乾清宮內──


    皇上坐在御座上，連連嘆息了數聲。


    “皇上，為何事心煩呢？”


    武英殿的大學士，內閣首輔大臣──客卿，關切地問道。


    “各國列強，對我大清的領土，虎視眈眈，又是簽約、又是割土……唉！”皇上沈吟有頃，續道︰“賢卿，你倒是給朕出個主意，該怎麼緩平這些外強？”


    “這個嘛……”


    客卿蹙著眉頭，久久不作聲，半晌後開口，“古有王昭君出塞、文成公主和番……”


    “賢卿莫非是要朕效法古代明君，將愛女送異鄉？不不不，朕的每一位愛女，雖然終究都是要出嫁的，但是讓她們遠赴異鄉……朕舍不得呀！”皇上不加思索，便否決了客卿的建議。


    “如是這樣的話──”客卿捻著胡子，笑道︰“那就反過來呀！”


    “反過來！？賢唧的意思是……”


    “皇上，前陣子西藏土司來訪，那西藏公主芙姬，不是非十六阿哥不嫁嗎？”


    “是有這麼一回事！”皇上頓悟的點點頭，“賢卿的意思是要朕主動和異國聯姻？”


    “這辦法可行多了！與其把格格們外嫁，不如讓阿哥們把異國的公主娶進門，日後不管是要簽約、賠款，這不看僧面、也得看佛面──”


    “說得對！對極了！”皇上雙眸一亮，但旋即又蒙上一片顧慮的雲翳︰“可這聯姻也不可隨便亂配！朕的阿哥們，個個優秀、出類拔萃，要娶妻生子，也得選蚌能匹配得過的……”


    客卿淡然一笑，這皇上固然還是皇上，在解除煩憂之際，仍不忘要顧面子！


    “那皇上的意思是……”


    “就從朕曾看過的公主中來挑選吧！”皇上思緒略頓了下。


    “听說日本的美代子公主，是東京帝國大學的特優生。”客卿知道要皇上在短時間內，把曾見過的鄰國公主面貌、才藝、品性，一一想起是不太可能的事。“而且，她還會說漢語呢！”


    “日本公主？噢，對！就是美代子嘛！很活潑可愛的那個嘛！”


    客卿輕咳了聲，“皇上，您弄錯了！美代子公主是溫柔婉約，典型的日本女孩。”


    “喔，是嗎？那……活潑可愛的人是誰啊？”皇上日理萬機，對這些鄰國的公主自然記不太住！


    “老臣想，皇上指的應該是西藏的芙姬公主吧！”


    “對對對，就是那個非十六阿哥不嫁的芙姬嘛！”皇上哈哈大笑。


    “老臣還想到一位女子。”


    “是誰？說來給朕听听！朕這顆腦子光裝我那些嬪妃就裝不下了，鄰國公主我見過的也不少，但老是記不住呢！”說著，皇上自嘲的大笑著。


    “皇上您是貴人，貴人當然多忘事啊！”》


    “好了，別說這些！罷剛你說那女子是誰？”


    “就是前陣子隨英國使節來拜訪的那位伊莎貝拉公主呀！”


    “伊莎貝拉！？噢，朕想起來了，她是女皇的佷女，也是翻譯人，她也會說漢語呢！而且朕


    還特別欣賞她，她有一股東方女孩鮮少有的清高……”皇上點點頭，表示贊賞客卿的眼光。


    “那……還有嗎？”


    “老臣見過的鄰國公主，就這三位公主的面貌最佳，其余的……”


    “朕懂，不用再說下去！”


    “那皇上要把這三位公主，指婚給哪三位阿哥呢？”


    “除了芙姬指定要十六阿哥外，朕倒沒有一定要把公主許配給哪位阿哥！”皇上詢問客卿的意見，“賢卿，你覺得呢？”


    “老臣以為，這年長尚未娶妻的，就只剩八阿哥，不如把美代子公主許配給八阿哥，皇上，您的意思呢？”客卿只是提議，尚不敢斷定！


    “嗯，賢卿說的極是！這樣就剩女皇的佷女，朕倒是想把伊莎貝拉許配給十四阿哥！”皇上嘆了口氣，“這彧琊風流成性，倒真是該收收心了！”


    客卿陪笑一旁，十四阿哥的風流帳，一條接著一條，數也數不清，是宮內人人皆知的事，但他不好插嘴說些什麼。


    “皇上，這八阿哥拒婚多次，這回不知會不會……”客卿訝然想到自己提議八阿哥娶親一事，太過冒險。萬一八阿哥又拒婚，屆時，可不是像以往退婚了事就成！萬一日本天皇惱羞成怒，那後果可真是不堪設想！


    “他敢！美代子才貌雙全，這回，我看他還有什麼要挑剔的！”皇上大喝了聲。


    “皇上息怒，老臣想，八阿哥會知輕重的！”但願是如此喔！客卿提心吊膽。


    “好了，朕想休息了，這件事，就全權交給賢卿處理，務必成功，知道嗎？”皇上把事情交付給客聊。


    “喳，老臣一定盡心盡力！”


    客卿福了身後，暗自嘀咕，自己真是自討苦吃！


    頭一個讓他擔憂的，就是履親王──八阿哥彧琰，八阿哥若拒婚，惹惱了日本天皇，第一個人頭落地的不是別人，正是他這個內閣首輪大臣──客卿！