落塵將她們送回蕭竹林，順便探望文秀。


    文秀即將臨盆，躺在暖炕上，身上蓋條薄被，面容憂郁而憔悴，並無即為人母的喜悅，身形比三個月前更瘦了，凸起的肚子顯得突兀刺眼。見了落塵，勉強擠出笑容，撐起身子，落塵上前道︰“躺著吧。”


    “不，起來動動吧，沒那麼嬌貴，又不是第一胎了。”落塵陪她緩步到中廳的椅子上坐了，兩個孩子在外廳玩耍，不時傳來嬉笑打鬧聲，文秀眼光飄飄忽忽地越過兩個孩子，不停嘆氣。


    落塵關切地問︰“二嫂，怎麼了？有為難的事就跟我說，你不開心會傷到孩子的。”


    文秀听她溫柔的嗓音，悲從心來，哽咽道︰“婆婆說，若這胎再不生男孩，就要給靜平納妾。”


    落塵心中一凜，執起文秀的手，安慰道︰“也許是男呢，凡事要往好處想。”


    “酸男甜女，有數的。”


    落塵只盼能開解文秀一些，但她知道，除非生個男孩兒，否則文秀沒有權利阻止靜平納妾。


    “或許二哥並不想納妾呢！”


    “由不得他，老太爺要的是曾孫。生招弟的時候，老太爺就提過，靜平給搪塞過去！”，說眾兄弟多，這支不出還有別支，而且我們都年輕。如今隔了三年才懷了這一胎，三弟在外听說有兩個子嗣，但老太爺不認，四弟一走三年，好不容易回來成親了，又不肯和你圓房。”落塵倒抽一口氣，她自認為掩飾得周到，不想連文秀都知道了。文秀安撫地拍拍她的手，“你做的已經夠好了，大家都明白錯不在你，四弟脾氣硬，老太爺不敢逼得太緊，怕再將他逼走，就真的不回來了。”


    “還有五弟呢！”


    “五弟不定性，整天跟著四弟跑，肯乖乖娶妻生子才怪，老太爺近日身體不大好，想要曾孫的心更盛了。所以，最終還是著落在靜平身上，他年長，又老實，長輩們說什麼就是什麼。”


    落塵暗自懊惱，早知如此，當初就隨便滴點兒雞血豬血在白緞上，免得二哥二嫂為難。細一思量，白緞解決了，上哪去弄個孩子出來？到時麻煩的就是自己了。


    文秀見她良久不語，反安慰道︰“你也不用替我煩惱，一切都是命，為妻之道，不能為夫家傳宗接代，還有什麼權利計較什麼，靜平納妾生了兒子，我也是歡喜的。”她口中說著“歡喜”卻滿臉苦澀。


    靜康剛進內廳就見落塵眉頭深鎖，湯匙攪著一碗參茶，濺得滿桌都是尚未發現。直到走到她近前，她才猛然醒過神來，手一抖，整碗茶都傾倒出來，落塵急忙找布巾來抹，有些滴到衣襟上，她道︰“我進去換件衣服。”


    靜康站在門外，揚聲道︰“什麼事讓你心不在焉的？”


    落塵一震，旗袍滑落地上，暗忖︰他會注意到我心不在焉，真不容易。心中想著事，手上忙亂，旗袍卡在胯間，扯起來十分費力。好不容易拉出來，用力過猛又扯破了，挫敗地低嘆一聲，只好又月兌下來。


    靜康听不到回音，以為她不願對自己說了，“算了，我回房去了。”


    “哎！”落塵本能地出聲喚止，跨前一步，忘了旗袍還掛在腿上。靜康回頭，正見她向前撲倒，急跨兩步接住她身子，溫香軟玉抱滿懷。柔柔軟軟的，溫溫熱熱的，透著女性特有的馨香，教人舍不得放手。


    落塵羞得滿臉通紅，雖然他是她的丈夫，但兩人一向“相敬如冰”，不過比陌生人多見幾次面，多說幾句話，甚至算不上朋友。她目前還是個黃花閨女，沒被阿瑪以外的男人抱過，與他踫觸的感覺畢竟與阿瑪不同，那男性的成熟的身體，堅硬而溫暖，有股她熟悉的味道和每日幫他更衣時相同的體味。上次指尖相觸的震顫只是一剎那，這次整個人靠在他懷里，竟覺渾身都酥軟無力。她的臉更紅，微微掙扎著推他，聲如蚊蚋︰“你，你還不放開我！”


    靜康也被這意外嚇到了，急忙回到房，心怦怦亂跳，熱血從腳底直沖天靈。以往凝兒傷心或生病時，也曾摟過抱過，感覺卻不同。他想將凝兒安全地護在懷里，掬在手上，不讓她受一絲一毫的傷害和委屈，而對落塵卻有股莫名的沖動，想將她糅進自己的身體里。是因為她頭上”妻子”的頭餃嗎？兩個女子一冷一暖，一縴弱一嬌柔。如果凝兒是雛菊，落塵就是清蓮；凝兒是珍珠，落塵就是暖玉。他猛然警覺，自己不由自主地在拿落塵與凝兒比較，從伺時開始，他的心中有她的一席之地？是掀蓋頭時的驚艷，還是新婚夜過後的沉默？或是生病時的不聲不響，還是幫三哥贖棉衣的體貼？亦或是席間的侃侃而談，還是剛剛溫香軟玉的觸感？落塵啊落塵，他的妻子，當真叫他迷惑了。


    晚飯時刻，杜鵑來敲門，“姑爺，吃飯了。您到廳上，還是照例送過來！”


    靜康起身道︰“現在就過去。”


    落塵見靜康進來，頗感不自在，這是兩人第一次單獨同桌吃飯。靜康不好意思看她，只管埋頭吃飯，兩人都不說話，不夾菜，猛吃個不停。


    杜鵑在一旁看著，忍不住開口道︰“姑爺明兒還是在房吃的好。”


    落塵責怪道︰“杜鵑，不要亂說話。”


    靜康卻問︰“為何呢？”


    杜鵑偷瞄落塵一眼，還是大膽道︰“姑爺和小姐各吃各的，吃得挺香，如今坐到一塊兒，全像跟飯有仇似的，吃了也沒意思，日子久了，怕不把胃吃出病來。”


    落塵似怒非怒地道︰“你這丫頭，不說話不行嗎？”


    靜康微笑了，夾口菜放進嘴里，品了品道︰“小丫頭心直口快，說的倒有理，兩個人吃飯怎麼反倒不比一個人香？”看了落塵一眼又道，“回頭告訴廚房，今天的菜口味太香太甜。”


    落塵的臉倏地燒紅，今日的菜與往日並無不同，靜康看她那一眼，在暗指什麼？她這個丈夫，越來越令她困惑了。


    “哦。”


    吃過飯，落塵終于道︰“明兒我與二嬸娘到觀音廟去上香。”


    靜康疑惑地抬起頭，“觀音廟？”


    “替二嫂求支簽，爺爺說二嫂再不生男，就要給二哥納妾。”


    靜康怒道︰“都什麼時候了？還妾呀姨太太的，爺爺有時就是老糊涂。”


    “也不能這麼說，爺爺想抱曾孫。”


    “哼，迂腐。你們去求簽能改變什麼？改天我跟二哥商量商量，說服爺爺打消念頭才是正經。他跟二嫂雖是"父母之命，媒約之言"，但一向相親相愛，決不會同意。”


    落塵擔憂地道︰“二哥能堅持最好，就怕胳膊擰不過大腿，可憐二嫂……”想到文秀的認命，落塵為她悲哀。女人哪，懂得為妻之道的女人哪！


    靜康見她滿面愁容，安慰道︰“總會有辦法的。”


    次日從廟里求了簽，像故意為難似的，連求三支都是女。周氏道︰“命里有時終須有，命里無時莫強求。回去吧。”


    落塵請周氏先回去，自己和杜鵑到街上買料子，準備給靜康做中山裝。剛到布莊門口，就見兩個滿臉橫肉的打手從對面的賭坊架出一個人，狠狠扔在大街上，一陣拳打腳踢，邊打邊罵︰“你女乃女乃的，沒有錢也敢來撒野，當這里是你家啊，衛家少爺頂個屁用，沒兒，狗雜種！”


    落塵本想躲遠點，听見衛家少爺，不由湊近幾步仔細看看，杜鵑拉她，“小姐，別過去。”


    是靜安！


    落塵心里很害怕那家伙的凶相，咬了咬牙，還是走過去高聲喊︰“住手。”手心在冒汗，臉上血色退盡，但她筆直地站著，聲音放得低沉，讓自己看起來有點威嚴，“叫你們住手听見沒有？”


    兩個大漢停手觀看，見是兩個嬌滴滴的姑娘，輕薄地道︰“我當誰敢命令大爺，原來是這麼標志的大姑娘小媳婦。說吧，教大爺住手何事？”


    落塵示意杜鵑扶起靜安，問︰“光天化日之下，你們憑什麼打人？”


    “瞧你柔柔弱弱的，到愛管閑事，他欠了咱們賭坊的錢，怎麼，小美人兒，看不下去？想美女救狗熊？行，只要你跟大爺快活快活，我就放了他。”


    “放肆！”落塵、杜鵑一齊喝斥。


    靜安道︰“不關她們的事，”朝落塵道︰“你們離開這里。”


    “還逞英雄，”一個大漢上前踢了他一腳，靜安痛得差點倒下，卻咬著牙不喊痛。


    “三哥。”


    “原來是哥哥，還以為是情郎呢。”


    落塵知道這時候不能軟弱，過往行人那麼多，卻沒人出面援手，世風日下，人心不古，別指望會有人來救，她挺起胸膛，“他欠你們多少錢？我來還。”


    “嘿嘿，”一個大漢上前一步，“錢倒不多，三十塊大洋，可是老子現在對錢沒興趣，對你有興趣。”他已走到落塵近前，烏黑骯髒的手指抬起她的下巴。


    “小姐。”杜鵑尖叫，要沖上來，被另一個大漢抓住，任憑她拳打腳踢也無濟于事。靜安沒了杜鵑的扶持，跌在地上，掙扎著爬起，憤怒地喊︰“放開她。”


    落塵沒有尖叫，也沒有後退，她直視著面前凶惡骯髒的男人，眼楮張得大大的，“也許你不在乎衛府的有錢有勢，也不在乎宣王府原來養的死士，更不在乎我公公衛天明與京城統帥趙將軍的交情……”


    “媽的，臭娘們兒，你威脅我。”大漢的手捏得更緊，她的頜骨要裂了。


    “我不過是衛府長房的四少女乃女乃，得老太爺的寵而已，哪有膽量威脅你？”


    大漢目露凶光，像要把她活活掐死，就在她以為自己要窒息時，他放開手，咒罵︰“媽的，最好你沒騙老子，有錢有勢了不起，下次犯到老子手上，管你是誰家的少女乃女乃，有你死。”


    落塵拼命地吸氣，讓自己的聲音不要顫抖，她退下手腕上的玉鐲，“這夠還他欠的了吧。”


    大漢凶狠地搶過，又踢了靜安一腳，招呼同伴進去。嘴里不干不淨，“……你小子命好，狗雜種也投生有錢的狗雜種。”


    圍觀的人群散去，杜鵑奔過來扶落塵，看到她下頜和頸間的淤痕，哭道︰“小姐，你沒事吧？”


    “我沒事，去扶三少爺。”


    “是。”


    靜安被打得遍體鱗傷，看著落塵，滿眼的尷尬和狼狽，嘴唇顫抖了幾次，究竟沒說什麼。落塵和杜鵑給靜安看了傷，抓了藥，叫車夫送到衛府後門，偷偷地送進槐院，囑咐看後門的下人守口如瓶。熬好藥給靜安喝了，落塵告辭。


    靜安直到她走到門口，才啞聲道︰“又欠了你一次。”


    落塵回頭微笑道︰“都是自家人，說什麼欠不欠的。”


    靜安苦笑道︰“這座大宅子里，誰拿我當自家人？你離我遠一點好。”他疲憊地閉上眼，似不願再說話。


    落塵靜默良久道︰“別人瞧不起自己不要緊，最怕自己瞧不起自己。衛家的男兒不應該自暴自棄的。”


    走出槐院，那空曠和淒涼仿佛滲進了骨子里，讓她打了好幾個冷顫。杜鵑問︰“小姐，冷了吧，快回去吧。”


    有同情心的人太少，愛搬弄是非的人太多，衛家四少女乃女乃在大街上美女救狗熊的事跡迅速傳遍了北平的大街小巷。靜康回到家，迎接他的就是許久未有的大聚會，幾乎所有的人都聚集在廳堂上，包括渾身是傷站也站不穩的靜安。老太爺氣得渾身發顫，指著靜安的手指不停哆嗦︰“畜生，敗家子，你把我衛家的臉都丟盡了。你爹死得早，否則我叫他打死你，省得你活著丟人現眼。”


    靜安低著頭不吭聲，不知道是沒力氣，還是羞愧得無顏以對，或者根本是懶得反駁。所有人都不敢出聲，落塵心中愧疚是她害三哥挨罵，卻不敢為他求情。老太爺抖過了就咳，咳過了還罵︰“你丟不丟人，叫兄弟媳婦幫你還賭債。”


    月奴在旁邊也只能勸︰“老爺子，別氣壞了自個的身體。”


    繼凝順著老太爺的背，軟語道︰“爺爺，又不是第一次，何必生這麼大的氣，三哥也不想將四嫂牽扯進去。”


    落塵驚訝地抬起頭，這是暗諷她多管閑事嗎？


    靜安也抬頭，恰巧看到靜康跨進門來，原本要說的話吞了回去，改口道︰“是啊，你們不過就怪我讓衛府的四少女乃女乃丟臉了嘛。以前被人趕出妓院，也沒見有人管我，挨了打，也沒人間一聲。”他轉向落塵，冷冷道，“記住了，以後少管閑事。”


    靜霞和靜平同時驚呼︰”三哥，三哥。”


    靜哲于脆站起來，道︰“三哥，你別"狗咬呂洞賓，不識好人心"。”


    “哼！”靜安冷笑，“我從來就不是什麼好人。”


    落塵臉色更蒼白了，不穩地後退兩步，一具溫熱的胸膛靠近她，靜康半環著她，握住她冰冷的小手，沉穩安定的嗓音在耳畔響起︰“換了衛家的任何一個人，這閑事都是要管的，落塵若是不管，就不配做我們衛家的媳婦。”


    靜霞忙附和︰“是啊，四嫂識大體，還了錢就算了，要是我，非跟那些人好好理論不可。欠債還錢，又不是欠命，憑什麼打人！”


    衛天明斥道︰“小丫頭片子，哪有你說話的分。”


    繼凝臉上白了一白，退回月奴身後，垂下頭。落塵看看眾人，上前跪在中央，輕聲道︰“千錯萬錯，都是孫媳婦的錯，孫媳婦願受任何責罰，求爺爺千萬保重身體，別跟三哥計較了。”


    “快起來，”老太爺道，“又沒人怪你。靜康，扶你媳婦起來。”


    靜康扶起落塵，不自覺地又握緊她的手。對衛天明道︰“爹，時候不早了，您去歇著吧。靜安再不對，也要等他養好傷。”


    “算了算了，這個孽障我管不起，讓他自生自滅好了，你們誰也甭管他，就當他不是衛家人。”


    老太爺讓月奴和繼凝扶著，顫巍巍地離開。大老爺、大太太，二老爺、二太太，靜平、靜霞嘆著氣也走了，靜哲道︰“四哥四嫂，咱們走吧，這種人，理他做什麼？”


    靜康走近靜安道︰“三哥，我不明白你為什麼要說那些話，但我不希望你繼續頹廢下去，糟蹋自己有什麼好處呢？別讓惟一關心你的人也對你失望。”


    他牽起落塵的手，離開了充滿權威、嚴肅和冷漠的廳堂。落塵最後仍忍不住回頭，看到了靜安眼中的感激、愧疚、無奈和某些壓抑的，可以稱之為“柔情”的東西。落塵的心湖投進一顆大石，掀起千層浪波。她抬頭看靜康，他身上溫暖安定的氣息使她漸漸平靜，真想就這樣讓他牽著，永遠不放手。


    回到自由居，靜康放開她的手，落塵感到一陣空虛，心底的寒氣又涌出來。杜鵑急切問︰“小姐，怎麼樣？一大群人叫你去干什麼？三少爺又挨罵了？”


    “沒事，我累了，替我鋪床吧。”


    靜康道︰“你休息吧，明天醒來，就當什麼事都沒發生過。”


    落塵道︰“本來就什麼都沒發生過，發生了什麼呢？”她淺淺淡淡地笑，“我做了該做的事，對也罷，錯也罷，我心安理得，你不必安慰我。”


    靜康見她倔強的面容蒼白落漠，竟覺心中微微抽痛，“三哥人就是這樣，不然也不至于大家都不關心他，有時候，不如讓他自由一點，反而對大家都好。”


    “我知道了。你也去睡吧。杜鵑，去替姑爺鋪床。”


    靜康搖搖頭，出去了。看來他的妻子也有倔強剛強的一面，不是什麼事都逆來順受。


    又是一夜輾轉反側。她錯了麼？她不該招惹三哥的，她該嚴守為人媳婦的本分，不多問，不多說，不多管。為妻之道，她學得還遠遠不夠啊！


    三更鼓響，落塵索性披衣起身，推門而出。夜色陰沉漆黑，漸漸飄起清雪，落塵在雪中踽踽而行，呼吸著冷凜的空氣。縮了縮脖子，才發覺用來遮掩頸間傷痕的絲巾忘了帶，罷了，深更半夜的又沒有人會看見。不知不覺竟來到房門前。房內的燭光還在跳躍，這麼晚了，靜康還沒睡麼？


    她在門前佇立片刻，不知道為什麼自己還不離開。室內無半點聲音，落塵輕輕一推門就開了。


    靜康伏案而眠，手上還夾著一支筆，搖搖擺擺地就要掉落。她輕手輕腳上前將筆取下，拿起裘皮斗篷替他蓋上，又將炭火撥旺一些。正待離開，突然瞥見桌子上的文章，題目為《庶民的勝利》，想必就是靜康特地整理出來給繼凝看的那篇。忍不住好奇，她拿起來瀏覽，看著看著竟舍不得放下，便在靜康對面的椅上坐了下來。文章空白處注了許多眉批，蒼勁有力的字跡顯然是靜康的。


    整篇文章看完，落塵覺得心情澎湃，熱血沸騰，不由低喃︰“若真能如此，就太好了。”她以手掩嘴疲憊地打了個呵欠，動作做了一半僵住了。


    靜康不知何時已經醒來，靜靜地坐在那里，漆黑的眸子盯著她看。


    落塵的半個呵欠被嚇了回去，忙起身解釋道︰“我不是故意要進來的。門虛掩著，里面又沒有聲音，我見你睡著了，所以進來幫你披件衣服。”


    靜康輕笑道︰“你又沒有做錯什麼，何必心慌？”


    落塵低垂頭道︰“你說過，沒有你的允許不能隨便進房。何況，我還私下動了你的文稿。”


    靜康笑容收斂，涌起一股愧疚和憐惜，起身按著她的肩道︰“對不起，我收回那句話。”


    “你跟我說對不起？”落塵張大雙眼。


    “是，我跟你說對不起，這三個字我早就該說了。”


    落塵無措地垂頭，不知該說什麼才好。


    “不要像個受驚的小兔子一樣，你今天下午那倔強剛強的勁兒哪兒去了？”


    落塵咕噥︰“我哪里像受驚的小兔子？”


    “既然沒有，就坐下來，放輕松。”


    “不了，”落塵將文稿放回原處，“我該回房去了，你也早點歇著吧。”


    靜康攔住她道︰“你回去睡得著？”


    落塵想了想，搖頭。


    “我知道你為了三哥那件事睡不著，坐下聊聊吧。”


    “沒什麼好說的，總之我今後少管閑事就是了。”


    靜康看著她頸間泛黑的淤痕，雙手在身側緊握成拳，道︰“大家都明白你是一片好心，看不得衛家人受欺負。但以後出門要多帶些人，出了什麼事也好有個照應。免得……免得……免得弄傷自己。”他不待落塵反應，又急急道，“天快亮了，你去睡吧。”


    落塵看他雙拳緊握，臉上漲紅，說話顛三倒四，明白他是不好意思。她識趣地不再多言，嘴角抿起淺淺的微笑，出去了。


    靜康長出一口氣，右手撫向心口，不知道自己是怎麼了。在廳堂上還義正詞嚴地替落塵說話，回來卻越想越不是滋味，好像有那麼一絲絲、一點點——嫉妒！而咋見她頸上的淤痕，差一點忍不住去觸模，還有種沖動想要扭斷造成這片傷痕的那只手。