充滿檀香的屋子里飄滿了悅耳的琴聲。


    一雙修長、潔白的手輕緩中帶點慵懶的在琴弦上撥弄著。


    長長的黑發蓋住他潔白的半邊臉，他那專注的神情非常的吸引人。


    只可惜眉眼中那股濃濃的殺氣，即使是用清高的琴音都掩蓋不住。


    這人正是手握朝綱，人稱千歲的朱太師。


    朱子兆十八歲考中進士之後，深獲皇上信任，破格升用，短短數年間職級跳了數跳，如今才三十有七，就已經是位高權重的太師。


    他門下的學生有四分之三年紀都比他大，有的甚至可以做他的父親、爺爺了。


    朱子兆並沒有竄位謀反的野心，他只是喜歡手握大權的快感。


    能掌握每個人的生殺大權，各邦進貢的美女，珍品他先行挑選，不要的再送進宮；各官的升遷、罷用也由他決定，他所擁有的權力早已相當于一個皇帝，那他干麼浪費時間去竄位？


    可惜是那個笨蛋太子不明白，一心只想扳倒他，平白犧牲了許多人的性命。


    而那個好擺弄的皇帝，最近似乎受了太子的影響，有見疑他的意思，問了幾件他所經手的案件。


    那不外是貪污，除掉與他對立的大官之類的事，皇上突然問起來，一定是太子從中挑撥，這事情不能不謹慎處理。


    錚錚幾聲，他結束彈奏，一旁的婢女連忙送上灑了花瓣的水盆來讓他淨手。


    低眉斂首卻帶著一絲輕蔑，他看著始終跪在面前的探子，輕哼了一聲，“本事真大，連苗驚綠到太湖做啥都查不出來？我派了四十個探子出去，只有你們這幾個回來？你們的形跡早讓苗驚綠發現了，還能查出個屁來。”


    探子們全都往地上一趴，齊聲惶恐的說︰“屬下知罪。”


    “知罪？那有什麼用？”他回頭對一個面無表情的大漢說︰“秦行，你立刻動身南下，我不管苗驚綠到太湖做什麼，你問得出來便罷，問不出來就殺了他。”


    秦行立刻領命而去。


    朱子兆看著地上一排飯桶，皺起眉頭，喝道︰“你們還賴著干麼？要我幫你們送行嗎？”


    就這樣，十八個密探因為丟了苗驚綠的蹤影，被判了死刑。


    朱子兆對人命毫不在意，反正總有數不清的人排隊要來給他賣命，他干麼要珍惜他們的賤命呢？


    一干探子個個冷汗直冒，還想求情。


    此時一陣笑聲響起，一個艷若桃李，渾身充滿馨香穿著暴露的女子走進來，輕輕一笑，“太師，你生氣啦，讓如花來給你揉揉，別為這群奴才動氣。”


    她縴手在他心口輕揉，充滿野性的美感讓人心跳加速，這個番邦進貢的絕世美女既妖且艷，渾身都是魅力，實在是難得一見的浪女人才。


    所以當然被他留下，進不了皇宮成為皇帝的新寵嘍。


    朱子兆反手握住她，將她的手往下拉，“妳看看這群飯桶，一點小事都辦不好，干脆全砍頭算了，省得我看了礙眼。”


    如花妖魅的一笑，“這群死奴才讓太師這麼生氣，砍腦袋豈不太便宜他們？橫豎他們都是要死，不如順便讓我們找點樂子，也算有點用處。”


    听到這句話，跪著的十八個探子全身發抖、冷汗直流，膽小一點的還直接尿在褲襠里了。


    “我的國家里有個玩意，叫做吃人虎，不知道太師看過沒有。”


    朱子兆笑著搖頭，“老虎吃人有什麼好看？”


    “這吃人虎不同呀。”如花笑盈盈的說︰“咱們先造一個大柵欄，把這群飯桶穿了琵琶骨，將他們串成一大串人煉，再將老虎餓上個幾天放進去，到時候太師就能看到很精彩的戲碼。


    “人為了要多活幾個時辰的命，什麼事都干得出來，太師難道不想看看他們爭先恐後把別人推進老虎嘴里的畫面嗎？”


    朱子兆聞言哈哈大笑，“這點子妙得很呀！為了求生存，先讓別人去死，一定很精彩。”


    十八個探子嚇得臉都白了，魂也飛了！


    橫豎都是要死，其中一個鼓起勇氣，抽出腰刀，一咬牙就朝朱子兆砍過去。


    “我殺死你這沒人性的奸臣！”


    他才一躍起，旁邊的侍衛就已經拔刀上前，刷的一聲砍斷他還握著刀的手腕，鮮血噴得四處都是。


    如花嬌聲說︰“先別殺了他。”


    侍衛一听，刀子在他頸子前一吋的地方驚險的停住。


    “這人好大的狗膽，居然敢行刺太師。”


    朱子兆毫不在意，因為他早已習慣旁人爭先發難，想殺他的刺客多得是，這個小角色他還不放在眼里。


    “如花，妳得幫我想個好點子，讓他們知道敢行刺于我的下場。”


    她咯咯一笑，“這還不容易？太師，將這人綁到城頭上去，兩只腿分別綁在馬身上，馬鞭一抽，還怕不能把他分成四塊嗎？”


    朱子兆摟著她，在她嘴上用力一吻，“妳這個殘忍的小東西，生得這麼美貌，心腸卻真夠狠毒的。”


    她笑著接受他的稱贊，“多謝太師夸獎。”


    他對侍衛們說︰“這些人先斬去一只腳，再關進牢里穿琵琶骨，等老虎餓夠了再來通知我。”


    “是，屬下立刻去辦。”


    “妳這麼聰明伶俐，看樣子我這件大事用得著妳。”他將她的手一拉，往內室走去，“來，讓我好好的跟妳說。”


    不一會，里面傳來了浪笑呢喃聲，和外面的悲嚎慘叫聲極不協調。


    看著桌上一大盤餃子，金燦燦登時傻眼。


    “龍七，”她忍下住回頭喊，“這餃子你買上來的？”


    一向沉默寡言的龍七顯然遲疑了一下，終于咬咬牙點頭。


    跋路的這些天來，只要一靠岸，他就負責去買吃食，可是每次都被金燦燦用各種稀奇古怪的理由噎住，害他不敢再吃，已經連續三天都只吃干餅了。


    白雞？不可以，那是喪家才用的，晦氣呀！


    螃蟹？也不行！死了之後會被驅入蟹山受罪。


    炒豬肝配鮮魚湯？萬萬使不得，相克呀，會死人的！


    不可以吃辣椒，吃了心眼會變得毒辣無比。


    就連苗驚綠幫她買了一包李子糖，都讓她抱怨了好久。


    因為“桃養人，杏傷人，李子樹下埋死人”。


    什麼都有忌諱，這也難怪龍七得要遲疑許久才硬著頭皮承認了。


    “不可以請人家吃餃子的！”


    嬌小的金燦燦沖到他面前，對著又高又壯的他搖手指頭，一副教訓的口吻。


    “餃子俗稱滾蛋包耶，請人家吃這個不是要人滾蛋嗎？”


    “我沒這個意思。”龍七的臉上雖然沒有表情，但想必也是非常困擾的，每天喂飽肚子前，都還得听訓。


    他是奉命來保護小王爺，不是來听這小丫頭說教的。


    苗驚綠笑著說︰“妳就別為難我們了，這幾天光是吃餅也真夠受的了，吃餃子吧。”


    “可是……”


    “反正妳不是客人，吃這個也不算要妳滾蛋。來吧，娘子，我肚子好餓喔。”


    “那、那好吧。”每次只要他叫她一聲娘子，她就芳心大悅，原則都可以先放到一邊去。


    龍七感激涕零的看著苗驚綠，他終于有一頓象樣的能吃了。


    回去以後，他一定要沖到酒樓大吃一頓，管他什麼相生相克、什麼忌諱，有東西吃就美極了。


    船順著河水，穩定的朝京城的方向出發。


    吃過飯後，金燦燦跑到船首，雙手抱著膝，看著滿天的彩霞和美麗的落日。


    苗驚綠走到她身邊坐下，輕輕握住她的手，她側頭一笑，“好漂亮的夕陽。”


    “嗯，只可惜待會兒就見不著了。”他輕聲說︰“夕陽無限好，只是近黃昏。”


    “那有什麼好可惜的？明天還是會有夕陽，後天也有，大後天也會有，每天都看得見呀。”


    “妳真是樂觀。”苗驚綠微笑說著，“我從來沒看過像妳這樣的女孩子。”


    她突然露出惶恐的表情，“真的嗎？你不喜歡，那我馬上改！”


    “不，雖然妳老愛唆唆，嘟嘟囔囔著這個相克、那個禁忌，今天說不幸、明天喊命苦，可是真奇怪，我倒不覺得煩、也不覺得厭，也不想妳改。反正妳就是這個樣子，怪丫頭一個。”


    “那當然啦，你是我命中注定的相公，怎麼可能不喜歡我這個樣子。不過我才不是怪丫頭，我只是小心一點點而已。”她一副松了一口氣的模樣，“要是你要我改，我倒不知道該怎麼辦才好了。”


    “放心吧，妳保持這樣就好。”他揉揉她的頭，“我喜歡妳這樣。”


    這種喜歡他很明白，就像疼愛一個小妹妹那樣的自然，她天真可愛，雖然因為迷信而有點唆，但也自然坦率。


    越跟她相處，他就越發現她那無瑕美好的一面，讓他總想多疼愛她一些。


    但是苗驚綠每天都提醒自己一遍，他對她的感情僅此而已。


    若有朝一日，她真的愛上了別人，他這個做哥哥的，也會笑著祝她幸福快樂。


    “我喜歡你說喜歡我。”她把頭靠在他肩上，輕聲說︰“那麼你就不會再把我丟掉了。”


    “我說過不會再扔下妳，除非妳自己想走。”


    他已經要人捎信去金家，說金燦燦與他同行，請他們放心。


    但她總不會跟著他一輩子，也有長大離開的時候。


    “我才不會呢。”她把手伸進他的臂彎挽著，滿足的嘆了一口氣，“我是你娘子，永永遠遠都不會離開你的。”


    苗驚綠淡淡的一笑，“是嗎？”


    等她長大成熟了，也或者不再相信神仙和夢境的時候，就不會這麼想了吧？


    船停在碼頭邊，遠遠的傳來廟會熱鬧的聲音。


    金燦燦是孩子個性，正是喜歡熱鬧的時候，于是自告奮勇下船采買，順便看看熱鬧。


    苗驚綠不忍看她失望，又擔心她孤身危險，于是決定跟她一起下船入鎮。


    “我又不是小孩子，你不要跟著我嘛！”


    其實她是想去買幾匹布，替她心愛的相公做幾件新衣裳，雖然他現在穿的衣服質料很好、做工也精細，但壞就壞他老愛穿綠衣。


    還好他不戴綠帽子，不然不是給人笑話嗎？


    所以，她決定親手做幾件顏色各異的新衣，也比較能夠配合吉日、凶日來換著穿。


    “不行，我一定要跟妳去，妳沒听過『一人不上路，兩人不看井』嗎？”苗驚綠以其人之道還治其人之身，“這是常識，妳該不會不知道吧？”


    金燦燦看他一眼，甜甜笑著，“我當然知道，禁忌大全還是我借給你的呢。”


    老是說她著迷，他還不是看得津津有味，都記起來了呢。


    “那走吧，早去早回。”


    他們輕快的走下碼頭，一邊談天。


    “我好緊張喔。”她模著心口擔心的說︰“不知道公公、婆婆會不會喜歡我？如果我跟小叔、小泵處不來，那該怎麼辦？”


    他忍不住笑她，“妳跟我很合就好了，擔心這做什麼？”


    再說，他當然會跟爹娘說清楚，她並不是他的妻子，只是一個很可愛，而他暫時照顧而已的小妹妹。


    “你當然不擔心啦，要見公婆的人又不是你。”她已經準備好了各種見面禮，每樣都是她親手做的，希望他們會喜歡。


    “我也是見過岳母，岳父的，早就緊張過了。”他開玩笑的說︰“別怕，我保證他們沒有三個頭、六條腿，不會嚇到妳的。”


    她咕噥著，“要真有三個頭、六腿腿我倒不怕，驅鬼趕妖我倒也懂一點。”


    金燦燦這句話讓他仰頭大笑，忍不住伸手捏捏她的臉頰，“唉，妳怎麼這麼可愛呀？”


    奇怪，他對自己的親妹妹雖然也疼愛，但卻沒有此刻這種近乎寵溺的心情。


    他的理智、冷靜好像一踫到她，就會自動消失。


    金燦燦總能讓他打從心里笑出來。


    “你干麼又捏我嘛！”她嘟嘴抗議，“我又不是小孩子？你干麼老是對我做這種像對三歲小孩才做的事？”


    面對她的抗議，苗驚綠倒是理直氣壯，“當然是因為妳很可愛，所以我忍不住呀。”


    “如果你覺得我很可愛，你可以像那天那樣親親我的額頭呀！”她仰起小臉，對他說︰“你不記得怎麼做啦？”


    他失笑，“我當然記得呀。”


    這種事怎麼會忘記呢？


    那天或許是因為她歷劫歸來而太過激動，所以他才會踰炬。


    “那你為什麼都不這麼做了？”她踮起腳尖，想把自己的額頭送到他唇邊，“你怕什麼，我又不會罵你？”


    “我不是怕妳罵我。”好吧，既然她這麼堅持了，那他當然得從善如流嘍。


    于是他握住她的肩頭，又在她額頭上吻了一下。


    金燦燦笑咪咪的，顯然很滿意，“我喜歡這樣，以後你要是想稱贊我，或是覺得我可愛，就給我來這麼一下，好不好？”


    “好呀，為什麼不好。”感覺好像在佔一個不知世事的少女便宜，不知道會不會有天譴？


    但是她這麼甜美可愛，她的要求他實在不想也不能拒絕。


    反正只是親親額頭，應該不到天打雷劈的地步吧？


    金燦燦牽著他的手，高興的蹦跳著，突然她放開他的手，往旁邊走開，然後蹲在路邊。


    “哇！都這個時候了，這里怎麼有花呀？”


    一叢嬌小的黃花在秋風中搖擺，就生在路邊，似乎隨時都有被人踐踏的危險。


    苗驚綠定過來一看，突然眼前銀光一閃，他手臂上一陣劇痛，一個蒙面黑衣人神出鬼沒的出現。


    他連忙將金燦燦一拉，轉身往來路跑，她嚇了一跳，隨即看見他袖上的刀口和血跡，“怎麼？啊！相公，你流血了！”


    蒙面人又是一刀砍來，他連忙將她推走，知道自己才是他的目標。


    “別說話，快走！”


    金燦燦退了一步，看見她文弱的相公在高大蒙面人的攻擊之下，又多了新傷。


    “不許你傷害我老公！”


    “燦燦，快走！”


    她大喊一聲，沖上前去，身子一蹲就抱住黑衣人的腿，使命的張口一咬。


    蒙面人哼也不哼，直接舉起刀就往她頭頂砍落。


    苗驚綠縱身一撲，抱著金燦燦一起滾開，形勢凶險至極。


    黑衣人大步上前，舉刀又砍，金燦燦驚慌之中，爬到苗驚綠身上，左肩立刻挨了一刀，她右手在懷里亂抓，也不管抓到什麼就亂扔。


    “老公你快走，我擋著！”


    蒙面人嘿嘿笑著，將什麼香爐、蠟燭之類的用刀揮開，當他揮開一個紙包時，只見白煙彌漫，他眼里一陣刺痛，呼吸跟著一滯。


    “是石灰！”


    這下變故陡起，就算是老江湖的他也毫無防備，心慌意亂之下，大刀松手，用雙手去揉擦眼楮。


    苗驚綠一個打滾，拾起單刀，一刀插入了他的肚月復之中，蒙面人慘叫一聲，仰天摔倒。


    金燦燦瞪大眼楮，又痛又驚之下，一個撐不住，也昏了過去，苗驚綠連忙抱住她。


    她肩上的傷口頗深，鮮血直流，他用手蓋住，只能感覺到那溫熱黏稠的液體，迅速的涌過他的手。


    發覺兩人離船的龍七也已追上，看見了這一幕，嚇得冷汗直流。


    他的怠忽職守，差點讓小王爺命送黃泉。


    苗驚綠一回頭看見他，強忍疼痛，“快！立刻送她進城就醫，一定要快！”


    只怕這樣流血下去，很快就會將她的生命力消耗殆盡。


    他究竟怎麼回事？明知道朱太師凶殘，絕對不會讓他輕松回京，為什麼還疏于防範？讓敵人有機可趁，還連累了燦燦？


    如果她有個萬一，通通都是他的錯，他無法原諒自己。


    他怎麼能輕忽到這種地步！


    龍七連忙一手接過金燦燦，一手挽著苗驚綠，火速的朝城內的醫館飛奔。


    他急得一腳就踹開醫館的大門。


    一個凶猛的大漢和兩個血人踹門而入，嚇得病人四處亂跑，連大夫也嚇一跳。


    “大夫，快來救人！”


    那大夫被龍七有若打雷似的聲音震醒，連忙跳起來診視流血不止的金燦燦，用了各種方法幫她止血之後，她依然昏迷不醒。


    “這姑娘失血太多，我看是凶……”


    他話都還沒說完，苗驚綠就慘白著一張臉，冷酷無比的說︰“你小心用詞，說錯了一個字，我就讓你陪葬。”


    大夫從來沒看過一個傷重的人還有這種氣勢，不但冷得像塊冰，就連說出來的話都寒意十足，嚇死人了。


    他趕緊收回凶多吉少四個字，“我是說，恐怕得費一番工夫。”


    “那你就做。”苗驚綠冷聲說︰“我只告訴你，我的妻子不能死，這樣你懂了嗎？”


    “我盡力就是了。”大夫愁眉苦臉的說︰“只是她失血太多，除非能給她注點血，否則是熬下……”


    苗驚綠眼楮一瞄來，他又把話吞了回去。


    “那就幫她注血。”


    大夫連連點頭，轉身到內室里抱了一個大酒壇出來，喜孜孜的說︰“還好今天是遇上了我，否則旁人也沒有這轉血的技術。”


    龍七往壇內一看，黑壓壓的全是細長而不斷蠕動的水蛭。


    “該怎麼做？”


    大夫說道︰“先得找個跟這姑娘血能相融的人。”


    他將金燦燦的血滴在水碗里，苗驚綠一哼，“拿過來。”


    “你傷得也不輕，我看還是讓……”


    一樣的，話沒說完，大夫又在他的冷眼下自動放棄，將碗拿過去，讓他把自己的血滴在碗里。


    兩個人的血迅速的交融在一起，再也分不出彼此，彷佛生來就是一體似的那麼契合。


    “成了！”


    大夫這句成了一說，苗驚綠立刻說︰“還不快轉血！”


    龍七看著他一臉的堅決，知道出言相勸無用，也只能在旁邊看著大夫將一條條的水蛭放在他的各大血管上，等水蛭吸飽了血，再利用藥物將牠們拔下，轉到金燦燦血管上，又用另一種藥物，使牠們將血吐出來。


    整整忙了兩個時辰，原本毫無血色的金燦燦，這時臉色已帶紅潤，呼吸也順暢了不少，看樣子這難關是過了。


    苗驚綠松了一口氣，只覺得頭暈目眩、渾身無力，累得只想睡覺，居然連大夫開始為他包扎傷口，往他嘴里灌藥都沒有感覺了。


    但他始終握著金燦燦的手，一刻都沒有松開過。