昀妃的喪禮並未往上報，原因有二，一是皇上遇刺受傷，二是刺客事件尚未落幕，在宮里上上下下全為這件事忙碌時，冷宮棄妃的死便算不得什麼大事。


    午後，在胡太醫的幫忙下，草草辦過母親後事，惜織走出冷宮。


    听說，刺客入宮當晚，守城衛兵在城下抓到一名行動詭異的老頭兒，關進獄里後，竟發現他是刺客的同路人，這下子，守城兵立下大功，人人有賞封。


    敝的是，明明是刺客，抓了、審了、殺了便是，可皇上居然不準任何人對刺客審問動刑。大家心里都犯疑問，卻不敢四處散播傳言，畢竟這是大事兒，弄不好，腦袋可是要搬家的。


    惜織不管皇上下過什麼命令，她迫切想知道，為什麼刺客以母親為目標？


    當年那柄玉簪始終橫在惜織心間，她懷疑，這個宮里，有人想置母親于死地。


    繞過幾處樓閣園亭，她走了將近一個時辰才走到大牢邊，她將身上所有銀子用以賄賂獄卒，換得進牢機會。


    陰暗腐濕的地牢里，充斥霉味，幾只老鼠在地板上爬竄，刺鼻的血腥讓惜織皺眉。在這里待太久，任誰都要生病。


    刺客被綁在十字樁上，結實的古銅色軀體上有幾道血痕，大約是昨天混戰中留下的。


    另一個十字樁上捆住的是個老人，大約是傳說中，那個在城牆外被發現的老人吧。


    惜織走近，審視刺客五官，盡避狼狽不堪，他身上仍帶著讓人不敢侵犯的威嚴。倏地，他眼楮睜開，惜織被嚇到，但她克制著不讓恐懼涌現。


    “為什麼？”輕輕的，她問。


    他不說話，她又問一次︰


    “為什麼是我母親？她未欺過任何人。”


    康恨拒絕回答，雖然她母親並非由他動手，但畢竟傷于自己劍下，驕傲的他，不屑解釋，要誤會？隨她！


    “誰指使你來？”惜織又問。


    他別過頭，閉眼，表明了不說話。


    他不講，一旁的老人卻開了口︰“昀妃？妳這個不要臉的狐狸精！都是妳這個禍國殃民的女人！”


    老人的憤懣引來康恨的眼光。


    “老伯伯，你見過我母親？”惜織挪了腳步，走到老人身邊。


    “妳不是昀妃？哦，原來妳是那個小雜種？不錯不錯，長得和賤女人一個模樣，想必和她一樣穢亂、不安于室。”他的輕鄙明顯。


    “你恨我母親？為什麼？”她不急不慍，來此主要目的是為求得解答，不是尋恨。


    “因為她害康寧皇後死于非命，因為她混亂宮倫，因為她下賤不要臉！我詛咒她一生困厄、不得好死！”他恨，積了幾十年的恨，全數在惜織面前發泄。


    “所有人都知道，康寧皇後是自殺身亡。”惜織問。


    “她為什麼自殺，還不是因為昀妃那個賤婢！要不是她，康寧皇後怎會被廢？她又怎會想不開？”


    “廢後這事我母親並未參與，當時，她被虐打得全身是傷，躺在床上休養，清醒後，才知道康寧皇後往生的消息。”她耐心解釋。


    “推得一乾二淨！當時她為什麼被皇後關審，還不是她生了妳這個雜種，身為皇後，豈可睜眼看婬亂宮廷的事情發生而不聞問？”


    “這件事我心里有數，錯不在我母親，她比誰都無能為力。”她回話。


    這時，男音從獄門前傳來，打斷他們的談話。


    “說得真好，果然是才女，胡太醫老說冷宮的惜織公主聰慧無比，我听了還不服氣呢！再怎麼說，我那兩個公主妹子，都是在閨閣里用四五經養大的女孩兒，怎就沒人夸她們聰穎？”龍狄、龍青大搖大擺走進來，看著惜織的眼光里淨是輕浮。


    退開一步，惜織不想和他們打照面，向來，看到他們，她總是盡量閃躲。


    “惜織妹子，妳越來越標致了，每回總看得我心癢難耐，看來我得請父皇盡快徹掉妳的公主封號，好讓妳早點月兌離冷宮隨我回府，當我的小妾，妳說可好？”龍青狎笑靠近她。


    惜織不語，退開兩步，退到康恨身前，背貼著他，再無路可退。


    她調開眼光，慘白的臉上淨是倨傲。


    “可驕傲的！不過是個人盡可夫的婊子，二弟看上妳是妳的福氣，裝什麼高尚？惹火了我們，一把將妳送進軍妓館里，成天服侍幾十個小兵，迎新送舊，妳才爽快是不？”龍狄說。


    “大哥，要扔進軍妓館里，好歹讓我先玩上幾個月，銷魂銷魂再說。”龍青接口，伸手就要踫觸惜織臉龐。


    避不開了，她身後是康恨，眼前是龍青的婬手，猛地，她屈身弓腰，鞠躬萬福，聲音微抖︰“請太子自重。”


    “好了，二弟，別在這里和她夾纏不清，想要她，大哥包管把她送到你枕邊便是，今兒個，咱們是特地來審刺客的，听說他長得和父皇有幾分相似，也不知是真是假。”


    龍狄對弟弟說過話，便轉臉對康恨。


    是真是假早在他們進獄門時已看得一清二楚，母後擔心的事情成真，他必須在父皇之前下手為強，否則他的皇太子位將不保。


    “是誰指使你來行刺父皇？”


    對于龍狄的問題，康恨根本不屑回答。


    “我再問一次，你為什麼膽敢進宮行刺皇上？”


    康恨的回答是一句冷哼。


    康恨的不屑惹火龍狄，走到牆邊，抽下鞭子，龍狄便要往犯人身上招呼。


    自顧不暇的惜織擋在康恨身前，冷冷的眼光里淨是正氣。


    “是父皇要你來審人犯？聖旨在哪里？”惜織問。


    “走開，不關妳的事！”


    龍狄用力推開惜織，但她略略站穩，便又搶回康恨身前維護。


    “的確不關我的事，但要審人犯有監察史、有順天府，總輪不到一個堂堂的皇太子親自審問吧！”


    她字字句句說的都是道理。


    “他刺傷的人是當今皇上，不是布衣小民或皇親貴族，事關重大。”龍青強自辯解。


    龍狄手上的鞭子嚇不了她，惜織抬頭挺胸，理直氣盛。


    “我沒听錯的話，父皇下過命令，不準任何人審他，更不準動用刑求，請問你領有聖旨或父皇手諭嗎？”


    說不贏她，龍狄鞭子刷下，在她肩上制出一股熱辣感。


    她不讓，她清楚身後的男人是殺死母親的主凶，知道他們之間有不可解的深仇，但正義公理不會因為立場不同而有所改變。


    “我叫妳讓開，不要自討皮痛。”龍狄恐嚇。


    “好，我讓開之後馬上去求見父皇，問問他為什麼不準任何人審人犯，卻獨獨派皇太子來審！有本事的話，你動作快一點，在我回來之前把人弄死，湮滅證據，免得父皇追究起來，罰的罰、治的治。”說著，她特地看一眼龍狄身後的侍從。


    馬上，位階較高的侍從想清後，走到龍狄身邊，低語︰


    “稟太子，惜織公主的話不無道理，很多人看見我們進獄所，萬一犯人出了差錯，事情總會泄露出去。”


    “閉嘴！”龍狄大吼一聲，鞭子往地上用力摜去，他恨恨看住惜織。


    “很好，我動不了他，他是重要人犯，他死了父皇會追究，那妳呢？一個冷宮公主，死了，恐怕沒人在乎。”說著，掌落，她臉上挨了一拳。


    很痛，但她不服輸，仰起臉，她的驕傲寫滿臉龐。


    康恨服了她，這個女人連自己都幫不了忙，還妄想主持正義公理，呵！他想取笑她的愚蠢，但惜織臉頰上的紅腫讓他笑不出聲。


    喧鬧間，崔宰相帶人進來，犀利的眼光掃向龍狄等人，下一秒，他堆起笑。“殿下也听信謠言，想來看看熱鬧？”


    “刺客傷人是謠言？崔丞相，恐怕你的消息太不靈通。”龍狄諷笑。


    “是嗎？既然殿下堅持他是刺客，那麼請容我將刺客帶走，皇上要親審。來人。”命令下，士兵解下康恨和老人的繩索。


    臨行，自始至終不發一語的康恨，開口對崔丞相說話︰“我要她跟我一起走。”


    丞相看惜織一眼，他從未見過惜織，但她酷似昀妃的臉龐，讓人一眼就能認出她的身分。


    點點頭，他說︰“惜織公主，請跟我們一道去見皇上。”


    片刻，牢里只剩下龍狄帶來的人馬，他揮動鞭子狠抽地面，忿忿說︰“總有一天，我要那個賤婢好看！”


    御房里，憔悴的隆治皇坐在皇椅上，看見康恨進屋，顧不得傷口，讓太監扶起，急急走到他面前，一把抱住他。


    “我的兒呀！”他所有的興奮喜悅，盡在這四字當中展現。


    康恨沒有反應動作，只是冷冷看他。


    沒有動作的人除了康恨，還有惜織。她站在康恨魁梧的身後，細瞧這個她喊了十幾年，卻連一次面都沒見過的“父皇”。


    “陛下，是不是先坐下來，讓微臣好好把事情說清楚？”崔丞相過來攙隆治皇，將他扶回龍椅上。


    “好，你跟他把話說說，看他是否記得朕，還有，把枷鎖全給撤了，讓他坐離我近一點，我要好好看他。”


    “是。”崔丞相躬身，轉身面向康恨。“龍幀太子殿下，此事微臣已經詳細察明，請容微臣稟明，來人。撤枷鎖，奉上座！”


    片刻，康恨安坐，丞相看他，他雖衣著襤褸，面目疲憊，但英氣勃發、威勢自生，果然是皇家血脈。


    崔丞相拱手相拜。


    “稟殿下，十九年前康寧皇後身邊太監梁公公，于康寧皇後故世後失蹤，人人以為梁公公忠心殉主，不久即發生殿下遭人強擄事件，當時沒人想過此事與梁公公有關。豈知睽違十數載，梁公公居然當上鄒國宰相，真是可喜可賀。”


    崔丞相走到康恨義父身前拱手相敬，康恨義父怒目瞪道︰


    “老賊，你不用假惺惺，要殺要剮，我梁子鴻絕不皺一皺眉頭！”


    “梁公公，好大的火氣，故事還沒說完，等我說完再發火不遲。”他把眼光調回康恨身上。“直到近日鄒國有一位屈先生，帶著證物投奔，才解了多年懸案。來人，把東西連同證人帶上來。”


    早候在門口的太監，帶著一名男子和托盤進御房。


    “聖上萬歲，萬萬歲。”男子跪地。


    “你是鄒國人，卻跑這里討曜國皇帝的好，丟不丟人！”梁公公冷笑。


    “梁公公不也一樣，明明是曜國人，卻當起鄒國人的宰相。”反唇相稽，崔丞相堵得梁子鴻無話可說。“屈先生，接下來的部分請你來解釋。”


    “是。稟聖上，這些年小人服侍梁丞相，經常夜半見他自密櫃里拿出這些東西細看，嘴里念念有詞，都是些大不敬的話，小人不敢轉述。”


    “說吧，挑重點說。”崔丞相說。


    “梁丞相的話類似『總有一天，我要你死在親生兒子手中』、『康寧皇後，奴才總算要替妳報仇了』、『我不會放過那個賤婢』之類的話。後來，我好奇心起，趁梁丞相上朝，打開密櫃，看見里面的東西，嚇了一大跳，聯想到十幾年前，在曜國喧騰一時的太子失蹤案，于是，我偷走密櫃里的證物，一路往曜國奔馳。


    梁丞相發覺我和證物同時失蹤，便掛出畫像，誣我偷竊國家機密文件，要將我逮捕歸案，我四處躲藏，日伏夜出，好不容易來到曜國，找到崔丞相。”


    崔丞相接口︰“殿下，這些證物有康寧皇後的隨身佩飾，還有殿下當年失蹤時穿的衣物，其中有兩樣可證明身分，一是皇後鑾印，一是寫著龍幀太子的金鎖片。


    屈先生離開，梁公公便上朝唆使鄒國君王派殿下到曜國行談判外交，雖然屈先生盡全力趕路，還是慢了殿下幾天行程，昨夜他才進了丞相府。


    平日微臣都在御房陪皇上批閱奏章，昨夜微臣不在，就是在府里查明屈先生所言是真是假。當微臣要進宮稟告皇上時，方得知刺客事件。要不是梁公公太心急，站在城外等候殿下的消息，恐怕，梁公公又要再一次逃離曜國了。”崔丞相不疾不徐把事情解釋了個清楚。


    接起前因後果，康恨在心中一件件推翻義父給他的理由借口，然平靜的臉上卻看不見他狂亂的心緒。


    “你有什麼證據證明我是龍幀太子？”康恨問。


    “您手上的龍形胎記，因這胎記，皇上便以『龍』字為殿下及後來的皇子們命名。”崔承相回答。


    康恨調過目光，在他接觸到一身樸素的惜織時，竟不想離去，眼神停留半晌，他逼自己看向梁子鴻。“義父，我只問一次，他們說的全是真的？”


    陡然老了十幾歲，梁子鴻嘆氣，多年心血付之一炬，是天意嗎？天意不讓他們父子相殘，不讓皇後的深仇得報？


    “是真的，但康寧皇後在死前口口聲聲托付我，要我讓你替她報仇也是真的！我費盡心思教育你，並不是為了讓你成為太子殿下，而是要你完成母親遺願，別忘記，這個男人，親手殺死你母親！”梁子鴻不平。


    “假的，我沒殺死你母後，當年我為昀妃的事找上皇後，問她為什麼下手狠毒，將昀妃打得遍體鱗傷，我們越吵越凶，皇後始終不肯認錯，廢後是我一時氣憤的口不擇言，你們大可去查，當時我有沒有頒布廢後詔，我只是氣壞，哪里想得到皇後性子剛烈，居然自縊身亡。”隆治皇辯駁。


    康恨輪流看皇帝與梁子鴻，幾日來所听所聞的宮闈悲劇，誰是誰非已無從分辨，再計較似乎也計較不出意義。


    康恨，不，龍幀走到皇帝面前躬身，他在最短的時間內接受事實，幫助他的，除了縝密思緒，還有他一直解釋不清的熟悉情懷。


    “父皇。”他低喚。


    皇上顫巍巍起身，再次抱住兒子，有了真實感覺。


    “好孩子，我等你這句父皇等了十幾年，可知這段日子以來我有多愧疚，我悔恨與你母後的爭執，悔恨沒在你母親故世後好好照護你，孩子，我會盡我的全力彌補你這些年的不足。”


    “父皇，你要怎生處置梁公公？”他問。


    “你想怎麼處置由你作主。”皇上說。


    “他有罪，罪在對于母後太忠誠；他有罪，罪在帶走皇室骨血。但他也有功，這些年撫我育我，為我四處尋訪名師，我想讓他將功折罪，讓他安然回鄒國吧。”恩怨分明一直是他的行事準則。


    “好，你怎麼說怎麼辦，事情圓滿結束，皆大歡喜，很好很好。”拍拍和自己同樣仁慈的兒子，隆治皇的驕傲盡在臉龐。


    事情果真結束？並不，綁架人犯雖然找到，玉簪疑問仍在。


    惜織背著皇上和龍幀，走到梁公公面前，清澈雙眼望他。“請告訴我，是昀妃要你綁走皇太子？”


    仰起下巴，听到昀妃二字，梁子鴻的輕蔑出現。


    “她有什麼資格命令我做事？”梁公公答。


    “所以她與太子綁架案無關？”


    “這件事跟許多人有關，就是不關妳那寡廉鮮恥的母親，她不配我相提並論！”


    梁公公凌厲眼神瞪她，惜織不退縮，她轉身對皇上說︰“事情並未結束。”


    她伏地叩首。“請皇上還昀妃清白。”


    此時提起昀妃無異是煞風景，她的勇氣讓在場人士倒抽氣。


    “妳是……”


    皇上看惜織一眼，多麼相似的容貌，心底悸動牽扯，十幾年前這張臉擄獲他所有情緒，十幾年後，這張臉仍舊教他心動。


    望著她，他看見倚窗獨泣的落寞女人，她的眼、她的眉，牽動起他的懸念，那是教他又愛又氣的女人。


    “妳是朕的惜織公主？這麼大了？”皇上扶起她。


    “不，我不是惜織公主，我是平民百姓。”她的說法讓皇帝下不了台。


    “如果妳是平民百姓，有機會站在這里和我唱反調？”皇上震怒，她是第一個敢挑戰他怒氣的女人，當年她的母親都沒有她的勇敢。


    “請恕民女斗膽，當年皇上指控民女的母親伙同綁匪搶走皇太子，降罪于斯，如今真相大白，祈望皇上還母親一個清白。”


    她是平民百姓、她唱反調，皆為那可憐的、無力反對男權的母親。


    “我會還她清白，來人，把昀妃請回鳳吟宮。至于妳，妳是我的惜織公主，這點誰都無法改變。”他是皇帝，他說了算。


    “稟皇上，我母親去世了。”


    話出口，寒目望向龍幀，龍幀刺殺昀妃的事無人知道，除了惜織、胡太醫和龍幀自己，她相信就算事情傳出去，也沒人會向太子追究殺死棄妃之罪。


    “昀妃死了？怎麼會？她尚且年輕……為什麼沒人上稟？丞相！”皇上無法置信，回頭，他怒問崔丞相。


    “稟皇上，事出突然，且皇太子……”丞相急欲說明。


    “夠了夠了，我不要听推托之詞！傳下去，厚葬昀妃，我要親自拜祭。”


    “不勞皇上，母親的後事我已辦妥，但母親遺願有二，懇祈皇上恩典。”盈盈下拜，她不帶表情，傷心，她的事；怨尤，無關他人。


    “昀妃想要什麼？”皇帝問。


    他愛過她，真的，否則他不會執意帶她回宮，更不會引發後來一連串事情。


    “一是要惜織向皇上澄清，當年皇太子疑案，她無過；一是讓惜織帶母親骨灰返回鄉里，入土為安。”談到母親，不哭的目眶含淚。


    “妳想出宮？”


    “是。”


    “為什麼？”


    “儂本雁雀，豈能高居皇巢？”


    “妳在怨我沒有盡到身為父皇的責任？”


    “惜織從來都不是皇上的責任。”


    一次、二次、三次，她極力撇清和皇上的關系，盡避她明白，這會讓皇上憤怒。


    “夠了，我今天太快樂，不想談這些，你們統統退下，只留龍幀陪朕。”皇上固執。


    皇上固執，惜織也不軟弱，她不是娘，不受擺布。向前兩步，她看著皇帝的眼神無畏。“求皇上恩典，讓惜織出宮。”


    搶在皇上出口之前，龍幀說話︰“我不準妳走。”


    惜織抬頭，又是四目相交，倔傲的表情如出一轍，他看她、她望他，堅定的目光中，誰都沒有妥協意願。


    “惜織公主，不可以用這種態度對皇上和皇太子說話，這是大不敬！”崔丞相拉拉她的衣服，將她往後拉兩步。


    “我終是要走。”她對他發誓。


    “妳不會有機會離開。”龍幀篤定。


    他不教她走，因為她和自己是同樣驕傲的人物；他不教她走，因為在她自顧不暇時，還有勇氣擋在他身前，為他擋下一鞭。他的理由夠充分了，所以她不準走。


    “來人，送公主回宮。”


    她不想就此罷休，但崔丞相的命令讓她不得不暫且休兵，吞下不平，在侍從的隨同下，惜織回到冷宮。


    听說皇詔下，更換了皇太子，由原先的龍幀太子接位。這個命令讓民間百姓歡欣鼓舞，舉杯慶祝，京城里鞭炮聲連響三天。


    听說龍幀殿下雖自民間成長，但文才武略均勝其它皇子幾分，皇上特賜龍嘯宮為他的居所。


    听說整個皇宮為恭祝皇太子回宮，連連舉行好幾天的慶祝活動，京城里有名的戲班子全進駐宮中，為皇太子祈福。


    必于皇太子的無數無數傳說，惜織全知道。


    太監宮女們的雀躍、文武百官的欣然，為迎接龍幀，宮廷里處處新氣象，唯有冷宮依然冷清寧靜。惜織以漠然回應歡欣，這里不是她的家，這里的快樂與她無關。


    低頭背誦藥，那是她獲得平靜的辦法。


    然面上文字跳躍，跳得她無心無情，放下本，信步至庭院，兩三竿修竹昂立風中，秋末，幾枝黃菊綻放。


    母親的骨灰被帶走了，據說是安葬在皇家墓穴中，她不認為母親會因此快樂，但和父親在天上相逢，是幸福吧！


    淡淡笑意輕啟，不在乎、不介意、不生怨懟、不積極喜樂，在冷宮漫漫歲月間，無心才能熬得長久。


    惜織不明白，為什麼龍幀強要她留，他是想替自己的母親雪恨？


    他還是不懂吧！女人的戰爭，起因都是男人，唯有除盡禍害，女人才能和平相處。


    蹲身，輕觸菊瓣，金黃色的璀璨總為寒冬帶來一絲喜悅。


    “惜織公主，龍青殿下有請。”突如其來的聲音嚇人一跳。


    惜織抬頭，五個宮廷侍從一字排開。


    這是什麼陣仗？柳眉微蹙，她的冷宮除胡太醫，從無外客。


    “有事嗎？”起身，拍拍裙下泥土，惜織有著淡淡不耐。


    “這得要惜織公主親自去問問龍青殿下了。”


    侍從們的曖昧笑容，讓惜織驀覺心驚。


    “我不去。”微搖頭，她迅速往屋里走，關上門板同時，一個侍從搶上來拉住她的手，剩下的立刻蜂擁而上。


    “這恐怕由不得公主。”


    “大膽！”她斥喝。


    “很抱歉，不大膽怎辦得了殿下的差事？請公主多海涵了。大伙兒動作快點！別讓太子久等。”


    惜織的手腳被一群人用粗繩捆綁起。“你們在做什麼！”


    她扭動身軀，越動就被捆得越緊。


    “不能怪咱們，要怪只能怪公主不合作。”


    “我合作！我跟你們去，把繩子解開！”惜織急道。


    “這會兒我可不敢相信公主的話，萬一到外面妳給大聲嚷嚷，咱們可怎麼向上面交代？只好請公主稍稍忍耐一下。”


    麻袋從腳部往上拉，眼看自己就要被裝進袋中，惜織拚命掙扎。“放開我！”


    “公主，合作些吧，別為難咱們下人，有不滿，龍青殿下會為妳主持公道。”他說著，一群人隨之哄笑不已。


    下一刻，他們把布條捆在她嘴上，制止她的喊叫，再下來，她被塞進麻袋，眼前一片晦暗。


    扛起袋子，侍從們走出冷宮，不過兩三步，便遇上了前來探視惜織的胡太醫，相錯身，胡太醫隱約听見袋里聲響，他往回走幾步，拉住走在最後面的侍從問︰


    “侍衛大哥，請問你們是哪位親王後妃的人，怎麼有空往冷宮里來？”


    “胡太醫，我們是龍青殿下的手下，正要給殿下送禮物去，聰明的話，把嘴巴縫緊，免得惹禍上身，懂吧！”


    一個侍從拍拍他的肩膀，笑著離開。


    眼神流轉，他打了個突，暗地喊聲糟糕，跑步搶進冷宮中，他四處尋不到惜織的蹤影，只見地上留下的幾雙泥鞋印。


    壞了壞了！龍青殿下未免大膽，這傷天害理的事兒居然做得出來！胡太醫急成無頭蒼蠅，不曉得該上哪兒求救。