宴會前三天，北梁將王府來了一位貴客——王印。


    王印為宮爾家族的大總管。雖然他未表明此行前來的目的，但他的出現便足以引起眾多臆測。更有人自護送他來的家待、馬夫口中探出大總管收到二少爺的信，信中要他代表二少爺赴北梁參與宴會，並于適當時機向梁二小姐提親。


    爆爾家族中，王印最疼寵的人即是他的二少爺——宮爾玉。對于宮爾玉看上的姑娘，他心中有所期望和想像。


    但是一見著梁憫兒，他們腦門如被人拿石塊猛砸了一記般，……只覺得不可能！他家才望高雅的二少爺中意的，怎會是如此不出色、不輕靈動人的女孩……


    次日上午，他約向君洛在花園涼亭踫面。


    王印身分特殊，受到特別禮遇。他才踏涼亭，梁府下人便主動呈送茶水、甜點上來，還說是二小姐特地作給他品嘗的。由此，印證了他無法從梁府人口中問出什麼，只能向比他早住進這里的客人查探梁憫兒的品行。這即是他找向君洛的目的。


    “王先生。”向君洛出現。


    “向公子，請坐。”請向君洛就坐後，王印客氣說道︰“是這樣的，我听說向公子住在這里十多天了，想必了解梁府許多人事。”


    “王先生是想打听……？”精明的向君洛早揣想過王印為何找他，卻故作不知。


    “嗯……說實在話，我真的不太敢相信……我們二少爺有意迎娶梁將王的小女兒。我也知道以貌取人太過膚淺，所以想听听您的意見。”


    “但是，我畢竟是個外人，來這里這麼多天，看到也只是表面。”向君洛微笑神情優雅，充分表露他高貴的公子哥兒氣息。


    “王先生何不詢問長久在梁府幫佣的下人。他們長久服侍梁二小姐，想必十分了解她的性情是好是壞。”


    “這……我還沒開口向他們打听，他們便爭相告訴我梁二小姐的種秒優點……我心中疑問反而更多。”


    鎊君洛點點頭，理解對方的心態及處境。“我沒有資格說人閑話，但是，看王先生您如此關心宮爾少爺，我就說說我自己的親身經歷。”他拉高衣袖，“請王先生看看我臉上，還有我雙手……是否隱約有許多條細藤打過的傷痕？”


    王印細瞧向君洛臉上的傷。傷痕雖已談化成細淺的粉紅色條紋，仍使向君洛浚美的面容打了折扣。


    “初見面時我便奇怪您臉上怎麼有傷，怕太過冒昧所以沒有問，您怎麼……”王印念頭一轉，語氣驟變地問道︰“這些傷，難道跟梁二小姐有關？”


    向君洛垂下眼睫，“這些傷是梁二小姐及她的……大哥，聯手拿竹掃帚打出來的。”


    “這……未免太失禮了！”王印激動地站起。


    向君洛抬頭看他，“令我難過的是，她們打我的原因居然是——她們厭惡我這副長相。”


    王印坐下，“向公子沒告訴梁將王？”


    “我和予彥住進梁府已經打擾了人家，並不想生事，所以投向梁將王提。”


    “向公子好風度。”


    “哪里。”向君洛隱匿唇邊的笑。不是他小心眼，面是梁家妹妹的作為囂張得過了火，體怪他不仁不義。“富爾家族以經商為主，所以不知官家的闡談較聞。我想，王先生大概不知道，梁二小姐先前和東青將王爺的長子訂過親，但因為某些緣故而被退了婚……。哎，詳細情形我不清楚，不該胡亂說才是。”


    “誰願意娶會拿掃帚打人的刁蠻姑娘？”王印對粱憫兒的印象壞到極點。“梁家人果然隱瞞我真相。他們頻頻夸贊梁二小姐的廚藝及針線功夫，像這兩盤甜點，說是出自于她的巧手。”


    向君洛有些驚訝。他和韓予彥對梁府的飲食贊不絕口，沒想到其中會有梁憫兒烹制的。


    “這我倒是不清楚。不過，寅為千金小姐，婚嫁後成為富家夫人，廚藝及針線功夫似乎不是那麼重要。”


    “想成為我富爾家的夫人，有才能是很好，就怕娶進門後才知他們全是誆我。”誰和道那會不會是為了博得他的好感而撒的謊。


    “話說回來，王先生何必考慮那麼多？曉得宮爾家有意與梁將王聯姻，我們還以為宮爾少爺主要是想繼承將爺的爵位。”


    王印繃臉，“我們宮爾家若貪求權位，毋需以姻親為手段。”向君洛的說詞令王印起疑，“梁將王怎會由二女婿繼承爵位？我看那梁公子雖然清瘦了些，但相貌非凡，才氣超然呀！”


    向君洛在心里直搖頭。叛逆、任性的梁敏在他眼中，竟是相貌非凡、才氣超然。憑他識人不明的眼光，居然能總管宮爾家族的事務！


    不過這樣也好。若王印能輕易洞悉人心、明辯是非，便輪不到他坐在這兒挑撥離間了。


    “王先生不知道梁公子……梁敏，其實是個女的？”他抖出梁家更驚人的秘密。


    “這……荒謬！太荒謬了！”王印離開座位，直跳腳，“這家子有問題！”


    向君洛已隱不住得意的笑。“王先生，宮爾少爺的婚事……？”


    “我說不就是不。”王印一副意氣用事的嘴臉。“我相信我作得了這個主。”語畢，未跟向君洛告別便逕自走開。


    向君洛獨自留在亭內。雖然這樣做顯得自己沒有成熟男子應有的氣度，但他仍滿足于心中一股終于報了仇的快感。


    “自己一個人在笑什麼？”在府里四處閑晃的韓予彥見他在涼亭內，踏步過來。“哇，這麼享受。”一骨碌坐在大理石桌前，吃點心、喝茶。


    向君洛來不及告訴他桌上的茶杯王印用過，他已仰頭將八分滿的茶水一飲而盡。


    “你一向不喜歡吃甜食。”向君洛道。待在梁府的這些天，三餐之外常有人送茶點給他們，韓予彥總是吃得杯盤見底一這話傳回韓府一定沒有人相信。


    “那是因為我從不知道這種小點心可以做得這麼好吃。”韓予彥吃得嘖嘖作響。“想不到北粱將王府的廚房大娘手藝這麼好。如果她年輕個三十歲，我定娶來當小妾。”


    向君洛聞言抿嘴竊笑，“梁憫兒听到你這句話可能很高興，不過不知道白雨會怎麼想。”


    “關梁憫兒什麼事？”韓予彥又斟了杯茶。


    “那些小點心是她做的。”


    “不——”韓予彥不喝茶的話會噎到，若喝茶則會嗆著。他皺眉、苦臉，“不會吧！”


    向君洛猛搖頭，嘆道︰“盡是些以貌取人的家伙。”


    “你不也是？”韓予彥冷哼。拍去沾在手上的甜點屑兒“說到這，我想跟你說，我想起來了。那天你警告我別把你和詩薇扯在——起，反而讓我想起，詩薇曾跟我說過你和梁憫兒的事……”


    午後，梁敏、梁憫兒及兩名女姆，在庭園回廊上聚成一個小圈。


    “二小姐，恭喜你了！”兩名女婢甜甜說道。


    “我就說嘛！”梁敏坐在廊邊木欄上，一身貴氣地搖著扇子，“我的眼光不會錯，富爾玉也對你有意思。”


    梁憫兒頭低低的，“事情又還沒確定……”


    “怎麼投確定？他本人說過無法出席，卻傳飛回家，要家里的大總管來我們這兒你看看，大總管親自登門，不是要幫他跟你提親，那是要干嘛？”收起扇子敲她的頭，“這下子你知道錯、知道要感謝我了吧？看爸後還敢不敢跟我嘔氣，還說我沒腦筋！”瞄見女姊笑得詭異，梁敏怒問︰“你們笑什麼！”


    兩名女姊急忙收起笑，“我們替二小姐開心。”其實是覺得，梁敏這回純粹“瞎貓踫死老鼠”，卻把功勞全攬在自己身上，不停地要別人鼓掌、感謝，像個還沒長大的小娃兒想起府里有這號單純又容易生氣的人物，有點哭笑不得。


    “不準笑！憫兒都臉紅了。”梁敏揮揮手趕走她們，自己亦站起，親密地攬住憫兒的肩，對著她耳畔道︰“你自己偷偷開心吧！我要跟娘討賞去。”說著，哼著曲兒、踩著輕快的步代離開。


    她又要向娘提她想離家習武的事。一直舍不得她離開的梁憫兒此時突然覺得讓她走也許是對的，因為人生實在太難預料……。就像沒有人想得到，宮爾玉只見她一面，便決定要娶她。梁憫兒心中的喜悅難以言喻，十七年來，她首度認可自己的存在。宮爾玉是好人，嫁給他後，她一定會好好服侍他……


    “期望若太多，容易失望。”向君洛來到她面前。不知怎地，她垂睫暗喜的表情，十足女人昧，令他心頭莫名狂亂，忍不住潑她冷水。


    梁憫兒一听到他的聲音，臉色一凝，看都不看他一眼，轉身便定。


    “以前的事，我想起個大概了。”他的話使她停步，他走到她身側，“我需要跟你說對不起嗎？”


    梁憫兒輕輕發顫，仍強自鎮定道︰“我不知道什麼以前的事。”


    向君洛彎身瞧她的臉，她別開臉躲避他的視線。


    “你這模樣，”他刻意壓低聲音，“會讓我以為你還喜歡我。”音頻震人心弦。


    不過梁憫兒沒有被他多情嗓音撼動，反而繃緊臉，抬睫瞪他。


    “為何不開口罵？”他微笑︰“罵我少自作多情。”


    梁憫兒作個深呼吸，“失陪了。”


    他伸出長臂攔擋住她，“女孩子的心思永遠那麼敏感、那麼容易受傷害、容易記恨？”他問出心中疑問︰“當時你只不過十歲，還是個小孩……有可能動用那麼深的感情？


    並且因我的魯莽無知而轉成恨意？在這麼多年後再遇到我，依然……”


    “請你住口。”梁憫兒痛苦地掩佐雙耳。


    向君洛原欲扳開她掩耳的雙手，手舉到一半，想想算了，所以沒有踫她。


    她應該听得到，因此他又說道︰“我不是要炫耀……


    或是糟蹋你對我曾有的感情，我只想解開你的心結，與你言和。”


    梁憫兒放下雙手，搖搖頭，“我真的不知道你在說什麼。”閃過他的手臂，她邁開步伐。起初端莊地踩著連步，漸漸加快速度，走了二十步遠後，拉高裙擺跑離身後緊鎖著她的視線。


    直到看不到她的背影，向君洛才收回目光。


    他並未想起七年前的點點滴滴，不過上午韓予彥告訴他的即是關鍵。梁憫兒當年撞見他和莫詩薇同在一張床上，而他還說了一些難听話……


    莫詩薇的出身不俗，但因家教不嚴、本身個性亦開朗豪放，自小便周旋于眾多異性之間。她表面上極受歡迎，外界不利于她的流言卻傳得愈益不堪入耳，到了適婚年齡，美麗的她乏人聞問。她小向君洛一歲，今年終于嫁給真心愛慕她的向君洛的大哥。


    韓予彥知道這件往事，是莫詩薇躺于其懷中喃喃訴說的。她指梁憫兒當時的眼神由震愕、不信，轉為怨恨、憎惡；一個小女孩動用那麼真切的情感愛人、恨人，使她久久難忘，當然，偶爾也會怪她壞了她的好事，否則向君洛早成了她的枕邊人也說不定。


    倘君洛不是沒負過人，而且這件事都過了這麼久了，看得出梁憫兒早已不願再提起，他又何必急于找她確定？


    他何須在意？何須那麼想確定她的心意是否至今未變。


    他甩甩頭。有問題。


    自從那天他情緒失控，居然想親吻她之後，他覺得自己的腦子有了問題。


    王印後悔留下來參與宴會。


    正餐過後，氣氛更為輕松，與會人土紛紛離開座位，相互攀談。


    唯有王印留在原處，表情僵硬地低著頭，希望別再有人跟他說話。


    偏偏輕過他周圍的人都會給他來這麼一句︰“王總管，恭喜。”


    面對人家的笑臉，他不得不扯彎唇角，回聲︰“謝謝。”但隨即又苦著一張臉。有什麼好恭喜？他什麼都還沒做！


    既然不想向梁將王提親，他便沒有留在梁府的必要。


    然而顧及禮貌，他不能說來就來、說走就走，所以才待到現在。


    “王總管，宮爾家與北梁將王聯姻，是件大喜事呀！”


    又來了。王印不悅地抬頭，對方是和宮爾家族有生意往來的大商家的頭頭。他試著解釋︰“其實……事情尚未……”


    “大家就等你開口哪！”另一位商界的大老板捻捻須，拍拍王印的肩後，轉身與同伴一起走開。


    今夜赴宴的人，有的是二十出頭的年少英才，有的是與梁將王同輩的商界或官界大老。


    熱鬧但不吵嘈的氣氛中王印常不自主截取、聆听他人的談話。


    “我第一次見到梁將王這麼高興，宴會才開到一半，他就喝得半醉了。”


    “嫁女兒嘛！要是你也得了個絕佳的半子，你不高興？”


    失策、真是失策。被人說得好像今天新郎、新娘已拜堂成親了似的！


    由他代表宮爾家族與會，意態雖然明顯，但他尚未有所表示，旁人不該就此將事情視為定局。


    王印同時擔心宮爾家受人誤會，以為他二少爺貪慕的是將王爺的位子。


    宴會殿堂豪華瑰麗，梁將王坐在主位，來賓座席則分列廳殿兩旁。殿中笙歌又起，一會兒還有歌舞表演。


    王印冷眼看著對頭一股一瘦的梁家妹妹，下定決心絕不同意二少爺和梁憫兒訂定婚盟。瞧那梁敏身著男裝、大刺刺地盤坐席上，時而嘻笑、時而摟著妹妹大口飲酒……


    成何體統！王印有些蒼老的臉上寫滿厭惡。


    兩妹妹的相貌氣質，無一相像……在他收到家族傳來的報告後，也就不足為奇了。


    “怎麼不見將王後人影？”


    王印又听到人說。將王後只在晚宴開場時露個臉，而後便不見人影。


    “她怕吵，也不沾酒肉。不過我听說她等在簾後，只要有人提親，她自會再出現。”


    談話的兩人有默契地轉過頭來看王印。


    不用看他！王印握緊了酒杯。今晚他就算被打鴨子上架，他也絕不提親！


    “王先生……”


    王印仰頭飲干杯中酒，回過頭，“別說了！我不會提——”看清楚拍他肩膀的人是誰，他和緩了語氣︰“向公子，是你呀！”


    向君洛有禮地在他身旁說道︰“王先生，我前天跟你說的那些……”


    “王先生，”侍者來到王印桌前，朝向君洛點點頭，抱歉打斷他的話。手朝台上擺，“將王爺請您上座。”


    王印隨侍者步上階梯。台下眾人立即安靜下來。


    “坐。”梁將王因酒酣而臉龐緋紅，“別跟我客氣，我們很快就不是外人了，對不對？”


    “將王爺，”王印仍維持站姿，“我……”


    “怎樣？”梁將王身軀前傾，等待下文。


    其他賓客亦對王印投期待眼光。


    王印卑起手，“可能要令您失望了……”低頭鞠躬，“很抱歉。”為了他的二少爺，他只好得罪梁將王。


    “咦？你難道不是……？”梁將王傻了一下，霎時醒了酒。下面人亦面面相覷，感到錯愕。“這麼怎可能？我听說是宮爾賢佷傳家回鄉，請你前來代他求親，不是嗎？”


    “王二少爺的確有這個意思，但是……”


    “但是什麼？”性急的梁敏拍桌站起，凶惡說道︰“他交代你辦的事，你就該辦啊！你現在是什麼態度？存心要我爹下不了台？”


    “敏兒。”梁將工以眼神示意梁敏別動怒。“王總管，怨我直問，你對小女有何不滿？”他知道當宮爾玉表態想娶梁憫兒後，宮爾家一定會派人調查憫兒的種種情事。


    “既然如此，我便不客氣了，如果有所得罪，請將王爺……”


    “有話快說！”梁敏催仲。


    王印強迫自己盯著地面，才未瞪向無禮的梁敏。“梁二小姐自小與東青將王長子訂過婚盟，不久前才遭解除，原因是？”


    梁將王回答︰“青家大公子——孟天賢佷，性喜流浪，終年雲游四方，巧遇他今生命定之人，不願辜負對方，又不能委屈小女，所以在載的同意下解除婚盟。”


    王印接著說︰“傳言梁二小姐的手藝一等一的好、由于太過刻意強調所以我……”


    “你不相信？”


    “也不是不相信。只是覺得……”


    “你這人怎麼這麼討厭！”梁敏沖向台上，但身旁的梁憫兒拉伎她。她瞥見梁憫兒難看的臉色而留在原地。“不娶就不娶！我們不希罕！”她不信憫兒沒人要。


    “除此之外，”梁將王深吸口氣，挺直背保持將王爺的風度及尊嚴。“還有什麼原因使你否絕宮爾賢佷的意願？”


    自知接下來的話更加失禮王印——直沒有直起腰。“經過我托人調查發現，梁二小姐並將王爺的親生女。”


    下面人一陣嘩然，驚呼連連。其中有人早就曉得梁閩兒的身世，但同樣驚訝于王印的直率。


    “喂！你太過分了！”梁敏氣紅了眼，摟佐身旁的憫兒。“不是親生的又怎樣？”


    梁將王不理梁敏，請王印繼續說下去。


    “梁二小姐因為命中克親而成為棄兒。雙親因她而離散，親戚間沒有人願意照顧她。幸遇兒梁將後，才得以在梁府平安幸福地成長。”


    梁將王看著憫兒，因憐惜而無聲地嘆氣，轉向王印，說︰“你的說詞有一部分是正確的，但絕無命中克親一事。”


    “據我觀察，將王後的身體似乎很虛弱，以致無法全程參與這麼重要的宴會。”


    “去你的！”梁敏甩開梁憫兒，“別擋我！”推開張臂擋她的侍者。沖到王印身邊，“你嫌棄我家憫兒還咒我怕，你滾！來人呀！跋他出……”


    “阿敏！別鬧笑話。”深靜雍容的嗓音，出自台上左側的垂簾後。


    風華絕代的梁將後，冷艷地掠拂過珠簾出現在眾人面前。


    “娘，”梁敏上前挽住母親，“他剛剛說的你都听見了，你不生氣？”


    “請怨我無禮。”王印甭軍對敵，招招抓人要害。“這位男裝裝扮的……並不是位公子，而是個姑娘吧？”


    “你欺人太甚！”梁敏的怒吼和台下再一次的驚呼同時爆出。


    “阿敏！閉上嘴，站我身後！”梁將後在梁將王身旁坐下，朝小女兒招手，“憫兒你也過來。”待一家人同娶台上，粱將後清麗的美瞳樂觀視王印，冷冷地開口︰“王總管，只為這種種原因，你打消來意，拒絕為宮爾家二少爺向我們憫兒提親？”


    王印頷首，“很抱歉。”


    梁將後柳眉微挑，“你不需道歉，我們不覺得你有錯。”


    “娘！”梁敏跺腳。


    梁將後側頭瞟橫眉怒目的怒兒。“堂堂宮爾家族的大總管，心胸和我家阿敏一樣狹小。”


    竟然把她和那老混蛋相提並論！梁敏氣得鼓腮。


    梁將後繼續說︰“我想你看到憫兒的第一眼，你就不喜砍吧？然後認真調查憫兒的身份背影，果然讓你找到好理由否絕這椿親事。你不想想你家二少爺，為何托你來此、為何中意憫兒？”縴細優美的聲音漸漸露出譏諷。“該不會是為了我梁家的財富權位？”


    王印的臉候地鐵青︰“當然不是！我們宮爾家……”


    “那你何必在乎憫兒是不是打我肚子里蹦出來的？”梁將後的氣勢迅速勝過王印。


    王印臉色一陣青一陣紅，咬了咬牙，道︰“梁將後主要想說的是，我眼楮昏花，看不出梁二小姐內在蘊含的才德？”他抬起腰，不再以低人一等的態度說話。“麻煩您問問梁二小姐、幾天前她是不是連同大小姐，拿竹掃帚打人。”


    “憫兒、阿敏，有這回事？”梁將後板著臉問女兒。


    梁敏跳出來指著向君洛，“向君洛！你扯人後腿！”


    她這分明不打自招。粱將王詢問向君洛︰“君洛，小女和你起沖突，並且對你無禮？”他記起幾天前見他臉上傷痕累累，問他何故受傷，他淺笑說沒什麼，未翔實回答。


    “其中有誤會，雙方都有錯。”向君洛說︰“王先生，我想你依照宮爾公子的指令行事比較好，畢竟是他……”


    “爹、娘，”一直沉默不語的粱憫兒突然發聲。“是我的錯。我太沖動，所以……”梁憫兒望向向君洛，“向公子，對不起。”聲音硬咽，“晚宴……是不是應該繼續……”


    情況演變至接近一場鬧劇時，眾人終于發現，其中的話題人物受到極大的侮辱及傷害。


    王印本來還想說些什麼，見狀，也噤了口。


    幾十人同在的殿堂，瞬間安靜得如同無人存在的密室。只隱隱約約，覺得有人啜泣。


    “將王爺！”不知方才宴會里發生何事的德總管來到門前。他不解殿堂內沉悶的氣氛，喜孜孜地報告︰“宮爾少爺來了！”


    “二少爺……”王印詫然地看著在王德總管之後出現的人影。


    盎爾玉英挺地來到台前︰“王印。你幫我說了嗎？”神色中，有滿滿的喜悅。


    “我……”王印想不到二少爺委托他與會後，自己競還特地趕來……他真的對梁憫兒有意？


    “將王爺，將王後，”宮爾玉朗笑向宴會主人打招呼，對方卻不回應……他先捺下不解，道︰“晚輩覺得還是親自開口比較有誠意，所以策馬趕了兩天的路，幸好趕上了盛會。這里有薄禮一份，不成敬意。”將手上禮盒呈上桌面。


    “還有這個，”除了禮盒，他還捧著一個精致的珠寶夯。他掀開蓋子，展示里頭的一對玉簪，“我覺得挺適合二小姐，所以……”


    爆爾玉含情凝望粱憫兒梁憫兒卻掩淚旋身撥開珠簾，離開殿堂！


    “憫兒！”梁敏著急地喚。她推翻桌上的酒菜、禮盒，“誰希罕你送的禮！”並且到宮爾玉面前打掉他手上的珠寶夯。“憫兒！”尋同樣的路線離去。


    爆爾玉進來後，沒有人給他好臉色看。他看了王印一眼，心里已有數。


    “宮爾少爺，”梁將後冷眼望他，“你風塵僕僕、馬不停蹄地趕來，許是為了向我家憫兒求親？”


    “是的，我……”


    “報抱歉。”完全不給他說話機會。“我們高攀不上你宮爾家族！”梁將後起身，“失陪了。”隨即退席。


    爆爾玉接二連三被潑冷水，處境頓時窘然。


    梁將王曉得錯不在他，但一心牽掛著小女兒遂抿嘴不語。


    “也許我不知不覺中有所得罪，非常抱歉。”宮爾玉不失名門風範地道歉。


    “別這麼說。”梁將王意興闌珊地回道。


    “雖然方才將王後已經拒絕我，但我的心意不會輕易改變。”宮爾玉堅定地表態。


    粱將王搖搖頭︰“你累了吧？”難羅！經過剛才一番互不留情的對話，他不以為這椿婚事還談得成。“先坐下來好好用餐吧！”


    “謝謝。”看來王印將場面搞得難以收拾。宮爾玉只好擇日登門道歉，取得對方諒解後再談婚事。


    “很抱歉擾亂各位與會的愉快心情……”梁將王十分後悔辦了一場讓人看笑話的宴會。“接下來請隨意。”


    眾人很給面子地裝作什麼都沒發生過，敬酒的敬酒、談笑的談笑；等待已久的舞伶也上場準備表演，難堪的氣氛瞬間又變得熱絡。


    向君洛一回到原位，韓予彥便問他︰“怎麼回事？你跑去跟王先生嚼舌根？”


    向君洛沒有回答，忐忑地望向梁憫兒跑開的垂簾。


    “你和梁憫兒之間的恩怨是有些算不清，但何必斷了她的婚姻大事？”韓予彥又說。


    向君洛灌杯烈酒入喉，麻辣了自己的舌頭。


    “我沒想到會弄得這麼糟。”