“所以，你打算拿我母後的懿旨來命令我準你登船了？”


    東宮寢殿內，真夜眯著眼，笑望著黃梨江。心想︰必是有人說溜了嘴，才會讓他知道這件事，極有可能是帶緣那小子，他只怕侍讀不再身邊，沒人管得住他這個太子。


    “卑職不敢。卑職只是希望能跟隨殿下一同出行。”


    手上拿著連夜入宮請來的皇後懿旨，僅管黃梨江也很不願意以這種方式來逼迫人，但對象是真夜，不管再怎麼苦口婆心，都沒有一道皇後懿旨來得受用。


    既然事情已經曝光，真夜索性將話攤開來講。


    “小梨子，我不讓你隨行，有兩個原因。其一，你跟在我身邊這三年來，因為我的不才，讓你鮮少有時間返家探親遵親；其二，東海在秋冬之際海象不佳，這一趟航程，想必不會太好過，我以為留你在盛京，可以多讀些自己想讀得，也可讓你趁此機會回家享受天倫，因此才讓你留下了。”


    當然，沒說出得原因是，一旦出了海，生死由天，出了航行中肯遭遇的危險外，若有人想借機除掉他，廣闊大海上是最佳場所。預期著種種危險，他實在不想讓心愛的侍讀跟在身邊，怕一不小心，會多個人陪葬。


    “我……卑職固然念雙親，但如今我……卑職是殿下的侍讀，一個侍讀，哪有不跟隨主子的道理。而且稍早卑職已回家請示過家母，她也同意卑職這個想法。固然是要讀得，但等出使穢朝後，再讀不遲。更不用說，倘若殿下萬金之軀都挺得住長途航海，卑職當然也可以。”


    僅管懷疑真夜自己向君王討來這大使的職務，是為了逃過選妃，是此刻那並非他關心的問題，他只想確定明天出海時，船上位置有他一份，否則，以真夜的個性，要真到了外邦，沒有人在旁邊叮囑著，怕會做出魯莽的舉動。


    “總之，殿下若執意不讓卑職隨行，那麼卑職只好奉皇後懿旨，強行登船。”


    看黃梨江說得決絕，真夜不禁搖頭一笑。


    “說真的，小梨子，你要奉旨強行登船，我要攔不住你，但問題是——我記得你根本沒有搭過船吧？”


    “那又如何？”如果沒搭過船就不能出海，那麼沒有看過豬跑，就不能吃豬肉了？哪有這種道理！


    “河浪小，行船平穩，不容易暈，但海上浪大，船行不可能太舒服——你不知道你會不會暈船，對吧？”


    “那又如何？”黃梨江很是防衛的問。


    “如果你暈船了，怎麼辦？”


    “卑職不暈船。”


    听見黃梨江回答得肯定，真夜又是一笑。走到固執少年面前。


    見他鬢上還沾著些霜氣，料想是深夜到宮里向母後請旨。


    真對他這麼不放心？即使明明討厭他，卻仍一意跟隨？


    想起車軸斷裂的那日，這少年不顧自身也要顧全他的舉動……怕自己真有一天會讓著少年擋在他前頭……他是太子，若真遇不測，不論身邊有多少人擋在他前頭，他都不能說一聲“不”。


    出海固然有大的風險，卻能暫時緩下選妃一事，不要急著迎娶自己不愛的女人，誤人一生。廣闊大海上，興許還有年少時想要追尋的夢想，是以，當皇朝來使請旨，沒想到君王竟答應了……


    然後，瞞著他，直到今天。


    看著黃梨江那雙固執的眼眸，真夜伸手彈去他發梢秋霜，輕聲道︰“倘若暈船了，我不管你喔。”


    知道真夜答應了，黃梨江難掩喜色道︰“我絕不會暈船！”


    說完，竟忘了告退，急匆匆往外跑去，準備收拾遠行的行李。沒辦法，誰叫他太晚知道這件事，前一刻還趕著到宮里請旨，根本沒有時間準備。


    真夜站在寢殿廊外，望著那飛奔而去的身影，唇角往上，一抹溫柔的微笑，


    今夜，守在殿外的人是朱鈺。


    真夜玩心一起，走到寢殿門外道︰“來打個賭吧，朱鈺。”


    守更的朱鈺扭了扭嘴角。“不知道殿下想賭些什麼？”他這主子是個運氣奇佳的賭徒，傻瓜才會跟他下注。


    “賭侍讀上了船，會不會暈船？”


    “殿下想下哪盤注？”


    “我賭他會，賭金二十金貫，記在薄上。”


    朱鈺又扭了扭嘴角。“屬下恐怕沒那麼多的賭金可以下注。”更何況，他比較有可能會輸。


    平時看侍讀公子身體還算健朗，雖然縴細了點，發育有些慢，但不像是個會暈船的人，更不用說這位公子經常給他嬌貴的主子吃閉門羹，也許，這回殿下會輸也未定？何妨，就賭賭看。


    朱鈺轉念答應︰“那麼，屬下恭敬不如從命。”


    “太好了。”突然想起一件事，真夜又道︰“對了，交代下去，叫隨行太一多預備些防暈得藥。”


    結果，某人暈得天旋地轉。


    還在天朝大殿的連河上航行時，河浪不大，因此沒怎麼暈，課幾天後，船出了海，海象果真不佳，在季候風的吹動下，浪濤越來越高，任是船型龐大的皇家御船在風浪中也得飄搖，他便真的暈船了。


    不想被人看出自己暈船，黃梨江出海後就把自己關在艙房里，僕人送來的餐食，他季候沒拌飯吃，怕一吃就吐，整體只能在床上，忍著暈。


    包糟糕的是，自從十二歲以後，娘就提醒過他的事，竟然就在這趟旅程中發生了……


    黃梨江躺在床上，下月復悶痛著，身上的衣物被冷汗浸透，全身虛弱無力。


    不過是出海第一天，他竟然連走出船艙都成了問題。


    因剛出海，海上浪大，船上隨行人員很多，有些人因為常年生活在大陸上，陸續傳出不適的狀況，連沒出過海的帶緣也吐得七暈八素。


    隨行的太醫與弟子員忙照料僕人，分身乏力，一時竟沒人發現他得異狀。


    直到第二天後，海象稍穩，僕人見他終日躲在艙房里，連太子請她出房用餐，他都拒絕，這才擦覺有異。


    帶著太醫趕往黃梨江倉房的真夜，因為連聲呼喊都無人回應，直接命令衛士撞開艙門，但仍記得讓其他人在外面候著，自己單獨進艙房探視。


    見少年躺在床上，臉色蒼白，肌膚冰冷，真夜倏地一緊。


    還以為他只是輕微不適，有點暈船罷了，正想找機會取笑一番，說他跟帶緣一樣，嘴上逞強，但一出海就像只病貓，但真見他成了病貓，他卻半句玩笑話都說不出來了。


    空氣里隱隱彌漫著一股淡淡的血腥味，真夜蹙起眉頭，急急俯近少年。


    “小梨子，你醒來。”接連喚數聲。才見少年眼皮略略一睜。


    黃梨江勉強睜開沉重的眼皮，恍惚見到真夜，直覺想翻過身去。


    “你受傷了麼？”房里有股血氣，不知道是不是哪里受傷了。


    偏偏喚他不醒，真夜目光一瞬，伸手翻轉他身軀，隔著被冷汗浸透的衣裳一一模索，確定他沒有受傷後，沉默半響，他領悟過來，明白了正發生在黃梨江身上的事。


    是月信初至麼？


    也是，畢竟都已是年近16歲的……少女了。


    原先還曾想過，他這侍讀有點晚熟……


    龍英站在艙門外，擔心地喊道︰“殿下，公子還好吧？”


    “……沒事，只是艙房里不通風，又有點暈船，請孫太醫熬些止暈的湯藥——”


    “嗯，止暈藥送到我艙房里備著。”以小梨子現在這狀況，不能放她一個人在這，否則遲早會被人識破她的身份。


    女子在天朝的地位不比男子，航行和尚的船員甚至相信，如果讓女人登船將會發生船難，萬一被人知道船上確實有個女子，就算自己是太子，怕也救不了她。不再遲疑，真夜戀人帶被，一把抱起暈眩中的少女。


    被抱起的剎那，她清醒過來，想推開他。“不要，我沒事…”


    “別逞強。”真夜搖頭嘆道，仍舊將少女抱在懷中，準備走出船艙。


    “沒逞強，我只是——唔，快放下我，我要吐了——”語未畢，真夜沒有放手，而懷里的倔強人兒也果真吐了。酸水和穢物沾了真夜滿身，掩蓋掉原先彌漫在空氣里的淡淡血腥氣味。


    站在艙房外的衛士與船員們見狀，莫不驚呼出聲。


    “殿下！”


    真夜連眉頭都沒皺一下，只喚人拿來一只木桶，扶著少女趴在桶邊，將肚里酸水吐個干淨。


    等到黃梨江再也吐不出東西時，真夜這才重新抱起她，走回自己專屬的艙房。


    “讓人把這里清理干淨，侍讀暫時到我艙房里住。”他交代。


    伶俐的僕從早已在台子艙房里備好目魚用的熱水和更換的義務。


    接著，沐浴、更衣、喝藥，渾渾噩噩中，黃梨江一只听見真夜在耳邊重復著一句話︰“小梨子，醒著，你得照顧自己。”


    如果不想被看穿她女扮男裝，有些事不能讓人代勞。


    盡避虛弱，臉色慘白的小女子仍拼命捉著一絲理智道︰“我會醒著。”


    她只清醒到，在臨時搭設的屏風後，為自己更衣……而後便跌進真夜等待的懷抱里。“做得很好……”真夜輕聲贊許，接手了後續的事。


    發現自己不是男子，是在九歲那一年，不小心瞧見鄰家男孩如廁的姿勢跟自己不一樣，回家追根究底，才發現原來“他”根本就是個女孩子。


    她受到驚嚇，好幾天都說不出話，娘親這才向她吐露實情……


    她的娘親，汴梁沐容，嫁給爹後，大家都只叫她“黃夫人”。


    天朝女子出嫁後便改從夫姓，因此在那之前，她也不知道娘親原本的姓氏，以及“汴梁”一氏的來歷。


    娘說︰當一個汴梁女子，必須處處循規蹈矩，笑不能露齒，語不能抬頭，坐如山，行如鐘，要能入的庖廚，出得廳堂，一輩子生活在重重桎梏里。家族人會說，那是傳統，只有汴梁女子才有資格繼承的傳統——梨兒，娘直銷就被你外祖女乃女乃這樣教導，但我內心總是不舒暢，我們尊禮侍奉的朝代已經滅亡幾百年了，禮俗是死的，繼承僵化的禮制沒有任何意義。小時候娘不知道反抗，傻傻接受了一切；但你不一樣，你可以不要當一個規矩死板、一輩子背負著前朝遺民陰影的汴梁氏，你是這時代的人了。“


    “爹……知道我是女孩麼？”雖然並不介意當個男孩，但她不僅學不來男孩子那種站著如廁的方式……


    “當然知道啊。”娘微微一笑。”其實當天朝女子也沒有什麼不好。天朝女子，十三歲就出嫁的，大有人在，只是一旦你講一聲都寄托在一個男人身上時，幸福與否，就不再能由你自己決定。你想要那個樣子麼，梨兒？”


    “……我沒辦法站著如廁。”才九歲的她，哪里管女子的幸福是否只維系在一個男人身上，眼前最大的麻煩是，她不能跟普通南海一樣站著小解。這樣她要怎麼跟別人一塊去學堂里讀？


    見獨生女不回話，汴梁沐容握住她小小手掌。“抱歉，梨兒，是娘自私，沒讓你自己做決定。”


    “……我如果可以站著如廁就好了。”她悶聲低語。


    汴梁沐容失笑。“梨兒，記得你爹房里那支御賜的鳳麟筆吧？以後就拿那支筆去考狀元，會比當女孩兒有趣多了。沒辦法站著如廁又何妨？娘就是站著如廁也沒有因此而比較得意啊。”


    抬起一雙黑黝黝的玉眸。“別人家也是這般麼？”


    汴梁沐容正色回答︰“只有我們家是如此，切莫對外人提起這事。否則你爹在朝廷里會呆不下去的，曉得麼？至于往後你想當男子或是女子，你再仔細想想。”結果這一想，就是許多年，她自己也無法決定，到底要當個“他”，還是“她”？


    在身體未產生變化之前，是男是女，對她而言不過是如廁姿勢上的差別而已。


    沒有人告訴她，一單身體開始成熟，體內會逐漸產生微妙的改變……


    然而曉事後，她便知道自己是當不回女子了。


    爹曾在她剛出生那年，公開舉行家宴，全京城上自天子，下至庶民，都知道神童黃梨江是當朝才子黃翰林的獨生子。一旦對外揭露了自己真正的性別，只怕會為全家人引來欺君的殺頭大禍。


    既然在天子腳下，她不可能換回女兒身份，那麼，就認分地當一名蠻子吧。讓自己在男人的世界中闖一闖，舍棄天朝女子的小小彪閣，去換取扁彩奪目的一生。就此立定志向，她會拿著父親房里那支御賜的鳳麟筆，決意做那世上少見的鳳毛麟角；不再去想自己女子的身份，專心在能令自己快樂的事情上。


    所以，“他”執意入女子不能進入的太學，拜雲間先生童若素為師。


    于是，“他”以太學生員的身份，入東宮，陪伴太子學習。


    如今，“他”還以太子侍讀的角色，奉旨出使海外。


    普通女子，哪能象“他”這般自在呢？


    這便是娘說的額好處了吧。


    猶記得，入太學那一年，娘提醒“他”已經十二歲了，出門行事，務必謹慎小心，別讓人對“他”的身份起疑。


    在天朝，只有男子才能當官、實現理想，若身份為前朝遺民理學世家之女，就必須肩負起汴梁女子那累世傳承的龐大立法。


    礙于汴梁一氏傳女不傳男的家規，“他”剛一出生，就以男子的身份背棄了母系家族的沉重期待。


    然而隨著日漸長成，女子月信是無論怎麼隱藏，都藏不住的身體變化。


    在建隆起的胸脯可以用布條纏住，可一旦月信來臨，身體便會逐漸成熟。


    爹娘生下“他”，也是爹娘決定“他”的性別歸屬。


    只能是黃梨江，當朝翰林黃乃之子。


    就算偶爾有只桃花眼眸總逗得“他”內心惶惶不安，“他”也不能背棄自己一路走來的這一切。


    不打算，對誰動心……


    就只是侍讀，如此而已。