“欸，我說，大將軍，您究竟在笑什麼呢？”站在同關的城垛上，看著萬里大漠孤煙的荒涼景象，容軍師終于忍不住問了。


    距離上一回的鳳天之行已經過了半個多年頭，當時情勢的凶險，如今回想起來，仍令人有些余悸猶存呢。


    那時身邊這位大將軍拋下他，自己一人連夜趕回王城。據說是與某人有約。


    十五萬金虎大軍的軍權，則在金隸兒的同意下，由年輕的金副將帶著所有將領，來到王城，並在君王的面前再次地宣誓效忠。從此十五萬大軍，直接由王廷掌理，軍權安全地回到君王手中。


    紫衣將軍再度立下功勛一件，王上當著朝臣的面要拜他為上將，並將金虎軍正式交由他來掌理；但大將軍卻斗膽推辭，說他只想回到邊關，為東陵守邊，若君王不允，就要辭官卸甲，回鄉種田。當場把場面搞得很難看。


    好在最後君王只是大笑三聲，說了一句︰“就依將軍之願。”放他們回同關了。


    大將軍似乎急著要走，好在這次他容四郎早有預感，因此早早命人打點行李，特別是鳳天著名的酒，足足打了十壇之多，準備帶回同關，和弟兄們一起分享。


    不想應付官員們送行時的繁雜人事，他們趕在宵禁之前動身，原想趁夜悄悄離開，但是出了城門，十里長亭外，早有人在夜色中恭候多時。


    容四郎至今仍清楚記得，當那位名滿朝廷的項侍郎身穿他招牌的黑服，自亭中現身，身邊還跟著一男一女的隨從時，身邊的大將軍似乎一點兒也不意外。


    大將軍下了馬，把韁繩丟給他，徑自走向長亭，好像早就預料到會有人在這里等候一樣。


    項侍郎支開身邊兩個隨從，親自斟了一杯還冒著煙的、熱騰騰的……茶？


    茶香香氣四溢，很難不注意到。怪哉，常人送行都是用酒，唯獨這項侍郎竟然以熱茶送行。


    由于他所站立的地方離兩人有點距離，容四郎豎起耳朵努力想听清楚項侍郎和大將軍的對話。


    他好像听見項侍郎說了一句；“記得這味道嗎？”


    大將軍則說︰“現在記得了。”


    項侍郎點點頭，又說︰“同關……遠嗎？”


    呃，怎麼好像有點離情依依的感覺。這兩人在他沒注意時，發生了什麼重要的事嗎？


    大將軍竟回答說︰“快馬加鞭的話，七日七夜能到。”好個不解風情的魯男子啊。


    項侍郎又說；“那麼一路上，請多珍重。”


    大將軍這回遲遲沒作聲。半晌後，他揚起唇角，滿面風霜地笑著︰“就這樣子吧，要好好活下去。”


    項侍郎微笑。“我一定會。你也是？”


    “一定。”像是許諾似的，大將軍說。


    然後大將軍旋身走回來，搶走他手上的韁繩，跨上駿馬，只回頭喊了聲︰“走了，容四郎。”一句話也沒解釋。


    ……至今已過半年，又是年關時節。明明是這麼個思鄉的時節，每個士兵看著帝京的方向都會偷偷地揩淚，想家。獨獨大將軍看著帝京的方向時，卻露出一抹微笑。他到底在笑什麼？


    容四郎忍不住大聲地問了出口︰“唉，我說，大將軍，您究竟在笑什麼呢？”


    衛齊嵐回過神來，看見身邊的容四郎露出氣憤的表情，他才解釋︰“呃，你不覺得很好笑嗎？”


    “什麼事情很好笑？”容四郎臭著一張臉問。最近他實在是越來越模不懂大將軍的心思了。


    衛齊嵐說︰“你沒听早上那些從鳳天來的邊商們說起嗎？”


    已經連續幾年，邊關無戰事，太平日子下，邊地商業也漸漸繁榮起來。往來王城與邊關，從事貿易的商人是他們這些邊關守將和百姓們的主要消息來源。今早才來過一批商人，帶來容四郎上回訂購的酒和士兵們的冬衣。


    很多有子弟在邊城從軍的人家，也會托這些商人帶信或帶包裹之類的。因此今早營隊里幾乎都籠罩在一種歡樂的氣氛中，卻也因此激起了更多士兵們思鄉的心情。但守邊的工作不比在各州軍隊里駐防，往往兩、三年才能輪流回家一趟。歡樂過後，士兵們開始流露出想家的心思，遠遠傳來的胡笳聲，更為邊城的年關增添了幾分蕭索。


    在這樣的情景下，衛齊嵐還笑得出來，想來大抵也只可能跟一件事有關了。


    “你是指明年起，國試要開放女子參加的那件事嗎？”通常政壇上的變革還不至于傳得那樣快，但這件事據說在朝廷中引起了軒然大波。


    消息如煙火般炸開，很快地，全國各地都听說了。鄰近各國對于東陵這項創舉，也是深感訝然。


    皚上任的禮部尚竟在朝議上提出這麼大膽的主張，更甚的是，竟然還得到首輔大臣的支持。在差點鬧翻天的朝議上，最後由君王決定︰明年起可以先開放女子入試，但若成效不彰，將永遠取消女子國試資格。


    消息從帝京傳出來，散布到全國各地後，引起了更大的喧騰。


    許多豪門望族紛紛斥責大奸臣不顧倫常，動搖柄本，使女子拋頭露面，有損道德。據說大奸臣只是當著眾人的面，哈哈一笑，更加雷厲風行地擬定詳盡的規章出來，看來是真的打定主意要搞垮東陵的朝政。有志之士紛紛發動抵御這位大奸臣的連署行動，但都因為大奸臣深受君王寵愛而無法動搖其政治地位。


    然而同時，也有一些散布在全國各地的“才女”，據說已經躍躍欲試，只等著開放報名的那一天到來，想出頭成為全國有史以來第一位女狀元。


    這事的確非同小可。誰料得到向來被視為君王枕邊寵臣的項少初會有這樣驚人的舉動呢？


    “你就是在笑這件事？”容四郎挑起眉，再次確定地問。


    “正是此事。”盡避早已猜到她想做些什麼了，但真正听到消息時，衛齊嵐仍不得不欽佩起她的膽識。


    這可以算是，公然地與全國男人以及全國一半以上的女子為敵的政策吧。


    東陵的婦女向來被教導成為三從四德的女性，對于項少初這項提議最為攻訐的，恐怕也就是這些服膺于傳統的女子了。他已經可以想見她會遇見多少的阻礙。


    她能成功地將女性官員引進朝廷當中，成為自己改革國政時的有力支柱嗎？


    衛齊嵐一方面佩服，一方面卻又有些擔憂。這種心情，以前，不曾有過。他眺望著著遠處的帝京，那個有她所在的方向。


    容四郎一直在觀察著衛齊嵐臉上的表情。突然，他出聲問道︰“齊嵐，我們認識幾年了？”


    “很多年了。”他數不清，所以直接回答一個肯定的答復。


    “那我們算是知無不言的生死之交嗎？”他又問。


    衛齊嵐毫不遲疑地說；“我可以為你而死。”


    容四郎眼楮一亮，用力拍了下衛齊嵐的肩膀。“好樣的，兄弟！”不枉費他多少回冒著生命危險，與他同進退。但隨後他表情一轉。“那你還瞞著我？”


    “瞞你什麼？”能說的，他知無不言。


    容四郎不悅地說︰“你跟項少初之間到底是怎麼回事？”他一直探听不到這兩人之問的波濤翻涌，這對有包打听之才能的他來說，簡直是大大的侮辱啊。


    衛齊嵐沉默了。他早已打算將這件事放進自己心底，鎖起來。這輩子，他都不會讓人知道，當今的禮部尚是他的妻。


    “大將軍，你還是不說？”容四郎真的快被自己的好奇心給殺死了。


    衛齊嵐神色一凜，他正經地看著容四郎，嚴肅地說︰“別問了，容四郎，我這輩子都不打算跟任何人討論這件事，就算你是我兄弟也一樣。”


    容四郎看出他是認真的。于是他嘆了口氣，也看著帝京的方向，輕聲地道︰“其實，你不用說，我也猜得出來。”


    衛齊嵐心髒驀地一緊。“你猜得出來？”他在行事上，曾經露出什麼破綻嗎？


    容四郎點頭。“這很明顯啊，別忘了，我可是青衣諸葛啊。”


    “哦？你猜出什麼了？”如果連容四郎都猜得出來，那麼她在朝中的政敵是否也……


    容四郎哈哈笑說；“不用太緊張，兄弟，我不會告訴別人的。”


    “是嗎？”


    容四郎拍胸脯保證道︰“開玩笑，如果讓人知道，大名鼎鼎的紫衣將軍喜歡上當今王上的枕邊人，這可是不得了的大丑聞啊。身為你的拜把兄弟，既然你都可以為我而死了，我當然也會替你保守這個天大的秘密的。”


    本以為這樣的保證有用，孰知衛齊嵐不但沒有放松下來，反而還抿起了唇角。他只有很錯愕的時候，才會露出這種表情。


    是嗎？原來他喜歡上了她？在他們不當夫妻以後，才因為對她的逐步認識而產生的這種陌生的情愫……就是喜歡嗎……


    “容四郎。”


    “有何指教？”衛齊嵐轉過頭時，眼中的迷惘，使容四郎嚇了一跳。


    “如果你喜歡一個人，卻又不能告訴任何人時，你會怎麼做？”


    听听，這是一個人人崇敬的大將軍該問的話嗎？


    容四郎為了顧全大將軍的顏面，他趕緊回答說；“你也不必這麼緊張啊，齊嵐，你沒听說過嗎？東陵男風日盛，就算是男人……也沒問題的。”


    這就是民風開化的好處啊。不過還真難想象，在東陵這麼個男尊女卑的國家里，竟然普遍已能廣泛地接受男男配……


    衛齊嵐哈哈大笑。“是嗎？”他抽出腰間的寶劍，對劍立誓︰“我告訴你我會怎麼做。容四郎，如果我果真將一個人放在心上，我會為他好好守護這一片他所在的江山。”


    狼河一役後，他也曾經迷惘過，政局的紛擾，更使他有不如歸去的想法。半年前，他在朝廷上說不回邊關就辭官的那些話，並不是隨便說說的。然而，當時他心頭上總覺得還有件放不下的事……


    半年後，此時，站在邊關的城牆上遙望帝京，突然他明白了。是因為她。


    如果說，軍人的戰場在這邊關之地、疆界之交，那麼，她的戰場就是在朝廷之上、民議之中。


    為何堅決地想回到邊關來，而不是就此退隱的理由，如今他終于明白了。除了為了身邊這群與他生死與共的弟兄們之外，更重要的，還有一個男人想為自己的妻子守護她戰場的意念。


    如果她想要為自己的理念而戰，那麼他就會一直站在這片城牆上，以自己的力量，守護她。


    這是一個丈夫對于妻子應該要盡到的責任。也許不傳統，卻是他虧欠她的，他樂意償還。


    終是忍不住笑出聲來。衛齊嵐臉上盡是如釋重負後，甘之如飴的笑容。


    容四郎蹙起眉抱怨；“大將軍，你又笑了。”有必要笑得這麼開心嗎？也不分享一下，小氣。


    “容四郎，別這麼愛計較。”衛齊嵐說︰“我只是想通了一些事情，心里覺得很快活而已。”


    餅去為他來不及阻止她死去，他自責不已。現在能再有一次機會為她做一點事，他覺得十分舒坦，好像心頭一個背負了許久的擔子，終于可以放下了。


    寒風中，他佇立城牆上，心卻熱著。突然問他想到︰“容四郎，你跟在我身邊這麼多年了，也不見你回家過，難道你都不想家嗎？”


    容四郎一直是個謎。他的身分、背景、來自何方，沒有人清楚。但在狼河一役時，他第一個挺身追隨他、信任他。故此，若他本人不說，他通常也不會多問。也許是年關將近的氣氛吧……容四郎看起來一點兒都沒有想念自己家鄉的樣子，這讓他有些好奇。


    只見容四郎蹙著眉將剛剛一個士兵交到他手中的包裹交給他。家？他沒有家。一個沒有家的人是不會想家的。


    “我的包裹？”衛齊嵐也有點訝異。自從……他的確已經很久沒收過包裹了。接過那用厚厚的油紙包覆的東西，發現自己很熟悉這種包裹行李的方式。他俐落地拆開它，不意外拿出一塊茶磚。


    “啊。”他笑出聲。“是晉陽的鄉茶。”還有一件新裁的冬衣。沒想到……她還會寄東西來給他，一如他是她遠在邊城戍守的家人。


    容四郎豈會猜不到這些東西來自何方。他有點酸溜溜地說︰“這回沒有信嗎？”


    衛齊嵐搖頭。“不需要。”一對傳令鳥就在他的營帳中。回到同關不久，這對鳥兒就送到了他的營帳中。


    當然軍中向來配有傳令鳥以傳遞未加密的軍情，但是一般傳令鳥的用途，僅能用于公務。只有她送來的鳥兒，才能作為兩人的信使。


    他開始經常寫信了。只是，養成習慣後，才發現原來這可能不是一種好習慣呢。因為……她不常回信。大概非得這般，他才了解，原來等待遠方的信息是一件這麼折磨的事。過去他耽誤她太多、太多。


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    同一時間，王城鳳天。


    年關將近，朝廷中的大小事務都即將告一段落。


    歷經了春耕、夏耘、秋收、冬藏的季節交替，今年是豐收的一年，各地都沒有傳出饑荒。年中以幾位將軍為中心所展開的朝廷權力斗爭也由明轉暗，朝中原本即將崩潰的權力斗爭，漸轉平淡，一切風波看似都已平息，只不知這樣的風平浪靜能維持多久？


    年關將近。東陵人對于這個大節日最為重視。從臘月起，就開始準備過年了。年節期間，連朝廷官府都不辦公，只有幾名次級官員會輪值當差。王廷更會廣邀鄰近諸國的大臣使者，前來王宮中共襄盛年。


    在這樣的時節里，尚府中——原侍郎府直接改換為尚府——深夜，一名作年輕男子裝束的青年卻擁著小火爐，在大雪夜里，讀著一封來自遙遠邊關的信。


    信中以簡潔的字句描述了邊城的年關生活以及軍營里的趣事，很日常。男子一邊讀，一邊不自覺地露出微笑。


    夜已深，他沒有讓人在身邊隨侍，早早都打發去休息了。讀完信，他照例將信燒去。以他現在的身分，若與一位將軍保持太過密切的來往，恐怕會引人非議。因此他並不打算回信。


    然而在命人將一對傳令鳥送到邊城時，他並沒有料到，那位將軍真的會開始寫信給他。為他寄來的信，他發現自己不知何時，已經不再將過去的無盡等待放在心上了。每當他想起他離去時那回眸一笑，總有種一笑泯恩仇的感覺。


    也許之所以當不成夫妻，是因為他們比較適合當朋友的緣故。


    淡如水的交情。


    除此以外，也許還有一份淡薄的親情吧。


    畢竟除了他以外，他已經沒有家人。他雖然視景禾和秧兒為他的家人，但他們兄妹倆卻總拋不開主僕的分際。或許是因為仍惦記著過去的緣故吧。


    他忍不住想起當年第一次遇見他們兄妹的情景，當時他們倆被縛綁在柱子上，待價而沽……他花盡身上所有的盤纏買下了他們，從此他們兄妹便再也不曾離開過他的身邊，與他如影隨形。


    因此在年關之際，府邸中的僕人都分批返家，準備過節了，獨獨他們兄妹倆在這府邸中陪伴著他。


    至于在邊關的他，他想，以他的個性，恐怕在今年結束前，他是不會離開同關的吧。不知前些日子托人送去軍中的東西，他收到沒有？


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    衛齊嵐果然沒有返鄉。


    雪夜中，他與輪值的士兵共同守在城牆上。一夜後，他身上的盔甲都結了霜，在他站直身活動時，霜片紛紛落在雪地上。


    今年的雪不算多，但他仍凍傷了手腳。他是武人，不怕冷。但他突然想到，在鳳天城里，有一個很怕冷的人，他在春天時還穿著厚重的大氅，不知道冬天時會不會冷得無法出門？或者，為了早朝方便，干脆夜宿金闕宮？


    有關當今禮部尚與王上之間的傳言，並沒有因為王城與同關路程的遙遠而間斷過。他一直很想知道，他在宮里時，到底都在做些什麼？如果他寫信問他，能得到答案嗎？


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    “王上緊急派人傳我過來，就為了找人下棋？”那玄裳青年並不意外地說。他烏黑的發上還沾有夜雪，宮女正飛快地為他揮去身上的雪，同時用熱巾暖和他的手腳。這位大人畏冷，是每個宮人都知道的事。


    金闕宮中，少年王一臉無辜的表情。“沒辦法呀，愛卿，沒人有你那樣高明的棋路。”他指責地掃視了宮中的宮女一眼。“在這種失眠的夜里，我還能做什麼？自然第一個想到的，就是愛卿你了。”


    听到失眠兩字，項少初不得不軟下心腸。“太醫開的安睡散，又沒有效用了嗎？”他關心地問。少王有睡不安穩的病史，並不是人人都知道的事。


    “有用的話，老早好夢去了，還用得著找人陪我，長夜漫漫啊。”


    “或許您該試試別的方式，畢竟微臣現在不是侍郎身分了，老是往宮里跑，會招人非議的。”


    “少初。”少年王突然沉聲道。


    “少初在。”他低下頭，行禮。


    “到榻上來。”少年王命令道。


    “不妥，微臣可能會不小心又在床上睡著，那麼明天朝議……”


    “到榻上來。”少年王不習慣被人拒絕。“就算他們要說你是以房術取得尚地位的，也不要緊。”


    “……是。”


    “那麼就快點過來，陪我下一局棋，榻上比較暖和。可別著涼了，國試還需要你的主持呢。”


    “少初遵命。”他嘆息道。眼前的少年十二歲時繼位為東陵新王，至今尚不滿四年。有時候他幾乎要認為，這少年王在心態上，分明還是個孩子。可他也從沒見過心思如他這樣深沉的孩子。


    王命難危。王意難測。有一天，他會不會也猜不準君王的心思？