“喵喵喵……喵喵喵……”


    一陣微弱的喵叫聲，從石階後的桂花樹下傳出來。


    原來樹下有個竹筐，里面有著兩只骨瘦如柴的小貓，餓得眼楮都張不開了。


    許多人都認為貓是不吉祥的，因此也不會有人對失去母親的小貓伸出援手。


    頂多是皺著眉，當作沒听見，快步的離開。


    但是有名少女似乎不這麼認同，她拿著熬過的米汁，裝在竹筒里，正細心的喂著餓得亂叫的小貓們。


    “乖乖，慢慢吃呀，吃飽了才有力氣，不要出聲知道嗎？等一下我帶你們回家，你們要乖乖的，千萬不要出聲，給我娘听到就慘啦。”


    萬浣歲小聲的說著，臉上有著少見的溫柔。


    為了尋找廚藝精湛的人來當槍手，她是走遍了大街小巷，在經過這條僻靜的小路時，意外發現了這兩只出生不久的小貓。


    她雖然有點冒失，但再善良不過，所以趕緊回家弄了米汁，回來將小貓喂得飽飽的。


    這樣它們才不會在她將它們偷渡入境的時候亂叫，而被發現了行蹤。


    她心滿意足的看著小貓們搶著吃米汁，露出了微笑。


    然後她小心的將它們抱起來，一手抱著一只。


    那一陣馬蹄聲來得很快，大概騎士覺得小路上不會有人，因此放心急馳。


    沒有想到萬浣歲一站起來，才轉了個身，馬蹄幾乎要踏到她臉上來了。


    她尖叫一聲，第一個想法就是要保護小貓，所以她將貓護在胸前，認命的準備讓馬蹄給踩死。


    驚險的是，馬上的騎士將馬頭一轉，直直的朝桂花樹撞去，馬上的騎士飛了起來，卻是朝著她飛來，她呆呆的站起，因為這突如其來的事件，而失去了反應能力。


    他對著她迎面飛來，她毫無閃避的時間，她懷里的小貓即將面對被壓死或摔死的命運。


    砰的一聲，騎士將萬浣歲撞倒，她眼冒金星的倒地，手里的小貓自然抓不住，直直的往下掉落。


    那騎士卻飛快的伸手，抓住了兩只小貓，這樣做的結果就是讓他自己摔得七葷八素。


    “好痛！”萬浣歲痛得眼楮含淚，撲到騎士面前，“我的小貓！你殺了它們、你殺了它們！”


    “它們沒事！”孫立明痛得聲音都變了，他勉強自己坐起來，朝她伸出手，兩只小貓在他手里喵喵叫著。


    他們打了一個照面，雙雙大吃一驚，“是你！你燒了春耕小樓！”


    居然是那個消失的神秘少女。


    萬浣歲的驚訝絕對沒有比他少，他怎麼會知道的？


    她當時是男裝呀，她有留下什麼線索嗎？


    她退了幾步，心里想著，如果不快點逃命的話，她恐怕要坐上一輩子的牢啦！


    “喂，你站住！”


    眼見她沒命的逃，孫立明當然是急起直追，但他的腳受了傷，行動不便，又沒有萬浣歲熟悉道路。


    在錯綜復雜的巷子里，他很快的就失去了她的身影。


    “你們的主人，到哪里去了？”


    他只能問著手里喵喵叫的小貓，露出一個苦笑。


    現在，他只能希望李旭和能從錢明珠那里問出端倪了。


    陰暗的天氣預告著接下來的陰雨綿綿。


    吉祥酒樓的酒招被雨一淋，垂頭喪氣的貼在竹竿上，對照著對門天下酒樓氣派的石獅子，馬上就顯得有些寒酸。


    萬浣歲剝著花生，一粒接一粒的往小嘴里扔，一臉無聊的看著對面的門庭若市。


    雖然陰雨綿綿，但一點也沒影響人家的川流不息。


    反觀吉祥酒樓內的冷清，一個客人都沒有，就連跑堂夥計都遞了辭呈，跑到對面去討生活了，只剩下二廚邱祥。


    她想著她昨天弄丟的小貓，心想實在不該丟下它們跑掉的，當她大著膽子回去找時，小貓連同竹筐都不見了。


    這一點，讓她又是泄氣又是後悔。


    “萬小三！”


    一個尖銳的吼聲在她耳邊響起，她的左耳跟著一陣疼痛。


    萬大娘早已殺氣騰騰的逼近她身後，一臉怒容的揪住她的耳朵，“你在干什麼！”


    “好痛呀！娘，你快放手呀！”她連忙護著耳朵，頻頻叫痛，“痛呀……”


    “你還會知道痛？我問你在干什麼！”


    她一臉苦相，哀怨的說︰“我在吃花生呀。”


    “呸！你這瘋丫頭，再給我裝傻沒關系！”萬大娘火大的說︰“你大姊、二姊多有心，一听到你娘我煩惱得不得了，早早就出門去找槍手。”她越說越火，聲音也提高了不少，“你呢？給我睡到日上三竿還不打緊，現在都什麼時候了，你還給我賴在這兒？”


    “不是呀，外面下雨嘛！”她一臉無辜的說︰“就算要找槍手也得等雨停。”


    “要不乾脆就別找了，怎麼樣？”萬大娘強忍怒氣，雙手扠腰吼著。


    “娘，你要給我時間嘛！你也不希望我隨便找個人來搪塞呀。”萬浣歲苦口婆心的說。


    “你少給我找藉口！你給我偷懶，不顧你老爹的面子，真是氣死我了！我今天非得好好教訓你一頓不可！”


    她一眼瞧到對面的風光熱鬧，想到吉祥酒樓的輝煌不再，沒落至此都是女兒不爭氣害的，忍不住怒從中來。


    “娘，你別鬧了啦！雨一停我馬上就去找槍手。”一看娘親臉色不善，她也覺得大事不妙。


    難怪姊姊們卯起勁來拚命找人，連家都不回了，原來老娘早就已經火冒三丈，一點小事都能發飆了。


    “還等雨停？”萬大娘怒吼一聲，秀出藏在身後的藤條，唰的一聲打下來，“你懶！我打死你！”


    “娘，很痛啦！”萬浣歲連忙奪門逃命，“我現在就去找，馬上就去！”


    她才一沖出店門，差點和個人迎面相撞。


    “哎喲……”一聲嬌滴滴的喊痛聲響起，千嬌百媚的錢明珠順勢往後一倒，讓她身後的男子不得不伸手攬住她。


    “好痛呀，我的胸口好痛呀！”


    看她故作嬌弱的模樣，萬浣歲大聲的說︰“我的頭才痛勒！”撞到一堵狐狸精牆，真是有夠倒楣的。


    扶住錢明珠的正是倒楣的李旭和，他一見到萬浣歲，驚訝的瞪大了眼楮，“你、你……哇，真像！”


    天哪，那是柳麗色嗎？怎麼這麼相像？


    他大吃一驚，盯著萬浣歲猛看，不自覺的松了手，差點把一臉陶醉的錢明珠摔到地上去。


    萬大娘一手拎住她的後衣領說道︰“還不趕緊跟客人道歉。”


    “道歉？娘，你開什麼玩笑呀！我干麼跟這狐狸……噢！”


    萬大娘一藤條抽在她上，痛得她喊了一聲。


    “客人至上，我教過的你都忘了嗎？”萬大娘狠狠瞪她一眼，轉頭換上一副盈盈笑臉，“小姐公子里面請，里面坐呀！”


    這可是七天來的第一樁生意，當然要好好的抓住了，說不定從這次開始就時來運轉。


    “六皇子。”錢明珠嬌滴滴的說，“這里又小又髒，實在不適合我們的身分，還是去對面吧。”


    听到又小又髒，萬家母女同時皺起眉頭，一臉不悅。


    李旭和緊繃著一張臉，額上的青筋似乎都在跳舞，他悶聲說︰“沒關系，就這里。”


    真是天殺的孫立明，居然叫他幫這種忙！


    這個姓錢的明珠小姐活像沒長骨頭，找到機會就往他身上黏。


    而且在這個像柳麗色的小泵娘面前，他就有一種尷尬的感覺，像是怕被她看見他跟這種貨色在一起，會被她嘲笑一輩子似的。


    可是她又不是柳麗色，不是咩？那應該就沒什麼關系吧？


    “奸吧，既然六皇子你不嫌棄，那我也不要緊。”


    是六皇子呢，沒想到他居然大駕光臨，上門請她出游，她得意得都要翹到天上去了。


    他可是僅次於孫立明的熱門單身漢，要是姊妹淘們知道，一定會嫉妒死的。


    尤其她又巴不得讓她的死對頭看看，她可是搶手到連六皇子都要相邀，所以她假裝要避雨，故意帶李旭和到這里來炫耀。


    但她打算炫耀完就上她爹開的天下酒樓，沒想到李旭和卻覺得在這就好了。


    萬浣歲看錢明珠嗲聲做作就難過，連忙閃過他們想溜出去，無奈萬大娘又一聲吼，“又想到哪里去！”


    “娘，我去忙你交代的事嘛！”她寧願冒雨出門去亂晃，也不要在這看錢明珠發騷。


    “你給我留下來招待客人，我去廚房幫忙。”


    於是萬浣歲只好心不甘情不願的領他們進去，然後說︰“隨便坐，愛坐哪就坐哪。”


    “這里每張椅子都好髒，我才不要坐。”錢明珠皺著眉，打定主意從頭嫌棄到尾。


    萬浣歲皮笑肉不笑的說︰“你坐下來就乾淨了。”


    她正想罵人時，看到李旭和一臉不在乎的坐下來，只好悻悻然的坐下，順便多瞪萬浣歲一眼。


    她臭著一張臉，提起水壺將桌上的杯子翻過來，把水注滿，哼了一聲，“要吃什麼？”


    “六皇子，我看這里也做不出什麼好菜來，咱們就隨便點一桌吧。”


    “也好。”李旭和被她甜膩膩的聲音惹得雞皮疙瘩直掉。


    他只想快點完成任務，從她嘴巴里問出那天跟她到求子廟的朋友是誰。


    錢明珠露出一個笑容，飛快的說︰“殿下你真客氣，那我就作主了，把你們酒樓里最貴的、最有名的東西全上桌，多少銀子都不要緊。畢竟是要招待六皇子，當然是一點都不能馬虎。”她還特地強調六皇子，就怕萬浣歲不知道她身邊的男伴身分有多尊貴。


    萬浣歲輕嗤一笑，“六皇子？”


    騙鬼呀！皇室貴冑什麼大風大浪沒見過，會看上她這個噁心做作，滿身銅臭又不知羞恥的富家千金。


    看她的表情，李旭和也知道她並不相信，別說是這個可愛的小泵娘了，他自己都不敢相信他居然會答應孫立明來做這件事！


    他決定趕緊完成任務，快點閃人！


    “錢小姐，其實我是想跟你打听一件事，前幾日你到求子廟……”


    一提到求子廟，錢明珠立刻興奮的說︰“是呀，你怎麼知道我到求子廟了？一定是孫大人跟你說的，我爹跟孫大人很有交情，他常來我們家作客，那天人太多了，他也看到我啦？可惜我身邊有朋友，不方便過去跟他打招呼。”


    李旭和心里想，其實是被侍衛攔住了吧？


    “沒關系，我是要問你，那一天……”


    他還是沒能講完，錢明珠又打斷他，“那一天沒跟孫大人打招呼，有點不禮貌，你說他會不會以為我故意不理他？要這樣就下好了，我跟孫大人的表妹柳姑娘也算好朋友，她很了解我，她一定會替我解釋，我不是那麼沒禮貌的人……”


    其實她根本就不認識柳麗色，只不過遠遠看過一次，但她覺得能跟孫立明的表妹當手帕交很光榮，因此就急著讓李旭和知道。


    “閉嘴！換我說了吧？”李旭和忍無可忍的吼了一聲，順便在桌上敲了一下，震得茶杯都跳了起來，“你只要跟我說那天跟你去上香的人是誰，其他有的沒的我沒興趣听！”


    錢明珠一副被嚇到的樣子，喃喃的說︰“有宋大人的千金，還有錦來綢緞莊的大小姐……”


    “這樣就可以了。”他霍地一聲猛然站起來，轉身往門外走。


    明明是一件很簡單的事，一句話就能解決的。


    偏偏這個白痴千金要弄得那麼復雜。


    “可是六皇子……”她一副快要哭的樣于，不明白他為何這麼大聲凶她，“你要走了？東西都還沒上來。”


    她才一說完，萬浣歲就帶著笑意接口，“來了。”


    錢明珠尖叫一聲，於是李旭和奇怪的回頭一看，只見一個髒兮兮的痰盂端端正正的放在桌上，而錢明珠一瞼又嫌棄又害怕，又覺得被侮辱似的驚慌表情。


    “正秦青銅痰盂一個，歷史悠久赫赫有名，很多收藏家都要高價收買，是吉祥酒樓大廚做菜必備的鎮店之寶。”


    李旭和沒去看錢明珠的臉色，因為他忙著哈哈大笑。


    說實在的，那小泵娘正經八百的模樣比她好看多了。


    當然，他並不是因為她長得像柳麗色，這才覺得她好看的，絕對不是因為這樣。


    華燈初上，成串的紅燈籠發出耀眼的光芒，讓已經人聲鼎沸的街上顯得更加熱鬧。


    雖然已經入夜了，但是京城最繁華的一條街，依然活躍。


    李旭和一副生悶氣的表情，“這又不是我的問題，你說對吧？”


    看了他一眼，孫立明哼了一聲，“難道是我的問題？”


    這下會讓宋大人和莊老板誤以為他對他們家的閨女有興趣了，這是他最避之唯恐不及的事，偏偏卻又倒楣的湊上了。


    “你也不想想，是我犧牲色相去跟那個錢明珠問消息的！”


    他自己一定很清楚錢明珠是什麼德行，所以才會叫他去，他是一時不察，誤上了賊船好嗎？


    他就是不懂，他干麼一定要找出那名少女？


    又不是為了要處罰她，也不是要追究藏樓失火的事，那到底是要做什麼？


    難道，從來沒對女人有興趣的他，終於動心了嗎？


    如果是的話，還真是個天大的新聞呢。


    “好，你很偉大，不過沒用。”


    他依然找不到那名神秘的少女。


    事到如今，他已經有點賭氣了，他不相信他沒辦法將她找出來。


    “那我怎麼會知道沒用！是錢明珠嘴巴說出來的，說不定呀，那姑娘壓根就不是她的朋友，你也知道跟錢明珠當手幀交的，都是什麼德行。”


    想到剛剛在宋、莊兩家的驚魂，他就覺得渾身雞皮疙瘩狂冒。


    錢明珠還敢說她跟柳麗色相熟，真是說謊不打草稿，她才不會跟她們那些假惺惺，滿腦子只想釣金龜婿的千金相交呢。


    要說到做好朋友的話，跟酒樓那個小泵娘倒比較有可能。


    她們不只長得像，連個性都有些相似，都很淘氣。


    “說到這個，我跟你講一件奇事！你一定不會相信，我昨天在一家酒樓里，看見了一個人。”


    孫立明興趣缺缺的說︰“怎麼樣？”


    他用一種很值得大驚小敝的口吻說︰“怎麼樣？她長得很像麗色，你說怎麼樣。”


    孫立明一听，像在絕對的黑暗中見到了光明似的，一把握住他的手臂，“你說什麼？像麗色的姑娘，在哪家酒樓？”


    李旭和看慣了他從容的樣子，現在這種緊張樣還真是希奇呀！


    “吉祥酒樓呀，怎麼，你也想去看嗎？”他強調著，“真的很像，我一開始還嚇了一跳。”


    “她就是我要找的人。”孫立明一副松了一口氣的模樣。


    他自己也弄不清楚，為什麼找到她這件事，會變得這麼重要。


    “真的？”李旭和反而嚇了一跳，他要找一個跟柳麗色如此相像的人。


    那是存什麼心呀？他不由得有些酸了起來。


    孫立明也不管他在胡思亂想些什麼，一把拉了他就快步而行。


    但是一個人卻踉蹌的撞到李旭和身上。


    “對不起……”那人低著頭，飛快的道個歉，快速的鑽入了人群里。


    李旭和只覺得腰部一緊，低頭一看，原本系著的一塊溫潤白玉已經不翼而飛。


    “好哇！連我的東西你都敢扒，給我站住！”


    “旭和，不要去追，我們有正事要辦！”


    “孫大人，你昏頭啦！到底什麼才是正事？吉祥酒樓不會跑，扒手可是跟長了翅膀沒兩樣的！”


    重點是居然敢在他頭上拔毛，明明就在挑戰王法嘛！他怎麼能夠放過這種不長眼的宵小？


    這下子，孫立明也只能讓吉祥酒樓稍待片刻，先幫他抓賊了。


    萬浣歲哀怨的嘆了一口氣，銀色的月光照在她沮喪的臉上，感覺有點淒涼。


    她扛著那面“徵求廚技精湛高手”的牌子，大街小巷走了一天，一點收獲都沒有，難怪她要沮喪了。


    竺昭均忍不住好笑，“別再咳聲嘆氣了，今天沒找到，明天我再陪你出來找。”


    “你以為我娘會接受這個說法嗎？她一定會拿出家法說我偷懶，我昨天已經被她揍過一頓啦！”


    而且還是在她死對頭面前，說有多沒面子就有多沒面子。


    還好她的死對頭忙著撿拾她破碎的尊嚴，所以也沒空來笑她。


    為了找個槍手來充門面，可害她這條小命快去了一半。


    也不知道姊姊她們順利不順利，說不定跟她一樣一事無成，所以不敢回家去挨罵吧。


    “那不然你今天先住我家嘛！”


    說到這個，萬浣歲又更哀怨了，“住你家？然後讓死人一晚都哭著叫我還他腰牌？”


    她最後一個安寧之地也沒了，看樣子她真的已經慘到無處可歸了。


    “那怎麼辦？難不成你從今天開始就要流落街頭呀？乾娘不會那麼狠，要你找槍手也得給時間呀。”


    “對呀，可是我要是回去，她會說我不努力。姊姊她們都是豁出去了，就我還賴在家里偷懶。”


    問題不是她偷懶嘛！而是真的沒有辦法呀，人家有本事的人，老早就已經被重金聘走了，哪輪得到她去發掘呀。


    正當萬浣歲咳聲嘆氣的煩惱時，一陣急切的呼救聲由遠而近響了過來。


    “救命呀、救命呀！殺人啦、出人命啦！”


    “有人在叫救命。”萬浣歲的正義感立刻發作，直覺就要沖過去看個究竟。


    “萬小三！”竺昭均連忙拉住她，“不要呀！是在叫救命，不是小事！你一個姑娘家，要是有什麼萬一，那可怎麼辦。”


    “我有家伙在手，而且也練過幾年功夫，怕什麼。”她一臉躍躍欲試的表情。


    寶夫？萬浣歲那種三腳貓功夫用來唬人還可以，真要打壞人可就有點危險啦！“不行……我不讓你去！”竺昭均看著她沖了出去，一跺腳急道︰“萬小三，你真是專找麻煩的惹事精！”


    吧麼要多管這種閑事？明哲保身才能長命百歲，她都不懂這道理嗎？


    可是她又不能讓萬浣歲一人孤身涉險，只好一咬牙硬著頭皮跟了過去。