“台北的空氣真令人受不了，不過才隔一年，空氣里又多了更多有毒的物質。”剛被一輛烏賊車燻過的棠春忍著頭昏腦脹的不適，邊走邊抱怨。她覺得若想在台北活下去，恐怕得準備防毒面具了。


    喵喵趴在棠春肩上。听慣了她的抱怨，只覺得昏昏欲睡。


    既然如此？妳為何不搬到鄉下去，那兒的空氣不是好多了？喵喵懶懶地道。


    “搬？不行，我家在這里，『落地生根』這句話你懂不懂？”棠春搖頭。她從未有過換地方住的念頭。


    從她有記憶以來，她就住在這邊，雖然不愛這座城市愈來愈繁華、也愈來愈髒亂難以居住的景況，她還是認命地把這里當作自己的故鄉。


    又是妳的植物情結作祟？喵喵喵了一聲，不過在旁人眼中，只是一聲普通的貓在喵喵叫。


    路過行人見年輕女孩肩上蜷著一只黑貓，女孩又不時自言自語，不禁紛紛為她嘆息，可惜這麼漂亮年輕的女孩居然有精神方面的缺憾。


    “那是對土地的一種節操。”她更正牠的說詞。


    初夏的陽光已經讓許多行人撐起一把把的洋傘，不習慣撐傘的棠春光走在騎樓下便已微微出汗。


    從皮包里拿出一個小水壺補充水分。“要不要喝一點？”她問喵喵。


    見喵喵搖頭，她將水壺收進包包里。


    她跟喵喵認識多久了呢？好象是自她有記憶以來便有喵喵在了。他們一花一貓在一起生活，年復一年的，總之是很久了，久到她都快忘了今年是何年？今夕是何夕？


    為了提醒自己時間已走到了哪里，她住屋的報紙一次就訂十年份，她必須靠報紙來幫助自己不與社會月兌節。


    喵喵就說她“不務正業”，因為身為一朵花，只需要將二氧化碳轉化為動物需要的氧氣；時節一到，開出美美的花讓人欣賞就可以了。花開花謝，這就該是她的一生。


    但是有地方出錯了。


    她不再只是一朵單純的花，而是一個花精。她可以有人的外貌，自然也可以介入人的生活，成為當中的一份子。只是她一年里只開一個季節，大部分的時間都在沉睡．


    開花的時節，她開始像人一樣的“生活”。當她用第一次工作的薪水為喵喵買了貓罐頭後，喵喵就成了她的“工頭”。


    只要她一醒來，就必須苦命的到外頭打拼，好養這只被她養嬌慣了的九命怪貓。


    依著


    “妳好，我是來應征工作的，我叫棠春。”


    癟小姐核對了一下資料，打了通電話給總經理秘，詢問了下，然後才回過頭道︰


    “棠小姐，總經理請妳直接到會客室等他。”指示了棠春會客室的位置，一看到她肩上的黑貓，又道︰“對不起，棠小姐，本公司禁止動物進入。”


    原本慵散趴在棠春肩上的喵喵豎起耳朵來，不悅地喵了聲。


    人類就不是動物嗎？這家公司有嚴重種族歧視，棠春，我們換一家。


    “可是這家公司薪水可能滿高的，工作一個月就可以替你買很多罐頭了耶。”她低聲道。


    不行，士可殺，貓格不可辱。喵喵相當護衛自己的貓格。


    “那有本事你自己去找工作啊，別忘了我們已經被很多家公司說No了，再換一家，你斷糧我可不管。”棠春顧著說服喵喵，沒注意到自己與動物對話的景象惹來不少人注目。


    “棠小姐，請問妳和妳的寵物溝通好了嗎？”櫃小姐不大確定地問。


    棠春抬起頭，露出一個甜美的微笑。“溝通好了。”她相信在斷糧與貓格之間，喵喵會做出明智的抉擇。“不過喵喵不是我的寵物，我可以先將牠寄放在妳這里嗎？”


    癟小姐看著那張牙舞爪的黑貓，不肯答應。“還是請妳先把牠帶出去好嗎？”


    棠春皺了皺眉。“好吧，我先帶牠出去。”


    她看了眼喵喵，喵喵識相地躍下棠春的肩，大搖大擺地走出大樓。


    棠春依著櫃小姐的指示找到會客室，秘小姐送來了一杯水，歉然地告訴她總經理正在開會，請她再等等。棠春無所謂的點點頭。等了一會兒，拿起桌上的水杯，一口氣灌進肚子里。


    約莫等了十五分鐘，會客室的門被打開了。


    棠春看向窗外的視線轉了回來。


    一個男人走了進來，一手扯下領帶，大搖大擺，如入無人之境的在沙發上坐下，似乎很累的閉起眼養神。


    棠春好奇地看著他，猜測他的身分。


    他的西裝外套被丟掛在椅背上，襯衫長袖被卷起至肘，扣子松開到第二顆，像是被扯落的，黑色褲身沾了些許泥土，這是個看起來剛和人干過架的家伙。


    靶到一股視線，男人緊閉的眼皮倏地睜開，準確地捕捉到她打量的目光，深邃的黑眼令棠春不自主的一顫。


    “妳是什麼人？”男人睜開眼，姿態絲毫未變，仍是一派疲累的慵懶。


    “啊，我……我是棠春，來應征工作的。”棠春戰戰兢兢地回答。


    他該不會就是這家公司的總經理吧？棠春有點擔心地猜測。


    男人聞言，又合上眼繼續休息，不再理會坐在對面的棠春。


    棠春猶自驚異，想問清楚，卻又不敢出聲打擾眼前這個充滿野獸氣息的男人。


    偌大的室內，他成了醒目的障礙物，竟讓她有點喘不過氣來的感覺。


    視線落在角落處的觀葉盆栽，她走了過去，蹲在盆栽旁邊，汲取同類給予的安全感。


    又等了會兒，猶豫著要不要出去問問情況，會客室的門再度被打開。


    這回走進來的是一名西裝筆挺的斯文男人，掛在他唇邊的微笑讓棠春松了口氣。她站了起來，知道這位才是她要等的人。


    “對不起，讓妳久等了。”


    他在先前那人的身邊坐下，一不意棠春也坐。


    “哪里，是我早到了。”她說著客套話。其實她確實等了很久。


    先前進來的男人仍閉著眼，似乎睡了，棠春偷瞄他一眼，在斯文男人的面前坐下。


    斯文男人翻閱著棠春的資料，一會兒之後，抬頭道︰“棠小姐，妳工作經驗很豐富。”幾乎年年換一個不同的工作，流動性似乎太高。


    棠春明白他的言下之意，笑道︰“是的，因為我覺得生活是一項挑戰，所以我喜歡嘗試各種不同性質的工作。”才怪，那是因為開花的時間太短，不得不年年換東家罷了。


    斯文男人對于她的說辭顯然相當有興趣。“挑戰？”很有活力的說法。


    不知怎的，這個男人讓她沒有戒心，心里的話也藏不住。


    “是啊，你不覺得現在環境污染的這麼厲害，土壤和水源不多不少都含有一點重金屬，連空氣里也有過量的毒氣，動物要活下去都有問題了，更何況是無法移動生活空間的植物呢。”她蹙起眉，幽怨的連連嘆氣。


    “所以……”環境污染是事實，但，跟她應征這份助理的工作有關嗎？


    “所以，人類應該停止對自然的破壞，不要老是嘴里說一套，做的又是一套，畢竟把自然界弄髒的是他們，就算要絕種，也不該是其他無辜的生物優先。”說起來就教她們植物一族傷心啊。


    “他們？”她的用訶不僅奇怪，還有點偏頗了。


    棠春察覺失言，暗地吐了吐舌，奇怪自己怎會把這些話對一個陌生人說。


    “喔，是我們啦，可能是我平時喜歡和大自然為伍，才會說這些話，你一定覺得很莫名其妙，真是對不起。”


    斯文男人覺得她的小動作相當天真可愛，一點兒也不造作。


    “妳叫棠春？”資料上有她的名字，但他仍忍不住要向她確認。這個名字有點舊年代的味道，卻相當適合眼前這個有著鴨蛋臉的天真女子。


    棠春點點頭。“是啊。”


    斯文男人掏出一張名片，遞給她。“我是高令暉，這是我的名片。”


    棠春略略遲疑的接過名片，看丁一眼。從沒遇過找工作，老板置自遞名片作自我介紹的。好象有點奇怪。


    斑令暉見她心有遲疑，笑道︰“棠小姐，事實上我覺得妳比較適合到生態保育協會去工作。我的公司需要的是有經驗的員工，我想妳可能不大適合。”


    “啊，可是高先生你什麼都還沒問我，你怎能斷言我不適合呢？”棠春蹙起眉，不明白的看向高令暉。如果他不打算錄用她，為何還給她名片？


    “我們需要能夠長期在公司服務的員工，因為重新征聘和訓練新人是相當費時麻煩的事，一般情況，公司都會要求員工必須任滿兩年才能離職，妳覺得在這樣的條件下，妳能勝任嗎？”


    他純粹是就事論事。以棠春每個前任工作都做不超過半年的情況來看，他不認為棠春會在公司待兩年以上。既然如此，他就不能錄用她。


    棠春聞言，知道她的確無法勝任這個工作，也就不再強求。


    她一年開花四個月，最多不超過五個月，只有開花時才會化成人類的形貌，這樣短的花期，有時候會讓她感到相當不便，例如工作。


    但，仔細想想，她是花，而花是不需要工作的，她只需要管好自己的開謝就可以了，不必多加理會人類世界的事。


    偏生她涉入人間太久了，久到有時候也忘記自己是一朵花的事實，反而愈來愈像個人，汲汲于人類世界的一切。


    這樣是不好的吧，可為什麼天要讓她是一朵能擁有短暫人形的海棠？


    她想不透！


    “棠小姐？”高令暉出聲喚回她飄遠的思緒。她好象很容易陷入自己的沉思當


    棠春一楞，回歸現實。“我明白了，高先生，浪費了你的時間，真不好意思。”


    “妳別這麼說，雖然我下能錄用妳，不過如果妳很需要工作，我可以介紹——”


    “我很需要！非常謝謝你。”棠春未待他說完就連忙道。她的確很需要，因為喵喵長久以來吃慣了人類世界制造的貓食，喵喵需要她工作所賺來的薪水。


    斑令暉說不出棠春帶給他的感覺，只是覺得自己很想、也願意對她有所助益。他笑了笑，推推身邊閉眼假寐的男人。


    “阿晉，你不是在找助手，你看棠小姐適不適合？”


    被喚作“阿晉”的男人雙眉緊蹙，懶懶的掀了掀眼皮，他的眼皮仿佛有千斤重似的，才稍稍掀開一個小縫又合上。


    棠春一听高令暉要介紹的工作是先前進來後，沒說幾句話就癱在沙發上睡覺的男人，下意識的要搖頭拒絕，見他緊閉的眼皮稍稍掀了掀，又緊張的屏住呼吸，看他才掀開一個縫又閉上，這才放了心。一放心，又忍不住打量起眼前這個男人。


    就如同高令暉沒有理由的帶給她安全、信任的感覺，這個男人同樣沒有任何理由的讓她有點喘不過氣來。


    她不怕生，向來也沒有預設厭惡或喜歡一個人的標準，但是“警告”的訊息卻在腦中頻頻出現。如果可以，她不想太過接近這個男人，因為花的直覺告訴她，他是危險的，不能接近。


    見阿晉無禮，高令暉抱歉地道︰“對不起，他可能是連續幾天沒睡，太累了才會這樣，不然他人其實挺好的。”


    棠春咽下口水，點點頭，卻不大相信。


    “這樣吧，我還有幾個朋友的公司有缺人，不如——”


    “啊，不用了。”棠春連忙搖首。“高先生，這樣麻煩你我會過意不去，還是算了，謝謝你的好意。我想，我該離開了。”她捉起腿上的皮包，打算離開。


    斑令暉見留不住棠春，也不強留。


    “那好吧，如果需要我幫忙，妳可以來找我。”沒錄用她，他竟感到相當愧疚。這分愧疚……來得莫名其妙！


    棠春隨意點點頭，站起身要離開。


    “等一下。”祖晉人眼末睜開。


    棠春不確定這突如其來的一聲是在叫誰。


    “就是在叫妳。”他皺了皺眉，眼皮還是緊緊閉著。“妳叫棠春是吧。”


    棠春狐疑地看向他。“是啊。有事嗎？”


    “妳會攝影嗎？”他不動如山地問。


    “攝影？”


    斑令暉知道祖晉人的意思，代為解釋道︰“阿晉是從事攝影的，他最近在找幫忙的助手。”


    “喔……”棠春長長地“喔”了聲。這個男人是攝影師？怎麼看都不像咧，要她猜，她覺得他還比較像混黑社會的，因為他看起來好凶。


    “攝影，妳會嗎？”等不到答復，祖晉人再問了一次。口氣不怎麼好，但不是因為下耐煩的緣故，盡避他確實是沒什麼耐心。


    “不，我不會。”棠春老實地回答。他需要的助手應該也是要會攝影的才行吧，她不會，但並不感到可惜，因為總覺得跟這個人共事有點可怕。


    “不會也沒有關系吧，反正你只是需要一個幫你拿反光板的助手而已呀。”高令暉怕棠春被祖晉人嚇得卻步，笑笑地又道︰“棠小姐，其實阿晉人真的很好，只是睡眠不足讓他火氣有點大，妳別在意。”


    瞥見一旁架上的雜志，他突然起身將雜志拿下來，翻到其中一頁。


    “阿晉的攝影技術很棒，妳看，這幅照片就是阿晉照的。不過有點久了，大約是去年這時候拍的。”


    斑令暉將雜志攤在棠春面前，她也不好意思不看，只好低頭去看那幅照片。


    是風景照，拍的是斷崖和天空……呃，不，是一株長在斷崖邊的矮松樹。視角由下往上照，照出險崖植物為了生存，努力攀向天空的一種生生不息的毅力。


    觸著照片里的松樹，棠春感動得掉下眼淚。


    “棠小姐？妳怎麼了，不舒服嗎？”高令暉訝異地看著棠春滑落頰上的淚，竟覺得像有虹的光輝？


    他知道阿晉這照片拍得很好，但有讓人感動到掉淚的地步嗎？


    棠春吸吸鼻子，搖搖頭道︰“不，我很好，只是我的植物情結在作祟。”喵喵說的沒錯，她的確很植物，可是這不能怪她呀。


    “植物情結？”高令暉不懂她的意思。“阿晉？”他什麼時候湊過來的？


    祖晉人看著棠春感動地看著他的“生命”流淚，考慮了許久，才開口道︰“妳喜歡這幅照片嗎？”


    棠春抬起淚眸，恰巧望進他夜色一般的黑眸里。


    “回答。”他不喜歡她慢半拍的反應速度。


    仰起臉，她道︰“不是喜歡。”事實上她對攝影一點研究都沒有，也不懂得分辨一幅照片的好壞。


    “那，是什麼？”祖晉人追問。


    棠春望著照片道︰“是同情、憐惜，還有欽佩。”這就是她對那棵崖松的全部感受。


    祖晉人沉默地看了她好一會兒，終于打破窒人的寂靜，他扯出一抹淡笑，伸出手道︰


    “我有這個榮幸請妳當我的助手嗎？”


    回家的路上，棠春在左，喵喵在右。


    所以妳就答應了？


    “嗯，因為他那句話說的很誠懇。”棠春回想起方才在會議室，祖晉人伸出大手請她當助手時的情景。


    老實說，他這舉動讓她很訝異，她甚至有點怕他，所以並沒有馬上就回答。


    遲疑許久，反而是他先握住她的手。有點意外的，他掌心傳來的溫暖削減了一點她對他的恐懼。先入為主的觀念一摒除腦後，她就清楚地感覺到他的誠意，他是真的要請她當伙伴︰她向來無法拒絕善意的邀請，于是她回握他的手，接受了這份工作。雖然她對攝影工作一點經驗也沒有。


    “我覺得他是個沒耐心的人耶。”手里捉著祖晉人抄給她的工作室


    這人是凱子還是白痴？喵喵有點難以置信。


    “應該都不是。可能是我看起來不像會騙人的人，所以他才那麼放心吧。”小小贊美自己一下，不過分吧。


    喵喵白她一眼。真正的騙子通常看起來都不像個騙子。何況棠春看起來比較像是會被人家騙的。


    “說的也是。”棠春皺起眉。“可是，他怎麼會相信我呢？他又不認識我！”他甚至連她的聯絡方式、住址、電話都沒問，他就那麼相信她明天一定會帶著提款卡去找他報到？


    那麼妳會拿著他的提款卡把他的存款通通領出來，然後跑去躲起來嗎？真搞不懂棠春，有錢可以拿就好了，干嘛想那麼多？


    想了想，棠春才道︰“應該不會吧。”雖然她大可這麼做，但，就像喵喵老是強調自己的貓格一樣，她也是有“花格”的。


    那不就得了，妳都相信妳自己了，別人為何不信？喵喵跳上騎樓階梯，又躍下，停下步伐等慢吞吞的棠春。


    “听起來挺有道理的。”棠春似懂末懂。


    避他有沒有道理，拜托妳先去提錢，然後咱們去超市買罐頭。喵喵有點不悅地喵喵叫。


    “好吧。”棠春點點頭。


    走到街角的提款機處，放進卡片，輸入祖晉人抄給她的密碼。


    正要按下提款金額，棠春遲疑住。


    “糟了，我忘了問他一個月要付我多少薪水了。”


    喵喵跳上她肩頭。這有什麼好煩惱的，妳先提三萬出來，多退少補不就行了。


    受不了棠春慢郎中似的溫溫吞吞，喵喵跳到提款機台面上，用足爪按下三萬元的提款金額。


    排隊在棠春後頭等候提款的婦人瞥見喵喵的行動，驚異地大呼小叫︰“天啊，貓會提錢！”


    棠春將現金放進皮包里，回頭笑了笑。


    “怪事年年有嘛，這只貓還會打雜澆水咧。”大象都會畫畫了，喵喵提個錢也沒什麼嘛，是不是。


    不過，婦人的大驚小敝倒讓棠春有了個想法。


    “喵喵，你說，如果我帶你上電視表演，賺錢是不是比較容易？”她歪著頭想。


    喵喵頓時咬牙切齒的咬她肩上的布料。妳敢，我可是貓族第一勇士，那種有失貓格的舉動，休想我會去做！


    又是貓格！“那又不是什麼見不得人的事，何必這麼生氣？”棠春拉拉被捉破的布料，委屈地抱怨。“咱們現在幸好是有工作，若是沒有，為了賺錢，上上電視也無妨啊。”


    妳還說！喵喵張牙舞爪。


    “好好好，我不說就是了。”


    模出方才提款的明細表，棠春笑出了聲。呵，原來是這樣啊，難怪他會那麼放心，不怕她卷款逃逸。


    妳笑啥？她今天好象很欠人扁。雖然牠不是人，但不介意委屈一下扁扁她。


    棠春笑著看了眼喵喵，考慮著要不要破壞祖晉人的凱子形象。


    他的銀行存款總共也才三萬元，離凱子的標準還有好長一段距離呢。


    又笑了笑，見喵喵一直賞她白眼，棠春決定將這個“秘密”保留下來。祖晉人畢竟預支給她三萬元，不該讓不知情的他被喵喵無情的訕笑，那對他太殘忍了，她會過意不去。


    見棠春光笑不說，喵喵發火了。


    牠大聲吼道︰棠春！