訪過蕪湖的糧行後，行程也告一段落，該是打道回府的時候了。


    按理說，要從水路發達的蕪湖回揚州，只要同樣經由水路，很快便會抵達目的地，節省時間，而且也能省去車馬惱人的顛。


    明知如此，慶暖卻出乎意料地提議改走陸路。理由沒別的，只是舍不得太快和白玉瓏就此分開而已。一旦分離，日後就難再有這種朝夕相依的機會了，他還想多把握幾天。


    從頭到尾，他都未將自己的心意吐露予白玉瓏知道。


    這才明白，當事關自身幸福時，那種小心翼翼不敢隨意輕踫、期待又怕受傷害的感覺，是多麼磨人；搞到最後，他這位一代情聖只能像個龜孫子似的縮著奉勸自己，保持現狀也不錯。否則要真說白了，空使兩造尷尬，朋友都難做，往後豈不是連一面都難見？


    愛上一個人，縱使不能真的兩情相悅，光看上一眼也都覺得非常快樂，他不要弄到“相見不如不見”那麼糟的地步。


    他的提議，白玉瓏欣然同意。也不為其它，一樣的心思罷了。


    和慶暖在一起的感覺，截然不同于和表哥在一起的感覺。每每與表哥共處，她最後總會冒出想逃開的念頭；與慶暖一塊兒，卻只有愉快。


    他們話語投契，彼此有共通的認知，曾幾何時，光是看著他，就已經有說不出的賞心悅目感；移不開的目光，教她只希望能一直在一起，日日，月月，乃至年年。


    翠玦的阻擋，並沒有使她卻步，反而更讓她確定，會今翠玦如此心慌，她在慶暖心中必是有著特殊的地位，這樣的想法，教她莫不暗暗欣喜。


    終難自拔的心，快要讓她淪落到即使自己只能名列“群芳錄”一員，也幾乎滿足了。


    唯一對這個決議提反對意見的，只有紫蘇。因為她天生沒有玩樂命，長途旅行對她來說挺要命的，眼下既然可以搭船早日回家放松，她當然不作二選！


    最後的結論是白玉瓏給紫蘇一筆銀兩，讓她獨自走水路回揚州，自己則和慶暖搭車走陸路，沿途賞賞山上風景。


    于是，就此成行──


    ★※★※★※


    入秋的山景，金黃又帶點點紅，落葉滿徑。


    悠揚的清風中，車夫熟練地駕著馬車依循山壁內側而行，的的答答平穩上山，順暢的路程，讓一行人午後即大約到達山頭了。


    放眼望去，本來應該不算難看的景色，卻因為多了幾個粗野的彪形大漢，而被破壞透徹。他們約莫五、六人，扛著大刀橫在林徑路央，不懷好意的猙獰笑臉，“強盜”二字就標明在滿是橫肉的臉上。


    “幾位壯士是需要銀錢救急嗎？這包袱里的區區幾百兩盤纏，請笑納。”拋過手上的包袱，慶暖神色鎮靜沉穩


    一個看來像是首領的漢子接下，笑咧缺了顆牙的腥嘴。


    “嘿嘿……多謝了。難得這位爺這麼識相，我們兄弟幾個就不客氣收下了。”


    “那我們能走了嗎？”


    “走？當然──不行。”漢子搖頭。“我先問問，你們車上有個名號『飄雲四爺』的男人嗎？”


    “在下就是。”慶暖頭皮發麻。這下可好，此行回程路上輕車簡從，他料想應該不至于吸引宵小山覬覦，因


    而只找了兩名護衛隨行；卻沒想到會踫上一群似乎早意有圖謀的匪徒。以寡敵眾勝算少，他本想用銀子解決，只可惜，看來沒那麼簡單。


    “哦？很好。我們要找一個名叫『白龍』的，可也在你這兒？”


    車里听得此語，白玉瓏立刻掀開車帶子，跳下馬車，大步上前。


    “我就是白龍！找我何事？”還沒沖到最前頭，一只修長的手臂已先攔住了她，將她護在身後。


    見著她，首領漢子吹出了口哨音，粗聲戲謔謹。


    “大伙兒瞧瞧，這兩個作男人打扮的，怎麼臉皮子都跟娘兒們那麼像？嘿，還比普通的娘兒們漂亮哪！炳哈……”一陣哄笑後，他回頭往後面喊，“東家，您倒是出來說說，要咱們兄弟怎麼做呀，只管說一聲，馬上妥當！”


    言畢，但見後頭的漢子紛紛讓了開，一名唇紅齒白、面目清秀的男子緩步從中走出，駐足在首領漢子旁邊。


    顯然這次的搶劫是其來有自，而罪魁禍首，正是這生模樣的男子。


    乍見此人，白玉瓏極為錯愕。


    “表……表哥？”那人不是誰，竟就是向學昭！“表哥，這是怎麼回事？”


    向學昭微微一笑，將手往前伸展，低道︰“瓏兒，過來。”眼里閃爍著些許晦暗，“我救妳來了。瓏兒，快，快過來。”停在半空的手，等著收納她的柔荑。


    “救我？”她完全不解，“我怎麼了嗎？”


    她的四肢明明能夠自由活動，想隨興游遍天下也絕對無人阻攔，幾時困難到需要被向學昭解救了，怎麼她都不知道？


    “不用隱瞞我，瓏兒。如果不是受人逼迫，妳又怎會沒來由地寫出這個？”


    他從袖里抽出信簡，巍巍展示，“我說什麼也不會相信，妳人在外頭那麼久，難得捎封信回來給我，里頭居然是……一紙退婚狀？”


    退婚狀？慶暖訝異地看向白玉瓏。


    “這不是真的吧？一定是有什麼原因，才逼使妳不得不如此，對不對？”向學昭滿懷希冀地問著，“我一直都等著妳回來，什麼事也沒做，不曾有什麼過錯，妳怎麼可能無緣無故就要拋棄我？所以這封信根本不是妳的本意，對不對？”


    雖然紙上的字跡，切切實實是玉瓏的手筆無誤，可是……她是為了什麼？這信狀上所寫的理由看來是那麼虛無，只說將來不會幸福，只說她有自己想要的生活……他看不懂這信中的意涵，怎麼也不懂。


    “是他吧！”怨毒的眼光刺向擋在她身前的俊爾男子，他切齒道︰“縱使妳沒透露什麼，我心里也知道，就是他逼妳的！”


    “我？”慶暖一愣。完全不明究里的他，這一箭挨得真莫名。


    雙手往胸前一抱，他昂高了鼻孔噴氣，“在下倒想請這位兄台好好說明，我什麼事礙著你了？”


    “我了解瓏兒，她從來不做毫無理由的事。”向學昭狠狠死瞪眼前這面如冠玉、五官精美的男人。“不過數月之前，她還對你這個無才無德、只憑家世就平空擁有大片天下、耽溺的飄零四爺是那麼不屑不齒，怎可能一眨眼，


    就變成你攜手同游的友伴？分明有鬼！”幾個月來，白龍公子與飄零四爺相偕同行訪視巡看各自旗下商號的消息，整個商界早傳遍了，他也從那些不斷上門來拜訪姨爹，詢問白家是否有和四爺合作可能的人口中得知此事，而疑惑至極。


    “嗯哼？”美男子的一對桃花魅眼，緩慢地往正對他努力試著“一笑泯恩仇”的人兒瞟去。


    無才無德？只憑家世就平空擁有大片天下？耽溺？不屑不齒？哦……好受傷。


    “你應該已經知道，瓏兒其實是個姑娘家了吧？”向學昭又問。


    濃黑的秀眉高高一挑。“知道。”那又如何？


    向學昭氣得發抖，“很好！你自己說，你是不是手里捏住了瓏兒什麼把柄，所以強迫她跟你一同隨行；途中又因貪圖她的美色，故而趁機對她做出了什麼豬狗不如的禽獸行徑？”這是個在接到宛若青天霹靂的退婚狀後，快速自行研擬出的秘辛內幕。


    上不是常有嗎？可憐弱質女被混帳畜生玷污了清白，心生悲憤，從此自認不能再與心上人匹配，不得不慧劍斬情絲……所以玉瓏才會胡亂拿那些理由搪塞他，要求退婚啊！否則噩耗怎會突如其來？


    “夠了！真的夠了！表哥，你到底在胡扯什麼！”白玉瓏對他自行想象編撰的爛劇情發出了怒吼。


    “瓏兒，不要緊的，也不需要隱瞞我，不論他對妳做過什麼事，我都不會因此舍棄妳的，我還是會娶妳、還是一樣愛妳。”向學昭又伸出了寬容的手，“來，快到我這兒來，什麼都不用怕。他們是我雇用的人，會幫忙『清理』掉多余的障礙，妳的煩惱很快就消失不見，再無後顧之憂……”


    收到他的指示，專以殺人越貨為業的大漢們一一亮出白晃晃的大刀，獰笑前進。


    白玉瓏震愕。他竟然……竟然雇人，想殺了慶暖？


    一個閃身，她反護至慶暖前頭，大喊︰“表哥，你清醒清醒吧！這一路相隨同行，是我自己說要跟的，他什麼也沒做！退婚狀也是我自己的意思，他什麼都不知道，也不曾逼過我！你不要再胡亂栽贓、含血噴人了好不好！”


    生的臉色陰沉了下來，“妳自己要跟他同行？怎麼可能？妳明明討厭他。”


    “我……討厭他是以前的事，現在不討厭了，不行嗎？”她氣憤跺腳。


    向學昭表情更陰森了，“那退婚狀呢？”


    “就……就是你看到的那樣啊……”白玉瓏為難地撇開臉。莫可奈何地在這里、在一堆局外人面前跟他撕破臉，她也不好受。“對不起，表哥，我真的不愛你……”


    “我知道。只有我愛妳也沒關系。”他冷冷地答。


    “我沒辦法成為你想要的賢妻良母，我無法過你想要的生活。”


    “妳可以慢慢試。”


    “我……我……”辭窮之余，她索性豁出去了，“我心里已經有別人了！”


    “是誰？告訴我。”他苦苦相逼。


    “你……”她只覺無力。


    慶暖卻大剌剌地在此時站了出來，“很榮幸地，那人正是在下我。”接收到她的訝然覷望，他長臂圈上她的腰，附以一記醉煞桃花的春風笑，“怎麼，我有說錯嗎？”


    佳人的桃頰飛升兩抹醉紅，赧低了頭。


    答案，已然分曉。


    向學昭鐵青了臉，不再清明的睜中，只剩憤恨的狠騺黑霧。


    “是嗎？既然如此，你就該死！”一轉頭，他向首領漢子下令，“殺了他！苞他一起的，全不留活口！”


    “這個呢？”首領漢子努努嘴。


    皺著眉，最後一次，向學昭對白玉瓏伸出手。“瓏兒，快過來，到我這兒來，他們就不會傷害你。”只要她願意，他可以不計前嫌，忘了她的過錯，忘了她的背叛。


    只要那個男人一死，她有得是時間慢慢愛上他……


    然而，她卻搖頭。“我要跟他同進退。”


    空蕩的手踟躕了半晌後，緩緩放下。他直直地睇著她，平板冷道︰“隨便妳。”


    是她無情，就別怪他回以無義！


    待他絕情地回過身，不再理會，大漢們立即朝慶暖一行人方向撲了過去！


    兩名護衛持劍上前抵抗，慶暖與白玉瓏則揚起各自的檀木扇子，奮力回擊；方被驚動而下車查看的翠玦，則驚恐地挨在車輪邊。


    “四爺！四爺千萬小心啊！”她慌亂喊道。


    她的聲音引起幾名大漢的注意。男人們見獵心喜的目光，在她身上梭巡。


    “看啊，原來還有個漂亮的娘兒們躲在這里！”


    “欸，兄弟，來個誰去把她捉住，別讓她跑了，等會兒完事後好讓大伙兒爽快爽快，再要了她小命也不遲啊！”其中一個大聲建議。


    “好主意！”


    同伴馬上以行動表示贊成之意。一個上前制住小女子，得空的首領漢子則開始撕扯她的衣衫。


    “嘿嘿嘿……兄弟們，老大我就先嘗鮮啦！等會兒你們誰先有空，再過來補補……”


    狼爪襲來，翠映尖叫掙扎，“放開！放開我！四爺……”


    “翠映！可惡……”慶暖僅有手上的扇子為武器，左閃一刀、右擋一刀，只能勉強自保，無暇分身。


    這些盜匪平日以殺生為業，身手皆非泛泛之輩，原本就敵眾我寡的險境，又因他們手持利器、身手矯健而更加凶險。


    唉唉，這能說是“少時不努力，老大徒傷悲”的一例嗎？從幼年至長大，凡遇練功都想辦法偷懶打混、眼下又沒帶夠保鏢的美男子，這廂可嘗到苦頭了。


    眼看扇子被大刀砍得快要散成幾截，他已緊張得滿頭大汗，一旁手無縛雞之力的翠玦又遭逢狼爪侵襲，令他一時分心，手臂馬上被劃出了一口子，當場幣彩。


    “四爺！”翠映看在眼里，又驚又痛地急出淚來，恨不能即刻到男子身邊探視，可再怎麼使勁，仍格不開身後粗漢的掌箝，身前又有危險，她只能無奈殷殷呼喚。“四爺……”


    忽地，她身後的大漢嘯出一聲狼似的慘嚎，箍在她雙臂上的大掌也失去了力氣。她怯怯回看，又是驚聲尖叫，“呀──”


    漢子的咽喉，讓一把利劍活活穿透了。他兩眼驚瞠，擅口張大，粗壯的身子往後一例，抽搐了幾下後，即不甘地咽了最後一口氣。


    將鮮紅的劍身從死人的咽喉抽出，白玉瓏慘白著臉，劍柄上的雙手抖得很厲害。


    手上的劍，是剛死去的一個護衛的。她撿了起來，為同是女子的翠玦手刃色欲燻心的歹人。


    “兄弟啊──”


    打斗的場面，因一聲大吼而靜止了半刻。


    首領漢子不敢置信地瞅著剛才還笑著要跟他“同樂”的弟兄，不過眨眼時間，竟然就躺在地上，在一個女人的手中成了具尸體！其它的匪徒們，也同樣愕訝。


    多年出生入死，同流合污的惡人自有一股情誼，不一會兒，數道益發狠戾的眸光，瞬間往白玉瓏身上集中。


    “賤人……納命來！”


    拋下已然傷痕累累的護衛，和身上也多處創口的慶暖，服人瞪著發紅的眼，大刀同時對她揮了過去。


    充滿怒意的刀，力道更是勁猛，擋得了前面，防不了兩邊；注意了兩邊，又疏漏了跟前。白玉瓏接得手忙腳亂，酸透的雙手，虎口陣陣發麻。


    搶過另一護衛手上的劍，慶暖趕忙前來支暖。


    有他先行擋過，白玉瓏兩腿發軟地往地上一跪，劍插入土，大口大口地呼喘，體力將近透支，她沒有把握自己是否還能繼續。


    喘了好一下，再抬起頭來，她發現慶暖正一步一步地被他們逼往崖邊，心頭一驚！二話不說，撐著劍，她挺直了身子站起，說什麼也要去助他一臂之力！


    然而此時負責斷後的歹人跳了出來，大刀再度砍下，她咬牙用劍身硬是接了一記。大漢揮汗如雨地一刀又一刀綿密接續，幾乎沒有空隙，正當她費力迎受面前刀勢，無力分身分心時，身後赫然一聲大喝︰“送妳去見閻羅，順道跟我兄弟磕頭認罪吧！”


    前方大漢退開了些，她趁著霎時空檔回頭，來不及提劍抵擋，一道白光已自眼角余光閃過，以猝不及防之速，挾著猛烈力道，劈向她毫無防御的背脊──


    “啊──”淒厲的慘叫，伴隨飛濺的大量鮮血，一齊沖天而出。


    白玉瓏伏倒地面，僵愣著。


    慶暖也被眼中所見的一幕怔呆了。直到胸前又被大刀掀開了一道血痕，他才喘氣大喊︰“翠玦──”


    奮力架開眼前的刀，他飛奔而來，逼離了本想再補捕一刀的漢子。


    受了那一刀的，正是將肉身覆至白玉瓏背上的翠玦。


    溫溫軟軟的軀體，就在背後，暖熱的血液，大量地從翠玦的背上裂口汨汨溢流四散，濡濕了白玉瓏的衣背，也流過了她的頭顎。


    “翠……翠映？”白玉瓏詫極。翠映，一個絕對視她為情敵的女人，幫她擋下了致命的一刀？


    “為什麼……妳是為什麼……”她啞聲顫問。


    如果被砍的人是她，對翠玦不是再好不過嗎？介意的敵手從此消失在世界上，還有更令翠玦開心、安心的嗎？可她卻……


    從側臉上稍稍貼合的頰膚觸感，她察覺，翠玦竟是在……微笑著。


    “四爺他……真的很喜歡妳，妳如果受傷了，他不知……會有多傷心……咳咳！”她嗽出了幾口血。挨這一刀，不為什麼，只因這驕縱的女人，是她心愛的男人所珍視的寶貝。


    “白小姐，四爺往後要……托給妳了，請妳……好好愛他，好好照顧他……行嗎……”最後的尾音，虛弱消逝。


    “翠玦……”幾次呼喚得不到響應，白玉瓏明白救了她一命的人，已在背上死去。太大的震動，潰決了她一向堅強的淚水堤防。


    她掙扎著從翠玦身下爬起，模糊的淚眼，在見到死者猶未闔上的眼時，更加心酸泛濫。她明白自己還欠一個承諾。


    “妳這個傻瓜，為什麼這麼傻……”她將手覆上不瞑的雙目，“我答應妳，我會替妳，也替我自己，好好愛他，好好照顧他，妳安息吧……”拿開手，那對曾經美麗的眼，就此與世永辭。


    咬緊牙關，抓緊長劍，她昂然站起，沖向再次被逼退到崖邊的慶暖身旁。


    刀光劍影中，再往後一步，便是橫長著灌木雜叢的崖谷。


    遍體鱗傷的慶暖，頭次體嘗前所未有的狼狽。雖然已勉力掛倒兩、三個惡人，他也快挺不住了。


    同樣歷經長時間動武的白玉瓏，因翠玦的死而氣力乍興，然而也支持不了太久。


    為了閃躲橫腰揮來的凶刀，她一腳踩空，重心不穩地往後翻仰，一邊的男子伸長健臂卷住她的嬌軀，卻沒法將她拉回崖上。


    在放手或一起摔下的剎那選項中，他棄劍抱緊了她，一同滾下了深度未知的山壑──