就在婦人嘰嘰喳喳的商討中，一個瘦小的男人笑吟吟的上前道︰


    “就有我帶小芷去吧，反正我無父無母、無妻無兒，沒有半點牽掛——”


    “小順子？對呀，由他帶著去最合適了！”


    這小順子，前年死了父母，至今也未娶妻，平日哪家缺工，他就往哪幫忙去，一人飽，全家飽。除了他沒有第二個人選了。


    “不過，我可不保證一定找得到人。”小順子先把話說在前頭。


    “這萬一去了，她娘沒找著、或者人家王爺根本就不願收留她——這，還帶回來嗎？”


    小順子明知故問。村里全是一些窮人，耕田的收入，有時還不夠一家子的生計，有的人甚至還將孩子送給別的村鎮的有錢人領養——


    總之，不可能有人願意收養小芷這娃兒！


    “這……”


    “我看這麼辦吧，如果真找不著她娘，我就把她送到廟里當小尼姑，要不，就看京城里，有誰願意收養她羅！”小順子提了建議。


    “好吧，也只能這樣了。”一個婦人無奈的道，她們都是愛莫能助呀！


    “至于盤纏，那王爺送的那些白銀，一部份留著給昆山兄下葬用，剩下的，你就全拿去吧！”


    “好。我一定會把小芷帶到北京城去的。”


    幾日後，小順子就帶著小芷離開村子，往北京城的方向出發——


    ***


    由于兩人是徒步行走，到達北京後，竟也是一個月後的事了。


    起初，小順子也真是很用心在打听艷娘的下落，只是他一個土包子，愣頭愣腦的，也不知道艷娘是被哪位王爺接走的？


    他像個無頭蒼蠅一樣，到處亂竄，也到處踫壁。在北京城待了半個月，什麼也沒有問到，身上的盤纏卻已用光。


    這會兒，還被店小二趕出了客站。


    “沒錢就自個兒想辦法去，想白吃白住？哼！我們客站，可還得做生意的！”


    小順子牽著小芷，愣愣的站在客棧外。


    “叔叔，我們晚上睡哪兒？”小芷扯著他的衣角，眨著無辜的水眸問道。


    “別問我，我也不知道。”小順子喂然喪氣。


    人沒找著，現在連吃住都成問題，干脆他和小芷沿街乞討去好了！


    人窮志短，況且小順子原本就沒啥志氣，為了解決眼前問題，他拉著小芷走到前頭人較多的地方，就地跪下，當真乞討了起來。


    小芷睜著一雙大眼楮，骨碌碌的轉著，她只是想看清來來往往的人里，是否有娘的蹤影，未料這動作，惹得過往的行人發憐惜，紛紛欲施舍于她，但在掏錢之際，瞟見一旁的小順子之後，又將錢收回。


    “嗟，好手好腳的，干啥拉個娃兒來乞討，羞不羞呀你！”


    如此幾回下來，小順子模模後腦勺，想到了一計。他讓小芷獨自留下來乞討，他則四處去找尋寺廟；一來，今晚可借宿。二來，他想，再找也沒用了，干脆把小芷送到寺廟去。


    他相信以方才的情況看來，小芷一定能得到不少銀兩的，他打算一半捐給寺廟當香油錢，另一半就當做自己回家的盤纏。


    主意打定後，他再三吩咐小芷不能離開，自己則忙不迭地趕緊尋找寺廟去。


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    “喲，大媽，您瞧瞧，這小女娃長的多漂亮，水水女敕女敕的，那皮膚，像能掐出水一般。”


    一位穿著暴露，說話嗲里嗲氣的女人，玉手一指，就往小芷的臉上壓下。


    “真的！”何大媽左右端看著，問道︰“娃兒，你叫什麼名字？今年多大了？


    “我叫小芷，今年八歲。”小芷怯生生地答道。


    “你怎麼自己一個人在這兒？誰讓你在這乞討的？”


    雖然小芷一身粗布衣裳，但她頭發梳得整整齊齊，頭上也干淨的沒長癩痢，和一般常見的小叫花子不同，而且，她也沒同其它孩子一樣哭爹喊娘的，一看就知道是個生手。


    “小順叔叔叫我在這兒等他的，我們是來北京城找王爺的，大娘，您認不認識王爺呢？”


    “呦，大媽，您听听，她這麼小，就知道要找王爺，將來——『錢途』可是一片光明呢！”春花笑的腰肢亂顫，還不停的向何大媽使眼色。


    “你找王爺啊？那你跟著我何大媽就對了！北京城里，哪個王爺我何大媽不認識？”


    “真的？大……大媽，您真的認識王爺？”小芷雙眼發亮，臉上有掩不住的興奮。


    春花接著在一邊吹捧著。“那是當然嘍，咱們翡翠樓，在北京城可是赫赫有名的，幾乎每一位王爺都曾來光臨過呢！”


    “王爺……還會到你們的家去？”她以為春花所說的『翡翠樓』，是一個宅院的名稱。


    小芷雖然聰明伶俐，但畢竟只是個小孩子。她只知道要找她娘，一定得先找到王爺，可這半個多月來，她和小順叔叔找了又找，好不容易打听到王爺的住處，卻老是吃閉門羹。有一回，小順叔叔還教守在門口的侍衛給打傷了。


    現下，眼前竟有位大媽說她認識好多王爺，她高興極了，以為是爹在天上保佑，派了這位貴人來指引她。


    “是啊、是啊，總之你跟我們走，無論你想找誰，全能找的到。”春花笑吟吟地。


    小芷點頭如搗蒜，才跨出一步，又猶豫了下。“不行，小順叔叔叫我不能離開這兒，要不，待會兒他若回來，鐵定找不著我的！”


    “喲，那還不簡單，我差個人在這兒等他，讓他來翡翠樓找你不就得了！”何大媽說著，便牽著小芷走。“快走，晚上我還得做生意呢！”


    就這樣，小芷糊里糊涂就把自己免費賣給何大媽；而何大媽說要差人等小順子，那只是誆她的——


    可憐的小茫，不知內情，一步一步，歡歡喜喜地跟著何入媽和春花，走回翡翠樓。


    ***


    翡翠樓里。


    轉眼間，小芷來到翡翠樓也有半年的時間。這半年，她都跟在春花身邊當丫頭，有時廚房里忙，她也得調去幫忙，反正所有的雜役，能做的，她都做了。


    雖然辛苦，但她沒敢有一絲怨言。


    懵懵懂懂的她，約略知道自己是被騙來的，因為每當她問起小順叔叔怎麼沒來帶她，春花姐總是半譏半哄地說︰“小順叔叔是不會來了，你只管安心住下，乖點兒，有你吃、有你住，這樣還不好嗎？”


    想想，這也不錯了。只是……這兒雖有王爺來，但每當她興奮的想上前探問娘親的下落時，卻被王爺一腳踢開，罵她是煩人精；而春花姐也會賞她兩巴掌，更嚴重時，何大媽會叫樓里的保鏢，將她拖至柴房，狠狠地毒打一頓——


    她漸漸地了解，這翡翠樓是什麼地方了，春花姐的房里，每晚都有不同的男人，進進出出；當春花姐擁著男人進房後，她就必需在房門外等著，而春花姐那低喘的申吟聲，不時會傳進她耳膜內，每晚、每晚……


    這日，她又如常的守在房門外，一陣淒厲的叫喊聲，從遠而近的傳來——


    “不要，大媽，求求你，我不要……”


    “你這個賤丫頭！你父母把你賣到翡翠樓來，可個是讓你來這兒掃掃地、端端茶就可以的，馬上給我進去服侍張大爺！”


    “我不要、我不要……”


    “不要是吧？阿誠，把這賤丫頭給我拖到柴房去修理她一頓。”


    小芷站在房門門，看見保鏢阿誠拖著一個大她五歲的小奴婢阿雪，正往她這邊走來。


    阿雪平日待她極好，什麼事都會耐心的教她，在廚房里一些粗重的工作，阿雪也會搶著替她做。


    但是，此時的阿雪，頭發、衣服都凌亂不堪，聲嘶力竭的叫喊聲，震動著小芷的耳膜。


    “小芷，救我——”


    當阿雪被拖過她面前時，阿雪臉上驚駭無助的表情，深深烙印在小芷的腦海里。


    小小年紀的小芷，當然什麼忙也幫不上，只能眼睜睜地，看著阿雪被人拖向柴房去。


    之後，當春花送走今晚的客人，她便將方才的事告訴給春花知道，並央求春花救救阿雪，孰料，一臉疲憊的春花冷冷地笑道︰


    “小芷，你別傻了，這事兒，我可幫不上忙、也不願意插手！”春花回過身，攔住小芷的肩頭。“就算今晚我保住了阿雪，那明晚又明晚呢？”


    “你還小，這事兒還輪不到你，不過，在過個幾年，你也免不了會有阿雪今日的下場。听話，乖乖的，春花姐姐相信以你這等美貌，假以時日絕對能成為翡翠樓第一紅牌的。”


    “春花姐，可是……可是我想找王爺——”小芷滿月復委屈地。


    “哎呦！你還提呀！不怕大媽又打人嗎？”春花白了她一眼。“听我勸，別指望你的娘了，當初她沒能帶你走，現今，就算你找著她，她也沒那個能力保下你，我困了，別吵我休息。”


    看著春花疲憊的身影，小芷心中暗暗想著，她長大後，絕不要和春花姐一樣，每晚都服侍不同的男人，可是阿雪的慘狀，猶烙印在心頭。


    逃……


    她心中突然閃過這念頭。對，她要逃，只要逃出去，她就可以去找小順叔叔，再叫他帶她去找她娘——