“老夫人，您難道不覺得奇怪？少女乃女乃一接管布莊，這布莊就被盜了一批布，這其中……”


    “爹，您別瞎說！”


    宰正苦惱著不知該如何破壞雨澄在姚桂花心中的好印象，正巧逮著元官劭龍為官兵保護雨澄編的借口，大大的在這上頭著墨了一番。


    他自認心不壞，也不全然貪心，只要讓姚桂花對她的媳婦有一丁點的偏見，他好把女兒推上當偏房，僅僅這樣就可以了。


    他還苦求不得有這個好機會，偏偏他那個懦弱的女兒還傻呼呼的，沒配合他就算了，還笨的扯他後腿。


    宰酈茹只是不希望自個兒的親爹，沒憑沒據亂冤枉人，但被爹親瞪了一眼，她無奈的噤了聲，垂頭不語。


    “我說宰，你的病要是好了，明兒個我就派人送你回去。”姚桂花冷眼斜睨他。


    “哎唷，我這心口上，老覺得刺痛。”宰作狀捂著胸口，裝出一副病懨懨的模樣。“家里現在只剩我一個人，萬一我發病了、死了，沒人知道，那我真的是可悲呀！”


    “你要想繼續留下，嘴巴可得給我縫緊一點，別給我亂生謠！”


    “這……可是……我也是依常理來判斷的呀。”宰可不甘心就此罷休。


    “你要再說，我就認定那批布是你偷去的！”姚桂花一雙怒目瞪得老大。


    “我……”縱使還有滿肚子的話想說，經姚桂花撂下那句話，宰也只能乖乖噤口。


    姚桂花啜了一口參茶，暗自思付著︰宰的推斷，她也不是沒懷疑過，她還命管家賞賜暗地去查，但賞賜回報，布莊里的布根本沒失竊。


    這雖然證明雨澄不是內賊，但卻令她更生疑。


    既然布沒遭竊，那官兵因何守在布莊外？她也讓賞賜去問過了，但差爺們三緘其口、口風一致，全說是防盜賊再來洗劫。


    她原先還想從差爺口中，獲知雨澄的一、二事，但網賜探過，他們各個口風緊的像什麼似地。


    她不急，反正該知道的時候她自然會知道，再說，她已認定了雨澄是元官家的媳婦，她是什麼來歷，已不是太重要的事。


    姚桂花嘆了口氣，一抬眼，發現那個礙眼的家伙還站在廳官。


    “你還站在這兒做什麼？”


    “這……反正我也沒事，多站一會兒，不打緊的。”宰死皮賴臉的笑著。


    “你給我滾遠一點！”要不是看在死去的妹子和外甥女的份上，她老早叫賞賜把這個窩囊廢給掃出門去了。


    “喔……”


    宰原想多多露臉，跟在她身邊，下人們多少也會敬重他一些。


    但被嫌礙眼，他也只能模模鼻子，像只听話的狗兒，夾著尾巴走。


    唉，誰叫他這麼沒出息的寄人籬下呢？


    就在宰不情願的想離去之際，賞賜進來稟告︰“老夫人，王媒婆在門外等著，說是要來替城西的馬家公子提親的。”


    听到“提親”兩字，宰自動的停下腳步，回頭急問︰“提親？！懊不會是要給酈茹作媒吧？”


    “酈茹的事由我作主，你不必插手管！”姚桂花強硬的作風，讓宰毫無反駁的余地。


    “那……我至少可以坐在一旁，听听這個馬公子的家世、人品是如何吧？”


    姚桂花也不是全然不講理的，她听不耐煩的睨他一眼，警告的道︰“你最好什麼話都別說！”


    “好，不說，我一句話都不說。”宰沒出息的連連點頭，旋即坐到最旁邊的椅子，像塊木頭杵著不動。


    在大廳听了王媒婆天花亂墜的說了一長串之後，向來只往錢邊站的宰，倒也動心了起來。


    “這個馬家……也不知道是不是真的像王媒婆說的那樣。”宰捻著胡須，開始自問自答。“不過，想和元官家結親，對方的家世應該不會太差才是。”


    “爹，我不嫁。”宰酈茹淚漣漣的。


    “不嫁？妳跟我說有什麼用？剛才在大廳，妳為什麼一聲也不吭？”


    “我……我不敢……”


    “妳呀，真是沒用！”宰懊怨著，“成天跟著妳姨娘，就只會呆呆的伺候她，別人要有這種機會，早就穿金戴銀了，只有妳這個笨蛋，有個金礦在身邊，也不知道要下工夫去挖。”


    宰酈茹此刻心里惶惶然，生怕姨娘真要把她嫁給馬公子。


    她全然听不進爹親埋怨的話語，只一徑地哽咽泣道︰“爹，您跟姨娘說……說我不嫁。”


    “說說說！妳沒看到我被她罵得狗血淋頭，活像我是她兒子似的。”宰怒哼之余，挑高兩道眉。“不過，話說回來，她凶歸凶、惡歸惡，對妳其實還挺不錯，至少，由她出面幫妳主婚，找的對象肯定是家大業大的富公子。”


    “爹，我……我不要嫁什麼富公子……我……我只要待在元官家，我不嫁。”


    “妳哭什麼哭！我也不一定答應！”


    听到爹親的話語，宰酈茹的心中暗松了一口氣，但才一眨眼楮的時間，她又陷入恐慌的情緒中。


    “等我明兒個去查查那個馬家，看是嫁他好，還是給劭龍當偏房比較值得。”


    宰心中盤算的是，現下雨澄掌管布莊，如果酈茹當了偏房，那藥店自然是歸酈茹管理。


    如果那個馬家的財產，比藥店一年的收入還多上個幾倍，那他自然是贊成女兒嫁給馬公子。


    “爹，我不嫁、我不嫁……”


    “嗟！妳就只會窮嚷嚷！要有本事，妳就讓劭龍娶妳呀！”


    “可是，他只愛雨澄。”撞見過幾回他們夫妻倆恩愛的情景，她只能黯然的站在角落，默默傷心。


    “那妳就想辦法讓劭龍不愛她，只要他不愛她，妳就有機會了。”


    宰酈茹搖搖頭。“可是，我沒辦法……”


    “妳呀！腦子也轉一轉，這辦法多的是。”宰靠近女兒，和她竊竊私語著︰“有個辦法可以一試……”


    听了爹親說的辦法，宰酈茹惶詫的瞪大眼，茫然的搖著頭。


    “不試？辦法我可是替妳想了，往後妳可別怨我這個親爹沒幫妳。”宰無所謂的聳肩。“明天我就去查探馬家的底，說不定是個大金礦呢！”


    宰酈茹一臉茫然，腦袋一片空白，全然無視她爹親樂陶陶的表情，整個人怔忡呆愣，像個失去意識的呆人兒。


    用過了晚膳，元官劭龍和雨澄相偕到後花園散步。


    夜空中，星光閃亮，夫妻倆情意綿綿。


    “劭龍，我想，找個時間，我該和娘說清楚我的身分來歷。”依偎在夫婿懷中，一同沉浸在這寧謐的夜色中，人生的幸福，這是其一。


    元官劭龍握住妻子的手，全然支持她。“我會陪在妳身邊，一同和娘說明。”


    “那……什麼時候說好呢？”仰首凝望著夫君，雨澄現在懂了，懂她額娘因何視她皇阿瑪為天，任何事情，額娘一定會先征求皇阿瑪的意見後，才會去做。


    以前，她總認為額娘太沒主見；但現在，她已經體會額娘的心，額娘不是沒有主見，只是，額娘懂得尊重皇阿瑪，就如她尊重劭龍一般。


    元官劭龍思付了一會兒，說道︰“明天的話，布莊有一批布要趕出貨，我怕妳太累……這樣吧，後天好嗎？後天我們提早回來，用過晚膳後，我們再和娘說。”


    “好，就後天。”雨澄點點頭，對他的細心體貼，感到心窩暖洋洋的。