晉陽是距離王城至少八百里的一個南方小城，隸屬東陵十三州之中的雲州，地處東陵南境，土地肥沃，有下少居民務農，但也有不少年輕人選擇投身軍旅，報效朝廷。


    晉陽同時也是一個商旅必經的中繼點，許多旅人經常會在此地休息夜宿，或是更換馬匹後再繼續原本的旅程。因此，此地距離王城鳳天雖然遙遠，卻依然能夠在商旅輾轉的訊息交換下，讓本地人知道國內所發生的大事。


    狼河一役後，紫衣將軍的威名早已傳遍晉陽的大街小巷。


    城北的將軍邸包成為人們津津樂道的對象。


    現在的將軍邸，原來只是個小小都統的私宅，並不豪華。誰料得到這小小的都統宅里，竟會出了一位讓人人豎起大拇指的英雄豪杰。


    紫衣將軍受賜地于瑯環只是幾個月前的事，屋宅還是維持舊日的面貌，並未翻建成適合將軍身分的大宅，宅里也只有兩名僕人，就跟過去十多年來一樣，並沒有太大的改變。


    但現在鄉城里的百姓人人都翹首等待將軍回鄉，好瞻仰他的豐采，因此這並不起眼的都統宅的大門，差點沒被好奇的人們給看穿看破。


    就在整個鄉城依然為將軍封侯一事沸沸揚揚之際。


    天色漸漸轉為灰白，又是一天的開始。


    都統宅的大門在天光將亮之時，被輕輕地推開了。


    一早，門房在推開門後，便勤快地打掃起庭院，做起日常的灑掃工作。


    宅里的人似乎都有早起的習慣。


    一名不算年輕的女僕兼管家從廂房里走了出來。


    “夫人這麼早就起來了？”老門房阿涂問道。


    “都練完一回字啦。”老管家荷花說著，將一盆烏黑的水倒進花圃里。


    “這麼早就練字？”夫人不刺繡，字倒寫得好看，只不知上頭都寫了什麼。


    “不然還能做什麼？”荷花直率地回了個嘴。


    兩人目光投向那住著女主人的房問，不約而同地嘆了嘆。


    “唉，不知道主子今天會不會回來？”荷花望著門外的遠方，喃喃道。


    阿涂也跟著看向遠方。“當了將軍以後，說不定比以前還要忙啊。”


    “說的也是。主子不會忘了咱們的，是吧？”好歹他們也是看著主子長大的老僕人了。


    “嘖，別胡說，就算忘了咱們，也不可能忘記夫人吧。”


    “是啊……”


    說是這麼說，不過兩人是越來越不肯定了。


    餅去，這個家的男主人鮮少回家，大家都能夠體諒，畢竟邊關遙遠，軍情又緊，不是說回就能回的。不過現在主子成了家喻戶曉的大英雄，不但是個大將軍，還封了個侯爵，當然會回來故鄉，把一家老小都接了去享福才是。


    雖說這“一家老小”也只剩下一個人了，就是夫人，可這是個多麼重要的人啊，都結發十一載了呢，夫人也不再是個小女娃了。主子再怎麼善忘，也不至于忘記自己的發妻的，所以鐵定是有什麼事情耽擱了。


    荷花越想越不確定。“你想，主子如今是個大將軍了呢，又是個少年有為的英雄人物，要是王上賜婚——”


    “哈哈哈，妳戲文听太多啦？”阿涂笑斥︰“別胡說，要給夫人听到就不好了。”


    “也是，好歹我們是看著他長大的，主子不像是那麼絕情的人。”


    阿涂點頭說︰“是啊，他一定會回來的。”


    都統府“唯二”的兩個老僕對他們的主人仍然深具信心。然而將他倆的談話听得一清二楚的“她”，卻難有相同的想法。


    心底，她知道，他是不會回來了。


    或許早在更久之前，他就已經忘了她的存在吧。十一年了，她不知道自己還在這老宅里等待些什麼。


    起初，婆婆待她極好，但那時她懵懂無知，不知道夫與妻之間是怎麼一回事。幾年後，婆婆過世了，從此他就像是斷了線的紙鳶。


    自那時起，她就像是拿著一截斷線，等待著那不可能再收回來的紙鳶歸來。


    這樣的等待真的值得嗎？


    多少年來，她托人帶去同關的信不曾間斷過，結果都一樣……完全沒有任何回音。她替他想過千千萬萬個音訊全無的理由，就像阿涂和荷花一樣，為他的遲遲不歸尋找各種揮釋。


    然而一想起過去那麼多無盡等待的黑夜，她便一陣暈眩。而再想到這樣的黑夜或許將日復一日地繼續下去，她便明白，她扮演一個等待丈夫歸來的妻子已經太久了，久到讓她無法想象。她還能有別的選擇？還是就如同東陵國內其他千千萬萬個以夫為天的女人一樣，注定要無聲無息地過完一生。


    即使她的丈夫是個人人都稱贊的大英雄，也與她無關。


    她是個鄉學序長的女兒，卻諷刺地不能跟同齡的男孩一起進入序學里讀。東陵女子唯一被允許閱讀的是“女德”之類的籍。


    她被教導要孝順公婆、舉案齊眉，要以丈夫的意志為第一優先。


    女子必須從一而終，立德持家。


    以前她從沒想過這到底公不公平。


    畢竟男人用他們的血汗保衛國家，女人卻只是被保護的一群。


    “等待”是她唯一能做的事，她怎麼能夠質疑它？


    然而面對日日無望的等待，她還是疑惑了。


    她知道她還是在等，只不過，她已經不是在等那只斷了線的紙鳶了。


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    在封爵賜地之後，緊接著，王上賜婚的傳言便像南風一樣從王城吹到了晉陽。半個月後，也就是王上賜婚的消息傳回晉陽的次日，原都統宅里的夫人意外身故的消息便傳了出來。


    這消息隨著一封出自忠心家僕托人代寫的緊急信，送進了王城里的將軍府。


    听說，那將軍見信後臉色似乎倏然一變。


    听說，那將軍持劍的手似乎曾經顫抖了一下。


    听說，那將軍連夜啟程回鄉。


    不過鄉城里的宅舍早已付之一炬，僅剩下一片焦土。


    听說，那個連名字都不為人知的將軍夫人因為不堪寂寞，瘋狂中引火自焚而死；而故宅僅余的兩個老僕各自被賞賜了一大筆豐厚的錢財，回鄉養老去了。


    芳齡二十的夫人成為焦土上一縷芳魂。


    听說，那將軍曾在燒得面目全非的家宅前，幽幽嘆息了一聲。


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    舊宅前，兩名一青一藍，衣著簡單的男子站在焦黑的土地上。


    “那聲嘆息是怎麼一回事？”身穿藏青色布袍的容四郎站在衛齊嵐身後，有些好奇地問。


    “我對不起她。”站在已化為焦土的舊宅土地上，衛齊嵐萬般沉重地說。臉上的疲態更使他看起來比實際的年齡要來得滄桑。


    “既然如此，那你為什麼這麼多年來從不曾回家？”陪同衛齊嵐回家的容四郎至今還有點難相信，衛齊嵐竟然有一個結發十一年的妻子。


    兩人在軍中一同出生入死多年，他從來沒听這男人提起過他的妻子。


    容四郎當然清楚，做為一名邊關守將豈是可以說回鄉就回鄉的，但是這幾年來，也不是時時都軍情吃緊。狼河戰前，也有那麼一、兩年的時間，北宸與東陵幾乎處于休兵狀態，那時戍守邊關的兵士們其實是可以輪流回家探望親人的。


    只是他從不曾見衛齊嵐那麼做過，他似乎連封信也不寫。為什麼？


    衛齊嵐沒有回答，不過他自己心里是知道原因的。


    因為，他不知道該怎麼面對她。


    成親那天他第一次見到她，當時她才九歲，只是個孩子。而他即將投身軍伍。


    若不是為了母親的心願，他不可能答應娶一個孩子，盡避當時他也不過才十三歲，但東陵男子十三歲便已經算是個成人了。在他而言，與其說她是他的妻子，不如說像是他的妹妹。他對她不算認識，也談不上了解，只覺得她的年齡小得讓人不知道該跟她說些什麼才好，怕說了她也不懂。


    沒多久，他便加入了州師，繼而移防同關，幾乎忘了家里還有一個妻子的存在。戰爭的殘酷讓他從一名無知的少年轉變成一個雙手沾滿血腥的男人。


    接著，他立了功，軍階也提高了。可立功的背後，意謂著是他第一次真正揮刀殺人，那血淋淋的感覺在他腦海里纏繞不去。


    每當一看到她寫來的信，他便無法不想到，在這場戰爭里，有多少像她那麼小的孩子死在刀下的情景。


    她的信曾是他寂寥軍旅生活中的慰藉，但當下，他無法再讀她的信。


    在他記憶不深的印象里，她始終是個孩子。


    娘過世那年，他又再次見到她。那次的見面，讓他更加察覺到他已經是個男人，而她卻仍是個孩子的事實，兩人之間的差異，讓他對于這個名義上的妻子不知所措。而每每察覺到她期待的視線，總讓他坐立不安。


    他下意識里想遠離她、忘記她，甚至有一點刻意地想忽略她。


    為此，他對不起她，他讓她空等了那麼多年。


    直到她死去，他們對彼此仍然十分陌生。


    從老僕人口中听到的，他知道她每天都有練字的習慣，但其實他早知道她寫得一手好字。在邊關時，她的信不曾斷過。


    她在信里描述了家鄉里許許多多的蒜皮小事，如果是以前那個天真年少的他，讀來或許會備感親切。但他早已不是當年的他了，自從父親在戰場上身先士卒而死，他的全副心思就被憤怒所佔據……


    總之，除此她的字以外，他對她幾乎可以說沒有任何的了解。對她唯一有的感情，也只是一份深深的歉疚。


    他不只一次想到，如果他能早一點放她走，也許她便不會死了。


    然而東陵國中，男人與女人一旦結發為夫妻，只有死亡才能夠讓兩個人分開。


    他連一句“別等了”的話也無法對她說，卻害得她最後竟然跟這宅子一起化為焦土。虧他還是個“大英雄”呢。


    見他唇角譏誚地抿起，容四郎知他不願再多說，于是轉問︰“你打算何時回王城？”


    “越快越好。”衛齊嵐簡短地回答。


    沉吟片刻，容四郎思慮百轉地看著天上的浮雲。“那王上的賜婚，你又打算怎麼辦？”


    衛齊嵐不知何時蹲下了身子，從屋舍殘骸下捻起一把焦黑的泥土，用一條汗巾裹住後，小心翼翼地收進懷里。


    容四郎留意到他眼中有一抹難解的惆悵與苦澀。


    “我不會接受。”他終于說。


    “哦？”容四郎挑起眉，十分好奇。


    “我已經負了一個，再負另外一個，我會一輩子于心難安。”收進懷里的這把土將會永遠提醒他，曾經有一個女子因他而死。他這輩子絕不再讓這種事發生。


    “再負另一個？”容四郎抓住他話里玄機，瞇著眼看著他。“王上賜婚，對象可是尊貴的公主呢，只怕你想負還負不了。”


    衛齊嵐素來欽佩容四郎足智多謀，只是這容四郎也忒愛開玩笑了點。


    “別瞎說了，如今邊境的紛擾雖然暫時平息了，但看似安穩的朝中卻恐怕要掀起一番大風大雨了。”他的眼中透出對未來的憂慮。


    容四郎不再調侃，神色轉為嚴肅，點頭道︰“王上病重，太子年幼，王公貴族虎視眈眈。這三方只要其中一方的現狀改變了，朝廷里的權力布局隨時會產生變化。”說到這里，他微微蹙起眉。“你跟我俱是軍旅出身，對朝中情勢還不夠了解，不過依目前的情況來看，有兩方主要的力量在拉扯，你說說是哪兩個。”


    不加遲疑地，衛齊嵐答說︰“一方是支持太子繼位的幾個大臣，以吏部尚為首；另一方是有取代太子之意的臨王支持者，一旦太子出事，臨王勢必會起而代之。即使將來太子順利繼位了，恐怕也無法擺月兌臨王攝政的局勢。”


    “沒錯，太子年幼確實會導致這樣的結果。而王上想將公主賜婚給你，其實是為了拉攏你來輔佐太子站穩腳步。”


    “正是如此。”衛齊嵐神色凝重的分析︰


    “這麼一來，我將會成為權勢爭奪者第一個想除之而後快的對象。首先，那派文臣向來忌憚武將手中的兵權，一直游說王上將兵權從將領手中收回。其次，若我與王室扯上關系，將會危及到臨王的地位，臨王不可能不先除掉我這個大麻煩。”


    衛齊嵐蹙起一雙濃黑的劍眉。“而國中一旦動蕩，北宸可能會不守盟約，再度侵犯東陵。”原本他從軍的目的不過只是單純地想讓自己變成一個男子漢，為父親雪恨，並保衛自己的國家，壓根兒沒料到，十一年後的他會變成一名手握重權的將領，進而卷入國家內部的權力斗爭里。


    容四郎連連點頭。“東陵武將的地位向來如履薄冰，手中握有顛倒一國兵權的同時，也深為朝臣所忌憚。”


    當他跟著戰功彪炳，儼然成為東陵新一代將領的衛齊嵐返回鳳天接受封賞的同時，也看見了東陵內政上長期以來便存在的問題。


    這確實不容易解決啊。他嘆息了聲。“想在這場即將來臨的風雨中全身而退，恐怕不是件容易的事。”


    容四郎相當清楚衛齊嵐的意思。如今全國的兵權一分為三，朝中兩位上將軍分別持有三分之二的兵力，而衛齊嵐在狼河一戰成名後，則握有剩余的三分之一，可這三分之一卻盡是各地州師的精兵，更因此將他在這場即將來臨的王位爭奪中推上重要的地位。眼前局勢，確實相當凶險。


    “不知道剛剛成為東陵聲望最高的英雄，掌握了東陵三分之一兵權的紫衣將軍，打算扮演什麼樣的角色？”語中竟有調侃之意。


    “什麼角色也不能要。”衛齊嵐神色凝重地回答。


    听他說得如此斬釘截鐵，容四郎忍不住挑起長眉。“說起來容易，不過，要怎麼做？”


    “第一步，”衛齊嵐毫不遲疑地回答。“釋兵權。”


    容四郎眼楮一亮，目光中帶著佩服之意。歷來武將多不擅謀略，眼前這位著實叫他開足了眼界。


    “那王上的賜婚……”容四郎提醒。


    衛齊嵐臉上出現一抹真誠的歉疚。“我妻新喪，依照東陵習俗，我必須守喪三年才能再娶，我不認為王上會讓唯一的掌上明珠等待一個喪偶的男人那麼久。”


    容四郎拍拍他的肩。“俗話說得好，兔死狗烹，鳥盡杯藏，你我兩人不妨就先選擇當那把該藏起來的弓吧。”


    衛齊嵐點頭。“正是，總比當那被烹煮的狗來得強。”


    兩人一同走向系著馬匹的樹下，眼中有著同樣的沉重。


    容四郎忽然又想起了一件事，腳步頓了一頓。“假如情勢非要你選邊站，你選哪邊？”


    衛齊嵐已經解開馬兒的系繩。“我選能讓東陵長治久安的那一邊。”這個國家已經動蕩太多年了，不需要更多的戰爭。


    那麼太子就必須要有超出他年齡的智慧，容四郎心想。要他選的話，他也會選衛齊嵐要站的那一邊。


    任何一個曾經和衛齊嵐並肩作戰過的人恐怕都會這麼做。


    因為，與這個在狼河戰中浴血殺出一條重圍的男人為敵，絕不是明智之舉。


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    半年後，東陵王駕崩。


    謚號閔王。


    太子繼位，臨王攝政。


    朝中果真如衛齊嵐與容四郎的預測，權力結構產生了動蕩。


    而此時，紫衣將軍早已自請外放，帶領八千兵士戍守北境邊防。


    這一守，就是三年。