刻意提早十分鐘回家，他貪看她做菜背影，愛看她自由自在地在小小廚房里跳恰恰、唱愛的真諦。如果不是真的覺得太突兀，其實他不介意在廚房裝根鋼管，供她跳舞、跳到爽快。


    打開門，走進客廳。


    那是……他走近窗邊，發覺空空的陽台上擺了幾盆各色的波斯菊。


    明知道它們不會散發香氣，他還是用鼻子湊近，那是……陽光的氣味。


    有多久，他沒聞過植物的味道？捻起一把泥土，幸福感覺攀升。


    他想起家鄉，那里的空氣里，總散播著濃得化不開的青草香，采茶的姊姊妹妹阿姨女乃女乃，偶爾傳來幾句閑聊、幾聲歌唱。


    深呼吸，在水泥叢林里住太久，他幾乎忘記自然生息。


    走到廚房邊，艾情正一手拿電話，一手翻豆腐，令人垂涎的香氣誘得他想出手偷襲。


    看見了，他看見桌旁兩道炒好的菜，有山蘇和剛鹵好的芋頭排骨，令人食指大動。


    “不可以，千萬不能有這種想法，妳以為男人會為了一夜春宵，犧牲一輩子自由？不可能的，就算是女人，要我為一個晚上的意識不清，和不愛的男人綁在一起幾十年，我也覺得不符合經濟效益。


    “听好，只有白痴女生，才會認為奉獻貞操是摯愛表現，才會認為生米炒成飯，男人就賴不掉。清醒點吧，表姊，那個男人是想用這種爛說法來騙人，玩玩不要錢的處女，妳好歹替自己維持不易的處女身分多想想吧！”


    艾情的口吻，教慕容賀皺眉。


    雖然她句句真理，但赤果果的真理，讓人難接受。


    “妳要听我的話，我是做什麼工作的，難道妳不知道？對男人，我的了解還不夠多？我是愛情專員，我促成多對有情男女，我很明確了解，上床絕對不是婚姻關鍵。相信我，如果他對妳有心，不會為了沒和妳上床，就企圖月兌離兩人關系。”


    眉皺得更緊，慕容賀失去原先的好心情。


    “我不是生氣，更不是恐嚇妳，我看過多少男人啊，男人有哪些劣根性我還不知道嗎？拜托拜托，求妳清醒一點，不要做出後悔莫及的事情，如果……”話到一半，艾情猛地住嘴，很顯然，對方掛她電話。


    艾情嘆氣，爐火關掉，電話放下，無奈一句︰“佛祖難渡無緣人。”


    自比為佛祖？她到底有沒有天地為尊的傳統觀念？他很懷疑。


    艾情盛起菜飯，轉身，第十八度發現他站在廚房門口邊。


    她皺眉，先把菜飯端到外面餐桌，回程時，圍繞他走三圈，從慕容賀的頭到腳來回掃描，滿臉懷疑找不到答案。


    “有事想問我？”慕容賀開口。


    “嗯。”


    她對他的戰戰兢兢沒了，從他叫她睡在客廳那夜起，她的小心翼翼轉為大膽，悲情的小女婢轉換身分，她又是頤指氣使的愛情專員。


    “什麼事？”


    “這里……”她指指他站的所在地。“是風水奇佳的吉地？”


    “我不知道。”他實說。


    “那為什麼你老愛站在這里？”


    這點，他不想解釋，不想說他有偷窺女人煮飯的癖好，更不想讓她發覺，她做菜的模樣造就他的幸福感覺。


    “不能站在這里？”


    “當然可以，你是主人嘛。”


    退兩步，她虛偽笑容好可惡，可惡到他不介意一眼再一眼，看個不停，直到她的笑僵在嘴邊，再偽裝不下去為止。


    艾情心中犯惱。還看，沒看過嗎？


    她愛看他，是有道理的，誰叫他長得秀色可餐，但他看她……就不符合天道了，她了不起是清秀可人，了不起站在身邊，不會教人倒胃，至于，引人看不停，她確定自己沒這份本領。


    “你要不要洗手吃飯？”訥訥地，她轉移話題。


    敝了，明明是平平靜靜的兩道眼光，她偏偏感覺灼熱，嘶地，心頭肉被燒炙，烤出一道鐵板豬心。


    “好。”


    轉身，他進廚房洗手，她來來回回把菜端上餐桌，她搬椅子、她布菜，她把慕容賀伺候到桌旁。


    憑心而論，偌大餐桌，只他一人就坐，顯得孤單而冷清，面對這種氣氛，即便菜肴再精美，也不會讓人有好胃口。


    可是……有什麼辦法呢，所謂高處不勝寒嘛，誰教他把自己弄得高高在上，不屑一般平凡。


    “妳來陪我吃飯。”他的要求突兀。


    艾情怔了一下，有心電感應嗎？她正想著一人吃飯太孤獨，埋怨起高處不勝寒啊。


    “好。”


    她答應得爽快，轉身進廚房添碗筷，然他飄入耳朵的話，讓她定住身形，不確定自己該往前走，或是回頭。


    他說︰“這樣，我們以後就不用做廚余回收。”


    “喂，你當我是專吃廚余的豬啊。”她決定，自尊比吃飯更重要。


    “廚余也可以拿來作堆肥，不一定喂豬。”解釋得很糟糕，他企圖逗她跳腳。


    “所以，我是水肥車？”


    “我沒那個意思，我只是想，以後妳不用躲在廚房吃廚余。”


    廚余廚余，他怎麼滿聲滿口的廚余？她那個行為叫作勤儉持家，叫作克勤克儉，也叫作由儉入奢易，由奢入儉難好不好……


    她是在渡化他，好讓他的下輩子不會因為奢侈浪費，投胎到衣索比亞當難民，他不懂得感激，還滿口廚余說個不停。


    “你有規定員工不能吃你剩下的菜飯嗎？”她抆腰怒問。


    “沒有。”


    他舉起筷子已經很久了，但她似乎沒打算讓他專心吃飯。


    “那麼我的行為有錯誤嗎？”她句句逼問，忘記他們是主僕關系，並非法官和犯人。


    “沒有。”


    “既然沒有，為什麼不斷強調吃廚余這回事。你在諷刺我？”


    “我不會諷刺豬或者水肥車。”


    微微一笑，他把笑意含在嘴里，看她泛紅的腮幫子，逗她，似乎是件蠻有趣的事。


    “我、不、是、豬。”


    你可以說黃蓉是豬，因為她笨得和豬沒兩樣，你也可以說朱洙是豬，誰教她家祖先要和明朝皇帝當親家。問題是，她又聰明、又敏銳，說她是豬，比說謝長廷是高個子巨人更過分。


    他沒回答，夾起豆腐送入口中。


    艾情把幾種菇類用金針菇綁起，煨高湯，再將煎過的豆腐擺進去，小火熬過，鮮美湯汁全入了軟軟的豆腐里，再撒上香菜，那味道，讓人一口一口，不歇手。


    她很厲害，總能用新鮮簡單的食材變化出誘人的晚餐。


    中午，飯盒打開，他讓五顏六色的米飯吸引，向來習慣一面吃飯一面打電腦的他，專專心心地吃掉午餐。


    知道嗎？不是炒飯，沒有油膩，她把香菇、豌豆、紅蘿卜細丁、高麗菜……拌進飯里，不曉得她加入什麼佐料，竟讓簡單的一碗蔬菜飯勾引住他所有注意。


    午餐唯一的葷食是透抽，她把整只透抽剝洗干淨，燙熟，在它肚里塞進小黃瓜絲、火腿絲、蘿卜絲，切成一環一環，白紅黃綠，勾出他的垂涎欲滴，最了不起的是她的醬汁，怎麼調的？調出那種酸甜誘人的好滋味？


    她怔服他的胃了！在這點上面，他徹底承認。


    “你這樣很不負責任，話說到一半不說，是什麼意思？”


    艾情還在咆哮，他沒理人，吃飯不說話，是他從小養成的優質習慣。


    “你說我不是豬，也沒意思說我是水肥車，為什麼老提我吃廚余？”


    你看你看，女孩子多麼小心眼，不過一句話，就讓她翻半天。


    “其實我大可替自己煮一份餐點，還不是因為你太偏食，踫到愛吃的吃一大堆，踫到不愛吃的只踫兩口，我根本抓不準你的胃口和食量，只好每道菜都多煮一點。你以為我愛撿你吃剩下的東西？你出去問問，哪個女生願意當人家的廚余回收桶？就算一個月賺你二十萬都嫌太委屈。”


    看吧！連她自己都同意，自己的外號叫作廚余回收桶，何必怪他講了廚余兩個字？


    不過，慕容賀听見的不單單是她的抱怨，還有她的用心。


    原來她在抓他的胃口，難怪菜色天天翻新，款式花樣多到不行，原來，她吃廚余，全出于甘心。


    說不上為什麼，她口里的“願意”讓他好愉快。


    “你要知道，現在減肥名醫的門診很難掛號，藥貴又怕吃出中風貧血和腎髒衰竭，要不是我這種人太過負責認真，我何必忍受這種痛苦，和你的人格污辱……”她越說越委屈，他卻越听越樂意。


    她不停講，她的話是助他下飯的另一個食材，他吃完手中飯，伸手，她理所當然接過，理所當然替他添上一碗新飯。


    然後，她繼續念，他繼續吃，最後，見他開始舀湯，她忙從廚房端來水果，今天的水果是葡萄，她剝了皮，除過籽，在下面鋪排兩片鳳梨，還在冷凍庫里凍出七分硬度，帶了鳳梨香的凍葡萄簡直是天上美味，有這種食物可吃，天底下，還有誰想做不食人間煙火的神仙？


    “就像水果這件事，我早說過了，你應該進門先吃水果，洗完澡後再吃飯，才不致傷害腸胃，又能徹底吸收水果酵素，你偏偏不听，鬧到昨天半夜還要吃胃藥，也不想想，多少你們這種工作壓力大的頂頭上司，賺飽了金錢，性命也跟你說再見，最後咧，錢要做什麼？捐給老婆的繼夫當安家費，你的頭腦不曉得是怎麼想……”


    她越念越不象話，終于，他把水果全吃完，放下餐具，點頭。


    “我同意。”


    同意？慕容賀的話讓艾情一頭霧水，她有要他同意什麼嗎？


    “以後我回家先吃水果，洗過澡再用晚餐。”


    他想通了，把錢捐給老婆的繼夫當安家費，實在不劃算。


    “哦……”她傻傻點頭。


    他的話不多，卻每次都讓她語塞。


    “我的胃病是從大學時期開始，那時為了報告和論文，常常忘記三餐。”他又在解釋。


    “哦。”


    “我不是偏食，有時飯沒吃完，是因為工作太忙。”


    他在回應她的每句抱怨？艾情望他一眼。


    “妳做的菜都非常好吃，我的胃口已經牢牢被妳抓住。”


    他從不是大魚大肉的奢華商人，非必要，他很少參加宴會，從小到大，他對食物的要求只有填飽肚子，但她的手藝讓他對食物多了一層認知。


    “哦。”所以，她已經成功抓住他的……半顆心？


    “妳不需要減肥，妳的身材很好。”他像辦公事般，件件、樁樁把她話中的問題，有條有理地一一提出，加以分析。


    “我沒說要減肥，我只是想傳達，為了你口里的廚余，我做出多少犧牲。”


    “我了解，妳認為多少薪水才不致讓妳太委屈？”


    “什麼？”她有說過這句話嗎？怎麼不記得了？


    “三十萬夠不夠？”他問。幾日相處，他了解她對金錢有多計較。


    “你要給我……三十萬？”她的眼楮瞠大，像牛眼。


    “對于工作薪水，妳有任何意見，都可以提出來商量。”


    他喜歡她的廚藝、喜歡她的嘮叨、喜歡她在自己家中走動，他不希望這個喜歡落空。


    “你對我很不錯了。”


    難得吧！嗜錢如命的女生，听到老板要給她加薪，居然良心發現，忘記自己對金錢的愛慕有多強烈。


    “很好，最後我聲明，說廚余並沒有任何污辱妳的意思。”


    “好吧，是我太激動。”松口氣，她答。


    通常是這樣的，人類的天強則強、遇弱則弱。他想吵架，兩人自然吵得不可開交，但他是那麼講理，把剛才她的話一一挑出，慢慢溝通，自然消弭她原本高張的怒氣。


    點頭，該說的話全說完了。


    慕容賀等著她反應，艾情沒說話，只是安靜看他，這倒叫他意外。


    “妳沒問題？”


    “沒有。”


    “那可以換我發問？”


    “可以。”她同意讓廚余事件過去。


    “請問，什麼叫情專員？”他終于問出想了解的事。


    “你偷听我說話？”


    “說偷听不公道，我一直站在廚房門口，是妳自己沒看到。”


    當時她背對他，手勢夸張，語氣也夸張得不象話，他有遺憾，沒能看見她的臉部表情，否則他相信會是精采絕倫。


    “好吧，你听到我和表姊講話，從什麼時候開始？”她把偷字注銷掉。


    “從男人不會為了一夜春宵放棄一輩子自由開始，直到妳被掛電話為止。”


    “哦。”所以他听盡了自己對男人的全數批評？


    “妳願意解釋，為什麼妳的工作是愛情專員，而不是我的專屬管家了嗎？”


    “愛情專員是我的副業，在我接下這里的工作之前。”


    “工作內容是……”


    “替人尋找良好的對象，替他們策畫第一次見面，接下來就他們自己互動了，偶爾，我會對他們提出建言，用不同的角度看待愛情，若兩人真的不適合，我不會勉強他們繼續。”


    “收入好嗎？”


    “我訂的價格很公道，見面一萬，以後按照進度收費。”


    “進度？”他不懂，愛情也有進度表？


    “牽手啦、親吻啦，一夜，訂婚結婚等等。”


    他點頭，算是有些了解了。“真有人會上門求助？”


    “到目前為止，我湊成不少佳偶。”


    當然，也有怨偶，事實上，她曾包過六百六十六塊的紅包給客戶，不過，她實在太專業，許多客戶還回籠尋求她的幫助。


    “很有趣的社會現象，我以為媒婆這行業只有在交通資訊不發達的閉塞時代，才會存在。”


    “誰說我是媒婆？”她反對。


    “妳不是？”


    “當然不是，媒婆把兩個男女，用很不自然的方式硬湊在一起，然後說一大堆連當事人听起來都很噁心的謊話，騙兩個人早早入洞房，順利賺取紅包。我不一樣，我運用科技，先篩選出合適對象，然後開始作計畫，制造兩人自然而然的初遇，並在他們感情發展的時候，提供一點小小助力。”


    “有什麼不同？”


    “當然不同，我只提供機會，讓兩人去挖掘對彼此間的感覺，愛情是兩個男女之間的故事，我才不插手、不敲邊鼓、不為好處，滿口的天花亂墜，哄騙男女主角進禮堂。”雖然她非常想賺進結婚禮金五十萬塊。


    “妳說妳提供『小小助力』。”他提醒她，自己講過的話。


    “所謂的小小助力，和撒下漫天大謊，在男女主角耳邊說彼此好處、催促兩人快快結婚是不一樣的。比方我有個客戶，她的男朋友不想結婚，不管她明示暗示多少次，他總是轉移話題，弄到後來，我的客戶不確定自己是否該放棄這段感情。”


    “妳怎麼做？”這話題提起他的興趣。


    “測試，我的客戶必須先問問自己，什麼是她想要的生活方式，她的生涯規畫里面，婚姻佔多少比重？”


    “然後？”


    “當她確定自己想結婚，不怕付出代價，也希望未來的對象是目前交往的男人後，我就幫她提出若干假設，看她如何作選擇。”


    “比如？”


    “我問她，如果男人雖愛妳，卻無論如何不願走入婚姻，妳是選擇將就他的性格脾氣，委屈留下，還是願意割舍一切，黯然離去？如果妳用了強烈手段，贏得想要的婚姻，依男人性格，會不會秋後算帳，懊悔之余，時時在婚後提起這一段，強力批判，埋怨妳迫他走入不歸路？”


    “有什麼不同？反正已經走入婚姻，不管如何，兩個人都必須妥協適應。”


    “當然不同，如果男人是那種只要玩，不肯負責任的爛角，就算我再想賺錢，也不能把女生推入火坑，我曾經跟蹤過一個男人，他口口聲聲說愛我的客戶，卻抵死不肯帶她去見朋友或家人，經過我近半個月的追蹤確認後，發覺對方的女朋友和掛名、不掛名的未婚妻，至少有十數人。”


    “那個男人……時間、精力都充沛。”慕容賀搖頭，對于這種耗費精神的事情，他不願踫觸。


    “我研究過，他不是壞人，相反的，他英俊溫文，他有耐心、他是個極受病人肯定的負責任醫生，既然他的負責任人人肯定，他為什麼不願意為他口口聲聲的愛情負責？


    “後來我發現，他極其缺乏自信，需要借重女人的崇拜眼光，來增進自信心，所以，他有很多女朋友，他對每個女人都溫柔，與其說他在享受愛情，不如說他在享受『被肯定』的感覺。”


    “妳怎麼建議妳的客戶？”慕容賀問。


    “在確定就算不能結婚，她都要跟他一生世後，我要她從現實面考慮清楚，自己有沒有足夠的耐心和包容力？因為，就算結婚，我認為他也不會放棄在女性眼光中，追求自我肯定的這種生活模式。再者，她有沒有辦法給予他足夠的自信和崇拜，多到他願意為一朵花放棄一片草原？”


    “她怎麼說？”


    “她是個有毅力女人。在我的建議下，每次見面，她都讓男朋友感覺自己是個了不起的救世偉人，她不斷贊美他，用各種不同方式，不落痕跡地，讓對方慢慢陷入她的圈套內，三個月內，他們結婚了。”


    “得償宿願？”他承認，艾情是個了不起的愛情專員。


    “沒錯，她是個聰明女人，她放任丈夫去接受女性崇拜眼神，但她控制他的金錢。知道嗎？少了金錢光環，男人的魅力至少減弱一半。接下來，她開始控制他的外表。”


    “外表如何控制？整型嗎？”慕容賀不懂。


    “每天，賢慧的妻子不斷變換菜色，喂寬他的腰圍，最近他落發現象嚴重，想去做植發，老婆笑笑對他說︰『你之所以誘惑人心，靠的不是頭發，而是腦袋下的東西。』


    “等到哪天，不再有女人對她丈夫拋出傾羨眼神，丈夫只能從她眼光中獲得自信心時，她就徹底贏了這一仗。這是我提供的小小助力，怎樣？是不是和傳統媒婆有很大不同。”


    “的確不一樣。”點頭，他對愛情專員有了基礎認同。


    “想不想當我的客戶啊？我有不錯人選。”她試探問。


    “妳想把我和誰配對？”


    “有沒有听過競澤電子的趙憫？”


    “我知道競澤電子，知道主事的鐘無忌，但沒听過趙憫。”他很少參加應酬，對于商場上的活動不感興趣。


    “她漂亮高貴，有錢又聰明，是百年難得一見的大美女，有沒有動心？”她介紹人，介紹得很敷衍，完全沒站在五百萬的角度作考量。


    “她……會做菜嗎？”


    他一問，艾情悶悶的臭臉瞬地漾起陽光，在廚藝方面，她對自己可有自信呢，可是，她努力壓制，不讓驕傲泄露。


    “她有錢，請得起無數個菲佣。”仰高臉，她言不由衷。


    “菲佣能做出妳做的菜嗎？”他又問。


    一問二問，他問得她信心滿滿。


    “當然不能，那是我的精心料理，想學，沒那麼簡單。”呵！她還是讓驕傲泄露。


    “可不可以再問一個問題？”


    “洗耳恭听。”她笑答。


    “妳天天變化菜單，是不是想喂寬我的腸胃，減少我的魅力？”見到她甜甜笑容，慕容賀話鋒一轉，難得幽默。


    “放心啦，你的魅力在于腦袋下面的東西。”


    “妳想，會不會哪一天，腦科大夫愛上我？”他一說，兩人同時笑開。


    “放心，就算腦科大夫不愛你，我一定很『愛』你的。”她把愛字說得咬牙切齒，慕容賀笑酸頰齒。


    “妳愛我？怎麼愛？”


    “愛到你敢苛扣我薪水，我就在你的蛋糕盤涂砒霜；愛到你叫我睡沙發，睡得腰酸背痛時候，就半夜跑到你床邊踹你兩下。”


    “哦，我懂了。”他撩起褲管，亮出小腿下的烏青。“我一直想不出來這是怎麼弄的，原來是被妳『愛』出來的。”


    “嗯……那個不是我弄的，我對你的愛還沒有那麼深刻，你要不要查查，是那個對你死心塌地的女人的精心杰作？”


    “意思是等妳的愛夠深刻了，我會天天帶傷出門？”


    東一句、西一句，一個動詞愛字在他們口中成了形容詞，形容起他們之間的關系，形容他們的心情不再天涯而是比鄰。


    這算不算表明了心機、算不算兩人談開，談出一點點友誼？


    算吧！反正她不再怕他，不再把她當成沒人性的大總裁，更不必戰戰兢兢擔心起，自己的工作在下一秒失去蹤跡。


    說說笑笑之余，艾情端著剩菜回廚房，她忘記前面討論過的自尊問題，心甘情願吃起“廚余”。