“果真有條川流吧？”以實際景物向同伴證實自己所言不假，向君洛得意洋洋地昂著下巴。


    躲在樹後的梁憫兒听到那偏低的男音，整個人一怔。


    悄悄探出雙眼，剛好見著對方下馬。她迅速縮回頭。真的是他！


    一襲涼風游湯在林間，衣裳濕透的梁憫兒不住顫了一陣。


    向君落，京城首富向雲豪的兒子。京城里熱鬧地段的大片土地及商家皆為何所有。不僅如此，他的姑母，即向雲豪的二妹，是極得聖上寵愛的嬪妃。所以向君洛不但出身富豪，還是皇親國戚，


    “好記性。”他的同伴回了話。


    與向君洛同行的是韓予彥，其父擔任當朝宰相，為聖上二弟。亦即韓予彥是聖上親佷。


    兩人才氣橫又善于玩樂，此回相偕北上梁州，是為了參加北梁將王舉辦的宴會？跑宴會尚有十三天，現在便抵達，未免來得過早。


    本欲蹲身水潑臉的向君落視線被石塊上的一雙鞋吸引住。


    “瞧！”他喚來為駿馬耙梳頸上頭毛的韓予彥的注意力，並且跳上石塊，“石塊上居然有雙女鞋。”


    韓予彥亦走來岸邊，觀察現場。


    “那石頭還是濕的，鞋子的主人應該離開不久。”韓予彥推測道。


    “你確定人已經離開了？”向君洛桃眉問。會有人留下鞋子，赤腳離開？


    “難不成……投河自盡？”韓予彥拾顆小石頭丟入河，“不會吧，這河這麼淺。”河水清澈見底，深度大概只到他的膝蓋。


    向君洛拿起一雙鞋放在他掌上，雙眼隨意膘了四周一下，而後同好友使眼色。韓予彥順著他的提示回頭，除了發現地上有幾個淺淺的腳印，依稀見到某顆樹後有白白的裙影隨風飄出。


    “這腳丫子不及我的掌長，可見，穿這鞋的姑娘小巧玲瓏。”向君洛刻意大聲說道。


    韓予彥知道向君洛又想淘氣、以言詞戲耍躲在樹後的姑娘。


    “還有呢？”他倒要看看，單靠一雙鞋，他能掰出什麼。


    “腳板寬了一點，鞋的容量看起來稍顯肥厚，這姑娘身材豐腴。”


    “多豐腴？不會正好和那樹干等粗吧？”韓予彥看不慣他故作正經的模樣。“還有嗎？該不會賃一雙鞋地評估得出姑娘的家世？”


    “當然。”向君洛伸長捧著鞋的手，“你看清楚，這鞋子的質料及做工。”


    韓予彥恍然明白，代向君洛說出推論︰“是雙上好鞋。


    這姑娘非來自普通人家。”他忍不住蹦掌稱贊，“厲害、厲害。”只一雙鞋使能看出鞋人的身材、家世。“就差無從得知姑娘的長相。”


    向君洛聞言，抿嘴神秘地一笑。


    “並非無從得知。只怕說出來後會傷到人。”


    “哦？”韓予彥模著下巴，認真思索。“讓我猜猜，這姑娘听到有馬蹄聲靠近，顧不得拎鞋就急著走人，莫非……因為她長像"見不得人"人？”


    “沒有爹娘在旁邊盯著你，你說話可夠毒的了。”向君洛拐了小彎，代受諷的鞋主損韓予顏。


    “沒錯，本公子承爹娘庇蔭，直到現在斷不了女乃。不像兄台，對"女人鞋子"也如此了解……相信您對"女人"一定懂得更多。”韓予彥拱手，還算精明地回了一招。


    “跟你比的話，我的確懂得不少。”向君洛的河水後，站起身，甩掉手上水珠，掏出手中拭手。


    “休息夠了，我們入城吧！”兩人本就只想轉入林間看看。


    “不急。”向君洛卻不想這麼快走。“離開京城後，你就急著趕路；如今目的地就在眼前，氣氛又不錯，我們乘機聊一會兒。”


    他哪有這好的興致？何不直說他存心為難躲在樹後的姑娘？


    韓予彥見馬兒優鬧地咀嚼綠草。好吧，再留一會兒，听听眼前愛惹事的家伙想聊什麼。


    “梁將王如果知道我們在宴會前十幾天就抵達他府上，肯定嚇一大跳。”向君洛道。


    嗯，這倒是個好話題。韓予彥也想和他討論這件事。


    “說真的，大家都知道這場宴會暗含什麼用意——梁將王根本是抱著選婿的心態發帖了——而我們卻以看戲的心情赴宴，會不會太不禮貌？”


    “這事本來就很有趣。”觀眾想看戲也該有先有戲班子肯演出。“大大方方地幫嫁不出去的女兒找丈夫，唯有豪爽的北梁將王做得出。”


    “總會有人為了繼承北梁將王的權位而娶他女兒吧？”


    “別說得好像娶了梁將王的千金，你的終生幸福就會毀了好嗎？”他對宴會主角的評價為何這麼差？“難道你見過？”


    向君洛搖頭，“我娘記得幾年前梁將王曾帶他一對子女到京城，當時我爹接待他們住在我家。不過我一點印象也沒有。我家一年到額客人來來去去，我不記得那麼多。


    你從小和我玩在一塊兒，我如果見過他們，你應該也認識。”


    韓予彥找了一下，腦海里並沒有相關記憶。


    “也許見到面後才會想起當時的情況。”


    “也許。”


    “也許將王千金貌美驚人呢！”


    “也許也說不定。”向君洛忍著不大笑，抖著肩膀發出吃吃笑聲，雙眉不規則扭曲。


    “嘿！你怎麼可以笑得如此譏誚？”


    向君洛相擊手上繡鞋的鞋底，笑道︰“如果她夠美，鐵定不用煩惱婚事煩惱到必須舉辦選婿晚宴。”


    韓予彥斜眼睨他，“請你留點口德。”


    “是你意中人教你知道這世上還有"口德"這東西？”


    韓予彥期負人的功夫絕不比向君洛差。不過當他與意中人白雨相識相戀後，變得斯文端正，不時故作剛直凜然地提醒向君洛注意說話的道德。


    事實上兩人此番北上，為的是白雨。


    白雨出身一沒落貴族，早在她曾祖父一代，舉家離開京城，遷居至梁州。年前白雨隨爹親上了一趟京城，巧遇韓予彥，兩人攜手墜入情網。然而白雨已經接連兩次拒絕宰相府的提親，她不願旁人譏諷她高攀了對方。


    恰巧今年貴族的英雄比試大會及佳人膺選在北梁舉行，白雨取得參選資格，遂要韓予彥也參與比試大會。年度奪魁的的大會英雄向第一佳人求親，是一條不成文的規定。白雨誓要風風光光嫁出家門，使其他人無閑話可說。


    但她也不想想，韓予顏真能順利在英雄大會奪魁？


    今年聖上原有意北上觀賞這群年輕貴族的比試大會，因為向君洛的姑母突然身體有恙，聖上決定陪伴著她而打消來意，另選闢員擔任裁判官。所以，韓予彥的父親——宰相大人，得以操縱幕後，商請幾名英雄豪今年勿參賽，抬高兒子出頭的機會。


    向君洛認為都怪白雨虛榮、韓予彥任她予取予求，才得煩勞長輩費心安排。這也是他經常諷韓予彥仍月兌不了爹娘羽翼呵護的原因。


    為免比賽失去看頭，向君洛也列名參賽者之一。


    “到時候你可得放點水，別找我麻煩。”韓予彥道。


    “你放心，你我胃口從小就不一樣，你看上的女人我一點興趣也沒有。只是，白雨真的能當選今年度的第一佳人？”


    “當然！”他不認為年齡相仿的貴族千金中，有人姿色才情勝過白雨。“我們該走了。在北梁將王打聲招呼、安排好住處後，我想趕到白雨家後和她一起吃晚飯。”白家不在梁外都城內，離這里至少有兩、三個時辰的路程。


    “你整顆心全在白雨身上，小心人家戀慕的只是你那龐大的家業。”向君洛仍然蹲著，舍不得放下繡鞋。


    “有何不可？本公子沒什麼優點，就是財大勢大。”


    “愛情果真讓人喪失理智，啊，不妙……”向君洛玩著玩著，把繡鞋玩掉進河里去了。


    韓予彥見了直搖頭。“至于你呢，什麼時候才能改掉小男生惡作劇的習慣？”


    向君洛撿起濕鞋放回原位，洗洗手後，起身回到岸上。


    “搞不好有些人偏偏迷戀愛使壞的男人。”他走近梁憫兒躲藏的大樹，“你說是不是，躲在樹後的姑娘？”牽在他的駿馬，“別緊張，我們要走人了。期待你我有緣面對相會。”躍上馬背，對韓予彥道︰“我們走。”


    馬蹄聲由近而遠，直到消失不見，梁憫兒甫步出大樹。


    若問她這輩子可有不願再見到面的人……那人即是向君洛。


    她拿起濕鞋，“糟糕……這下子……”不穿也不行。


    啊，和翟大伯約好一刻鐘後街上會合，他送她回府……這下瞿大伯一定急著找她！


    她心急起跑，踩到裙擺，整個人撲到地面。未干的衣裳沾上細沙，一身泥演、髒污不堪。


    她沒有力氣喊倒楣。因她心里有數——楣事，將一個接連一個不斷地找上她。


    北梁將王對于兩名女兒的嫁事，不急不好，一急起來，竟有好幾次在半夜里全身淌著涔涔汗驚理的經驗。因此一不做二不休，與其遮遮掩掩物色適合對象，倒不如主動出擊，以憫兒生日宴的名義，廣邀各家青年才俊。


    先料理好憫兒終生大事，再回頭想該拿好個老大不小，堪稱家門不幸的梁敏怎麼辦。


    將王爺在前殿大廳接見向君洛和韓予彥。


    在他心目中，這兩人是成為女婿的最佳人選，他們不僅將參加宴會，還提前來到，是否意味他們也正有此意？


    梁將王和他們寒喧的同時，暗暗心喜。


    不料喜悅持續不到一刻。腦海里兒孫滿堂的美好畫面很快地被打破。


    梁將王是個干脆的人，不用拐彎抹角說話。向君洛和韓予彥不希望背負他人無謂的想望，主動告知梁將王他們真正的來意。


    韓予彥將白雨隱瞞，表明自己想在英雄大會中奪魁，迎娶第一佳人回京。


    至于向君洛，雖然也將參與英雄大會，成家的意願卻極低。他的理由是事業上尚未有所成就，而且家中大哥才辦喜事，排行第二的他還不急。


    最主要的是，選婿晚宴這玩意兒太過做作，依兩人的不羈的性憎愛分明，絕不願經由一場宴會，往後的人生便遭束縛——他們當然未將這想法說出。結果梁將王對該場宴會極大寄望。


    听聞二人對自己的寶貝女兒一點意思也沒有，梁將王心頭一陣無奈，不過掩飾得還算很好。


    雙方談話告一段落，向君洛識禮教地說道︰“不好意思，在您正煩忙的時候上門叨擾。”


    “別這麼客氣。離英雄人大會還有一個月，你們安心在我這兒住下來。”想到兩人不太可能成為半子，彼此的距離便疏遠了起來。“平日你們可以到梁州各處走走看看，有什麼需要盡避說。”


    向君洛額首，再次拱手稱謝︰“君洛和予彥，在此先向將王爺您道聲謝。”韓予彥亦帶著謝意朝梁將王拱拱手。


    “好了、好了，不需要跟我這麼客氣。論輩分我可以當你們叔伯，可是我的腦筋一點也不死板，不像一些固執不知變通的老頭子，老拘泥在一些不必林的禮儀習俗上。”


    奇怪，茶點和兩個寶貝女兒怎麼遲遲未至。“對了，有件事我想問你們，你們記憶中，對我那兩個女兒有什麼感覺？”


    “兩個……？”疑惑爬上兩人的股。粱將王膝下不是一兒一女嗎？


    “怎麼？你們不記……”


    門外一低沉嗓音突然凌越梁將王沉穩的音色。


    “我只是叫你去洗把臉，結果你干嘛？”是梁敏的斥喝聲。“溜到街上去也就算了，你出城跑去跳河啦！居然渾身濕濕外加沾了一堆泥巴回來！真是！愈來愈不知道你在想什麼！”


    廳里，梁將王眉宇之間皺出折痕。兩名年輕男子則對。不會那麼巧吧？挨罵的人會是那名躲在樹後的姑娘？


    還有，韓予彥這罵人的音調感到熟悉……


    霎時，梁敏和梁憫兒一起則現廳門前。梁憫兒當然晚換干淨衣著。


    “爹，你急著見我們有什……”梁敏于看見廳里兩名面生的男子後佐了口，沉下臉，小聲道︰“哦，有客人啊。”跨入門檻，立在大廳中央。梁憫兒沉默地跟在她身旁。


    “來，爹跟你們介紹。”位于上位的梁將王擺起手，指著左手邊前位的向君洛，“這位是向公子。”


    “向君洛。”向君洛報出自己的全名，淺笑地注視站著的兩人，“二位好。”


    梁敏挑挑眉，應了一聲“好。”她的心情可不怎麼好。


    無聲地叨念——好個頭——後，在右邊的空位上坐下。梁憫兒亦落坐她身旁。


    “另一位是韓公子。”


    “在下韓予彥。”韓予彥盯著梁敏，眼中有光芒，“很高興隔了這麼多年，又和二位見面。”


    “予彥，你想起來了？”梁將王以為他們真的一點都不記得她們，听見韓予彥這麼說，面泛驚喜。


    韓予彥點頭準備答話，卻被梁敏搶先問︰“想起什麼？”


    “你們忘了？七年前，你吵著要上京城玩，爹拗不過你，讓你們到君落家佐了三個月。當時你們幾個成天玩在一起，爹要領你們回來，你哭得驚天動地，還說死也不肯和他們分開。”


    梁敏的面部表情愕了一下，“我忘了。”無情道︰“又不是什麼重要的事。”


    “當時我們動不動要打架，你忘了嗎？阿敏。”韓予彥卻一臉興奮。原來記憶中不男不女的小變態在這兒呀！他記得最清楚的是她富有磁性的中性嗓音。是因為她的緣故吧！他心愛的白雨的音色在女孩子當中，也稍顯示偏低呢！


    “誰準你叫我啊敏！”梁敏這句話不是發問，而是發火。“現在只有我娘可以這樣叫我！”


    “敏兒，不得無禮。”梁將王道。


    “爹！這是我家耶！為什麼要我向外人低頭？”瞧見韓予彥解袖的動作，粱敏用極差的口氣問︰“喂！你干嘛？”


    難得的重逢，雙方的反應相差十萬八千里。韓予彥出入預料，格外的熱絡；梁敏則見到仇人似的橫眉怒目、齜牙咧嘴。


    “你看我臂上這塊痕跡。”韓予彥擦起右手袖子，“當時你狠狠把我的咬下一塊肉，你不記得。”


    至于向君洛，則是一頭霧水，覺得莫名其妙；而梁憫兒安靜得像個隱形人。


    “我為什麼要記得？”梁敏站起，“要我記得你們的事，我寧願去記一只狗的長相！”


    說完，便昂著下巴往外走。


    “不準走！”梁將王怒聲喚住她，“敏兒，跟予彥道歉！”


    梁敏停步，回頭道︰“我、不、要！”她斜睇韓予彥，“要我跟他道歉，倒不如叫我去親一條狗！”


    梁將王臉色發青，“不肯道歉就不準走！”


    “那我不走了！”她回到原先的座位上，“可以不道歉了吧？”


    梁敏著實讓梁將王在客人面前很沒面子。“敏……，別這樣。”梁憫兒低聲勸。


    她的發言使梁將王記起她的存在，馬上緩和了臉色，道︰“予彥，你記得敏兒的話，應該也記得我的小女兒吧？”


    “這個……小妹似乎比較文靜、不愛說話，我比較沒有印象。”真是對不起，往事一幕幕在腦海浮現，全是梁敏的鏡頭。“君洛，你呢？”


    向君洛看著韓予彥。他這不是把難題丟給他嗎？他連梁敏也不記得，經過兩人高潮迭起的對話，才隱約想起當時韓彥老愛稱呼梁敏為不男不女的小變態……至于對面肥肥胖胖、見過十次面都不見得記得住她面容的小女孩，他哪會有印象？倒不如問他她鞋長幾寸還差不多。


    這場面不容許他沉默太久，他極具技巧地說道︰“覺得……過往的記憶不是那麼重要，我們可以重新開始認識。所以，是不是麻煩將王爺您介紹？”


    “你記得我，居然敢不記得我妹妹！”梁敏整個人像噴涌著滾湯岩漿的活火山，“過往的記憶不重要……這我同意。可是我不認為我們有重新認識的必要！”替被忽視的憫兒出氣。


    “敏兒！”梁將王怒喚她的名，要她安靜。而後換上一張笑臉，“君洛、予彥，我同你們介紹，是我的小女兒憫兒。憫字是悲天憫人的憫。”


    “啊！我怎麼會忘了！”韓予彥交彈手指，赫然憶起︰“就是為了區別你們的名字，才會把梁敏叫成阿敏的。”


    “不準你再這麼叫我！”梁敏形色幾近崩潰——否則我馬上拿掃帚趕你出去！死瞪著韓予彥。他嘴巴若敢動一下，她準備立刻沖上去揍人！


    “梁敏！你再胡鬧！”梁將王咆哮。


    “我……”梁敏震詫于父親的暴怒。秀美的面容漲得通紅，緊握手中折扇，甩開頭，抿緊嘴，再也不啟口。


    “爹，”文靜的梁憫兒站起身，“我去催人送茶點來。”


    借故離工這令她窒息的場景。


    “好，”梁將王頷道，“你去吧。”


    沒有人記得她。梁憫兒低著頭，盯著行進間露出裙罷的鞋尖，走向廚房。


    不記得也好……


    他說彼此可以重新開始認識……當時，她好希望和梁敏一樣，冷凝著臉不屑地回他一句︰誰希罕和你重新認識——


    廚房里，除了李大娘，還有三名女婢也埋頭忙著。桌面上擱著一長型雕花端盤，端盤上有一套陶磁茶具及雙盤甜點，應該是要送到前殿去的。


    所以人忙得專注，沒發現她進來。


    “大娘。”她出聲。


    稍微嚇到李大娘捧了一下胸口︰“你怎麼還來這！王爺不是要你去會會客人？”


    梁憫兒扯了扯嘴角淺笑，“見過面了。”


    “怎麼樣？我听說是京城業的兩位貴公子。”李大娘試探她的心意，“中不中意？”


    她聳聳肩，不作正回答。“我來拿茶點。”


    “茶點？”李大娘不解。“不是早叫采采送去了嗎？”


    “大娘，”一旁女婢說道︰“采采去整理給客人住的房間了。”


    “嘆呀！”李大娘赫然發現早該送出去的茶點還在桌面上。“怎麼出這種紕漏！王爺一定等得很生氣……”以她資深的經驗，競出這種岔兒她想過自己兩巴掌！


    “不打緊。爹知道你們很忙。”梁憫兒托起端盤，“我現在送過去就好。”


    “真對不起啊，二小姐。”李大娘面帶愧色地道歉。


    “大娘，別這樣。兩名客人來得突然，你恐怕一下子忙不過來，我待會兒過來幫你。”


    李大娘忙搖手說不，“不用了。從現在起你少跟我們下人在一起，多和客人聊聊。”府里上下為了她的嫁事忙著，她應該專心尋找對象，不能再耗在廚房這種地方。


    “我總不能就此和他們膩在一起。”梁憫兒態度柔和卻不容人拒絕。“我一會兒過來。”


    走出廚房，她無意識地長歡口氣。突然覺得只要有人肯娶她，她就出嫁，不管那人是圓是扁、是善是惡。如此一來，大家可以放輕松，不必再為了她而緊張兮兮了吧。


    “二小姐。”


    梁憫兒听聲音使知道喚她的是府里的德總管。她尋聲望去，德總管身旁還有一名陌生男子。


    待德總管來到她面前，她禮貌性地望著陌生男子，詢問道︰“這位是……？”


    “宮爾家族的二少爺。我正要領他去見王爺。”德總管回答。


    “你好。在下姓宮爾，單名一字——玉。”宮爾玉高在俊美，風度翩翩，“冒昧采訪，希望不會太過打擾。”


    梁憫兒柔柔領首，“歡迎。”


    “德總管！德總管！”一名男僕跑了過來。


    “什麼事？”


    “林太商行送貨來，等您過去批驗。”男僕看看二小姐及面生的貴公子，搔搔頭，覺得自己有些莽撞，說話的聲音不禁愈來愈小，“他們說趕時間……”


    德總管望著梁憫兒，等她下指令。


    “你去吧。我領富爾少爺去見爹。”梁憫兒並轉向男僕交代道︰“你找人再整理一間廂房給宮爾少爺。”


    “不用麻煩了。”宮爾玉露齒微笑，俊朗迷人，“我只是行經梁州，進來拜會將王爺一下，無法久留。”


    佳人膺選的主辦官員求見梁將後。“將王後，今年在北梁膺選第一佳人，二小姐芳齡十七，剛好沒有婚約，何不把握難得的機會參選？”


    梁將後吸著杯熱茶，“策劃上出了什麼問題？怎麼這時候還在找人選。”


    闢員恭敬地回答︰“整體上沒有什麼問題。只是覺得北梁既是主辦會場，若能邀王千金也參選。這場佳人膺選一定更有意義。”


    梁將後抬起冷艷的黑瞳望著官員，“這樣的話，為什麼不找阿敏參加英雄大會？”


    “這……英雄大會的籌畫舉辦，我沒有插手……”


    梁將後以蓮指遮住嘴邊的淺談的笑容，“我無意為難你，只是開個玩笑。”斂去笑意，語氣泛滿慈愛地說道︰“不過，我家憫兒生性害羞，我不想強逼她出鋒頭。”


    “其實將王後您放心，今年聖上御點即將退休的陶太師擔任裁判官。我們和陶太師初步接觸地後，得知他將推翻從前獨重美貌的評選方式，主張才德為主，相貌為輔，所以我們覺得，二小姐……”


    “我家憫兒可美得很呢！”梁將後凝住臉。


    闢員驚覺自己失言，“是……是……”


    盡避官員滿臉歉意，梁將後仍不悅地瞪他一眼。“將王府為憫兒舉辦的生日宴會在佳人競選之前，當天我會為憫兒訂下婚事。”


    “將王後為何不多等幾天，看來眾家貴公子的表現，再為二小姐選婿？”


    “不了。憫兒一定能在宴會上遇見願意照顧她一輩子的人。”