涼翠山上的可園內。


    寒曦幾乎讓成千紫嫣紅的花兒淹沒了。不仔細趨前細看，根本瞧不出牡丹花叢中，俏立著一名笑語如珠的小美人。


    西門雪非常信守承諾，非但不曾上山打擾過她，還特地從各地搜購許多稀奇古怪的玩意供她解悶。


    昂責可園的老管家和長工們，自從有了這位美嬌娘做伴，個個都顯得活力十足，精神抖擻。


    “西門雪來了嗎？”寒曦經過一處桂花圃，匆匆忙忙跑到老管家房門口，抓著他劈頭便問。


    “應該還沒到吧，小姐找他有事？”老管家七十多歲了，講起話來嗓門拉得好大。


    “嗯，如果他來了，你要趕緊通知我。”


    寒曦壓根沒打算在這里窩一輩子，雖然才短短幾天，她已經思念張錯思念得胸口發疼。


    不知他現在人在哪里？過得好不好？


    西門雪答應她十天之後會湊足五百兩，給她當盤纏用。算算日子，今天正好是第十天。


    其實憑他位高權重，區區五百兩哪需要花十天的功夫湊？明擺著在刁難人嘛。


    寒曦不想仔細追究他這麼做的理由，十天就十天，等她一拿到錢，保證片刻不停，立刻拍拍走人。


    日頭行將偏西了，他怎麼樣不來？


    無聊地踱向園後的小溪，掬一把清水，撲向自己如空山靈雨般清逸的臉龐。絲緞般的秀美傾斜的肩膀柔入溪中，輕輕激起一朵朵的水漣，漣漪中央有對璀璨的秋瞳，縴塵不染，美得令人恍惚。


    槐樹後的西門雪，將這宛如古畫中走出的神仙，其一顰一笑盡收入眼底。


    整整十天，他天天都來，每次總待上好幾個時辰才依依不舍地離去。


    之所以不去打擾她，是不希望讓她怪罪，以為他言而無信。對待此等慧黠，又不浸世事的富家千金，用點心機是必要的。


    西門雪這局棋老早準備好要放長線釣大魚。他十分自負自己是棋中高手，只要多花點心思，遲早他必能魚與熊掌兼得，屆時即使是張錯，也難能和他抗衡。


    哼，想到張錯，他心里就有氣，這個敬酒不吃偏愛吃罰酒的家伙，走著瞧吧，他敢對天發誓，遲早，真的是遲早而已，他鐵定會叫他輸得心服口服。


    理清混亂的思緒，再抬眼時，溪邊的人兒不知何時竟已消逝得無影無蹤。


    “喂，鬼鬼崇崇，想做什麼見不得人的事嗎？”寒曦從水中瞥見一個倒映的人影，馬上猜到九成九是他，果然不出所料。


    “小姐。”西門雪綻出如沐春風的笑容。


    “拿來。”跟這種人不必太客套，他是出了名的笑里藏刀，太有禮貌只會助長他囂張的氣焰。


    “小姐好像迫不及待想離開這兒？十來天不見，連句寒暄的話都省不來。”他握著銀票的手，不干不脆地懸在空中，吊她的胃口。


    寒曦一股氣上喉頭，又片生地咽回去，“你好，別來無恙？沒生病，也沒受傷，很好，錢拿來吧。”


    這種寒暄方式，有比沒更慘。


    西門雪號稱百罵不動怒的“笑面人”也差點把持不住，險些惡言相向。


    他怒氣盈然地把銀票遞給她，猶不忘順帶一提，“這個人情，我會討回來的。”


    天下沒有白吃的午餐。西門雪是絕對不會讓自己的心血平白付出，而不索取回報。他索取的回報，還必須比付出的多上好幾倍才可以。


    一雙銳利無比的目光，如影隨行地跟著寒曦踅入回廊，消失在及腰的如海花叢中，才慢慢地回收。


    瞎了眼的笨女人！


    張錯有什麼好？他現在不過是只喪家之犬，無權無名，跟著他會幸福嗎？


    熾烈的火焰在他善妒的心中，燃燒得叭響，臉變得猙獰且駭人。


    ∞∞∞∞∞


    趙穎仁再三懇切邀請他們留不，一同為上品堂武館貢獻心力︰並言明館里大小事情均由張錯全全做主，賺錢則均分為十四份，他分毫不肯多取。


    這麼好的條件打著燈籠也找不到。


    也許正因為條件好得不近情理，才讓張錯舉棋不定。


    盡避他們路見不平，有恩于趙穎仁，但江湖上恩將仇報者比比皆是，他大可不必如此傾囊相贈。


    “大哥擔心事涉安邦侯？”


    劉建都的鷹犬遍及華中、華南各地，他們確實不能掉以輕心。


    張錯嗤然一笑，搖頭道︰“他尚不足為慮。”


    懊小心防範的是西門雪。


    若是明刀明槍對上，張錯倒不擔心，他害怕的是西門雪玩陰的，出其不意給他們致命的一擊，則一切理想、抱負便將化為烏有。


    “看趙穎仁的樣子，不像是和西門雪同路的。”鐘子錫也曾吃過西門雪的虧，放眼整個安邦侯，也只有他值得顧忌。但是趙穎仁的生本色和耿介憨直，與西門雪笑里藏刀的偽君子模樣，相差十萬八千里。


    “如果這詭計那麼容易就讓咱們一眼看穿，那西門雪就不叫西門雪了。”張錯不動聲色地從桌上的糕餅里拈了一小片，朝窗外輕輕一彈。


    “啊？”低垂茂密的林葉後頭，霎時跌出一名手捧托盤的老婦。“要死了，哪個兔崽子偷踢老娘的，我手上這碗熱粥若是弄翻了，保證有你好受的。”原地左轉一圈右轉一較，瞧著竟然沒半個人影，“真是活見鬼了。”


    鐘子錫詫地回望張錯，“這老好體態臃腫，腳下卻輕盈！”


    “噓。”張錯莫測高深地瞟住房門口。


    就在同時，響起數下的剝啄聲。


    “進來。”


    好快的速度。


    鐘子錫搶到門口，預備對名老婦興師問罪。怎知呀然一聲，走進屋里的卻是趙穎娟。


    “兩位大哥這麼晚了還沒歇息？”才幾個時辰的光景，她已自行將公子改為大哥。“你們一定餓了吧，喝一喝冰糖蓮子湯，止止饑。”


    誰能拂逆一張笑盈盈，百般討好的臉？


    張錯微微頜首，端過青瓷碗裝的蓮子湯，“有勞趙姑娘。”


    “不要那麼客氣，好吃嗎？”她眼里滿滿盛載的只有張錯一個人，對于鐘子錫本不屑一顧。


    “好。”只喝了一口，即擱在桌上，張錯情如往常地，“夜深了，趙姑娘也早點歇息吧。”


    “不要緊，我——”


    “我兄弟眾人明早還得走路，不送了。”張錯的逐客令不達得冰冷且不容轉還。


    趙穎娟委屈地咬咬下唇，手上的絲絹扭了扭，心不甘情不願地走向門外。


    “到底小廟容不了大佛。各位壯志凌雲，當然看不上上品堂這小小武館。但，俗話說得好，萬丈高平地起。張大哥如果有心，還怕它不會變成眾人敬仰的名門大幫？”


    趙穎娟一刻也不敢多待不去，她怕听到張錯回絕的冷語，更怕他那張錯比無情還傷人的臉龐。


    “大哥？”


    張錯陷入苦思，內心翻騰得厲害。


    這些日子以來，他們東躲西藏，想必有人已感到虎落平陽、龍困淺灘之苦。


    武林各大門派，貪生怕死者眾，未必肯收留他們，況且西門雪也曾是武林中人……投身哪個幫派才能掩過他的耳目？


    張錯沒來由地興起一陣淪落的感傷，陡地起身。


    “明日一早我自行離去，你和眾兄弟們留去。安邦侯要的是我，應該不會為難你們。”


    “大哥這是什麼樣話？”武人別的沒有，就是骨頭硬，鐘子錫義正辭嚴地，“咱們大伙早講好了，同甘共苦，禍與共，不是嗎？”


    “可——”


    “哈哈！”鐘子錫笑了起來，“還記得前年，吐魯番作亂，大哥獨自領軍應敵，不眠不休，征戰了三天三夜猶面不改色，怎麼今日卻顯出婦人之仁，優柔寡斷，教人好陌生哪。”


    “輪到你來取笑我了。”張錯被逗得唇畔微揚。他如果知道自己笑起來的樣子有多好看，大概就不會成天凝結著臉。


    見他心情好了些，鐘子錫趕緊提出另一個折衷方案。


    “也許咱們可多盤桓數日，將利害關系理清楚一點再做決定亦不遲。”


    張錯沒先回答他，卻對著木門朗聲道︰“你們既然睡不著覺，就進來一起商量吧。”


    “都是你！”爭執末了，木門已經被十幾名大漢擠了開來。


    “你還不是一樣，你……”郭萬里尷尬發垂手站到張錯面前，“啟稟大哥，我們一致堅決跟大哥共進退，如果……只要采納子錫那老小子的笨意見，我們也照樣會支持您。”好一個以退為進的狠招。


    “想留下來就放膽直說，干嘛還罵我笨？老！”鐘子錫狠架了郭萬里一記拐子。


    “你——”


    “怎樣？”


    “有完沒完？像個孩子似的。”


    ∞∞∞∞∞


    張錯移近腳步，邁向床邊，冷不防因跟前的景象而駭人不已。


    “天老爺，她究竟中了什麼樣劇毒？怎麼潰爛成這等恐怖的模樣。”鐘子錫忙掩住鼻子，防止陣陣酸臭燻入腦門。


    前來圍觀湊熱鬧的人，也紛紛借口走避到廊外，原先擁擠不堪的地方，一下子顯得清清冷冷。


    僅剩的張錯和趙穎仁對望一眼，亦是疑惑重重。


    “張兄，真對不住，給你找麻煩……”趙穎仁歉疚地搔著後腦勺。


    “無妨，趙兄宅心仁厚，豈有見死不救之理。”張錯見床上病弱的女子，面容黝黑，臉上肌膚浮腫，凹凹凸凸，然對上一對眸子卻晶燦亮奕，黑白分明。


    照理，一個病得氣息奄奄的人，應該兩眼空洞無光，或微呈黃褐病徵才是，怎麼……


    拎起她的袖擺，露在外頭的細白柔荑，也是出奇粉女敕，彷如凝脂。


    裝的。張錯暗自冷哼一聲，轉頭吩咐趙穎仁道︰


    “請寶兒幫我取一條布巾、一盆熱水過來。”


    “好，馬上去交代他。”趙穎仁如逢大赦，飛快奪出房門，找一處空氣清新的地方，大口大口換氣。


    張錯見四下無人，偷偷伸手探進被褥，朝那女子肩胛用力一捏。


    “嗯！”那女子緊咬著牙關，只悶哼兩聲，強忍著不肯叫出來。


    須知張錯武藝卓絕，即使是一名彪形大漢，也禁不住他使勁一拳，何況區區一個女孩兒家。


    她的堅忍不服輸，令張錯大感詫異。


    “還不從實招供，你混進上品堂究竟有何陰謀？”她委實瘦弱得緊，若非情況特殊，再怎麼樣，他也決計不會對一名女子如此殘酷。


    熱淚無聲地自她頰邊滑落，一滴接著一滴，暈化于枕畔之間。


    張錯凜然一慟，心口沒來由地生生擰疼。


    “你是……”


    “張公子，熱水來了。”寶兒將銅盆置于梳洗架上，便馬上退到屋角，膽怯地垂手拱立。


    “沒事了，你先出去。”他若有所思地將巾放入水中浸濕、擰吧，重坐回床沿。


    “你不該擅自離開京城，不帶任何隨從奴僕，江湖險惡，萬一遇上搶匪，將如何是好？”


    提著布巾的手躊躇一下，才輕輕地抹向她的臉，把她故意涂的泥粳膏藥，全部擦掉。


    寒曦瞅著他，水靈靈的美目中是柔情。


    “怎麼認出我的？”


    她沿路逢人便問，總算打听到他們住進趙家莊的上品堂，听說，趙家有位叫穎娟的姑娘，長得美若天仙，雖已過了雙十年華，卻仍待在閨中，便靈機一動，把自己打扮成個半死不活的丑八怪，準備暗中觀察張錯有沒有見色忘義，把她拋到九霄雲外。


    哪知道，他是個不解風情的愣大個，然一眼識破她喬裝，還可惡透頂抓得她痛死了。


    張錯拭淨了厚厚一層污泥，深如汪洋的黑瞳里，映出的是一張撩動人心的精雕玉琢的俏臉。


    除去了令人聞之欲嶇的惡臭味，換上來的則是陣陣暗香浮動，馥郁飄移。


    張錯以一陣輕咳，掩飾內心的浮躁後道︰


    “因為這個。”她袖底暗藏的魚腸劍曾是他的。


    “哦。”寒曦失望地垂下眼，她還滿心以為他們是心有靈犀，是……“謝謝你幫我擦臉。”


    既然對人家沒意思，何必那麼多事？假惺惺。


    “現在你知道我是誰了，打算怎麼安置我。”她一躍下床，大剌剌地挨著他身邊坐下。


    “為了小姐的安全，我明兒一早就送你回侯府。”他可以看見她幽幽一泓秋水泛出瑩瑩閃光，竟硬著心腸視若無睹。


    “我爹和西門雪在京城各個關卡布滿高手，等著捉你回去問罪，難道你不怕？”如果他的腦子仍算清楚理智，就該知道與其送她回去，不如留她在身邊，可是平白多一個護身符哪。


    “張某光明磊落，俯仰無愧，何罪之有，尚使侯爺真的痛下殺手，那也是無可奈何的事。”橫豎欲加之罪，何患無詞？


    “你為了趕我回去，情願跟著我去送死？”她有那麼討人厭嗎？


    “不，小姐誤會了。”


    “不許再叫我小姐，從今天起，我要你直呼我寒曦。”


    棒著一層主從關系，兩人可就難以進一步發展了。


    “是，寒曦小姐。”


    大笨牛！


    寒曦快噴血了，他腦袋瓜子里裝的全是石頭嗎？


    “張錯。”她首次如此全心全意的叫他。


    “屬下在。”張錯依然不卑不亢，行禮如儀。“寒曦小姐有何吩咐。”


    強忍下燒得火旺的怒氣，寒曦沉聲道︰“我要在此暫住數天，再後計。”


    “這是寒曦小姐的自由，張某無從干涉。”只要趙穎仁不反對，他能什麼？


    “你不擔心有人會加害于我？不一定上品堂內藏著亂臣賊子？”


    這人實在有夠難伺候，婉言相勸要她回家，她不高興，順其所願，不加干涉，她又覺得若有所失，好像他不關心她似的。


    “但凡張某在的在一天，就絕不允許任何人輕舉妄動。”對她，他永遠是忠心耿耿的。


    “我爹那樣待你，你為什麼還要對我這麼好？”她仰著小臉專注地望定他。


    “因為……”不要用這樣的眼神看著我，他心里吶喊著。


    “因為什麼？”寒曦急于了解真相。他對她究竟有情無情。


    “因為這是張某的職責所在。”


    “說謊！”寒曦憤怒地掄起拳頭朝他揮去。“你連表明心跡，真心誠意去愛一個女人都不敢，算什麼英雄好漢？”


    張錯無言，只黯然加深眼底的陰霾。


    “說話呀，我批評、指責你，為什麼你不辯解？說，我要你老實實的回答，你到底愛不愛我？”她是個行動派的人，只要覺得什得去做的事，就會卯足全力，縱使粉身碎骨也要堅持到底。有時候她甚至覺得自己不像個人，反倒像只飛蛾，可以為熒光奔赴九泉，也在所不惜。


    而他，正是那盞足以令她泥足深陷，無力自拔的燈。她不否認，自己的確愛得太痴太狂，但這有什麼錯呢？生命如此短暫，難道要她憑媒介妁、父母之言，盲目地嫁給一個情不投、意不合的人，終其一生在柴米粉油鹽與淚水、悔恨交拌的日子中度過？


    那種苦澀、乏味的未來根本不值得等候，更遑論去追求。


    她不想把自身的幸福交到旁人手中，她要非常認真執著地掌握住，直到找著了得以依靠、得以傾心狂戀的人。例如他。


    張錯急于轉開目光，卻駭異地發現自己的視線，不由自主掉入兩潭似水柔情的眸里，他再怎麼不願承認，亦無法拒絕寒曦彷佛將穿透他內心深處的星芒。


    “不要逼我，你知道……我不能。”一個漂泊無依、落魄狼狽的武人，哪有資格談論兒女私情？


    他希望給予的是無虞匱乏的、實質的安穩與幸福。然而，連這最最基本的條件他都付之闕如，還談什麼呢？


    扁靠甜言蜜語去迷亂人心，是不負責任的行為，他不屑為之。


    “你能，你只是不肯。”她鼓起勇氣端詳他的臉，粗濃的眉毛，深邃的眼眸，固執的下巴和唇。沒有錯，這是她傾心的男人。


    寒曦舉起素白小手，放進他的手心，甜蜜中帶著酸楚的悸動，在那一瞬間，她喜地感受到一股如電暖流，迅捷竄入她的心靈最深沉的地方……


    “還敢說你不愛我？”摩挲著他粗大的手掌，寒曦很傻氣地升起一絲絲欣喜的滿足感。


    這些天，為了想他，找他，疲憊的旅程使她從一個采飛揚的嬌嬌女，變成一個邋遢的黃臉姑娘。本以為他會被自己可怕的樣子，嚇得退避三舍，怎知……


    “我從沒那樣過。”他眼底迅速滑過一抹受傷的黯然。


    即使僅是短短一瞬，卻已夠教寒曦心疼的了。


    對，他是沒說過他愛她，他始終緊抿的雙唇，已經夠傷人的了，真要說了這麼狠心的話，他還活得下去嗎？


    “所以，你同意我留下來？”趁他尚未啟齒否決，她忙著接口︰“我保證不耍大小姐脾氣，不惹事生非，不讓你不高興，而且唯你的命令是從。”


    張錯笑了，雖然很輕很輕，卻依舊好看極了。


    呵，以後，他如果能天天眉開眼笑該多好。


    “注意自身的安全，你若受到了點傷害，我都會……”


    “心疼？難過？”嗯，被他關懷的感覺好好。


    “承擔不起。”他實話實說，誰能擔待安邦侯的興師問罪？


    寒曦興匆匆的喜悅，被他迎頭兜面澆下一盆冷水。他不知道誠實往往很傷人。


    “有你在我還怕什麼？”她眨著如扇的長卷睫毛，嫣然一笑，活似初生之犢的天真憨直。


    “我怕不能時時刻刻照顧你，上品堂是間武館，來來往往的人多且雜，你必須學會照顧自己，才能適應異鄉野地的克勤簡樸的生活。”放開她肘手，張錯心事縈懷地身，踱向窗邊。


    “我會的，你不必替我操心。”望著他潦落的背影，寒曦沖動得想過去抱住他用母性的溫柔撫慰他飽經風霜、憔悴滄桑的心。


    但，她終究沒敢如此大膽，畢竟是豪門淑媛，該有的矜持她還是懂得。


    “趙穎仁知道你的真實身份嗎？”張錯忽爾問道。


    寒曦肯定地搖搖頭，“掌燈時分，我在胡同里撞見他時，已經是一身狼狽相，他認定我是走投無路的乞丐婆。”


    她是預謀讓趙穎仁給“撿”回來的，當然不會笨到去自曝身身分。


    “西門雪呢？你能夠輕易離開京城，該不會是他從中安排的？”以他的老謀深算斷然不該錯過寒曦這條線索，也許她能找到上品堂，就是西門雪布的餌。


    “他……”寒曦胸口突地一跳，一顆心直往下沉……