這一季秋，好漫長，卻又似眨眼即過。


    上回臥病在床，已是六年前，她怎樣也沒料著，小小的風寒，會讓她臥床數日，再能起身時，宅子里已風雲變色。


    那男人，幾乎接手了大部分的事。


    她身子稍好之後，他常常白日就忙得不見人影，到晚才會同余大夫一起，帶著賬本回來。她看了一次，就知這帳完全是他在做的，那不是余大夫那樣潦草的字跡—余大夫顯然從頭到尾只是在旁看著，負責看錢的。


    他的字意外的工整，和他的人一點也不像，幾乎就像是刻印出來似的，每一個字都整齊劃一的排列在一起，像小小的士兵。


    可不知怎，那些小小且工整的字，看在她眼里，卻莫名的討喜，總也像是他那般，在對她笑。


    夜來，她總也會怕再夢到那往日舊事，可每每夢魘才來，已覺他握住了手。


    她知他不該在這，可他在。


    明知他已離開，可他總在深夜又來，偷偷的來。


    她不睜眼，當不知道，只任他包覆輕握著她的手，讓他將自己輕擁在懷中。


    她清楚這樣十分不妥，若讓人知他在她房里，她的名節就毀了。


    可名節，是什麼？算什麼？


    再高亮的名節，比不上她求的一夜安眠，抵不上他只字不提的萬般呵護。


    日來，他總在天大明前就離去，再見著她時，總任她裝作不知，總也不提昨夜她對他的眷戀與偷安。


    幾位大娘輪流來看過她，可談的卻全是那男人，說他多麼厲害又多麼能干，講他如何和那幾位老是惡意賴賬的大戶人家討到了拖欠數月的錢，又如何聰明靈巧的光用一根棉繩與茶油，就取下了一只卡在某位富家夫人肥胖手指上的金戒指，讓她那根被箍得都脹成了香腸的手指，免于皮肉之傷。


    春鈐與喜兒兩丫頭，更是完全被他收服了心，成天蘇爺長、蘇爺短的。


    就連余大夫，也常常在替她把脈看診時，三不五時蹦出對他的稱贊，教她就算沒見著他人，卻也無法不想他。


    這兩日，她終能下床，體力好了些，才想出門去走走，可她剛跨過門坎，正要轉身關門，就看見了那男人站在門邊。


    她嚇得心差點蹦出喉頭，不由得撫著心口。


    “早。”他瞧著她，微笑問安。


    “早。”她極力鎮定的瞧著他。


    “去散步嗎？”


    “嗯。”


    她戒備的瞧著他，等著他反對，誰知卻听他道。


    “我陪你吧。”


    她沒有反對的理由，只能點頭。


    大清早的，除了廚房里有炊煙裊裊，屋子里空蕩蕩的沒有什麼人。


    他同她一起穿堂過院，走出了這深宅大院，因為還太早，就連看門的老秦，都還在打著瞌睡，未將大門打開。


    他對她伸出手，悄聲道︰“別吵了他，我帶你出去。”


    現在遲疑，也太慢了些。


    瞧著他的笑，她上前一步，將手擱到了他掌心，走入了他懷中。


    “別怕。”他在她耳畔悄聲道，同時伸手攬住了她的腰。


    她屏住了氣息，只覺他靠得好近，腰上他的手好熱，似要燒了起來。


    “攀住我的脖子。”他說。


    那麼做，只會讓她整個人貼到他身上，這真是太不合規矩了，可過去數夜，他早抱過她好幾次了。


    白露臉微熱，但仍抬起了雙手，環住了他粗壯的頸項。


    他的身體結實又強壯，即便隔著層層的衣物，她依然能感覺到他的體熱，透了過來，熨在她身上。


    和半夢半醒時不同，完全清醒的現在，她全身上下，皆清楚感覺到他的存在。


    然後下一瞬，他收緊雙臂，將她環得更緊，抱著她腳一點，躍上了半空，輕松翻過了高牆。


    她輕呼了一聲，不禁攀得他更緊，粉唇貼到了他的頸上，他的皮膚很溫暖，微微的熱，她還未能感覺更多，他已帶著她落了地。


    然後，像是經過了一整天，他才松開她，讓她站好，可他的手仍握著她的，沒放。


    “還好嗎？”他低聲問。


    她點點頭，只覺心跳飛快，小臉又紅又燙。


    驀地，身後傳來噴氣的聲音，她又嚇了一跳，回首才見那匹被他買回來的馬兒，被拴在門外，就杵在她身後。


    它已被上了鞍，栗子色的皮毛光滑柔亮，和之前那拉車時的模樣，差之千里，看來就像是兩匹不同的馬兒。


    “來吧。”他牽著她，到了馬兒旁。


    “我以為我們要散步。”她愕然的看著他，低念道︰“而且我不會騎馬。”


    “我們是要散步，坐在馬上散步。放心，我騎術很好，我小時候幾乎是在馬上長大的。”他笑著說，握住她的腰，將她舉到了馬背上，“抓好鞍頭。”


    白露又驚又慌，緊張的忙抓著馬鞍的鞍頭。


    下一剎，他已松開拴著的韁繩，利落的踩著馬鐘，翻身上了馬，坐在她身後。


    好高……太高了……


    她從來不曾坐在馬背上，這馬兒又比一般拉車的馬還高，她嚇得全身緊繃，動也不敢動一下。


    “讓我……”她悄聲抗議︰“讓我下去。”


    “別緊張，我不會讓你掉下去的。”


    他帶著笑意的聲音，近在耳畔，搔著她的耳，哄著。


    “你要怕側坐著不穩，可以撩起裙子，把一只腳跨過去，不然回頭抓著我也行。”


    若非她根本不敢松開手，一瞬間，還真想回頭抓著他。


    “很好玩的，馬上高，看得遠一點，你抬起頭看看。”他抬手，輕輕踫了踫她右邊的臉頰，道︰“瞧，看得到洞庭呢。”


    她一愣，因為好奇，抬起了頭。


    右前方不遠處，原來被田埂、林木遮住的洞庭湖，真的就在眼前，在那淡薄晨霧中，忽隱忽現。


    “騎著馬，可以走得遠一點，你也不用花太多時間，累到自己，我讓它慢慢走，你要不喜歡，我馬上就停下來，好不好？”


    她想說不好，卻又真的想透透氣，瞧著遠方那山水，她緊張的舌忝著唇，深吸口氣，點了點頭。


    他笑了笑，直起身子，從後方鞍袋抽出了一只羊毛披風抖了開，將她從前方包裹住。


    這一來，感覺她像是被他懷抱著，讓她小小又一驚，可他已輕扯韁繩，讓馬兒踏著規律的步伐慢慢前行。


    它剛動時，她又嚇了一跳，可他就在身後，雙手松松的握著韁繩，就護在她手邊，告訴她。


    “背打直，但腰要放松，你順著它走動的韻律，會比較輕松。”


    她照著他所說的做，情況變得比想象中要好，但仍能感覺她的背總會摩擦到他溫熱的胸月復，她死死盯著身下的坐騎，不敢多想。


    “別盯著它瞧，一直被人看，它也是會緊張的。看前面，我不會讓你掉下去的。”他又強調了一遍，然後問︰“前面那片綠油油的田是種什麼的？”


    她知道他不會讓她掉下去，白露深吸口氣，吞咽著口水，強迫自己抬起視線看向他問的藥田。


    “那是姜。”她告訴他，雙手仍緊抓著鞍頭。


    “那邊那畝呢？長得好像有些不一樣。”


    “那是郁金，和姜很像，但不一樣，功效也有些差異。”


    “什麼差異？”


    “郁金辛、苦，歸肝、膽、心經，能活血行氣，解郁清心。姜則辛、溫，歸肺、脾、胃經，較常用來發汗解表，溫中止嘔。”


    “山坡上那些是合歡樹吧，我見過。”他再問︰“合歡能做什麼？”


    “嗯。”她點點頭，解釋︰“合歡入心、肝二經，能解瘀和血，寧心消腫，續筋骨。”


    “是以花當藥嗎？”


    “不，主要是樹皮，但花及花蕊也能入藥。”她回答著他的問題，邊道︰“可通常用的都是樹皮，我們先將其剝下洗淨，浸泡後撈出，悶潤後，劃成相等長條，再切塊或切絲，進行干燥，便能制成散劑。”


    “我听說，這山坡的合歡，都是你要求人種的？”


    “前幾年藥材高漲，與其和人進貨，不如自己制藥，成本才能降低一些，合歡本就是這兒就有，也不難種。”


    因為他問著她熟悉的事物，不覺間，她不再那麼緊張，只放松的侃侃而談。


    靶覺到她的放松，他噙著笑，說︰“吳大娘說，你有一雙巧手，對種植這些花草樹木，很有自己的一套。人人都說你種什麼，就活什麼，無論哪種花草樹木到你手中，你都能讓它起死回生。”


    听他這麼一說，她臉微熱，尷尬的說︰“我沒那麼神，只是運氣比較好而已。”


    他不這麼認為，但沒有再針對這話題追問，只再道︰“但卻真的是多虧了你有先見之明，和附近農家協商，改種藥草，才讓宋家沒因這幾年藥材大漲而吃了虧吧？”


    “我只是小氣，想省錢而已。”


    她輕描淡寫的說，他卻看見她那在發間若隱若現的耳悄悄紅了起來，可愛得讓他想咬一口。


    他忍住那沖動，只笑笑再問︰“所以宋家才把帳給你管嗎？”


    聞言，她不禁月兌口︰“他們沒有把帳給我管。”


    “沒有？一他看到的可不是這樣。


    “是我自己討來做的。”


    “什麼？”他呆了一下。


    她咬咬唇，頓了一頓，然後才羞窘的開口解釋︰“我來之前，他們根本沒有賬本這東西，只有夫人隨意記著的流水條，人來需要付錢就付，要支錢就支，收了錢就放著，有欠款借條，也不在意，全都拿來當壓箱底。他們一家子對這事都不在意，只覺收支能平衡過來，不欠人錢就好，我看不下去，又閑著無事，所以才自己多事的整理起來。”


    他听得傻眼，不禁問︰“可應天堂這麼大藥鋪子，那樣成嗎？”


    她更尷尬了，抿了抿唇，才悄聲說︰“本來，沒那麼大的。”


    這話，讓他更呆了。


    他盯著身前的小女人，只見她耳上的紅暈，擴散了開來，染得整張小臉都是粉女敕紅霞。


    他驀然醒悟，月兌口︰“是你。”


    是她同農戶談了種植藥草的事，是她和藥商談進出貨的事，也是她將這藥鋪子做大。


    “所以你才事事躬親？你怕給他們添了麻煩，對不？”


    白露沒有否認，只覺得窘，“我並沒有想到事情會變成這樣，但我不知道……我猜我當時只想著這樣會省點錢，那樣做可能比較好，等我回神時，情況已經變得不太能收拾了。老爺夫人少爺都沒怪我，我怎好再替他們添麻煩？”


    她這小小的煩惱，可愛得幾乎教他要笑了出來。


    “至少，你攬了錢，沒吃白食啊。”他告訴她︰“而且你改善了附近人家的生活，不是嗎？現在藥材比米糧好價，他們種藥比種糧好。我想如果宋家人要介意，就不會讓你管帳管了六年了。”


    “那是因為他們不在乎這事，應天堂是鳳凰樓的分支之一，他們怎樣也不缺錢，銀光不會讓他們缺錢的。”她紅著臉咕噥。


    “不，那是因為你理財理得很好，而且他們喜歡你做的事，他們照你定下的規矩做事，不是嗎？”


    確實如此，但——


    “你根本沒見過老爺與夫人，怎能如此確定？”她輕問。


    他笑了出來，道︰“藥堂里的人，每個都這麼說啊。他們都說，不管有什麼事，找了老爺夫人，只要和錢有關，他倆都會回同一句——去問白露。所以才會人人都以為，你是宋應天未過門的媳婦。”


    她臉又紅，半晌，才悄悄吐出一句。


    “我不是。”


    “我知道。”他握緊了韁繩，啞聲道︰“我很高興你不是。”


    氣又窒，小臉莫名更熱，胸中的心噗通噗通的跳著，跳得像是要躍出了喉頭似的。


    忽然間，好怕他感覺得到她的心跳，她咬了咬唇，忙改了話題，道︰“你的腰傷好多了嗎？”


    他瞅她一眼，只順著她，道︰“好多了，余大夫說都能踫水了。”


    “那很好。”她輕輕應著，瞧著前方風景，卻什麼也沒瞧入眼里。


    “所以我今天特別起了個大早，去洗了個澡。”他噙著笑，故意道。


    “那很……噢……”她敷衍的吐了兩個字才意識到他說了什麼，听著差點岔了氣，只因腦海里竟浮現他果身洗浴的模樣。


    看著她面紅耳赤的模樣，他又笑了出來，只低下頭，在她耳畔道︰“瞧，馬背上一點都不可怕了吧？”


    什麼？


    她猛地回神，才發現那馬兒不知何時，竟已從緩步慢走，變成了快步走。


    兩人一馬不知何時，已遠離了附近人家，來到有些遠的湖岸。


    “你要帶我去哪？”她緊張了起來，回過頭問他。


    “一個好地方。”他笑著道︰“我們讓它跑跑，伸伸腿。”


    咦？


    她還沒反應過來，他已扯著韁繩，催促坐騎加快了速度。


    白露輕抽口氣，雖然他再三保證不會讓她掉下去，她還是忙又緊抓著馬鞍頭，因畏懼閉上了眼。


    “別怕，你睜開眼看看。”他說。


    罷開始她還不敢看，那馬兒還在跑，但她很快發現，那速度並不真的很快，只是小跑步而已，而且因為它跑了起來，感覺上下起伏反而沒那麼大。


    所以，她睜開了眼。


    這兒的湖畔是沙岸，前方景物一片平坦、十分寬闊，只有遠處晨霧之中，隱約有著蘆葦與荻花群聚。


    起初，她仍有些害怕，可當她習慣了之後，一切就變得不那麼恐怖了。


    清風迎面吹拂而來，揚起了她的發，輕扯著裹在她身上的披風。


    他讓馬兒慢慢加快了速度，再加快，又加快。


    她的心跳得更快，可是那感覺好舒服，清涼的晨風吹拂著她的臉，所有的景物不斷快速的倒退著，好似整個世界都被他們拋在腦後。


    朝陽從東方升起，洞庭湖水在西方閃耀。


    她感覺像是長了翅膀，感覺自己好像也成了鳥、化成風，身上的披風，成了雙翼，高揚。


    一切都變得好自由、好舒服。


    她喘著氣，迎向了前方，迎著風，迎向那股自由自在的力量。


    然後，前方出現了一條潺潺小溪。


    他沒有慢下速度，她沒有開口阻止他。


    下一剎，他讓身下坐騎跳了起來，躍上了高空，躍過了那條被初升的朝陽，映得閃閃發亮的小溪。


    她抽了一大口氣，或許還小小叫了一聲，但在某個停在空中的瞬間，她感覺像是擺月兌了所有的束縛。


    她听見了笑聲，听見自己在笑。


    它落地後，他讓它慢慢緩下了腳步，可她銀鈐般的笑聲，依然回蕩在風中。


    她應該要害怕，她的心在那瞬間都快停了，可是她只感到自由，感到像是被解放，有種難以言喻的暢快。


    她喘著氣，笑著回過頭看他，只見他垂首瞧著她，粗獷的臉上，盡是笑。


    “我就知道你會喜歡。”他說。


    “我不知道我會喜歡。”她坦承。


    話出口，她才感覺到他用一只手臂，緊緊環著她的腰，就在她心口下方。


    她的心，還是跳得好快，快得停不下來，而她猜他知道，他能感覺到。


    仰望著這個高大的男人，白露听見自己開了口。


    “你沒有讓我掉下去。”


    她的聲音，有些啞，帶著小小的驚異；她的眼角眉梢，還有著笑。


    風吹亂了她的發，讓她整個人看起來不再那麼整齊規矩。


    情不自禁的，他抬手輕觸她的臉頰，她屏住了呼吸，黑眸氤氳、粉唇微張的小小抽了口氣，可她沒有閃躲。


    她還在呼吸，雖然有些緊張，但她看著他。


    他知道不該，他帶她出來時，只是想讓她開心點，沒有這樣的打算，但她看起來，如此歡欣，那麼美麗，這般的像是屬于他。


    在這一刻，懷中的女人，就像是他的。


    無比的渴望，涌上心頭，他低下了頭，在初升朝陽之中，吻了她。


    那一日，她過得有些恍惚。


    他的唇，比想象中柔軟。


    他的吻，無比輕柔，他輕舌忝描繪著她的唇，誘哄她張開小嘴，那輕柔的觸踫，帶來一陣讓人戰栗的酥麻與酸軟。


    她渾身抽緊、發熱。


    她吸氣，只察覺到他的氣息，他不像那人那般總是粗魯的擠壓她、弄痛她。


    他輕輕哄著、舌忝著、吮著，好像她是一塊他渴望已久的甜糕。


    她無法自已的輕顫著，卻又好想知道他嘗起來是什麼味道，然後她真的嘗到了他的味道。


    當她張嘴喘息，他的舌探進了她嘴里。


    那應該很惡心，以往那人只讓她覺得惡心，覺得可怕。


    可是他不一樣，他嘗起來像風、像海，又宛若堅實的大地，包著她、裹著她，讓她沉醉其中。


    她听見自己小小聲的申吟，听見他的粗喘。


    他的心跳，隔著層層的衣物，有力的撞擊著她的。


    她想要更多，感覺更多，她想要被他緊緊的擁抱在懷中，白露不自覺緊攀著他的肩頸，揪抓著他的衣襟。


    有那麼一瞬間，她感覺他想要收緊雙臂，但他沒有這麼做。


    是他吻她的，也是他先退開，可他沒有松開手，他一只鐵臂依然擁著她，拇指輕撫著她濕潤水亮的唇，那雙映著她與朝陽的眼里似燃著火。


    除了喘息，她還是只能喘息。


    他一句話都沒再說，她則是吐不出任何字句。


    她從來沒有這麼深刻的渴望，從來不曾這般不知羞恥，她的腦海里，除了震驚，除了眼前這個男人，剩下的只有灼熱的空白。


    她不太記得後來發生了什麼事，只記得心跳得好快，只記得他擁抱著她，讓馬兒載著她，回到了宋家大宅。


    他的懷抱很溫暖，好溫暖，暖到幾乎是燙的。


    他觸踫過的每個地方，都像燃起了小小的火，慢慢的燒，悶悶的燒，在她每次思及時，在她每回看見他時，越來越熱，越來越燙，直到它們擴散蔓延至全身上。


    那是她從來不曾有過的感覺。


    又麻又熱，又酥又軟，她的身體彷佛被他燒出了一個空洞，渴望著什麼來填滿。