市集里熱鬧非常，采青一攤逛過一攤，想買的新鮮物兒很多，可惜口袋里的銅板不多，所以只能東看西看，不能貪心太過，


    她忍住不少，比如糖葫蘆、梅片兒、會發出聲音的木管兒、有著五彩顏色的特殊鳥兒，她之所以忍耐，是為著把錢存下來，替煜宸買禮物。


    為什麼要買禮物？很簡單啊，他的生辰快到了，許多大人把禮物一箱箱往王爺府送。他沒空拆禮兒，她便代勞，從珍珠瑪瑙、人參靈芝到綾羅綢緞、黃金古玩，她拆一盒驚叫一聲，惹得他微笑連連，說想要什麼自己拿去。


    她想要什麼？綢緞？免了，她那麼野，太好的衣服穿上她的身，不一會兒就變成破布片。


    至于珍珠首飾？更不用了，萬一帶在身上弄丟了，心痛難免，何必替自己找麻煩？


    最後她拿了一個最不起眼的九連環，弄了半天解不出套兒，還是煜宸幫忙，兩人費了個把時辰，才把九個環解開。


    他送了她禮物，她自然該同禮，所以，大東西買不起，小東西照樣能表情意。


    她來來回回逛過幾次，逛不到喜歡東西，嘟嘴嘆氣，她還不想放棄。


    捏捏自己繡的錦囊，這是她花好幾個晚上縫好的東西，還特地拿去給涴茹姊姊鑒定，沒想到涴茹姊姊沒說話，旁邊的幾個姊姊笑成一團，說她縫的東西像抹布，好好的沒事去折騰錦布做啥！


    避她們呢，她認定它是錦囊。它便是錦囊。


    “沒關系，禮輕情意重，煜宸哥哥個是勢利男人，若真在乎身外物，他自然不會不把大人們的禮物放在眼里。”


    采青笑笑，轉身，視線接觸到一個賣木雕的攤販，桌面擺了不少小偶，有人像，有牛馬羊豬狗，各式各樣小動物都有。


    最吸引采青的，是平放的幾條魚兒，有巴掌大的大魚，有拇指大小的小小魚。


    她挑了兩只，一大一小塞進錦囊里，付過銀子，把禮物收進懷里，她跳著腳，急急要把禮物送到煜宸跟前。


    她跳啊跳，才要跳進王爺府，便見一隊人馬或提或捧或挑，帶著一大堆禮物出府。


    “怎麼？人人送煜宸哥哥的禮物，他全不喜歡，要讓人退回去嗎？”采青弄不懂，左看右看，終于在隊伍後方看見壓隊的何總管。


    “嗨，伯伯，王爺要你把生日禮物退回去給各個大人嗎？”


    “采青姑娘，妳這是哪兒的話？”幾日相處，總管和她已經熟透了，


    “不然，這麼多東西，王爺要去巴結哪個大人？”她又問。


    “不是、不是，這些禮是聘禮，要送到楊軍機家里。”


    聘禮？皇上的聖旨終是下了嗎？他要娶妻子，不管他喜不喜歡，只要對方恪守婦道，他會和她相敬如賓，她記得他說過的話，雖然她並不全然認同……等等，總管伯伯剛剛說楊軍機？


    京城里除了她家爹爹之外︰還有哪個楊軍機？


    “伯伯，你知不知道，皇上選中的姑娘是誰？”


    “是楊軍機的三女兒，采青姑娘的姊姊，涴茹小姐。”


    涴茹姊姊？他果然選中她家的涴茹姊姊？


    她該開心的，開心他听從自己的意見，挑了一個溫婉良順。賢淑端莊的好女人，所以她應該笑，就是那種把嘴唇往上臉頰拉出弧線的笑容啊！可是、可是……


    敝透的小魚兒，明明是開心，嘴角怎麼都不肯拉出線條︰明明是驕傲歡喜涴茹姊姊雀屏中選，卻想不出恭喜兩個字應該如何出口。


    心酸酸的，悶悶的，她不認識痛的感覺，直接將這類感受界定在“快樂”範圍內。


    “采青姑娘，說說看，妳這位姊姊是怎樣的姑娘？”何總管問。


    “她很好。”


    沒錯，涴茹姊姊那麼那麼好，自然該得到所有幸福，王爺是好人，涴茹姊姊是最棒的女人，他們湊成對兒，是佳偶天成。


    臉色刷白，她心情紛亂。


    “我當然知道她好，要是不好，皇帝老爺怎會把她許給我們家王爺。說說看，她的容貌如何？有沒有閉月羞花之貌？”


    “有。”


    用力點頭，大娘說，幾個姊妹里就涴茹姊姊最耐看，越看越得人緣。


    “她是不是琴棋畫樣樣會？”


    “是。”


    她縫的錦囊人人爭相取得，不像她，縫來縫去，只是糟蹋好布料。涴茹姊姊把所有時間都拿去拜師學藝，學得一手的好女紅、好才藝，不像她把所有時間都拿去滿足無聊的好奇心。


    她從不和涴茹姊姊相比的，但此刻，涴茹的好一點一點跳上心間，教采青自慚形穢。


    “她的人品如何？脾氣好否？”


    “好。”


    還有誰比涴茹姊姊脾氣好？她不發怒、不嘲諷人，她有同情心、處處替人著想，這種人還說脾氣糟糕，恐怕再沒人是好的、


    “那就太好了，這下子咱們家王爺的福氣享用不盡。”


    她沒回答總管的話，停下腳步，望望只有幾步遠的王爺府，他肯定開心吧！得妻如此，夫復何求？


    他開始期待婚禮了吧？皇上不曉得有多少賞賜呢？畢竟是皇上賜的婚，與一般的婚禮可大大不同，肯定風光得緊。


    往前幾步，她在王爺府門口徘徊，認識她的守衛，沒攔阻這個三天兩頭來找王爺的小泵娘，他們朝著她微笑點頭，歡迎她進門。


    笑笑笑，干嘛那麼高興啊？


    是煜宸哥哥娶她家涴茹姊姊，又不是他們娶，開心個什麼勁兒？他們的笑容礙了她的眼。


    她的惱怒看在守衛眼里，忍不住好笑。“王爺在家，妳快進去吧！”


    進去？進去看他的得意驕傲嗎？何必！


    抬高臉，嘟起嘴巴，才不，才不，她干嘛去看他的開心？賭了氣，她用力踩大步，跨出王爺府。


    為什麼那麼用力？


    因為、因為開心呀，她開心涴茹姊姊覓得好夫婿，她開心世間又多了一對天賜佳偶，何況這個良緣促成，她有一份功勞。


    她開心好人總算有好報，涴茹姊姊是最好的見證人，她開心……她那麼那麼開心，為什麼淚水不由自主沿著頰邊流下？


    沒道理的對吧？開心的人會仰天大笑、會手舞足蹈，怎會淚水一顆顆落在衣襟上？


    吸吸鼻子，采青不管它，就當是喜極而泣，她加快腳步，往家里方向跑。


    她要當面向涴茹姊姊說聲賀喜，賀喜她找到好依靠，今大大娘的心情不錯，就是抓到她在外面野，肯定會放她一馬！


    亂糟糟的心，她解釋不出心情；亂糟糟的念頭，充斥胸膛；她不認識痛，否則她會了解這種感覺叫作心痛，那是一種說不出口，只能任眼淚宣泄的情緒，


    她越跑越快，卻怎麼都追不上隊伍，不管多努力，都追不上他的腳步。


    追啊追、跑啊跑，她好累，兩條腿想歇歇，可是眼淚不听話，它不肯停歇，采青垂首，一個小小動作，滴滴答答的淚水，全數落在她半舊不新的繡花鞋上。


    沖回家里，冒冒失失地，采青迎面撞上送禮來的何總管。


    來不及招呼，爹爹聲音傳來－－


    “采青，家里正忙，妳還成天往外跑，真是野壞了，讓何總管見笑。”


    “爹、大娘。”她低身行禮。


    “采青姑娘。妳回來了？”何總管走過來，同她招呼。


    他們的相識教人意外，大娘看看采青，再看看總管，堆起滿面笑容，走到兩人中間，湊近采青說︰“死丫頭，杵在這里做什麼？還不快點到後面去，等我得空，看我怎麼罰妳。”


    罰？她不怕，反正她不會痛，她怕的是心髒被掐住的感覺，那種感覺酸得人瞇眼。


    痹乖點頭，乖乖進後院，她的乖異于平常。


    大娘轉頭對總管說︰“何總管認識我們家采青？”


    “是啊，采青姑娘常到王府陪王爺說話，他們是很好的朋友。”何總管實說，沒有多余想法。


    好朋友？男女有別，做什麼朋友？！大娘一听，臉色微變，不過她很快回復正常，倒來香茗敬何總管。


    采青進後院，走近涴茹姊姊閨房邊。


    里面擠滿人，姊姊妹妹二娘三娘全涌進門內，她們吱吱喳喳地圍著涴茹說話，東一句、西一句，熱鬧得不得了。


    “王爺是皇上眼前的紅人，未來的途無可限量，涴茹，恭喜妳了。”這是采青的親娘在說話。


    “往後榮華富貴、金山銀山享用不盡。”四娘說話。


    “可不是，大娘替涴茹妹子的安排哪里會錯，哪次大娘不是把最好的東西留給涴茹。”


    說話的是二娘的女兒，打一開始皇上選秀，名單上沒她的名字起，她便心生不滿，她的年齡大，要嫁也該從她先嫁，若不是大娘心胸狹窄，爹爹啥事都怕她，也不會讓涴茹搶得機會。


    “別這麼說，下一回就輪到妳了。”四娘笑笑圓場。


    “妳以為我嫉妒？錯了，誰希罕嫁給郜王爺啊，听說他的脾氣冷得像冰，對女人不假辭色，半點情趣都不懂，他不過是個粗人，對風雅的事兒一概不懂，涴茹苦練的琴棋畫，肯定派不上用場，對牛彈琴，牛還嫌吵呢！


    何況嫁了他，得千里迢迢搬到塞外去住，听說那里黃沙漫漫，所有吃的、穿的、用的都簡陋得可以，嫁給郜王爺哪里是好命？根本是折磨自己。”


    “我听說郜王爺學了蠻子習俗，吃起人肉來，不曉得他會不會把細皮白肉的涴茹當餐點，啃得連骨頭都不剩？”


    夸張的三娘一說話，看好戲的姊姊們哄堂大笑。


    她們的話弄得涴茹一臉尷尬。這就是大家庭生態，表面上看起來和氣安祥，事實上為了爭寵，大伙兒無不卯足全力，暗地里勾心斗角、波濤洶涌。


    “不是的，郜王爺不是妳們說的這樣！他是好人，是很好很好的男人，天底下再也沒有人比他更好了。”采青听不下去，挺身從窗口處喊話。


    “說得真巴結，郜王爺給妳多少好處，值得妳來說項？”五姊冷冷說。


    “他給了全天下人好處，要不是他，蠻族入侵，妳們哪能過安居樂業的太平日子？要不是他，誰曉得妳們是不是早被俘虜，成了蠻夷的奴隸，哪有時間在這里嗑牙，說他閑話？”采青理直氣壯。


    “了不起，還沒當人家的小姨子呢，就急著把姊夫捧上天。”


    涴茹忙地隔在兩人中間，深怕她們正面吵架。


    “王爺救過采青，自然認識，認真說來，郜將軍是采青的恩人，采青當然處處替王爺說話。”


    “恩人？誰曉得啊！”二娘冷哼一聲。


    “他當然是我的恩人，郜王爺很大方，他對所有人都好，不管是大人還是小小的士兵都一視同仁。他說過會同妻子相敬如賓、會寵愛孩子，他是個最好的丈夫和爹爹。”


    “講得好像你們很熟似的？笑話！”


    “我們本來就不陌生，他很聰明，教我不少東西，我會看布兵圖了，是他教的。我知道瓦敕族人和外邊傳言不同，他們並不吃人肉，只不過有祭人頭的習俗，他們砍下敵人首級，向上天祈求下次勝利。這些全是他教我的，他很厲害、見聞廣博，懂的事情比夫子還多……”


    她越說越急，絲毫沒發覺親娘正扯著她的衣袖，叫她別再往下說。


    她但願簡單幾句，能交代王爺的種種好處，但願全天下都知道對王爺該心存感激。


    “看來妳和郜王爺的交情真不錯。”見大娘鐵青著一張臉站在屋外，五姊壞心地逗引采青繼續往下說。


    “我們是好朋友，我常去找他，我們很有的聊，常常一說就是一下午，妳永遠不知道同他說話多有趣，我告訴過他，我們家的涴茹姊姊很好，要娶妻子就該找像她這樣的人……”


    涴茹對她猛搖頭，要她別再往下說，無奈她看不見，滿心滿意想把王爺的好處說盡。


    “說來說去，涴茹能嫁得成郜王爺，還真得該感謝妳。”大娘冷冷在她身後說話。


    意識到大娘的存在，采青住了嘴，緩緩地，緩緩地，她轉過身子。


    迎接她的，是一記清脆的巴掌。


    “謝謝妳哦，采青丫頭，要不是妳，我們家涴茹還沒那個命嫁給郜大王爺呢！”


    明明話是好的，但她嚴厲的臉色嚇人，啪啪，又是兩記巴掌。


    采青不痛，但隱約感覺臉已腫上半邊。


    “謝謝妳哦，我馬上命人整治一桌酒席，請妳上座，讓涴茹好好感謝妳，如何？”


    啪啪啪接連幾下，采青頭昏腦脹，腫腫的眼楮蓋住半邊視線。


    “不要臉的女人，居然敢攀上郜王爺！妳想做什麼？想當王爺小妾嗎？”


    “大姊，采青不敢的，她是沒大沒小，沒想過事情後果，才會去結識郜王爺。”


    五娘跳出來替女兒求情，大娘不回她，抄起一柄掃把，不管三七二十一，兩母女一起打。


    “我們只是好朋友，沒有做過踰矩的事兒。”采青一邊護住母親，一邊辯解。


    “妳知道什麼叫作踰矩？我告訴妳，男女交朋友就叫作踰矩，女孩子單獨往男人家跑就叫作踰矩，妳和男人說說笑笑也叫踰矩，妳從頭到尾做的每件事、說的每句話，都是踰炬！”


    她每說一句就落下幾棍，為保護母親，采青的背都青青紫紫，不忍目睹。


    “不對的，如果男女說話便是踰矩，那麼您剛剛和何總管說得開心不也踰矩？有時，您去王大人家里，王夫人不在？您豈不是也踰了炬？大娘，您該講講道理，不該隨口冤枉人。”


    采青違反常態，她沒有卑躬屈膝、沒有竭盡所能地向大娘認錯。反而不知死活地頂嘴，這下子，不死也得去掉半條命。


    涴茹是怎麼也拉不住母親了，看好戲的女人們，紛紛從房門門閃出去，大娘氣瘋了，打得手酸腳酸，頭發散亂。


    采青不痛，但隱隱約約地，感覺自己被抓住頭發往牆壁撞去，頭撞昏了，她奮力睜開半瞇眼楮，看見母親哭倒在地，看見大娘張張合合的嘴唇說些她沒听懂的言語，


    她還想替自己爭辯，但從頭落下的棒子，一次次打昏她的意識。


    “從現在起，妳不準給我走出大門一步，更不準去見郜將軍！”


    摔下掃帚，大娘忿忿離去，涴茹抱起滿足傷痕的采青，哭著要五娘快去找大夫。


    同時間，王爺府里的煜宸眼皮猛眺，莫名的心驚膽顫浮上心頭。


    這回，采青躺在床上休養近半個月，臉上的瘀腫尚未褪盡，手腳的藥布也未除去，整個人渾身上下散發著一股藥味兒。


    平時，傷養到這兒，她早已不耐煩，趁隙溜出家門，過她逍遙自在的日子，可是，這回她轉了性兒，成天關在屋里，哪里都不想去。


    “小魚兒，妳還好吧？”涴茹端著藥碗進門。“這幾天妳太安分，安分得讓我好擔心。”


    “我沒事。”她搖頭，笑容拉不出自然。


    “沒事才怪，什麼時候，妳能在家里關那麼多天？”替采青整整頭發，涴茹儼然一副大姊模樣。


    “涴茹姊姊，妳不是忙著準備嫁妝嗎？娘說，再幾日妳就要出閣了。”


    “嫁妝自有人準備，我有什麼好忙的？”羞怯半低眉，這個終身呵，她好滿意。


    “說的也是，大娘肯定忙得很開心。”咬咬唇，她鼓吹自己為姊姊開心。


    “小魚兒，妳說，妳認識郜王爺？”


    這是她此行來的主要目的，那日匆匆一面，郜王爺烙上心間，每次想起他，甜蜜浮上，她祈求上蒼給予好運道，讓皇帝欽點自己，成為他的終生伴侶。


    靶激呵感激，感激老天庇佑，讓她美夢成真，教她的未來一帆風順。


    “我是認識他啊－－”


    想到煜宸，噬人的酸楚泛起，她又想皺眉，


    “他是個怎樣的人？真如外傳的那樣，冷酷無情嗎？”


    “不，他是好人，極有耐心，不管我問什麼亂七八糟的鬼東西，他都會詳細替我解釋。”若是她拿同樣的問題問夫子，不被抽上幾教鞭才有鬼。


    “所以傳說是假的？”


    “當他面對敵人時，自然不能溫柔耐心，他是將軍，保家衛國的人將軍啊！”


    “說的也是，那大他粗獷的大胡子，挺嚇人呢！”涴茹說。


    溫柔耐心？他對采青溫柔耐心呵……一時間，她居然嫉妒起采青，嫉妒他對她的“詳細解說”。


    不！這是不對的，采青是她最親密的妹子呀！


    何況，采青不也說了，她告訴過將軍，自己是最合適的妻子人選，爹爹回家也曾問她，是否認識王爺，台則他怎會從近百幅美人圖里，獨獨挑中她。


    “他胡子剃了，長得威武整齊，但還不至于丑到教敵人喪膽。”想起他們之間的對話，采青微掀唇，笑出聲。


    采青的表情……那是濃濃的、化不開的甜蜜。她喜歡王爺？


    懷疑浮上眼簾，涴茹無波的心掀起漣漪。


    “你們在一起時，都做些什麼？”她小心試探。


    “大部分是我問他事兒，他回答，有時他會塞給我一本冊，自己忙自個兒的事，他知道我愛吃甜柿子，派人從各處拔來新鮮柿子給我吃，他知道我貪看游魚，讓人在院子里鑿了一座池塘，池塘里紅的、金的小魚兒游來游去，池塘邊垂柳迎風擺蕩，我喜歡爬樹，每每他見著了，總要罵我沒規矩……”


    說起煜宸，采青沒完沒了，想著他的好、想著他的關心，想他，是件多麼幸福的事情。


    他派人特地為她買柿子？他為她開鑿池塘？不過短短一個月，他們之間進展得如此神速？


    采青的話句句踩上她的心，揪緊的心悶得難受，慌亂更甚。


    “夠了！”


    涴茹阻止她的回憶，她拉起采青的手，用力。“答應我，小魚兒，永遠都別再和王爺見面。，”


    “為什麼？他馬上要成為我的姊夫……”她不解涴茹姊姊的態度。


    “不行，別說娘生氣，我也不舒服的。”


    “為什麼？”


    “夫婿對別的女人好，任誰都受不了。”話說，她雙淚垂落。


    “我不是別的女人。是妳的妹子呀！”不是成了親家，她更有理由進出王爺府群？


    “一樣的，倘使妳真心為我、為王爺好，就不該出現在我們兩人當中。”


    涴茹的話讓她發傻，看著姊姊眼底落寞，隱隱約約地，采青明白了什麼。


    哦，原來，原來那種酸酸感覺不叫作“快樂”，而是“不舒服”，那是小說里常被提的“嫉妒”，上總說嫉妒會改變女人性情，因為，這是女人的反擊、女人的戰爭。


    一場皇帝賜婚，改變他們三人間的生態平衡，她從局內人被判出局，涴茹姊姊的嫉妒成章順理。


    “答應我，不再和王爺見面！”


    涴茹的迫切讓采青訝異，采青沒見過這樣的涴茹姊姊，她的眼楮隱含的是陌生怒濤，她緊抿下唇，手心加了力道，重重地壓住采青的傷口，血絲沁出。


    為什麼？采青不明白自己做錯什麼事？


    “告訴我，妳絕對不再見王爺！”


    口氣間增添幾分堅決，催促的口吻里有幾分不耐，那不是她認識的姊姊。


    傻傻地，采青點頭。


    她的回應安撫了涴茹的焦急，她松口氣，恢復原貌。


    “好好養傷，這段時間，哪里都別去。”涴茹用慣常的溫柔語氣說話，拍拍她的臉頰，走出采青的房里。


    走向銅鏡，采青細看鏡中自己，同樣的落寞傷心跌在自己臉上。


    別懷疑了，她喜歡他，愛他，是真實事情，可惜魯鈍的自己發現太慢，如今，事已成局，就算妒嫉，也改變不了將行命運。


    與他，真的不再見？即使想念，想他的耐心、想他滿肚子學問、想他……粗粗大手端來的甜食，他們都不準再見，是不？


    打開櫃子，要送他的生日禮物還在里面，大魚小魚，它們躲在錦囊里竊竊私語，它們說些什麼？它們為什麼總是開心？


    要她真是一條小魚兒就好了，那麼她就能游進他家院落，當他在垂柳邊念的時候，偷偷地在水中望他，再不用擔心思念。


    不！要見他的，采青握緊錦囊，下定決心，她要再見他最後一面，不管是否正確，她都要當面向他說聲“再見”。


    “姊姊，對不起……”


    推開房門，循著舊時路徑，她從後門偷偷溜出家門，最後一次，她保證！