“我喜歡妳。”


    站在校園內那棵五、六十年樹齡的老椿樹下，壬虎看著身前的簡芬芳，真摯地做出生平第一次的告白。就連以前論及婚嫁的女友，他也不曾這般正式地把自己的“情感”告訴過對方。過去他總以為一切順其自然，言語無法傳達的情感，對方自然會由他的態度中感受到。


    然而，風曉的一席話卻驚醒他這個夢中人。


    當她盤問自己，為什麼不去爭取最後溝通的機會時，他竟沒有辦法回答。


    是愛得不夠？是愛得不深？或是自己總在情感上做逃兵，不敢去面對最後的現實？如果真的喜歡對方，那麼為了挽回情感做最起碼的努力，到最後真的沒有辦法挽回的話，雙方也能了無遺憾地早早把它給完結，也算是對得起自己所付出的一段情了。


    因此，當他看到簡芬芳听到自己的告白後，露出吃驚又為難的表情時，他微笑了。“妳無須為此感到困擾，簡老師。”


    她抬起頭，歪了歪頭，不解地看著他。


    “不管妳決定要接受或拒絕，只要那是妳最誠實的心情，我都會接受妳的回答。”不希望自己的情感對別人而言是負擔，也不希望讓喜歡的人感到為難，壬虎笑了笑。


    簡芬芳眨眨眼，低下頭，嘆了口氣。


    雖然已經預想到她會說出什麼答案，他仍然把所有的思緒都放空，等待著她所做出的最後決定。


    簡芬芳沉默片刻後，轉過頭去，一手模著老榕樹的樹干，微微地笑說︰“要是一年前的我，听到你現在所說的話，大概會點頭吧，柴老師。那時候我們經常去看電影、吃飯……我覺得你真是個很好的男人。穩重、成熟、對女孩子很體貼、很紳士，沒有什麼讓人挑剔的缺點。”


    回過頭，她凝視著壬虎說︰“就像這棵老樹一樣，給人一種可靠且屹立不搖的安定感。我那時候真的覺得和你在一起很愉快。”


    壬虎點頭，並不急著催促她把下文說出。


    做了個深呼吸，接著嘆了口氣，簡芬芳才扯扯唇說︰“可是我是個貪心的女人……和你在一起很好……但又覺得有什麼地方不夠。怎麼說呢？……那不像我想要的……只要一想起對方，就會心跳不已……只要一想到對方，就會覺得世界上的所有事看起來都很美好……視線交會便能讓我臉紅……而一旦對方對我冷淡，我便會失魂落魄……”


    咽下一口氣後，簡芬芳坦白地看著壬虎說︰“我也喜歡你，柴老師，可是我想這是朋友之間的，而不是情人之間的喜歡。我很願意做你的朋友，可是無法和你成為情人，因為我已經愛上別人了。很抱歉。”


    壬虎很意外地發現，親耳听到她的坦白，自己並沒有想象中那麼受到重創。比起自己那天胡思亂想地決定放棄這段感情，他此刻反倒能平心靜氣地接受事實。


    “妳不必向我道歉的，這種事畢竟勉強不來。”他淡淡地笑著說︰“而且我想我知道妳喜歡的人是誰。”


    簡芬芳紅了臉。“我有表現得這麼明顯嗎？”


    “是杜老師吧？”


    她羞澀地點點頭。“那天去唱KTV的時候，我……去找他並且告訴他我喜歡他了。說來很好笑，我知道他身邊一直有很多女朋友，我也知道自己在他眼中不過是女同事而已，我一直以為不會有什麼希望的……可是我真的好痛苦，看著他在我眼前和其它女老師談笑風生，我就會非常地嫉妒，而且覺得自己很像只可悲的丑小鴨。所以我抱著玉碎的覺悟向他告白了。”


    “一切還順利嗎？”從不曾發現外表溫婉的她，也有這樣激情的一面。壬虎終于知道為什麼常有人說“愛會改變一個人”，只是他似乎不屬于那類人罷了。


    雙頰嫣紅的簡芬芳綻開甜美的笑。“嗯！杜老師他……願意和我交往。”


    “那真是太好了。”


    簡芬芳點點頭，張著黑黝的水瞳，問︰“你會祝福我們嗎？”


    壬虎嘆口氣。“對一個剛失戀的男人，簡老師的要求會不會太多了？”


    “啊，我很抱歉。”


    微笑著，壬虎搖頭表示自己沒放在心上，並說︰“我當然會祝福妳，希望妳和杜老師能一切順順利利。”


    “謝謝，我現在真的好想和全世界的人分享我的喜悅！杜老師的外表雖然吊兒郎當，不像柴老師一樣這麼穩重，不過我相信他會為了我而逐漸改變的。”簡芬芳對未來滿是憧憬地說道。


    “加油吧！”


    簡芬芳柔柔地笑了，她說︰“柴老師也是，要快點找到你的真命天女。一個比我還能配得上你的、善解人意的好女人。”


    聳肩不語。壬虎不懂，為什麼人們總是在自己幸福的時候，都會想湊合別人的幸福？但暫時他不會再去踫觸情感的問題了。失戀的打擊雖沒使他一蹶不振，但要那麼快地遺忘一個人，他還沒那麼豁達。


    “以後我們還是朋友？”她抬抬眉毛，仰問道。


    “嗯。”


    她忽然張開雙臂抱住了壬虎，他吃驚地抬起雙手回抱住她柔軟的身軀，簡芬芳靠在他的胸口上說︰“我很高興你今天主動找我，並告訴我你的心情。我更正以前我曾說過的話。你不是難以親近的人，只是你太慣于把自己的心事擱在心里頭，不只是煩惱，連高興或不高興都不說。以後我們是朋友，你可不要再吝嗇把煩惱與我分享喔！當然，喜事的話，更要告訴我。”


    “好，我盡量。”他分開兩人的距離，拍拍她的肩膀說︰“午休要結束了，我們回去吧！”


    “沒關系，你先回去，我還要去自然科實驗室找杜老師。”


    兩人在友好的氣氛下分道揚鑣。


    壬虎手上拿著學生的家庭訪問通知單，走向正低頭批改作業的風曉。


    弘桃每學期都會安排一次老師到府訪問。為求建立與學生家庭的良好互動關系，校長相當重視家訪的報告，所以老師們也不敢有所懈怠。


    通常家訪會由兩名老師構成一組，事先和家長溝通好到府時間後，一起在課後或閑暇時上門訪問。


    他今年分配到的同組老師，是風曉。


    罷好壬虎也想跟她說聲謝，假使那天沒有她這樣推了自己一把（雖然她並不知道），自己也不會下定決心再和簡芬芳談清楚。最後他雖然是被拒絕的一方，但親口听簡芬芳說出來，畢竟和自動放棄不一樣。


    “風老師？”


    她肩膀顫了一下，並未回頭地說︰“有什麼事嗎？”


    “妳正在忙的話，我等會兒再說。”


    這次，她總算抬起頭回眸看他，只不過……


    “妳眼楮好紅，怎麼了？”


    風曉揉著眼楮苦笑道︰“剛剛沙子跑進眼楮里，怎麼都弄不出來，八成是被我揉紅的。不過現在已經沒事了。”


    “下次去保健室點個眼藥水吧，又不是小學生了，揉眼楮會傷到角膜妳不知道嗎？”認真的壬虎一板一眼地說。


    一吐舌，她重回前題，問︰“叫我有什麼事？”


    “這個。”壬虎把通知單放到她面前。“我這邊的學生家長都聯絡好了。這是我排出的時間表，如果妳的也做好了，記得給我一份。沒有什麼問題的話，從下周開始每天放學後都有得忙了。”


    曉張大嘴。“糟糕，我還有好幾個家長沒聯絡上呢！”


    “沒時間讓妳模魚了，這兩天務必要完成。”壬虎交代完之後，遲疑了一下。“另外有件私事，我想向妳道－－”


    話還沒說完，風曉就突兀地將它給打斷。“我知道，我這兩天一定會處理完的。不好意思，其它事等會兒再說好嗎？我作業改不完了。”


    壬虎啞然片刻。“那妳去忙吧。”


    也罷，反正也不是非講不可的事。他走離開她的座位沒兩步，又蹙著眉回頭打量著。是他多心了嗎？總曼得今天的她好象有哪里不對勁？……是多心了吧！


    甩開沒來由的困惑，壬虎公事一忙，也立刻淡忘這件事了。


    “……漢族、平埔族、高山族等族群。漢族群中又有閩南人、客家人以及……”將指定的段落念完後，學生抬起頭。“老師，還要繼續念下去嗎？”


    站在講台前的風曉動也不動。


    “老師？”


    “啊！嗯，不用了，謝謝你。那我們繼續看第46頁……”


    “老師，妳弄錯了吧？我念的是52頁耶！”


    曉臉一紅。“抱歉、抱歉，那讓我們繼續看第52頁。”慌張地翻著課本。


    學生們哪會輕易地就放過她呢？“喔喔……老師在想男朋友！”、“老師在發呆！”、“老師要扣薪水嘍！”群起哄鬧著。


    “好了、好了，你們不要取笑老師，快點看課本－－”就在曉企圖力挽狂瀾的時候，下課的鐘聲也響起來了。


    學生們跳起來高呼萬歲，而無可奈何的她也只好在宣布完回家作業後，沮喪地垂著肩膀走出教室。唉，再這樣下去怎麼得了？竟然在課堂上發起呆來了，曉覺得自己的“心病”似乎日益惡化了。


    才回辦公室，放下課本、教材，肩膀就被人拍了一下。


    “風老師，最近看妳沒什麼元氣，有什麼煩人的事啊？”杜雲喬笑嘻嘻地說︰“連我一路走在妳後頭，妳都沒發現，一個勁兒地低頭猛走。”


    曉想裝出笑臉，可是臉皮就是不听話。“我不要緊啦，只是一點小麻煩，但我會自己看開一點的。”


    杜雲喬挑挑眉，還想再開口時，正好看到簡芬芳走進職員室內，表情不是很愉快。連帶的他也收斂起笑臉，對曉說了句“打起精神來吧！”，便離開她的身邊。


    曉納悶地看著他走向簡芬芳，兩人低語了兩句，像是起了什麼爭執，接著就雙雙離開辦公室。


    這是怎麼回事？在心中晝個問號的同時，柴壬虎已收拾好桌上的東西，朝她開口說︰“風老師，我在停車場等妳。”


    “噢，好，我馬上就好。”


    沒空去深思方才的疑問，曉動手整理那些要帶回家的工作。


    進行家庭訪問已經進入第二周了。上禮拜都是去拜訪柴壬虎的學生，本周起輪到曉擔任導師的班級。在還沒有調整好心情的時候，得天天和柴壬虎踫頭，曉每天都覺得很辛苦。


    一方面要維持住同事的面孔，一方面又不能讓他知道自己的心意……


    唉，快點結束這種折騰人的日子吧！


    拿起學生的檔案夾，扛著要回家批改的作業，曉往外走的腳步顯得沉重。再忍耐一下，過了這一周，等家訪的日子結束後，她便可以隨心所欲地躲著柴壬虎了。


    “妳還好吧？看妳一臉疲累的樣子。”駕車的柴壬虎側眸問道。


    “我很好啊！”強打起精神，曉若無其事地笑道︰“因為沒有家庭訪問的經驗，所以有點緊張而已。雖然平常和家長在聯絡簿上都有溝通，可是一想到要面對面地訪談，總覺得挺讓人忐忑不安的。”


    “只是把學生平常在校的狀況和家長溝通而已。妳上周不是也看到我和家長訪談的情況了嗎？只要照平常那樣子去做，妳不會有問題的。”壬虎細心地為她打氣。


    “謝謝。”


    幸好他沒有再提起……那天意外撞見他和簡芬芳在校園擁抱的事，曉一直沒告訴他們倆。有一部分是因為尷尬，也有一部分是不想讓柴壬虎誤會自己是偷窺狂。事後他少見地找自己攀談，一听到“私事”二字，曉便聯想到他該不是要告訴她，他和簡芬芳水到渠成了吧？于是反射地躲開那話題，而柴壬虎好象已經忘了這件事。


    要我祝福他們，我可沒那麼好的風度啊！


    曉慶幸自己在對柴壬虎“有好感”的時候，便知道了他和簡芬芳成了一對。要是等到自己“再”、“更”喜歡他一點，或是到了無法自拔的程度，除了悔恨自己太晚和他相遇外，還會……


    我又能怎麼樣呢？“假設”我非常愛他，難道就能設計搶奪他嗎？


    曉不想介入誰的愛情成為第三者。


    她知道有些人認為“會被介入的愛情，就代表它本身根本不夠牢靠，不是第三者的錯”。但她不喜歡這種把黑白對錯，全都攪成混沌灰色的看法。


    介入他人的愛情，是自私且不管他人死活的任性作為。


    “只要我愛，沒什麼不對”的說法一旦被設為“無限上綱”，就好象做什麼都無所謂、都不犯法、都不是罪過，也成了最吊詭好用的借口。


    其實那就像是三歲的小孩子，看到旁邊的孩子在吃糖，自己想吃便不顧一切地搶奪過來，是一樣的道理。為什麼搶糖果是錯，而搶他人男友便是無所謂呢？曉無法理解這種詭辯。


    “今天拜訪的學生叫什麼名字？”


    回過神，曉翻開檔案夾。“白莘荃，我們班的副班長，是頗為乖巧伶俐的孩子。是個單親家庭，父母已經離婚，現在跟父親一起住。”


    “姓白？”柴壬虎嘀咕著。“不會這麼巧吧？”


    “你認識？”


    “不。我想到有位大學學長以前住在這附近，他也姓白，畢業後他就到美國去，我們好幾年沒聯絡了。”


    “他叫什麼名字？”曉看著家長的資料，問。


    “白旭華。”


    曉抬起頭。“一樣耶！”


    壬虎詫異地低語。“我沒想到他已經結婚，還有這麼大的孩子了。”


    “那你們可以好好敘舊了。”


    沒有接話的他將車子停放在路邊臨時車位上，兩人走進寧靜的住宅區內。這一帶是新興的住宅區，不少昂貴高價的獨棟住宅動輒數千萬。看樣子柴壬虎的這位學長，家境還頗富有的。


    循著門牌號碼，他們站在其中一幢三層洋房的鐵門前，前來應門的外佣很快地打開兩道鐵門，請他們到屋內客廳稍坐。不久，外佣端來兩杯紅茶和兩盤蛋糕放在曉與壬虎面前，正好白莘荃與他父親也一起下樓了。


    “您好，白先生。不好意思前來打擾了。”曉立刻起身，向對方致意，並說︰“我是莘荃的班導，敞姓風，這位則是我的同事柴老師。”


    穿著一襲名牌休閑服，五官清瘦，戴著香氣息的無框眼鏡的男人，在乍見曉身旁的壬虎時，露出驚訝的表情。“柴壬虎？你……你怎麼會跑去當老師了？”


    壬虎淡淡地一笑。“好久不見，學長。”


    “人生真是難以預料啊！”


    結束完訪談後，壬虎的學長硬是強留他們兩人一起吃晚飯。


    雖然白旭華的家中聘有外佣，但吃不慣外佣料理的他，向來是直接請外燴師傅每天定期送一次餐點過來，外佣只要把那些餐點熱一熱，便可以上桌了。五菜一湯的豐盛菜色，四人享用還嫌太過奢侈呢！


    晚飯後，曉和學生到他樓上的房間中話家常，而壬虎就和學長一起坐在客廳小酌。


    “我和前妻是在美國相識，孩子也在那邊生的。後來台灣的科技廠商有人找我一起開創新公司，我便又回到台北來了。起初我們住在新竹，但老婆不習慣那種鄉下地方，天天把孩子丟著，一個人到台北找樂子。因此我氣得和她辦離婚，她一離婚就拿著我給她的贍養費飛回美國了，只有過年過節時才會寄份禮物給莘荃。”


    “學長的公司我听過，發展得挺不錯的。”


    “是啊，我在美國看風頭不對就轉行，現在不做半導體，改做通路了。”舉起酒杯和壬虎的杯子一踫。“倒是你，竟去教，這真是浪費。你在教授們的眼中可是難得一見的天才，怎麼會放棄本行呢？就算要教，也不必到小學吧？以你的資格，重新去考個博士當副教授也行。”


    壬虎笑而不答地搖搖頭。“我很滿意現在的工作。”


    “真的假的？”


    追問不出所以然的白旭華，惋惜地說︰“你這脾氣還是沒改。以前，有一次教授要你改變研究課題，說那太冷門了，你卻是吃了秤砣鐵了心，無論教授怎麼死纏爛打就是不肯改。到最後連教授也拿你沒轍。”


    講起過去的歷史便一發不可收拾，白旭華滔滔不絕地說著，而壬虎只是笑著點頭或搖頭。從大學時代的糗事，不知怎地竟聊到了壬虎的情史上。


    “……你現在還和那個叫什麼來著……就是本校的校花啊……你和她還在一起嗎？”


    “沒有，我們分手了。”


    “不會吧？那時候大家都猜你們一定會結婚的，發生什麼事了？本校最石頭的男人總不會移情別戀，把人家拋棄了吧？”


    “學長不必亂猜測了。沒有什麼大風大浪，只不過是她沒辦法接受我辭去嘉技的工作，所以就分手了。”壬虎啜了口酒，希望能讓這話題就此打住。


    白旭華喃喃說著“原來如此”，話鋒一轉，又問︰“那你現在沒有交其它的女友嗎？小學女老師可是男人心中賢妻良母的最佳人選呢！你該不會身在花叢，笨得不知花兒香吧？”


    “我又不是為了找老婆才到小學教的。”扯唇一笑，他搖搖頭。


    “噯，話不是這麼說，有好的機會卻不懂得把握，就不叫男人了。”


    一抬眼鏡，白旭華感慨地說︰“這幾年我可是一直在物色，看看有沒有機會再討個老婆呢！你也知道，做我們這一行的，不要說朝九晚五了，根本是朝七晚十二，有時等國外的電話就等到半夜，等我回家兒子都睡熟了，我們父子倆能相處的機會少得可憐。”


    听著樓上傳來的笑聲，白旭華再嘆口氣說︰“我是個大人，能忍受孤單，可是孩子卻要跟我這老爸一樣受寂寞之苦，因此我很想為他找個母親，最好是能像那位風老師一樣，親切、活潑又樂于和孩子相處的。”


    壬虎皺起眉頭。“這麼說對女性並不公平，學長想找的是保母吧？”


    “你怎麼還是一樣正經八百的？我當然也會找自己中意而且孩子也中意的女性啊！誰規定討老婆不能一妻三『得』？做情人、做妻子、做母親的？”


    白旭華搭著壬虎的肩膀說︰“講真的，那位風老師有沒有意中人啊？”


    “學長！”壬虎嚴肅地低喝。


    “我可不是光看她對莘荃好，才這麼說的。她叫曉對吧？人漂亮、個性也很大方，這年頭很少見到這麼乖巧的女孩了。”模著下巴，白旭華瞇起眼楮說︰“而且那雙長腿真是迷人，我敢打賭她的腿如果不是套在牛仔褲中，一定會更令男人心癢難耐。”


    “學長，請不要用這種角度評斷我的同事。風老師不是只有外表的女性，她也是有著專業教師素養的女子，你這麼說已經接近侮辱的程度。”壬虎放下酒杯說︰“我們該告辭了。”


    “小柴，你在火大什麼啊？我只不過是說說而已……啊，難道你也喜歡她，所以不想看我追她？”


    “你怎麼還是搞不清楚，學長！問題不是我喜不喜歡她，我在乎的是你用那種眼光去看她！”


    “呵，窈窕淑女君子好逑，我不覺得自己有錯！”


    壬虎想開口反駁時，偏偏風曉挑這時候下樓來。“你們在吵什麼？樓上都听到了。”


    白旭華走上前去，笑著說︰“我在征求學弟的意見，可惜他似乎很反對。干脆我就直接問本人好了。”


    “和我有關嗎？”曉眨眨眼，看看他，再看向柴壬虎。


    “不知道我有沒有這個榮幸，哪天能請風老師去喝杯茶？”白旭華做出屈膝捧心的姿態說︰“妳願意賞光嗎？”


    一頭霧水的曉有些困惑地說︰“白先生要找我喝……茶？”


    “喝茶是第一步，可以的話我還想請風老師去吃飯、看電影、逛街或是去欣賞美麗的陽明山夜景。”毫不浪費時問，立刻展開追求攻勢的白旭華，積極地凝視著她說。


    “我們回去了，風老師！”壬虎忽地一個箭步上前，不由分說地扣住曉的手腕。“學長，謝謝你招待的晚餐，我們不多耽誤你的時間了，再見。”


    不給曉弄清楚狀況的時間，她傻愣愣地一路被壬虎給拉到了門外，要不是使出小碎步跟在他身後，曉根本追下上他氣沖沖邁開的步伐。


    痹乖，他在生氣些什麼？臉色都變了！曉在心中暗道。


    好不容易，兩人走到停車的地方。


    “那個……柴老師，你可不可以放手？我的手好痛喔！”


    經她一提點，壬虎才慌忙地松開她。都是學長的一番話讓他失了理智。他低頭道歉說︰“沒事吧？我太用力了，對吧？”


    “沒什麼，只是有點紅而已。”輕甩手腕，曉挑起眉頭說︰“倒是，方才白先生說的話是什麼意思？那該不會是在追我吧？”


    壬虎煩躁地用手撥開額前的劉海。“不必理他，他是在鬧著玩的。如果以後他邀請妳出去，妳也一樣不必管他，當他是不認識的人。”


    “……那樣好嗎？他不是你的學長？而且也是我學生的家長。”不知前因與後果，曉單純地問道。


    “有什麼好不好的？要不要和他出去，與他是我學長或是學生家長一點關系都沒有。”一頓，壬虎蹙起眉頭，驀地想到。“妳有那個意思想和他出去的話，又另當別論。”


    他無法接受學長“物化”地討論風曉，所以生氣。


    然而他不顧風曉的意願，用“命令”的口吻干涉她的行動，顯然也不太合理……他幾時做過這麼魯莽的事？壬虎開始懷疑自己是不是著魔了？


    倘若……風曉想和學長交往呢？


    “喔，這麼說來白先生是真的想和我交往啊？”嘟起嘴，曉想了想。“白先生單身又有錢，人品也不錯，其實也沒什麼不好。”


    聞言，壬虎整個臉都僵直了。“妳是這麼想的嗎？”


    一聳肩。“恰巧我最近也需要一個能讓我轉換心情的對象，白先生看來沒什麼不好的啊！”


    壬虎有些失望。他原以為她……是個思想獨特的女孩。但她竟用這般草率的態度決定要不要和對方交往。就只因為有錢？就只因為人品不錯？


    “那就隨妳的意思去做吧！”壬虎拋下這句話，繃著臉，掏出鑰匙打開車門。


    無端端地被人擺張臭臉這麼說，曉也莫名地火大起來。“我當然會照我的意思去做！柴老師，不勞你費心！”


    什麼跟什麼嘛！


    曉氣呼呼地坐上車，賭氣地想︰幸好沒愛上這種脾氣古怪的家伙，要不然自己肯定會被他活活氣死！


    母親是對的，肖羊和屬虎的人，果然是天生相克，以後她絕不會再違背母親大人的意旨，她會牢牢記住這個教訓，離柴壬虎遠遠的！