，她活潑的本性又回來了。


    聞言，封棲雲猛地抬眼，兩眼不可署信地瞪住笑臉盈盈的小女娃兒，他哼了一聲，跟著將如炬的目光燒向一旁陪笑的封嗆蟀。


    “瞧瞧！一個月余來，封家的菜飯養了個怎樣的刁娃兒，這麼目中無人，留著是養虎為患。你最好趕快將她掃地出門，以免咬傷自己，連帶嚇壞了我。”


    封棲雲兩手一背，準備出門，擺明不留商量余地。


    但是早有猜想的封嗆蟀則倏地喊住︰“大哥且慢。”


    “掃地出門，其余免談。”封棲雲連頭都沒回。


    “就算對咱們干貨行有益也免談嗎？”不得已，這是留下紫荊的最後一著棋。


    “對咱們干貨行有……『益』？”回過頭，封棲雲一臉懷疑。他掏耳問道︰“我有沒有听錯？我這老弟居然會做對自家有“益”的事？”


    刻薄的語氣一如以往。


    “千真萬確。”他的大哥不刻薄才是不正常。


    “怎麼個有益法？說！”


    “紫荊對香料、干貨有天賦，能聞味辨識品質好壞，所以留下她對干貨行有益。”


    前一刻，紫荊對他毛遂自薦，他亦是半信半疑，但既然她信心滿滿，他也只好放手讓她一試。


    “說得好听，她只是小娃兒一個，而且還出身……貧寒，這些東西她也許連見都沒見過，怎麼知道什麼是優，什麼是劣？”他不是狗眼看人低，而是實話實說。


    “封大哥可以試試紫莉。”紫荊搔搔鼻子，自信說道。


    真金不怕火煉。她是樹妖，來自天地，采自天地間的任何東西，她自然能辨識。


    “真要試？”


    “嗯！”


    “真試。”


    同時響應的封嗆蟀和紫荊相視而笑。


    封棲雲唇角一挑，半信半疑的睨著不知搞啥鬼的兩人。


    “不怕自取其辱就來吧！但是我話說在前頭，如果你只是為了留她而出這一招，或是她只是想要個落腳處準備誆人，那我可就不客氣。”


    “保證不誆人。”紫莉自信滿滿。


    “那好，我倒要看看小猴子怎麼耍大刀。到前面去。”


    三人來到干貨行店頭，干貨香味撲鼻，亂了人的味覺。


    封棲雲毫不客氣，指著櫃前的三袋干貨說了︰“這三袋干貨，小猴子，你看看。”


    “那三袋是菇類呀！大秤蛇！”


    不服氣，她頂了封棲雲一句，封棲雲眼珠子瞪得老大，而封嗆蟀也僅能抿嘴忍笑。


    紫荊走近，蹲，拿出三種菇類各少許。她看了看，嗅了嗅，答道︰“那三袋各為香信、猴頭和苞腳。香信菇身較薄、質素較差，猴頭飽滿多肉、鮮女敕可口，是山珍極品；只是這一袋苞腳……”


    “怎麼樣？”


    “這袋苞腳有點雜質和霉變，是不是不太好呀？”紫荊拿起一朵苞腳菇端詳。


    “雜質？霉變？不可能！我看看。”


    封棲雲一把撈起袋中數朵干菇，仔細一瞧，他臉色大變。


    吧菇上頭的確有著少許瑕疵，他進貨時沒發現，但眼前這個不出十二、三歲的娃兒卻能輕易指出！


    敝哉，一定是有靠山來著！


    他憤憤瞟了封嗆蟀一眼。


    “懂這些沒什麼大不了，人家眼尾眨一眨，你不就全曉得了！”他話中有話。“你要想在我封家待下，就得懂得更多。”


    這時，封嗆蟀緊張了。“大哥，紫荊一個孩子能懂得這麼多，實已難能可貴，讓她留下，我們再來慢慢教該也來得及呀！”


    “慢慢教？不！我沒有時間，你也不會有。”封棲雲固執到底。


    “大哥你這是……”


    “讓我試試。”紫荊笑了。


    她甜甜的稚氣笑臉里有著詭異的味道，直透封棲雲的骨子，令他興致更加激昂了。


    “紫荊？”封嗆蟀擰了眉。


    “哈！她想試，你就別擋了。來，繼續！”


    不多話，封棲雲一雙手十根手指在偌大的店頭低低揚揚，而紫荊小小的身影也就跟著東站西蹲。


    近百余種香料、干貨堆里，他問她答，且答得頭頭是道，更則舉一反三，就像那些知識根深柢固存在于她的腦子里，令人咋舌不已。


    如果要拿個詞來比喻，只能說她是讓天地之物附了身的小頑童非人也！


    這宛若行雲流水的問答，卻止于一刻鐘之後——當封棲雲忘我地指向櫃台後的一小袋香料時，一直都暢所欲言的紫荊，竟沉默了下來。


    她背對著封家兩兄弟，靜靜蹲在布袋前，手里盛著幾片香味純正、優雅的菌桂皮，好久後，終于發出了聲音︰“菌桂皮，桂樹之皮，帶油脂、香味足、涼味重、帶微甜是……上品，這些是上品，桂樹……”聲音是縹緲的，像神游太虛，半魂未歸。


    “嗯，說得好，連這你也知道，這批桂皮我挑得可嚴的。識貨！真識貨！”封棲雲激賞于她的博識，所以未察覺有異。


    而紫荊一直蹲著，直到眼角出現一抹藏青色的影子。


    她抬頭望，望進的是封嗆蟀鮮少不帶著笑的臉龐。


    他不笑，是因為感覺到她的……“情緒”嗎？


    “大哥，今天該問夠了，我看紫荊也累了，有什麼漏掉的，明天再問吧！”


    他拉起蹲在地上的紫荊，轉眼，笑意重回唇間，于是封棲雲也只看到他百年如一日的表情。


    “今天問得正上癮頭，你的小娃兒不也玩得不亦樂乎，怎麼會累？是不是呀，小猴……”


    不知何時，封嗆蟀已帶著半發怔的紫荊進了內院，留下封棲雲一個在店頭里叨叨不休。


    一陣余著干貨香味的微風，跟著兩人腳跟後頭吹來，在不算狹隘的天井下，漸漸淡去。


    封嗆蟀站定腳，卻沒主動開口詢問身後的紫荊。


    好半晌，回了神，紫莉這才低低說了——“那一株桂樹已經活了百余年了……”


    回頭望住她，封嗆蟀只聆听，卻不打斷。


    “活了百余年，卻被一刀一斧斷了生命，元神在逐漸干枯的表皮中死去，入了人口，成了污泥，難道這就是它的命嗎？”


    封嗆蟀唇角微揚，像心領神會，只是紫荊的下文，卻令他蹙眉。


    “那麼我……會不會也這樣？”她凝住他，久久，嘆了口氣。“不會，我不會這樣，因為我和它不同……如果我說我是人人懼怕的妖怪，你信嗎？會怕嗎？”


    如果她說她是妖怪，他信嗎？


    ……信嗎？


    仔細端詳著紫荊略顯稚氣的臉，封嗆蟀在她兩泓深潭似的杏眸里，再度看見那不符年齡的深沉。


    就像明明是初發的新芽，卻有著最古老的靈魂一般，令人迷惑……“紫荊如果是妖，也會是心地善良的妖，比起有時讓人捉模不透的人性，可也可愛得多的，我又怎會懼怕，是不？別想這麼多了，嵐大哥會擔心的，嗯？”


    大掌半捧住她的粉頰，拇指寵溺地撫了撫上頭生疑的表情，片刻，他善良的唇角再度微揚。


    擔心？他說他擔心她？


    還說縱使她是妖怪，他也不會懼怕？


    是真的嗎？


    真的……嗎？


    暖暖天光下，他一抹輕笑帶走了紫荊前一刻仍醞釀著的傷懷，同時也在她天真未鑿的初發人性中，注入了一股兩人都未曾察覺的牽絆。