起初，四周圍很暗，她不知道自己身在哪里。


    不知道是誰在遠處點了一盞燈，她朝著唯一的光源走去，看到一扇輕掩的門扉。沒有莽撞地推開門，她縮著小腦袋，躲在門扇後方偷看著。


    待眼楮適應那幽暗了，她才看清楚自己的所在。


    啊，原來是王大夫的醫坊。


    娘生病了，小舅舅還沒回家，爹帶娘來看大夫。


    本來爹想將她留在鄰居大嬸那里，可她硬抱著爹的腿，不肯獨自被留下。爹只好帶著她一起到醫坊來。


    大夫幫娘診脈的時候，她在一旁乖乖地等著。再後來，有位大娘端了一碗甜湯給她吃，她吃著、吃著，不曉得為什麼覺得好困，不小心就睡著了。


    不知道是誰把她抱到一間小房間的床板上，她應該是睡了一陣子了。喝甜湯時，天還很亮的，而現在卻已烏漆抹黑了。


    不知道娘的病好了沒？


    早先出門時，娘還說等回家後，要烙胡餅給她吃。


    她躲在門扇後頭，有些莫名的擔心及不安，不知道該不該走進那問點著燭火的房間里，叫娘回家。


    想著想著，里頭一個蓄著山羊胡的老人家走了出來。是王大夫。


    隨後，爹也出來了，她來不及躲起來－雖然不知道為什麼要躲。


    爹看見了她，詫異道︰“祝兒！”


    她趕緊搖頭自清︰“沒、祝兒沒有偷听喔。”


    爹斯文的臉當場透出無奈，蹲，伸臂抱起她。被爹抱在手臂上的感覺好神奇，彷佛她會飛。


    她咯咯笑出聲，兩只短短的手在空中胡亂揮動著，假裝自己是只小鳥。


    爹將她抱離娘所在的房間，轉進後方的迥廊里。


    想見娘、想吃娘做的胡餅，她張大著眼楮問爹︰“娘睡了嗎？”


    “娘睡了。噓，我們別吵她喔。”爹小聲地說。


    “好，……”她眯起眼楮，小腦袋依偎在爹寬大的肩膀上，想了想，又喚道︰“爹。”


    “什麼事？祝兒。”爹回應道。


    “娘親手烙的燒餅，是全長安，不，是全大唐最好吃的！”


    爹小小愣了一下，而後笑了出來。“放心吧，祝兒。”怎會不了解自己的女兒呢。大掌輕輕托著女兒小小的背，安撫地說︰“妳娘會長命百歲的。”


    “啊……是啊，這是當然的嘍。”她松開不小心蜷起的拳頭，總算安心了。


    再度錚開眼的時候，周遭十分幽暗，她一時間不知道自己身在哪里。


    待雙眼適應了幽暗，看見房里的擺設後，她松了口氣，發現不過是她自己的房間罷了，沒什麼好擔心的。


    她模黑下床，悄悄推開房門，想要找娘，卻在推開爹娘房門的前一刻，听見某個人道︰“她會死嗎？”


    推門的手瞬間僵住。她躲在門框下，雙手掩住臉，耳朵卻清楚听見另一個聲音說︰“不會的，她會長命百歲。”


    胸口突然傳來疼痛，這才發現是因為屏住了氣，太久沒有呼吸的關系。


    她低低抽了一口氣。


    認出了那是小舅舅的聲音。小舅舅說，娘會長命百歲。


    他從沒說過謊。那麼他說的話，一定是真的。


    娘沒事的……


    盡避心底是這麼地想著，可不知道為什麼，她的腿卻沒有辦法挪動。


    她想要進房間去抱一抱娘，卻只能腿軟地靠著房門滑坐在地。


    然後，她听見爹的聲音。


    “這件事絕對不能讓祝兒知道。”


    她趕緊掩住耳朵，焦慮地想著︰怎麼辦？來不及了，她都已經知道了！


    不知道打哪生來的力氣，她連爬帶滾地回自己房間，將房門落栓後，往床鋪一跳，環抱著自己縮在棉被里。


    這是惡夢吧，是惡夢吧。


    不然娘怎麼可能不會長命百歲？


    “祝兒，妳在這里啊。”小舅舅如釋重負地說。


    她穿著跟鄰居家交換來的衣服，很忙碌地整理著房間里的衣箱。


    “咦！妳這衣服打哪來的？這是男孩子穿的吧？”


    沒停下手里的動作，將衣箱里一件件女孩衣搬出來，她悶悶地說︰


    “是男孩子穿的啊。”


    “呃……祝兒？”醫者納悶地看著年方五歲的小甥女，有點看不大懂她在做什麼。“妳要把那些衣服拿到哪里去？”


    “拿去給鄰居大嬸。”她回答說。


    還是不大懂。“拿給鄰居做什麼呀？”都是些小泵娘穿的女孩衣。據他所知，鄰居家只有生養男孩啊，而且年紀都已經不小了。


    穿著男孩衣裳的小泵娘終于搬出最後一件衣裳，抱著一大堆幾乎要淹沒她的衣服，有點嚴肅地問︰“小舅舅，你看看我，穿男裝還算好看吧？”


    醫者無法回答，因為小甥女抱著那堆衣服，根本看不見她身上穿了什麼衣服。他只好問︰“妳穿男裝，跟妳現在抱著的那堆衣服，有什麼關連嗎？”


    “當然……有啊。”她眷戀地看著手上有娘生前精繡的絲線花兒的花裳，很舍不得地道︰“我一向就討厭穿裙子，以後我再不穿了。”


    “呃？什麼？”不穿裙子，那要穿什麼？


    “就穿我現在穿的啊。”拖著一大堆衣服往房外走去的同時，她告訴自己，她一定要長命百歲。不然、不然爹怎麼辦？


    娘不在了，爹就只有她了。


    她必須－


    “呂祝晶！妳還不給我起來！”


    突如其來的暴吼，嚇得她手上衣裳掉了滿地。


    猛然轉看向吼聲的來源，一張與那狂怒吼聲極端不搭調的俊秀臉孔赫然映現眼前。好憤怒的一張臉！


    可這張臉……為什麼布滿淚痕？


    滴在臉上的不明液體燙得她一顆心都快燒起來了。


    下意識伸手去模，卻不是模著自己的臉，而是他的。


    “怎麼了？你為什麼在哭，恭……彥？”


    听見朝思暮喚的回應，井上恭彥瞪大雙眼，漆黑的眸驀然滑下一行熱淚，因他俯視的姿態，一路滴在她干澀的唇際。


    “祝晶……妳醒了！”


    她舌忝了舌忝唇，困惑地看著他憔悴的臉，啞聲道︰“是咸的。”恭彥的眼淚……


    怎麼回事？她是在作夢嗎？


    還來不及思考，她已經重回熟悉的懷中。


    “對不起……我再也不讓妳受委屈了。”


    像是開啟門扉的鑰匙，這句話。


    然後，她慢慢想起……


    原來她昏睡了半個多月。


    醫坊的大夫說她怒極傷肝，濁氣傾泄不出，郁在心里，才會鎮日恍惚。開了去瘀補心的藥，卻不見效果。


    好不容易，終于清醒過來的呂祝晶半坐在床榻上，看著小春在她房里忙來忙去。


    小春一會兒端來溫熱的稀粥讓她暖胃，但一雙手很快地接過那碗粥，捧到她面前。


    “讓我來。”恭彥喂她喝粥。“來，張嘴。”


    祝晶溫，溫馴地照辦，一口口吞下半碗粥，直到吃不下為止。


    見她進食，所有人都松了口氣。


    朋友們擠在她的小房間門口？礙于女子閨房不便進入的關系，只能在她門口呼喊道︰“祝晶小弟，妳可真嚇壞大伙兒了！”撥空來呂家探望結拜兄弟的劉次君聲音好宏亮。“下回妳若看誰不順眼，告訴大哥一聲，我替妳教訓來著便是！”


    一旁的阿倍仲麻呂笑觀這名金吾衛道︰“沒想到長安金吾衛可以動用私刑呢！這算不算執法犯法？”旬休的關系，在朝中為官的他一听說祝晶醒了，帶著玄防為了替祝晶祈福而親自抄寫的經文，趕到呂家來。


    劉次君咧嘴笑道︰“這你就不懂了，仲滿大人。長安金吾衛要教訓人可不需要動用到私行，我們自有不二法門。”


    吉備真備聞言，好奇地發問︰“吉備願聞一言，能否賜教？”


    “有時間聊天的話，能不能讓一讓路，幫我提熱水啊？”被擋在房門外的小春雙手勉強提著一大桶熱水，待要進房，兩只圓圓眼瞪著這幾個光會說嘴的男人。


    三個大男人面露慚愧，紛紛讓道左右。


    距離小春最近的劉次君一手接過水桶，跟著小春跨進祝晶房里，在小春的指示下，將熱水倒進一只木盆；隨後又體貼地跟著小春去廚房提水，這回他兩手各提一桶水，一冷一熱，很快便將那只淺口木盆裝到半滿。


    “多謝大哥。請。”小春跟著祝晶的稱呼叫道，隨即做了一個“送客”的手勢。


    劉次君模模鼻子，走出房門。臨出門前，回頭瞥了一眼因為體虛而倚在井上恭彥肩上的小弟，笑了笑。“趕快把身子骨養好，天暖時，大哥帶妳去渭水泛舟。”


    祝晶微笑。“好呀，我想去。”


    等劉次君一走出房門，小春立即關上房間的門窗，準備扶著祝晶洗浴。


    “讓我來。”恭彥扶著祝晶下床，慢慢地走到浴盆邊。


    小春伸手向她的小鮑子胸前，正待解開祝晶衣襟。


    抱彥又道︰“讓我來。”


    小春的手停在半空中，看著恭彥意欲為祝晶寬衣，她趕緊伸手捏了恭彥一把。“這可不行讓你來！你也給我出去。”


    若不是看他這一個月來不眠不休地陪在小鮑子身邊照顧她，怎麼勸都不肯離開，她才不準他這樣敗壞名聲地留在小鮑子房里。


    無法為祝晶再多做一些事情，恭彥一臉郁悶地看著小春。


    小春殘酷一笑。“出去吧。”幫小鮑子洗澡是她小春的權利，就連主子爺都不能跟她搶。


    抱彥先扶著祝晶坐在浴盆邊，才起身離開。“我去外面等。”


    待他一走，小春立即從背後抱住祝晶。


    祝晶笑了笑。“愛撒嬌。”


    “就是。”小春不敢抱得太緊，又不想放開；怕一放，就沒機會再這麼抱著她的小鮑子了。想到小鮑子差一點就去了鬼門關，她便驚慌失措，久久無法平復。


    祝晶由著小春幫忙寬衣解帶，跨入浴盆，讓小丫頭替她擦背。


    “爹呢？”怎麼都沒看到他？今兒個不是旬休嗎？


    “主子爺一早就去寺院了。”


    “去寺院做什麼？”爹平時不大燒香念佛的啊。雖然長安人崇佛崇道，但爹和小舅舅素來不怎麼虔誠信教。


    “……”小春嘴上遲疑著，手卻迅速而靈巧地梳洗著祝晶一頭及肩的烏發。


    好像打從她有印象起，小鮑子就一直沒蓄過長發。


    手中豐厚絲滑的觸感正適合留長發的……若能蓄成長發，挽成雅髻，再簪一朵牡丹……


    “丫頭，爹去寺院做什麼？”


    “……去還願。”小春頓了頓才道。


    “還……什麼願？”


    小春咬著唇。“就……大家喚妳不醒，怕妳再也醒不過來，醫方無效，主子爺拜遍了城里每一座寺院和道觀，就連波斯人的祆祠都去了，只祈求妳平安，此後一輩子都吃齋。”


    “……”祝晶頓時答不出話。


    爹多愛吃紅燒肉的啊，要他往後都吃齋……她真不孝！居然讓老人家為她這樣擔憂。


    靶覺後頭替她擦背的手停了下來，隱約有啜泣聲。


    祝晶伸手到自身腰後輕按住那只微顫的手，柔聲道︰“沒事，丫頭，我會長命百歲的。”


    當年听爹、听小舅舅、甚至是听娘這樣對她保證時，她總信以為真。


    現在，輪到她得讓身邊的人如此相信了。


    她是個多麼有福氣的人啊。


    身邊有這麼多人為她牽掛著，此生願足矣。


    井上恭彥才走出祝晶閨房，劉次君等人便拉著他往外頭走去。


    “你現在決定怎麼做呢？”


    在朝中已耳聞“護花郎”一事的阿倍仲麻呂，盡避也深為好友不平，但井上恭彥原先的考慮合情合理，他尊重當事者的決定。


    一旁的吉備提醒道︰“關試已過，吏部即將正式分派官職，倘若真放崔元善過了這一關，以後也就不用再提這件事了。”


    大概知道整樁事情始末的劉次君也道︰“說到底，還真讓你們見笑了。不過，盜詩赴考的事在大唐的科舉考試里，還真不是第一次呢。”


    民間流傳的抄本《登科記》中，有一門類就是專記這類科場舞弊的。


    類似的籍，在市里都可以買得到。


    所以說，劉次君下結論道︰“要嘛，就當這件事是個笑話，一笑置之；要嘛，就是當面把人押過來，叫他道歉了事。總之，得要圖個心里爽快才行。”


    井上恭彥原想得饒人處且饒人，不打算追究。


    但祝晶很在意這件事，他必須有所決定。


    鎊自表明想法後，三個男人一齊看向井上恭彥，異口同聲道︰“恭彥，你怎麼說，我們就怎麼做。”


    抱彥看著三人，微笑道︰“那麼，陪我一起去打馬毬吧。”


    三個男人一時間不禁面面相觀。打馬毬？那跟這件事有什麼關系？


    必系可大了！經過井上恭彥的解釋後，男人們躍躍欲試。


    他們啊，可是長安城勇健的好男兒！