“好個小芽苞——”


    棒晨，天光才轉亮，一陣騷臭味便將逐漸醒轉的玉棠兒燻到自床板上跳起來。


    “大仙，怎?了？呵……”揉揉惺松的眼，伸著懶腰，花精抬眼看向床頭一臉苦相的人。


    “怎?了？你聞聞。”


    “聞聞？好！”兩只鼻孔對著房里的空氣吸了吸，而後一臉糊涂。“沒事呀。”


    “真的沒事？”提起後臀部分的裙擺，玉棠兒當空輕揭。


    吸一口，皺了臉。“嗯……好騷的味道，大仙的衣服怎?了？”他們來自花界，身上的花香應該永續不斷，除非……


    “大……大仙你病了？”他跳下床，在床前碎步踱了起來。“不成！不成！大仙病了，那不可以再待在這里，回花界去，對！回去！”


    “別忘了我是神字輩！”


    “神字輩？”抬起頭，恍悟，又垂下頭繼續踱步。“是呀！大仙是神，和我們這些花精不同，大仙不會生病，那……”


    “噓！站好！”花精踱得她眼花。“我問你，昨天我進宮後，你可有守好我的肉身？”


    站定身子，肯定地點點頭。“有啊！小的一直守在大仙肉身旁邊。”這點他十分確定。


    玉棠兒眯起眼，懷疑道︰“那有沒有什?……什?經過？”


    “什?經過？”搔頭想想。“好象有什?……啊！有兩條狗經過，但我是將他們趕跑才睡覺的。”


    “確定它們沒再回來？”


    “沒……沒……沒確定呵。”把那兩條狗趕跑後他就睡著了，怎曉得它們有無再回來。


    掐住額，嘆口氣。“那我肯定它們又回來了，而且還作了記號。”


    “……記號？”呃……該不會是……天！“大仙。小的不是故意的，我不曉得那兩條笨狗居然這?大膽，讓小的去修理修理它們！”邁開大步，往門口走去。


    “它們在京里，你怎?去？不需要了。”嘖！這個小芽苞真是氣得她頭疼。


    “這怎成？它們膽敢冒犯大仙尊座，非給點顏色不可！”到了門前，氣呼呼地打開門，忽地他往後驚跳一步。


    “姑娘和小兄弟起得可真早乙。”門外，一名身型豐潤的大嬸張嘴笑著，大搖大擺走了進來，將手上的東西擺上桌。


    “大娘……這個！”她就是那名力氣如牛的大嬸，在狀元府的這幾天，都是她照應他們的起居。


    “衣服是給你們換穿的，我先把床單換一換，等會兒再帶你們到膳房用早膳。”


    她拿了床單到床邊準備替換，而玉棠兒和花精則挨進桌前一看。


    替換的衣服？有女孩兒的裙裝，也有小童適穿的襖褲。


    “大娘怎這?費工夫，衣物我和小芽苞身上的換下來洗洗就好，穿在身上自然就風干啦！”其實他們身上的衣裳就像是花的枝葉一樣，髒了，沾沾晨露也就干淨舒適。


    “這是大人交代下來的。”抽換掉有點怪異騷味的鋪蓋，婦人好奇地問︰“是不是小兄弟晚上耐不住，尿在鋪蓋上了？”


    “我尿？”他雖是階層不高的小花精，可也做不出這種丟臉的事的，他急忙想否認︰“我才沒有！那個是大仇她……”


    “！”驚駭地瞥向玉棠兒，見她板起臉，花精忙收口。“呵呵！不是芽苞尿，更不是大仙尿，是小狽灑尿！”


    “房里哪來的狗？”捧著污穢的床單，走過來，模模花精干黃的頭發，用力一抱。“唉！看起來這?伶俐的一個娃兒，腦子居然給不靈光，大娘疼咧。”


    “嗚嗚！”臉被壓近床單，花精就快被狗尿味給燻死了。


    “呵，大娘心腸真好，以後小芽苞就讓大娘疼了。”等等！如果這些衣服是路恭臣吩咐下來的，那昨天晚上，這味道是不是也給他聞到了？天！她還窩在他身上睡覺哩！臉色大變。


    “如果有機會的話，讓我疼，當然好。”這一大一小進府後，府里可熱鬧多了。


    “大娘的意思是？”難不成路恭臣不讓他們繼續待了？


    “你們將衣服換換，等一下我帶你們去見大人，就知道了。”


    見了他就知道？這句話說得她志下心不安。


    換完衣服，玉棠兒和花精便跟著牛力大娘來到膳房，膳房里路恭臣早已在里頭。


    “我有事跟你們商量，坐。”盯著一大一小穿著他特地吩咐人去準備的衣物，路恭臣露出難得的笑容。小芽苞穿著女敕綠色的襖裝，很精神；而玉棠兒……那胭脂色的紗羅裙也真的適合她，此刻的她雖未費心裝扮，但那出塵的特質已透露了七、八分。


    兩人不太適應地在桌前坐下，四只眼楮不由自主地好奇凝望他。


    有事商量？听起來好象……有些沉重幄，玉棠兒不禁作如是想，她朝四下探看，更發現其它的人皆已退去。什?事這?神秘？連一干人都被摒退。


    不過想想，即使他要趕他們出去，她也會再想辦法混進來的，因為她是無所不能的海棠花神嘛。


    “恭臣大哥有什?事要與我倆商量？”玉棠兒挺著腰稈。


    見她不自在，他笑道︰“無需這?拘束，吃吧。”


    回應地笑笑。“好。”她的確也餓了，拿起碗筷，不客氣地撈起粥，而花精更是呼嚕呼嚕吃了起來。


    靜了一會兒，路恭臣徐徐開口︰“你和玉芽還要進京尋親嗎？”


    怎提這個？停下箸，玉棠兒戰戰兢兢地盯住神情嚴肅的他。


    “如果要，我就托人先幫你們找，等找著再送你們過去，這樣會好一些。”眸光稍暗，像是失望。


    “那如果我們不要呢？”廢言！如果要，他們還這?努力纏他做啥？


    黑眸霎時光亮。“如果不要，那我回鄉，你們跟來如何？”


    “回鄉？”還要他們跟？”


    “這事其實我也不容易開口，但不說又不能就這?耗下去。”他難得心煩，也難得有事難以啟口，所以玉棠兒看得目瞪口呆。“事情是這樣的……”


    自從他高中狀元，便也一直想將故鄉的老母接到青陽縣來，只是他的娘個性十分固執，一直堅持要他實現當初進京考試時對她許下的諾言，才肯依他的意到青陽縣讓他奉養終老。


    這一年多來，他已經讓人回去請了好幾次，但都沒能順利達成。


    他娘不是以一句“舍不得離開故鄉”打發，就是頻頻向他催討諾言……


    唉！並非他不想說到做到，而是要他找段好姻緣，卻也不是那?容易；更何況他心里早就有了某人。


    某個在十數年前，就已經深深進駐他心里的人除了心里有人，路恭臣將能說的都說了。玉棠兒听完先是點點頭，跟著又像是發現什?似的，堆起眉頭。


    “你說你答應了你娘什?？”這好象是關鍵。


    我答應她，在求得功名後，于青陽縣成家。”


    成家？他連個對象都沒有，如何成家？以目前的情況看來，她娘要等到他成家，可能得等到白發蒼蒼。


    不過，她會將那段時間縮到最短。她有把握。功名你是求得了，但是家呢？”


    路恭臣悶頭苦思，深長地嘆道︰“不想那?早成親，我有我的理由，但是她不諒解，而我又不能任她孤伶伶一個人。”


    其實說孤伶伶，他娘倒也不是太孤單，她從早到晚有圃子里的花、草、青菜陪著，所以至今從未听過她抱怨過一聲。


    “那?現在……我能夠幫上什?忙嗎？”如果能幫他早日找到姻緣，她是什?都肯做。


    “這就是我找你商量的目的。”他抬眼，認真地看著玉棠兒，黑眸光亮。“如果可以，我想麻煩你佯裝是我即將過門的未婚妻，與我一同回鄉，將我娘先接來青陽縣再說。”


    其實，在這之前，他根本不會有這念頭，要其它的女子假裝他親昵之人，縱使只是“假裝”，他也不太能接受。


    但是，玉棠兒出現之後，他心中那固執已久的堅持，就被完全軟化了。


    原因無它，因為她實在像極他心中的某人，又或許她根本就是他等著的那個人。


    這次回鄉若能將娘接來，又能確定玉棠兒的身分，那就太好了。


    思及此，路恭臣的臉上就又泛出一層隱隱的喜色，可是正處于驚訝狀態中的玉棠兒卻未能及時發現。


    他說什?？要她假裝成他即將過門的妻室，去幫他將他那固執的娘“拐帶”過來？這……


    “如果不妥，那?……”


    不妥！怎會不妥！她高興都來不及哩！


    在玉棠兒答應路恭臣的請求之後，當天下午，包括一名車夫，一行四人便即刻啟程往路家所在的縣城而去。


    只是預計一天一夜的路程，于今也才過了半日，路恭臣的耳朵便有些承受不住了，因為玉棠兒那不絕于耳的……條件！


    “恭臣大哥，如果路大娘肯在青陽縣住下，那你是不是就真要討一房媳婦讓她汗心開心？”


    “看情形再說。”


    “看情形？可你不是答應我會盡力而為？”其實他娶不娶，嚴格算來該也不干她一名外人的事，但為了任務，她可得拿著鞭子在後頭逼著。


    “我是答應了。”掀開馬車側邊的布幔，外頭山巒邊的夕陽，將光線帶入了車中，將里頭的人鍍上一層亮亮的金“答應就要做到呀！君子一言，快馬一鞭。”嘻！把他當馬來鞭，似乎殘忍了點。


    玉棠兒正心虛地笑著，而回過頭看著她被垂的秀發被瓖了一層金的路恭臣，卻不禁失了神。


    她……也是像這樣，處于溫軟的金芒中。


    雖不見“她”面容如何，但“她”聲音里藏著的甜蜜笑意，就已在朦朧中甜透了他的心扉。


    不覺中，又給他想起了記憶中的……某人。


    “呃……我臉上有什?嗎？”收起笑臉，問著路恭臣。


    不著痕跡地收回視線，顧左右言它︰“沒什?。我在想，把這株芍藥放在這里，你們會不會受不了。”他聞慣花香，所以濃烈清淡對他都無影響，連昨夜，這芍藥都放在他齋，就怕香著不適應的人。


    “受不了？怎?會！我和小芽苞一向愛花，可像這?香卻不野的，還真難得踫上。”垂下眼，看著坐在她和他之間，小芽苞手上捧著的芍藥花。


    是哪，這?香的花當然難得一見，因為它是她以花神身分托付了重任的對象呀！而路恭臣雖不知背後秘辛，但卻識得它，亦珍惜它，一如他珍惜他園子里的百花，甚至更多。


    將它帶回他的故鄉，他認為較接近自然的地方，便是他此次帶花同行的目的。


    思及他柔軟的心地，她就要按捺不住對他生起仰慕。倘若有哪個姑娘家真被他看上，一定會很幸福的。


    偷愉曬笑，玉棠兒心底一股要冒芽不冒芽的感覺，又更抽高了一節。


    哀著暖烘烘的胸坎兒，視線由芍藥花逐漸攀升，而後不經意地定著在花精雞蛋狀的臉上，忽爾，她提肘蹭了即將把口水澆到花上頭的他一下。


    “嗚……什?事？到了嗎？”一驚醒，速地站直身，砰地一聲，小芽苞頭撞擊車棚頂。“哎喲！”又摔回原位，單手捧著腦袋痛呼。


    “瞧瞧，還沒入夜，就不知已經睡到第幾殿去了。”玉棠兒幫他揉著頭。


    而就在這時，車體也突然猛額一下，外頭車夫一聲吆喝聲傳來，馬車跟著停了。


    路恭臣掀開棚簾探出頭，見車夫正忙著拉好馬匹，隱隱地，他還感覺車身好象歪了一邊。


    “怎?了？”


    “小的不知道，好象是車輪出了點問題，”跳下車，一會兒，回報︰“大人，車輪軸木好象壞了。”


    “怎?會！？”路恭臣也下了車，探了探下傾的車輪，果真，木軸龜裂了。


    “八成是剛剛那塊石頭惹的禍。”車夫猜。因為方才他見路上一塊尖石橫躺，想問卻已來不及，那塊尖石肯定被壓碎，而彈迸起來的碎片打中輪軸了。“看來一時半刻沒得走；但是這地方又不見可以幫忙的人。”


    “最近的茶鋪還有一小段路。”路恭臣瞥了下周遭，一邊是山巒，一邊是斜坡，斜坡下則是一條水量頗豐沛的河流。


    鄉下地方，景色美則美矣，遇上麻煩事，卻多是求助無門。


    “大人，那怎?辦？”眼看天就要暗下了。


    路恭臣忖量片刻。“改步行吧，我們隨身的行李不多，馬匹先卸下，到茶鋪再看看有沒有人肯幫忙，要不這里也無法露宿。”


    還有一小段路，棠兒和芽苞該撐得住吧？


    “也是，這里晚了可能也不會有人經過。”車夫開始動手卸下馬匹，而路恭臣則準備讓車棚內的人下車，哪曉得他棚簾一掀——


    “馬車壞了，我們得下來步行……”


    呵……怎這?厲害？前一刻還在跟他說話的人，一回頭居然全打起盹來了？路恭臣搖頭笑笑。


    他的戀花癖比起他們的嗜睡癖差得可遠的。


    “棠兒、芽苞，該下車了。”喚道。


    就前進了一點點，忘了他們根本還在原地沒動過。


    “還沒，不過馬車壞了，得下來步行，到可以歇腳的地方還要一小段路，你還撐得了吧？”攙下玉棠兒，而她又回頭叫醒花精，讓路恭臣將他抱下。


    “我該是可以，但小芽苞就不曉得了。”“花”和“苞”還是有差別的，她盯著原地打盹的花精問道︰“可以嗎？”


    抬起頭，點點頭，花精的兩只芝麻眼只余各半粒。


    “那好，芽苞就負責現在手上的芍藥花，其它的我們帶著吧。”


    “嗚。”半打著盹的花精應了聲。


    收拾好隨身物，車夫牽著馬，馬馱著稍微重一點的物品，四人便開始步行前進，只是迎著夕陽余暉走了一段，幾乎快睡著的玉棠兒忍不住慢了下來。


    “走不動了嗎？”路恭臣回望住她，問道。


    見她搖搖頭又繼續走，路恭臣稍微安心，前頭跟在車夫後慢慢走的玉芽，精神好象還好過她。


    可他卻不曉得，從後頭看來是如此，從前頭來看就完全不是那?一回事了。懷里捧著芍藥花，他眼楮走十步也才睜開那?一次。


    然而就在路恭臣心里正在夸贊他之際，他倏地手一軟——


    “咚！”听到花盆墜地的聲音，他終于勉強將眼楮睜大一些，但也在他意識到事情不好時，剛剛還拿在手上的芍藥便已連盆帶花滾落了斜坡。


    “大仙！花……花……”他被這一嚇，拔腿就追著滑下斜玻。


    “糟糕！”路恭臣著急大喊，臉色更在瞬間變得沉重萬分，而這急遽的改變，也正巧望進玉棠兒愕然中的眼。


    花掉進水里，就像死了愛人一樣，恐怕會要了他的命的！霎時之間，她腦中只閃過這個念頭。


    而不消想，路恭臣當然是立即跟著滑落斜坡，他速度極快，並趕在花精即將隨芍藥花一起投水之前，將他牢牢抓住。


    “你這是在做什?？”


    “我？救花呀！”眼見花與盆逐漸沒入水，花精又是一急。


    救花？他居然為了花不顧性命？眉頭聚攏，心急換成怒問︰“這要看情形，以後不許再這樣了！”


    思及他腦子的缺憾，路恭臣不敢太怒，可一下子，卻听花精疑惑說了︰


    “可是，換作大仙，她也會這?做的。”看向斜坡、上以飛快速度溜滑下來的人。


    “？”


    正當路恭臣疑惑並回望之際，一道人影就這?掠過他身邊，蛙似地撲通跳下水去！


    跳人水，玉棠兒順著河流沉浮了好一下，很幸運，沒多久就讓她撈著了掉入水中的芍藥花。


    費了好大一些力氣，她游回岸邊，上了岸，還未來得及顧慮自己是否喝了水，就立即度了口仙氣給幾乎被水淹死的芍藥。


    轉眼，見它又再度生氣蓬勃，她這才安心笑開。


    “呼！咳咳！”幸好來得及，要不就太對不起它了。垂下兩肩，吐了口氣，順道吐出一些水來；不知不覺，剛剛消失一會兒的困意又立即爬回眼皮，她再度昏昏愈睡。


    眼看小臉就要垂下，身子卻在這時候被騰空抱起。“呀呵！”她驚呼一聲，轉個頭就見一張陰霾滿布的臉。


    這種表情不曾在路恭臣臉上出現過，所以她瞪大眼，很是努力地瞧，又很是努力地研究。


    等她被抱回車道上，她驚魂未定他說︰“我還可以走呀，你這?抱我爬上來，不累呀？”


    “怕我累死，怎就不怕自己淹死？”他這一句是責備，亦是擔心。


    而這責備與擔心，原本他恨不得再添一個時機將她的愚行罵個狗血淋頭，但當下一刻他落水後的狼狽，以及那朵綻放在狼狽中的滿足笑容時；這念頭便也隨之無存。


    剩下的，只余一股悶積在胸前已久的情緒，是疼惜……


    她滿足地，並困困地笑道︰“我不會淹死的……”瞥向斜坡，那兒緩緩出現車夫背著芽苞的身影，和他手上捧著的芍藥花。


    “你怎敢如此斷定？”大掌拍向她濕透的背。“還有沒有不舒服的地方？水吐干淨了嗎？”


    “水？喔，呃……”才說完，她果真又吐出一口水來。“這是最後一口了，呵……”


    見她沒事，路恭臣終于安了心。“你一身濕，得找個地方讓你換下衣裳。”


    “沒關系︰現在的我……比較想睡覺。”天曉得她有多困了！又是搭車，又是走路，又是泅水……


    打個大大的呵欠，紅潤又回到她的頰。


    路恭臣又審視了好半晌。“好吧。”


    他回頭交代車夫讓玉芽和芍藥上馬，待人與花在馬上安妥之後，他自己則背起玉棠兒，繼續往茶鋪方向前進。


    沒矜持，玉棠兒順著他的意貼上他的背，而因為全身濕透，她下意識就往他溫厚寬闊的身體熨貼，全然信賴他所給予她的安全感。


    然而就在她的臉正在他頸上尋找一個舒適姿勢時，她細致的頰居然在他的後頸處感覺到一處粗糙。


    她半掀眼皮，一瞧。“你這兒……怎有這?一道長疤？”忍不住，她的指由他的衣領處慢慢沿著疤劃至發際。


    這個傷痕好長，人受這種傷，一定很痛吧？


    在她像是心疼的輕擦下，路恭臣腳步不由得停頓，而後在感覺到身後人吐息已漸漸平緩，他這才又繼續抬腳前行。


    望著山際的半輪夕陽，他語重心長地低言︰“這傷是十五年前，我為了喜歡的……海棠花受的，也因為那一次，我喜歡上了一個人，只是那人……會是你嗎？棠兒……”


    海棠花？他是在喊她嗎？路恭臣低緩的嗓音飄進了昏昏欲睡的玉棠兒耳里，害她作了個夢。


    夢里，有個為了海棠花受傷頗重的男孩，他發著高燒，就要昏迷。


    而她，在凡間海棠子弟呼喚下私自下了凡的海棠花神，不忍讓心地善良的他因此送命，因此不惜犯下花界法本不得擾民的規定，悄悄度了些許仙氣給他。


    他因此安危度過一劫，那足以令他喪命的一劫……