厲戎祖正在清點材料，一一記錄費用時，門鈴聲突然了起來。


    他揚唇一笑。他還以為她不來“還錢”了，沒想到，她還是來了。


    在台灣，除了住在他隔壁的工作夥伴閻充慕之外，只有她知道他家的住址——除非有人跟蹤他，否則，沒有其他人知道他的別墅是哪一棟。


    閻充慕有他家的鑰匙，不會按門鈴來吵他的，現在，除了她，還會有誰？


    停了一分鐘的門鈴聲，再度響起。


    放下紀錄，他走至一組電控器前，打開螢幕，她果然在大門口外。


    習慣性的將螢幕調成三百六十度觀看，確定沒有壞人跟蹤她，他才按下大門的開關，並對著對講機，說道︰


    “進來吧，記得關上大門。”


    這組電腦監控器，幫他擋了不少陌生人，尤其是女人。


    明明沒人知道他住這兒，可就常有人來按門鈴。遇到想纏他的女人，他通常把屋內的電鈴擴音器給關了，那些想纏他的人，按電鈴按到手酸，自然就會離去。


    他打開電腦，正坐下要把剛才記錄的材料費用輸入電腦，她正好走進來。


    “你坐一下，我馬上好。”


    他看了她一眼，旋即將目光調向電腦螢幕，調出收據表格，他修長的十指在鍵盤上飛舞，所有的材料費用，一一填入表格內，之後，他把明細表列了出來。


    在關電腦前，他饒富興味地把坐在沙發上愁眉苦臉的她，和他電腦桌圖那個笑容可掬的她，相互比對——


    看來，她今天不像是來還錢的！


    揚唇哂笑，把收據放至電腦桌上，他以主人的身分，問她︰


    “喝咖啡嗎？”


    陷在沉思中的後荊葒，听到他的聲音，抬起頭來，愣了一秒，旋即搖搖頭。


    “喝茶？”他又問。


    “不用，謝謝你，我不渴。”她低著頭，聲音細如蚊蚋。


    “有事嗎？”


    落坐在一張單人沙發上，他兩手優閑的放在沙發的扶手上，一派輕松自若的神情，和她顰眉的表情，形成強烈對比。


    “我、我……”後荊葒期期艾艾，瞄了他一眼，又一副心事重重的低下頭。


    “你不會是要我猜你的心事吧？”他微挑著眉，酷傲的神情已然昭告，他很忙，沒太多時間陪她玩猜謎游戲。


    忙不迭地搖搖頭，她一臉愧意的站起身，語帶濃濃的歉音。


    “對不起，原本我昨天要拿兩萬塊來還你的，可是……”說著，她頭又低了幾分。“可是，我爸他肝膿瘍的病情，引發腎竭，昨天又住院了。”


    說到此處，她鼻頭泛酸，停頓了下，強抑制住難過的淚水，她哽咽的續道︰


    “請、請你再讓我延緩幾天好嗎？我發誓，我一定會還你那兩萬塊的！”


    看她眼眶都紅了，他的心頭莫名的揪緊。


    他相信她說的是真的，而且，應該不會有人為了兩萬塊，詛咒自己的父親吧？如果有，也絕不可能是她。


    盯著她看了好半晌，他嘆了口氣，“那你父親現在的病情怎麼樣了？”


    “他——”吸了吸鼻子，她咬著下唇道︰“醫生說，還要住院觀察一陣子。”


    她父親的病情又加重，這一回，恐怕要住院一個月。光想到那筆可觀的住院費用，她就對自己花五萬塊享用一頓晚餐的事，更加自責。


    他起身，站到她身旁，大手拍拍她的肩膀。


    “別難過了！現在醫學這麼發達，你爸的病一定……”


    不擅安慰人的他，好不容易擠出一些話想安慰她，可話才說了一半，她的淚水就決堤涌出，哽咽的喉音轉成傷心的哭聲。


    看著她涕淚縱橫，傷心欲絕，他的大手反射性的拍拍她的背。


    “我好怕我爸死掉，我不要我爸爸離開我們。”


    抽抽噎噎，濃濃的無助，纏困著她的哭嗓。


    悲痛的哭聲，引發他的惻隱之心。


    他將她的頭輕按在他寬闊的胸膛中，讓她有個依靠，可以盡情的發泄心中的恐懼和悲傷。


    “我好怕我爸爸會死掉，我好怕……”


    “不會的，醫生會治好你爸的。”他軟聲安慰她。


    有個強壯的依靠，先前在醫院時，在她媽媽面前，強裝堅強、抑住淚水的她，再也克制不住悲傷的情緒，淚如泉涌。


    好半晌後，她的哭聲漸歇，情緒也稍稍平緩了下來。


    看到他的絲質襯衫濕了一大片，還沾著她的鼻涕，她驚愕的仰頭一看，赫然察覺自己是偎在他的胸膛上。


    跋緊退離了一步，胡亂的用手擦拭臉上的淚痕，目光再度對上他襯衫上的稠狀黏液，她滿臉尷尬，頻頻點頭賠不是。


    “對不起、對不起，我不是故意的。”


    低頭看看自己衣服上的黏液，厲戎祖歪斜著嘴，連忙月兌下衣服。


    “對不起，我幫你洗——”


    她的話才落下半秒鐘，他月兌下來的衣服，就已經飛入垃圾桶內了。


    她錯愕的看著他，他則是一副無所謂的神態。


    “不用洗了，衣服再買就有。”


    丙然是有錢人！那件衣服少說要五、六仟塊，而且看起來還很新，應該穿沒幾回——他一甩手就把衣服丟了，一點也不心疼。


    唉，果然有錢人和窮人的思想是大相逕庭的。


    低嘆了一聲，後荊葒為了懊惱父親的住院費用，再度體驗到窮人的悲哀。


    “那兩萬塊……”


    “我會還的！”


    急忙的聲明之余，一抬眼，她才發現，他光果著身子。


    這屋內，似乎有放暖氣，一點都不冷，就算他赤果身子，應該不會著涼才是。


    可是，他赤果寬闊的胸膛，讓她的雙頰熨燙如火燒，羞的低下頭，她不敢抬眼正視他。


    她羞澀的模樣，讓他不由得晃首嘆笑，為免她抬不起頭來，他回身走向電腦桌，把披在電腦椅上的黑色皮外套，穿到身上。


    “那兩萬塊，你不必還了。”


    他不是個冷血的人，知道她的處境，他也為她感到難過。


    世間最難割舍的，莫過於親情。兩萬塊和她的一片孝心比起來，實在是微不足道。


    “不，我一定會還你的！”


    她還真是固執！他嘆笑，“怎麼還？你父親住院，你不用去照顧他嗎？”


    “我爸有我媽照顧。除了幫你姑婆打掃房子外，我還可以另外找個工作。”她告訴他，她原有的打算，希望他知道，她真的是有誠意要還錢的。


    “找工作？！”


    她點點頭。“不過，現在失業的人很多，要找工作也許不太容易，所以，那兩萬塊我會晚些時候再還你。”


    他揚揚眉，盯著她看了好半晌，但仍不語。


    “如果你覺得我拖得太久，我可以算利息給你。”


    “你會電腦打字嗎？”他突然問一個完全不相關的話題。


    “呃？我會。”她愣愣地點頭，不懂他為什麼突然問這個？


    “我需要一個助理，如果你願意，你就被雇用了。”他揚著眉，等她回答。


    “你的助理？”真不敢相信自己這好運，她不但可以跟在他身邊，也有了工作，這不就是她原先幻想的嗎？“我願意、願意！”


    不管他要她做什麼，她全能接受。


    他彈了一下手指。“OK！”看了一下腕表，到了該出發的時間了。“你可以馬上開始工作嗎？”


    她不加思索地點點頭。她可是求之不得呢！


    “好！那你把冰箱內的材料，搬到我車子後座的冷藏箱去。”他回過身，從電腦桌上拿起收據，遞給她。“照上面記錄的材料取物，沒問題吧？”


    “沒問題！”她露出從踏進他的別墅內的第一個開心笑容。


    “那就去吧！”他用大拇指指著廚房的方向。


    盡避眼眶有些紅腫，但後荊葒此刻的心情，卻是開心至極，她疾步走向廚房，把冰箱內的材料，一一取出。


    見她那麼開心，他的心情也莫名的跟著開心。


    聳聳肩，他大步地踏上樓梯，進到房內換上外出服。


    ＊＊＊


    “給我迷迭——”


    “迷迭？！”


    “你拿給我菠菜做什麼？”


    “對不起、對不起。迷迭是哪一種？”


    “這個！”


    “喔，我知道了，我一定會記住。”


    “拿雪莉酒給我！”


    “雪、雪莉酒，喔，我找到了，在這里。”


    把雪莉酒遞給那個臉色發青的主廚，後荊莊站在一旁，戰戰兢兢地等著他再度下達命令。


    厲戎祖手中拿著鍋鏟，真想從她的頭敲下去。


    他發現，他打從一出生到現在，頭一回的大發慈悲，就用錯在她身上。


    他叫她把他列印的材料表，一一核對搬上車，結果她把冰箱內全部的食物都搬上車了，連他吃剩一半的面她也沒放過。


    今天晚上，他做的是精致的歐式菜肴，頂多三道菜，但她搬的材料，足可媲美那晚他在他姑婆家，為她煮的二十道菜，還綽綽有余呢！


    用橄欖油爆香的洋蔥、大蒜，加入田螺、迷迭香葉和雪莉酒拌炒收汁，那撲鼻的香味，令後荊葒的肚子，不自禁地發出咕嚕咕嚕的叫聲。


    按住肚皮，她小心翼翼地看他。還好，他好像沒听到。


    “把那切好的酥皮，拿來包住田螺。”他交代她該做什麼工酌瘁，又忙著處理今晚的主菜——椰女乃局葡國雞。


    “好了。”包好田螺後，她輕聲的稟告。


    厲戎祖看了一眼。“把蛋黃汁抹在酥皮上面，然後再放兩片迷迭香葉，放進烤箱，用一百五十度，烤十分鐘。”語落，他不放心地又看了她一眼。“千萬別再拿菠菜了！”


    “我不會的！我知道哪一種是迷迭香葉。”她急著答。


    “那就好！”


    厲戎祖在心中暗嘆了一口氣。


    平常，他一個人做這一道迷迭香法武酥烤田螺，做的輕松自在，還可以優閑的喝一杯咖啡。


    但今天，多了她來“幫忙”，照理說，如果她夠機伶的話，他就可以端著咖啡，坐在一旁，動口不動手，享受大脾主廚的優越感。


    但是，他發現，她真的是愈幫愈忙！


    他想，如果他的肚子有個開口，那些田螺就不用進烤箱，直接塞入他的肚子內，保證一分鐘就能烤得熟透——因為，他真的是被她氣炸了！


    “去開門吧！”他突然丟了一句話給她。


    “呃？”她沒听見門鈴聲呀！


    “去開門！”他重申了一遍。“記得，要笑臉迎人！”


    “喔！”


    雖然覺得一頭霧水，但為免他又生氣，她連忙三步並作兩步，朝門口走去——


    ＊＊＊


    後荊葒打開廳門，朝門外張望，沒發現任何人影。


    她本想折回廚房，但想到自己愈幫愈忙，還不如在門口站崗的好。


    這是一處高級住宅社區，這一層樓約莫有五十坪寬廣，她想，住在這一層樓的，不知道是什麼人，不過，一定很有錢，因為家具和裝潢，看起來非常氣派，而且格調高雅。


    他們來到的時候，屋里並沒有人，是大樓的管理員，來幫他們開門的，好像屋子的主人，早就交代過管理員。


    而且，他一進屋內，正確的找到廚房位置，對於廚具擺設的位置，似乎也不陌生。


    她想，他應該來過這兒，那他和這屋子的主人，會是什麼關系？


    窮極無聊，她的想像力無限伸展之余，一陣清脆的高跟鞋聲由遠而近，朝她走來。


    後荊葒的視線，被一雙極為眼熟的高跟鞋吸引住。


    她前幾天在某知名品牌專櫃看過它，她很想買，但猶豫了好久，還是放棄了。那一雙鞋的價錢，足以讓她在夜市買四、五雙鞋。


    由鞋頭延伸的T字帶，繞過腳踝固定在後面，那延長的T型線，有修長腳型的曲線效果，讓女人的腳背，更顯細長、優雅。


    她沿著那雙細長、優雅的腳，往上探看，和鞋子同色系的套裝，搭配得近乎完美，再往上看去——


    一張精明能干、十足成熟女人味的臉孔，正饒富興味地打量著她。


    莫名地嚇了一跳，後荊葒往後退了一步。“你、你找誰？”


    那張涂的如荔紅的唇，唇角彎揚。“我不找誰，我想找吃的！”


    “找吃的？”


    “如果我沒猜錯，這屋子里，應該有一位廚藝精湛的主廚——我是循著菜香而來的！”


    “對不起，我們的廚師今天沒空，如果你想請他到你家做菜，必須要預約。”後荊葒十分認真，並自認盡責。“你等一下，我去拿紙和筆，抄下你家的電話和住址，等日期排定，我會打電話通知你的！”


    後荊葒在廳內找了半天，竟然找不到紙和筆。


    “呃，對不起，你再等一下。”她一臉歉意對那人說，旋即翻著自己的背包，尋找紙筆的蹤跡。


    “在電視櫃那邊的抽屜里，有紙和筆。”那個成熟的女人，好心的告訴她。


    後荊葒正錯正愕她怎麼知道電視櫃的抽屜內有紙和筆時，在廚房忙完的厲戎祖，正好走出來。


    “嗨！雪莉，你回來了！”


    厲戎祖把番茄乳酪沙拉，端放至餐桌後，回身走向她。


    “嗨！戎祖，好高興再見到你！”雪莉張開雙臂，主動地抱住他，還吻了一下他的臉頰。“能抱到你這個帥哥，還能吻你一下，我上了一天班的疲憊，全都消失了。”


    “這位是你的助理？”她指著還愣坐在沙發上的後荊莊。


    他點個頭，旋身逕自走向餐桌，親手擺設燭光，張羅餐桌上的氣氛。


    恍然回神的後荊葒，連忙從沙發上站起身。“對不起，我不知道你是這屋子的主人，對不起。”一錯未平，一錯又起，連她自己都覺得，她只是個礙手礙腳的笨家伙！


    雪莉攤開兩手，輕松一笑。“沒關系！下次要預約，我會記得找你的。”


    後荊葒尷尬地垂頭一笑。


    “麻煩你幫我關門，我去洗個手。”


    “好的。”


    ＊＊＊


    後荊葒認分的在廚房做善後的工作，餐廳內，雪莉愉悅的笑聲，不斷地傳進廚房內，擾得她的耳膜直發癢、也擾得她的心神不安寧。


    向來不多話的厲戎祖，在半個鐘頭內，和雪莉說了二十八句話，字數超過五百個字。


    看來，他和雪莉聊得挺投機的。


    後荊紅心頭涌上一陣莫名的酸意。


    她不是故意要偷听，只一牆之隔，他們的說話聲，就算她摀住兩邊耳朵，都還能听得清清楚楚。


    她也不是故意要去算他說話的字數，實在是在廚房內，無聊透了。


    懊洗的，全洗好了；該收的，一樣也沒漏，她站在廚房內發呆，一邊听著他說話，手指就不知不覺地屈算起他說話的字數。


    從他們的談話間，她大概猜得到，原來雪莉是某家電腦公司的高層主管，他們聊的話題三句不離電腦，難怪可以聊那麼久。


    听到他們的腳步聲朝客廳走去，她主動的繞到餐廳，收拾桌上的碗盤。


    什麼都沒剩！盤子里空空如也，只有一層醬料還躺在盤子里，向她懶懶的招手。


    她餓的胃痛了，原來還指望吃一點殘肴，慰撫一下她抽搐的胃壁——


    認命、認命！


    下一回，她會記得吃飽再跟他出來工作。


    盡職的把餐桌收拾好，碗盤洗得乾淨又發亮，一塊也沒摔破，她想，應該很快就可以回去了。到時候，牛肉面、蛋炒飯、酸辣湯……她真的餓的每一樣都想吃一碗。


    可時間如老牛拖車一般，拖得她眼皮愈來愈沉重——


    終於，在兩個鐘頭後，她的主人下令要她遞上收據。


    盡避在廚房蹲的腳麻了，餓得兩眼昏花，在遞上收據時，她可是笑的很親切、很誠懇，相信完全符合主人的要求。


    “雪莉小姐，是兩萬塊，不是三萬！”她把數多出來的錢，退還給她。


    雪莉看她，咧了個笑容。“多的一萬塊，是我給的小費。”


    小費？！愣看著再度被塞回手中的一萬塊，後荊葒赧顏一笑，和雪莉的大方比起來，她拖欠的兩萬塊，實在是太丟人了！