擺夷山區並沒有他想象的荒涼，反而是個頗為熱鬧的小鎮，雖然地處偏遠又受聖旨保護封閉，但似乎不影響它的生機。


    棠列很容易的就找到段智暉所說的聯絡人。


    白苗是擺夷惟一的醫生，他考取餅舉人的功名，現在他成為擺夷與朝廷聯絡的管道。


    早在十天前他就接到宮里的傳，說將派人來接海寧，所以當棠列一拿出腰牌時，他馬上就知道他的來意了。


    “大人，你長途奔波應該累了，不如先歇一會。”


    “不了。”段智暉只給他一個月的時間，他已經沒有多余的時間浪費，“帶我去找人吧。”


    白苗露出為難的神色，“這個……”


    “有什麼難處嗎？”


    “事情是這樣的，江姑娘她不見兩天了。”


    “不見了？”棠列驚訝的說，“這是怎麼回事？”


    “這也是常有的事。”他尷尬的搓著手，吞吞吐吐的說，“前幾位大人來這不是見不著她，就是被抽了一頓鞭子趕出山區去。”


    “江姑娘可不是柔順的姑娘，那是朵帶刺的野花。”白苗喃喃的說，“真不明白為什麼皇上要她進宮去。”


    “皇上!”這事為什麼跟皇上扯得上關系!他一直以為江海寧是段智暉的情人！


    “是呀。”白苗壓低了聲音，“皇上大概不知道她的出身，這事說來丟人，江姑娘可是個私生女，她娘不守婦道跟人私通才生下她。”


    “這姑娘從小就壞，自從她娘親死了之後，更是壞透了。這里每個人幾乎都吃過她的虧，挨過她鞭子的人可不少，上個月她才剛把一個登門求親的人打得遍體鱗傷，這會還躺在床上起不來呢。”


    不會吧！愛用鞭子打人的姑娘？棠列皺起眉頭，“她愛穿紅衣服是不是？”


    “是呀。”白苗猛點頭，“咱們全族都知道她可惹不得也贊不得，年輕小伙子見她生得貌美，百般討好她反而被打了一頓，你說這種姑娘怪不怪？”


    “除了我之外這幾天還有陌生人進出山區嗎？”


    他覺得有些不對勁的地方，究竟江海寧是什麼身份？要她進宮的人居然會是皇上？而要抓她的人又是什麼來頭？


    棠列仿佛走入一團迷霧之中，什麼事情都透露著古怪和不尋常。


    他想了一下，“應該沒有，如果有外人進來的話，我會曉得的。”


    他的眼神閃爍著，似乎有些言不由衷，因此棠列推測他不是在說謊就是有所隱瞞。


    “確定？”他一把抓住他的衣領，森冷的利刃架上他的脖子，“你要不要再想一想？”


    “大人……”白苗嚇得魂不附體，“是沒有外人來過。”這個大人怎麼知道他有時會放一些沒有腰牌的經商販子進來？


    他微微一用力，白苗的脖子上立刻出現一道血痕，“你的脖子跟嘴巴，哪一個比較硬一點？”


    “是是是。”白苗冷汗直流，這個大人看起來俊美溫和，沒想到一轉眼就變得森冷駭人。


    “是有幾個販商進來過，因為……因為他們沒有腰牌，所以我……”


    他收起利刃，冷笑道︰“所以你不敢說出來是嗎？看樣子你收了不少銀子才敢把人放進來。”


    “冤枉呀！”他雙手連搖，“小人一毛都沒取，因為那些販商都是江家熟識的，江大爺拍胸脯擔保我怎麼敢不放人進來？”


    “看樣子江大爺的話倒比皇上的聖旨來得具有權威。”


    “話不是這麼說！”他苦著一張臉，“一年前皇上下了密旨，命令駐守擺夷的官兵要全力保護江家，尤其是海寧姑娘。人家可是有聖旨在握，我只不過是個聯絡官，怎麼好拒絕人家？”


    “有這種事？”


    “是呀！如果不是那道聖旨，江姑娘怎麼可能從個小奴隸變成大小姐？”


    “這是什麼意思？”棠列越听越覺得奇怪，這整件事情有著太多神秘和不可思議之處。


    “我們擺夷人道德觀念最強，江姑娘雖然是江大爺的外甥女，可是他也不敢犯眾怒去保護他那個私生女，當然只能任憑她流落在外，成為全族的奴隸。”


    “什麼？”他驚訝的抓住他，“你說什麼？”


    “我說我說，江姑娘直到密旨下來為止，一直是族里最下等的勞役奴隸，哪有今天這樣揚鞭打人的風光？”


    他終于有些明白了，他一直驚訝她臂上的刀傷累累，原來她吃了不少苦頭，會變得喜怒無常或許也是情有可原吧？


    “帶我去找那個江大爺！”


    一股不知道為什麼而燃起的怒火正熊熊的在他胸中燃燒著。


    *************


    “老爺！老爺！”


    一個僕役氣喘吁吁的推開門，“白苗帶人來啦！”


    江鷹皺著眉，“來得這麼快？張兄、李兄你們避一避吧。”


    “這人就交給你打發了。”張文笑道，“別讓他把人帶走，王爺會怪罪的。”


    “我當然曉得，我做事你們盡避放心。”


    “王爺的大事就靠你玉成了。”張文拍拍他的肩膀，“好好干，王爺不會虧待你的。”


    江鷹哈哈大笑，“宣平那個糊涂東西一定沒想到我會幫著王爺算計他女兒。”


    “咱們王爺要是能當上皇帝，江兄你立的功勞最大！”


    他們三人相視而笑，掩不住的得意。


    他一直知道十八年前和妹妹相愛的那個人非富即貴，只是沒想到他居然會是當今皇上，直到去年東平王派人跟他聯絡，他才知道那個他視為恥辱、不屑的外甥女居然是如假包換的金枝玉葉哪！


    東平王一直有君臨天下的野心，當然不會放過這個好機會，他把海寧看成一個籌碼，一個助他登上帝位的籌碼。


    江鷹換上一臉慈祥和藹的笑容到大廳去迎接棠列。


    “這位就是京里來的大人吧！真是不巧，海寧出去到現在還沒回來。”


    棠列哼了一聲，冷冷的打量著他，“我就在這等。”


    “這位大人！”江鷹賠著笑道，“其實海寧根本不想進宮，皇上應該明白為什麼，也不需要我說得太明。”海寧恨死那個皇帝父親了，怎麼可能乖乖的到他身邊去？


    “你的確說得不夠明白。”他俊眉一挑，手按著劍柄，“我剛好有時間听你說。”


    “大人！你別為難我了，你既然奉命而來就應該知道海寧的身份，這種大事怎麼能四處嚷嚷呢？”


    問題就是他什麼都不知道，他要是知道段智暉在玩什麼把戲就好了，要他出任務也不把事情說清楚，害他完全弄不清楚究竟是怎麼回事。


    “我來說。”海寧昂然的走入大廳，神情雖然憔悴但卻堅定，“回去告訴你的主子，老話一句，江海寧沒有父親。”


    他充滿訝異的听她面無表情的說這句話。


    案親？她說她沒有父親是怎麼一回事？


    “你就是江海寧。”那個他在路上遇到而頭痛不已的紅衣少女果然是江海寧。


    “是又怎麼樣，不是又怎麼樣。”


    “是的話就要請你跟我走一趟。”他決定不去管這些令人頭痛的疑惑，龍只交代他將人帶回去，可沒要他追根究底的一探究竟。


    “我說過了，我不會離開這里的。”


    她母親的一切都在這里，母親一向是個柔弱、膽小的女子，她不能將她孤單的留在這里，世間沒有人像她一樣的愛她、在乎她。


    她的父親可以毫不猶豫的拋棄她母親，可是她卻做不到。


    “只怕你沒有選擇。”


    “你沒資格管我！你愛當段家的走狗那隨你，要我跟你走是不可能的。”


    江鷹賠笑道︰“大人，我想你還是回去跟皇上稟報一聲，海寧習慣了這里的生活，要她進宮太為難了她，我是她舅舅，我會好好照顧她的。”


    海寧橫了他一眼，冷然道︰“沒人要你假好心，我就是要留在這里天天給你找麻煩，讓你沒有好日子過！”


    江鷹臉色一變，“你怎麼這麼說……”


    “我說錯了嗎？”她秀眉一抬，“還不送客！這些外人我見的很煩了。”


    “大人!你也听見了，她不肯走誰都拿她沒辦法。”江鷹假裝無奈的說，等到棠列一走他馬上把她交給東平王的人馬，到時候看她還能不能氣焰高張的削他面子！


    海寧轉過身朝內廳走去，這一路回來的路上她還在想著那個救她數次的陌生男子，並且希望她的猜測是錯的，他不會是段家派來的走狗，他是個好人，不應該跟段家同流合污的。


    可是她錯了，他跟那些人都是一樣的，都是替段家賣命的走狗。


    “慢著！”棠列往她身前一攔，迅速的扣住她的手腕，“我說過你沒有選擇。”


    “你的主子沒說不能傷我一根寒毛？我不走也不能強逼我？”海寧瞪著他，“怎麼？狗居然不听主人的話了？”


    “你嘴巴放干淨一點！”


    狽？他跟段智暉是過命交情的兄弟，他肯為段家所驅使一方面是出于俠義，一方面是因為宣平皇帝是個仁民愛物的好皇帝，他報效明君是理所當然的事，可是江海寧卻偏偏將他貶得如此不值。


    “我說錯了嗎？難道你不是段宣平的走狗？”她掙扎的月兌離他的鉗制，“快滾！否則我就把你打出去。”


    “我會走，但是要帶你一起走。”


    海寧恨恨的瞪了他一眼，一把搶下掛在牆上的軟鞭，刷的一聲擊在地上，發出一聲巨響。


    “快滾。”


    “你要是敢踫我一下，我一定加十倍討回來！”棠列冷冷的說，看起來有些駭人。


    “你敢！”她鞭子一甩，一條長鞭有如蛟蛇般的靈動，一下子就在他的俊臉上留下一道火辣辣的血痕。


    他趁勢抓住鞭尾，反手就往她頭臉擊去，海寧掩著臉驚呼一聲，長鞭在她脖子上繞了一下又抽了回去。


    “住手！別傷了公主殿下！”江鷹連忙阻止，“你好大的膽子！居然對皇上的金枝玉葉無禮！”


    棠列猛然一愣，難以置信的看著他，“她是皇上的骨肉?!”


    “嚇到你了是不是？”她慢慢的放下掩面的雙手，“你高高在上奉若神明的好皇帝，居然有一個流落在外的私生女。”


    難怪！難怪段智暉會有這麼奇怪的要求，難怪獅和豹會鎩羽而歸，難怪她會有如此有恃無恐的囂張態度。


    “還敢說大話嗎？”又是一條畏懼權貴、唯唯諾諾的狗！


    “就算是金枝玉葉也不能如此蠻橫無理!”他寒著聲音，揚起鞭子對她抽去，不多不少的打了十鞭。


    大家只能驚叫連連的看著他對海寧無禮，卻毫無阻止的辦法。


    他將鞭子往地上一扔，“要告御狀就進京去面聖，我惡狼棠列絕不閃避責任。”


    海寧當眾被鞭打，又驚又羞又氣，眼淚忍不住委屈的流了下來，“我有什麼好告狀的？打我的人難道還少了嗎？”“姓棠的，我就跟你走，你可不要後悔！”


    一跺腳，她奔進內廳去，半晌才拎著一個小布包走出來。


    “海寧……”江鷹還想阻止，“你當真要走？”


    “你怕什麼？你怕有人會因為你沒有善待我而來找你麻煩嗎？”她微笑了一下，眼里閃著的是仇恨的光芒，“省省吧，舅舅。”


    江鷹看著她跟著棠列走了，恨得牙癢癢的，眼中幾乎要噴出火來，他握緊拳頭，在心里將她給罵得體無完膚，總有一天他會要她付出代價的。


    *************


    海寧百般氣悶的坐在騾車里，她掀開窗簾看著外面的景致。


    離開擺夷山區數天了，棠列雇了一輛騾車給她坐，自己騎著馬走在前頭，這些天來他從沒來跟她說過一句話，連一眼都不曾看她。


    頂多他派車夫來跟她說要歇一會、吃飯了等等的小事，她身上的鞭傷已經好得差不多了，但心里卻是空蕩蕩的，覺得有些受傷。


    她的目光落在那起伏的丘陵山巒，那一望無際的叢林顯得壯闊雄偉，參天的千年巨木、綿綿延延的蒼松古槐，看過去是幽暗且神秘的。


    海寧才剛要開口，騾車卻猛然震動了一下，跟著頃斜了一邊，毫無防備的她差點摔了出去。


    她驚魂之下忍不住想埋怨一下車夫，才掀開轎簾就听見震耳欲聾的喊聲，馬蹄的達達之聲不斷。


    大隊人馬從一大片黑壓壓的樹林中竄出，嗚嗚的放出幾支響箭，樹林里鑽出數十名大漢，黑衣黑褲，手執兵刃，凶神惡煞的攔在當地。


    苞著呼哨連連，林子里又竄出數十騎馬，攔在路中間。


    “別出來！”棠列看見她探頭出來，大吼了一聲。


    海寧連忙縮進車里去，很難得的沒有強嘴反駁。


    她只能听見外面乒乒乓乓的打成一團，到處都有慘叫聲和怒吼聲！


    棠列獨自一人能力抗那些人嗎？


    突然簾子往左右一分，棠列伸手將她拉了出來，左手一托就輕輕的將她送上馬背。


    “快走！”


    “那你怎麼辦？”她抓著韁繩，看清局勢實在凶險，地上倒臥著幾具尸體。


    “當然要逃命！”他又不是笨蛋，對方雖然都是庸手但光是用人海戰術就會把他給累死了。


    海寧一夾馬月復飛快的奔了出去，棠列緊跟著她。


    帶頭的壯漢，激動的說道︰“放箭！”


    激射的羽箭有如驟雨般的飛過來，棠列依然縱馬急馳，彎腰撈起一張弓跟著回身一揚弓，對方的羽箭已經驚險的掠過他耳邊，他眼明手快的側過身子，伸手抓住箭尾。


    颼颼颼的數聲，敵方羽箭連發，他猛然溜下馬鞍右足勾住馬蹬，身體幾乎著地，急馳中的馬把他的身子拖得有如一只近地飛舞的紙鳶。


    他腰一扭，身子一挺已經將剛才接過的羽箭搭在弓弦上，對著發號施令的人射去，隨即又翻身上馬。


    棠列那箭既狠又準，一箭貫穿敵方領隊的腦袋，趁著對方陣腳大亂之時，他躍身站上馬背，左腳立在鞍上，右腳踢開來箭，居高臨下的拉弓，連珠箭發，颼颼颼不斷的射去。


    余人見他武藝過人，紛紛躲避不敢再追，只能懊惱的看著他漸行漸遠。


    棠列一擺月兌敵人，馬上追蹤著海寧的足跡，走了數里就看見她倒臥在路旁，騎乘的馬早已跑得不知去向。


    他躍下馬來奔近她，她背心插著一支羽箭，身上的紅衣被鮮血一染顯得更刺眼。