“是城西柳家的千金……”


    “柳家千金？不就是那尚府……？”


    “柳尚世代在朝為官，是香門第，柳家千金會獲選也不令人意外，只是听說……”


    “听說皇後娘娘雖然中意柳家千金，但柳家卻不怎麼歡喜和皇室結這個親呢。”


    “哦？這話怎說？”


    “你沒听說過麼？太子才德在眾皇子之末，是陌上塵哪……”


    “啊，這麼說來，說不定結這門親反而不是件好事……”


    “噓。這我也是听柳家的僕人說的，我听說啊……”


    好個惠風和暢的暮春時節，盛京最著名的四大茶樓之一，位于城東第六條街的天暖閣，二樓臨窗雅座前，坐著一名俊俏的少年公子，他獨坐紅梨木桌前，手上一把玉骨扇子有一下、沒一下地搖著風。


    桌上茶煙裊裊，從透出的香味來看，正是今年春雨未降前即行采收的春鮮茶。此茶僅產于南城夏零縣高山，每年春季皆由夏零茶商從南北運河送至京城喊價，是盛京春季各大茶樓競相購買的珍貴茶種。


    只見那白衣公子一口品茗，一手伸向瓷盤上去了一塊豆泥雪糕，極有豈止地嘗了一小口後，隨即側扇遮臉，接連塞勒兩塊糕點進嘴里，這才風姿優雅地重新搖起扇子來。


    天暖閣位于御街旁，底下大街人來人往。


    許多擠不進天暖閣品茶賞味的盛京老百姓，就坐在天暖閣外附近的露天茶棚里，大口喝著茶水，聊著京城里最鮮的時事傳聞。


    傳聞，今日明光太子選妃，被選中的名門閨女持皇後金貼入宮參加百花宴，伊始城中名女子爭奇斗艷，民間還傳出有畫師將百花宴中的眾佳麗繪成“百花譜”，在某些富貴家門中悄悄流傳呢。


    傳聞，百花宴上，太子獨鐘戶部尚千金柳瑯環。


    柳家家規嚴謹，瑯環小姐平日足不出戶，即使出門到寺廟為家人焚香祈福，也必然乘轎戴紗，因此據聞雖有天仙之容，卻從來沒人見過她究竟是何相貌。


    街頭巷尾的閑話繼續著……


    那坐在天暖閣二樓、居高臨下接收各路傳聞的白衣俏公子，在听見一則有點久遠以前的耳語時，閑閑搖扇的手倏地停住。


    “……所以，那位天朝神童真被逐出東宮了？”


    “可不是。听說黃翰林家為這件事整日大門深鎖，連僕人都閉不出戶半個多月了呢，想來也是知道怕羞……不過這更證明了一件事，就是那位“陌上塵”果然無德啊，竟連天朝赫赫有名的神童也不知珍惜……”


    白衣公了挑了挑眉，又听見——


    “說到那黃翰林家，前陣子，大約也是半個多月前吧，有個巡夜的更夫昏倒在第九條大街旁呢！白天他被人用水潑醒時，嘴里還直嚷著“見鬼了”、“見鬼了”，听說附近住家在那夜里，確實听見了好生淒厲的呼聲，說不得，該不會真有些不淨吧？”


    “難說。那黃翰林家也是有些詭異，平時可曾有人見過那黃夫人？沒有是吧！除了多年前黃家神童周睟舉行家宴時，黃翰林邀了些官員入府，看他公子捉鬮，可後來就沒听說有哪一家和他們府上走得熱……”


    街旁眾人你一句、我一句八卦著。真實與不實的的謠言滿城紛飛，真像是這暮春時節滿城的柳絮，飛到東又飛到西。


    白衣俏公子坐在這窗邊不過約莫一個時間來著，就已經知曉了京城老百姓們眼下最關心的時事，比朝廷按時公告的邸報還鮮呢！


    “葉公子，這邊請。”天暖閣掌櫃的領著一名翩翩綠衣青年步上樓來。


    見二樓臨窗雅座已無空位，正準備領人上包廂，那青年公子卻道︰”那兒不是還有個位子麼？”玉骨折扇遙指著白衣公子所坐的臨街窗邊——


    一桌雙位，卻只有一人獨坐窗旁品茗。


    “啊，那是江公子包下的。”


    “無妨，我就想坐那里。”他掏出一枚銀貫子遞給掌櫃，笑道︰”連那位公子的賬一起算。”


    江姓白衣公子俊眸橫過扇面瞥來一眼，似想瞧瞧是什麼人如此無禮，沒問過桌主意見，就自作決定。


    眼神才瞟去一瞬，那葉姓公子已健步來到桌旁。


    “有朋自遠方來，不亦樂乎？公子好雅興，不知可否與葉某同享這份閑情？”


    “江梨生性孤僻，不樂意與不熟識的人同坐，請公子另尋它位。“


    葉公子把玩著手上玉扇，被拒後也不覺得難堪，依舊笑道︰“偏偏公子所挑選的，正是葉某平時喜歡的座位，雖說事有先來後到，但相逢即是有緣，公子何妨與葉某結個善緣？”


    白衣公子冷峻道︰“你意思是要我施舍？”善緣是佛家釋氏所說，能施舍，方能結善緣。


    “公子說話素來如此針鋒相對？”


    “那要看與江某說話的人是否投緣。”


    “真巧，我正覺得與公子投緣呢！”


    “投不投緣這種事情，得雙方都同意才能算數的吧。”


    “倘若其中一方先有感覺，願意等候另一方慢慢培養，也不失為相處之道啊。”


    盡避兩人皆察覺他們的對話已經引來周遭人的注目，仍忍不住你來我往一番。白衣公子唇角冷不妨逸出一抹笑意。


    “好會辯的一張嘴，看來不請公子坐下，你我就要成為京城里最新閑話的主角了。敢問公子貴姓大名？”


    那青年笑答︰“敝姓葉，單名一個真字。”


    “葉公子，請坐吧。”


    瞟了眼桌上各色的茶食小點，葉真笑問︰“這天暖閣最有名的春季茶食是翡翠玫瑰凍，江公子嘗過沒有？”


    “江梨頭一次來天暖閣，不如葉公子熟門熟路。”干脆把食單上所有的茶食都點一盤來嘗。


    “……那，桌上這麼多茶食，江公子可食得下？”


    “慢慢吃，自然食得下。”只是全吃下肚後，回家就甭吃晚飯了。


    “哪，這便是翡翠玫瑰凍，取這名字，是因為有濃郁的茶香與春茶色澤搭配盤里玫瑰醬一起入喉，更是清香爽口，公子不妨嘗嘗看。”葉真挑起一碟茶綠色的凍品，遞給江梨，隨後自己動手撿了一個酥餅，塞進自己嘴里咀嚼吞下，才又道︰“怕公子食不下，其他各色茶食全分給葉某一半。”


    天暖閣的點心十分美味爽口，雖然她胃口不見得大，但她原想要一個人慢慢吃，順便听些城里最新閑話的。


    這葉真吃得這麼快，一個胃像無底袋，萬一太快掃完桌上茶食，讓她桌上空空，還能佔著這個听閑話的好位置不走麼？


    “一回生、二回熟，江公子何必如此拘禮？要熟悉一個人，共食是最快的方式了。”


    “听來，葉公子似乎常與人共食？”到處吃，到處睡，不知到底有多沒節操！


    “其實也還好，與葉某共食過的人，五根手指數得完。”他大方說道，手也沒閑著，每一盤茶食都取走一半，留下一半給對坐的俊俏公子。


    五人之內？除她以外，不知還有誰？最近盛京里閑話滿天飛的柳家千金是否也在其中？


    見他胃口大好，旋風般掃完各色茶食，卻又都記得留下一半給她。


    化名江梨的“前”東宮侍讀黃梨江看著她的“前”主子太子真夜，忍不住將桌邊一盤櫻桃酪推給他。


    “不夠的話，這也給你。反正我不習慣跟陌生人共食。”看他胃口這麼好，不知情的人還以為他餓了多久。


    他接過裝著櫻桃酪的小茶盤，卻只是往一旁擺著，自斟了一杯香茗，隔著茶煙瞅著對面而坐的她。


    “好吃麼？”


    她微瞠目，輕點頭。“嗯。”這男人對美食的鑒賞力是沒得挑剔的，也算是他的特殊才華吧。


    笑意浮現他眼眸與微彎的唇。“拒絕美食不是我的天性，可剛瞧公子品嘗時的滿足神情，對我來說別是一種享受，所以我還是看著公子享受就好。”


    她略抿了抿嘴。半個多月不見，他還是老樣子。別以為在話里加糖加蜜她就會被傻不登的被迷去了心神。她又不是不認識他。


    “唰”的一聲打開手中折扇，有些費勁地做出瀟灑的姿態，搖了搖扇，半遮住自己的側面。


    天暖閣畢竟是人來人往的地方，她雖然選坐窗邊，有背光之利，教旁人不容易識清她的長相，但能遮多少算多少吧！


    反正盛京里的男子不知何時開始，竟流行起“側扇”的風尚。光從這口窗子往外看去，大街上起碼有一半的年輕男子皆在腰間懸扇，至于其他的另一半，則莫不以扇遮面，絲毫不嫌奇怪地走在大街上。


    正分神，忽听見“唰”地一聲，始作俑者打開他手中玉扇，閑適又自在地扇起風來。


    她回過頭，看著他渾然天成的動作，巧妙的以扇面遮住旁人窺視，另一只手則撩開她的頭發，拇指輕輕觸踫她沒敷藥的臉頰。半個月前摔傷的地方已經消腫，瘀痕也轉淡，幾乎看不出來了。


    “傷……好些了沒？”


    “好……好極了！”她突然站起來，看著送來滾燙熱水的伙計道︰“來得正好，我正想請人添水呢。”


    那伙計被她突然站起來的舉動嚇了一跳，但訓練有素的他還是穩穩捉住大茶壺的握把，沒讓熱水灑出來。


    發現白衣公子是新面孔，顯然是頭一次來天暖閣，他連忙道︰“下回公子若有需要什麼，拉動桌邊那條繩，小的就會過來了。”


    “是啊，我正要告訴你呢。”真夜——此時又成了葉真，橫過桌面打趣著拉了拉那條繩。“瞧，只要你拉這條繩就行了。是吧，伙計？”


    “是、是。”伙計勤快地點頭道︰“咱們天暖閣以客為尊，那繩系著一個金鈴，連接到一樓的膳房里，只要有人拉繩，我們底下跑堂的听到鈴聲，就會趕緊過來招呼客人了。這金鈴的構想還是當家主子想出來的呢。”


    “真周到。”難怪先前偶爾會听到鈴聲。江梨點頭道︰“我曉得了。勞煩添水吧。”


    “那，公子有需要盡避再傳喚小的。”那小伙計手腳俐落地為他們添滿水後，隨即告退，趕著招呼另一桌客人去了。


    江梨重新坐下後，忍不住道︰“不愧是京城四大茶樓之一，會做生意。”


    “茶食也精致好吃。”綠衣青年沒再重新落座，只倚在桌旁笑睇著她。


    “江公子，葉某有事得先走一步，你若吃不完桌上的茶食，盡避叫店家伙計打包。你我萍水相逢，難得能同桌共食，下回若再巧遇，就真是有緣了吧。”


    最好是有那麼巧，她看著他問︰“听說今日城西尚府要在府中大宴賓客，葉公子該不會是要去赴宴的吧？”以太子的身份受邀回訪，並正式在宴會中對外宣告兩家的親事，以便能在日後選定吉日遞交婚，迎娶新任太子妃入東宮？


    “葉某不過是個平民百姓，哪有機會參加那些大官府弟里的宴會。京里最近閑話稍微多了些，真真假假難以分辨，江公子，你應該不是那種人雲亦雲的人吧？”


    “尚府宴客是事實，前些日子皇後舉辦的百花宴也不是空穴來風，閑話雖多，但終究有些根據，不全然是假。听听人們在閑聊什麼，倒也挺有趣的。”


    “說到最近滿城的閑話，我個人比較感興趣的是第九條街那個，不知江公子可有耳聞？”


    “鬧鬼那事兒？”


    “非也。”他搖頭笑道︰“听說黃翰林家閉門半個月了，就不知那們被逐出東宮的侍讀黃梨江此刻心情如何？被人拋下，鐵定不能釋懷吧？”


    “正好相反。”江梨咬了一口酥餅，輕聲說︰“久在樊籠里，復得返自然。葉公子難道不曾听說過，那位東宮太子是個不才之徒麼？離開那樣的主子，怎會不釋懷？”她只是偷偷把頭蒙在被子里，哭到眼楮腫成核桃大而已，可沒有半點不能釋懷。


    “也許，”那位不才兼無德的太子微笑回應︰“其中有不可告人的隱情。我听說……”察覺周遭有不少人豎起耳朵在听，他樂意與人分享他的第一手消息。“當今太子有斷袖癖，誰知道那黃梨江是否因此斷然與之決裂？又說不定，太子鐘情那柳家千金，僅是為了障眼世人呢？”


    真夜看著他的“前”侍讀一雙眼楮睜得好大，哂然。“我真的得走了。”再不回去準備赴宴，鐵定被母後剝下一層皮。


    他笑著步下樓梯，臨別前又轉過頭。“江公子，倘若有緣再相逢，不妨來結拜吧！下回換你請客。”


    “這兩件事，我的回答都是"不"。”


    首先，真夜的兄弟已經夠多，不需要多一個結拜兄弟;其次，他胃口太好，要想喂飽他可能會傾家蕩產。如果讓娘知道她為了養一個男人而敗光家產，那她也不用回家去了。


    “夠嗆。”他邊笑邊離開。“我就喜歡擇善固執的人。”


    走出天暖閣，在人潮如水的街道上，真夜仰頭與站在二樓窗口的她無聲揮別。


    她看著他遠去，眼底流露情不自禁的關切。


    酒旗隨風翻飛，閑話與流言在街巷里流傳著，像是春末時節零落土里的落紅，化作春泥喂養著枝葉，等待下個花季開出更艷麗的花。


    黃梨江拎著三盒外帶茶食走回自家門前，才伸手要敲門，那朱紅大門便開了。


    大朱管事飛奔出來，左看右看，確定周遭無人注意，趕緊催著自家少爺進門。


    “快快快！少爺快進來。”


    表崇的模樣，叫黃梨江忍俊不住。


    “快什麼呀，大朱管事，我娘不是交待要一切如常麼？”越是遭遇變故，越要鎮定如山，才不會引人注目啊。


    大朱管事急著關上門，氣唬唬道︰“少爺你不知道，最近咱們第九條街閑雜人等忒多，街頭巷尾的傳言听了就叫人生氣。”


    “哦？什麼樣的傳言？”她將手上兩盒天暖閣的茶食交給大朱管事。“幫我分給大伙兒。我娘不愛甜食，我另外給她帶了一籠荷葉蒸回來。她在房里吧，等會兒我自己送去。”


    真夜吃剩一半的茶食，她每一樣都吃完了，又听了好一會兒閑話，特地在離開天暖閣前，挑了幾樣家人應該會喜歡吃的，外帶回來。


    大朱管事接過小主子手里頭的食盒，一邊碎碎念道︰“還不是說咱們翰林府附近鬧鬼的事。附近住戶傳得沸沸揚揚，害得第九條街，連帶咱們翰林府的房產都跌值啦！”


    “是麼？跌了幾成？”隨口一問。


    “兩成！”素來非常注意房產價格的大朱管事很不高興地說。


    “那好，等房產地價跌到只剩三成時，你提醒我一下。”


    “呃？”大朱管事瞪著小主子看。“少爺也關心房產？”


    還以為這個家只有他關心賬目財產的事，主子們全都不食人家煙火哩。看來翰林府要振興家業終于有望啦，否則靠老爺支領的微薄薪俸要養活一家子，實在有點拮據啊。


    “當然。”她學的可是經世致用之學。黃梨江笑道︰“如果附近有住戶想賣屋遷走，我們就把房產買下來。”過陣子等房產價格回溫再轉手，翰林府將三輩子不愁吃用。


    盛京戶數越來越多，前八條街幾乎已經容不下新來人口，翰林府位于較偏遠的第九條街，房產地價遠有往上調整的空間。


    “可、可是少爺不怕麼？听說鬧鬼呢。”