御史台的編制是這樣的。


    台主一人，正式職稱為御史大夫，正三品。


    御史大夫以下，設御史中丞三人、監察御史若干人，分掌台院、殿院、察院三院，負責彈劾違紀百僚、糾舉朝廷重大供奉儀典，與出使各州郡巡按。


    “……潛大人，謝謝你的解說，我已經很清楚御史台的編制了。現在我可以請中丞大人彈劾冉台主了麼？”


    “呃……冉待選，我似乎沒听清楚你說什麼，可以請你再說一次麼？”潛中丞原以為冉待選在旬休日來到御史台，是想加入御吏行列，成為御史台的生力軍，結果竟然……不是麼？


    冉小雪耐著性子道？“中丞大人的職權，不是可以糾舉上司麼？”


    “是沒錯。”潛中丞模了模胡子。雖然他家台主做人失敗，他台台主也確實頗有怨言，不過，總要搞清楚現在是什麼狀況吧。


    這冉待選是冉重的親孫女，怎麼可能真要彈劾自家祖父？該不會是陰險台主遣來試探他忠誠的吧？


    “既然如此，那麼小雪要委請大人彈劾冉台主。”


    “可是，今日旬休啊。”難得他留值台內，就不能讓他輕松一點，不要卷進這種麻煩的家務事麼？


    “旬休又如何？”冉小雪直言道︰“御史台彈劾人還要挑日子？”


    “也是沒錯。”潛中丞又模模胡子。“可冉待選還是沒說清楚，為什麼要彈劾台主啊。”


    “小雪說過了，冉台主濫用職權，我要彈劾他，還請潛大人代為提出糾舉案。”她不是御史台的人，沒有職權對官員提出彈劾，只能委請台內御史代行其事。


    “恕本中丞提醒一句，台主與冉待選不是……親祖孫麼？”在官場上團結一致的冉氏竟然要起內訌了？想來都覺得不可能啊。


    “是親祖孫沒錯……”可爺爺不會無緣無故找石履霜麻煩，定是早就知道她供養履霜的事，才捉住機會借題發揮。為了阻止他波及無辜，只好由她先下手了。“御史台一向六親不認，不也是人盡皆知？”


    “哈……冉待選真了解台省啊。”潛中丞打著哈哈，卻見冉小雪一臉嚴肅，不知不覺便沒了玩笑心思。“要不，等冉待選進了台省，看要彈劾誰，好不？”順便拉攏新人進來。台主若知道他為台省這麼盡心盡力，一定會感動到痛哭流涕的吧！這幾年新人對御史台評價很低，都沒什麼人想進來討份職缺，再這樣下去，新的不來，舊的不去，想升官的升不了官，想退休致事，回家養老的，怕也不能如願咧。


    “我不要。”冉小雪想都不想便回絕。


    “呃？”拒絕得這麼直接啊？


    “一入台省，萬劫不復，心如鐵石，淚似枯河。”她說起民間盛傳的諺語，講入御史台的人，都會變得鐵石心腸、六親不認。


    “冉待選雖然不入台省，可不也已是心如鐵石、六親不認了麼？”潛中丞眯眼道。


    “那不一樣。我這麼做只會讓爺爺丟臉一陣子，而他這回真的太過分了！”


    “既然本中丞勸說無效，那麼就請冉待選先來畫個押，由本中丞替你提出糾舉案吧。”


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    “冉重被彈劾？哈哈哈——”


    禮部卿曇去非听說此事，竟然大笑起來，笑得讓來向他報信的人都不知道該不該繼續說下去。


    曇去非雙手負在腰後，難得一臉喜孜孜模樣、


    “七，你這消息我愛听。冉重敢動我看中的人，我瞧他這下子怎麼月兌身。被自己孫女兒彈劾的感覺一定很有趣吧！這冉小雪，哈……是說，七郎，那石履霜"始亂終棄"一案，怎麼處理？”


    樂采看著禮部卿，搖搖頭說︰“本來就是誣告。石待選彼慮林家小姐名聲，沒打算反告，冉台主卻不知道為什麼非把事情鬧大不可，弄成現在這樣，讓澄冬大人也很為難。”


    “他為難什麼？”


    樂采想起冬官長李長風的交代，差一點月兌口而出的話又收了回來，沒把冬官那邊已經開始搶人的事情說出口。


    “總之，”樂采道︰“今科新人共三十一名，我這邊只能開放各府先預定一個名額，再多就沒有了。一府只能先選一個，其他的，等選餅一輪之後再行商量。”


    旁人只知吏部卿負責訓練這群待選闢員，卻不知優秀的新人“物美價廉”（工時長，態度好，薪俸又低，也不會吵著要休假），早在待選時就成為六部上級眼中的上等肥肉。


    為選到自己需要的新人，各府往往無所不用其極，為了避免演變成多年前各府搶人搶得你死我活的局面，樂采肩負六府之間的協調工作，這邊搓搓，那邊揉揉，最後將他們搓成一顆顆大湯圓，人人都滿意了，才能回去向他家老天官交代。


    想著等會兒還得去秋官府搓湯圓，樂采有點頭痛地道︰“十三郎，你若想要石履霜，就不能再選梆溯洄。”


    梆探花秋官府那邊已預定了，不能再給春官府。


    不過秋官府也實在貪心，碗里已夾了一名探花，筷子還想伸向春官這邊來討個狀元。這石履霜精通皇朝刑典，確實是肥肉一塊，人人想咬。


    “這樣啊，要不，那把冉小雪也給我好了。”


    “你已經有一個冉氏了，還要一個做什麼？”真是人心不足喔。


    “看著有趣嘍。听說那冉小雪在你天官府里經常出岔子，想是沒人要，不如由我收下來，放在身邊教個幾年，說不定還能有點成就。”


    雖然不全是在自家府里見習，但這一批進士是他主審，能力不至于差到哪里去，對于在其它各部見習的待選闢員，他也都有密切注意著。


    “還是別吧，十三郎，你是個容不得屬下出岔子的人，冉小雪不適合進春官府。”快放棄她，放棄她吧。不然他會被冬官府那位大人給殺頭的。


    “有點奇怪……”敏銳地嗅到一絲不尋常。


    “哪里怪了？”樂采一臉肅穆。


    “七郎似乎瞞著我些什麼？”禮部卿盯著樂采的臉，似想看出端倪。


    但樂采也不是省油的燈，他溫雅一笑，大事化小，小事化無。


    “別說笑了。倒是提醒你，石履霜這回若拿了個甲字，要是他想去別的地方見習，你得先放人喔。”


    “我知道。雖然很想給他丙字，不過那麼做的話，只會讓他永遠不想入我春官吧。”就算再怎麼想留住人、想讓新人多磨練磨練，以作為未來堪用人才的這點想法，各府大抵還是有共識的。


    “很高興你做了明智的決定。”樂采略略欠身，準備告辭離開。“對了，另外告訴你一個有趣的消息。陛下收下潛中丞的糾舉案後，已下旨罰冉台主在家閉門思過三天了。”


    冉重為人甚是刁鑽，帝王此舉，著實教朝廷天翻地覆了一番。


    想來他下回彈劾別人時，會更謹慎些吧！


    這對他，說不定是一件好事咧。


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    麟德二年，御史台冉重受人彈劾一事，被皇朝麗氏史官記錄在專供後世修史的《國朝職官譜》里。


    柄史館某小闢吏與冉重年輕時曾是酒肉朋友，冉重輾轉自此人手上見到志抄本，還因此發了一頓脾氣。


    “可惡！竟把我家事當成笑話！”


    原來，該職官譜里，將皇朝群臣大事依性質分為十類，其中一類名為“官場笑譚”，冉重受彈劾一事就歸在其中；因為被當成笑話來處理，是以他終身為此忿忿不平。


    也因為這件事，種下了石履霜與冉重日後的“不解之緣”……


    石履霜任官期間，御史台前前後後彈劾他四十九次，堪稱皇朝史上被彈劾次數至高第一人。


    雖然只有一次成功，其余四十八次皆鎩羽而歸，但台官與諫官本有言論免責之權，是以冉重不必為其彈劾內容是否屬實負責。


    當然，這是私人恩怨。


    對石履霜來說，打從他在乙申年春試出了闈場大門那一刻開始，他就明白，如果他讓他面前那位看起來一臉難搞的老人有機會咬他一口，他就不可能全身而退。


    “永遠別說出去。”那一日，冉重在闈場大門前對著石履霜警告。


    “離我家小雪遠遠的，不準再靠近她一步。”他對吃軟飯的人沒意見，但就不準吃他家小雪。


    初春，春風猶帶冷意。


    石履霜撇撇唇，唇上笑意就跟那刮著臉會痛的二月春風一樣冷。


    “管你的。”


    說了這句話後，石履霜離開闈場，離開紀家。那是自己老早就想做的事。


    他一向不喜欠人人情。多住一天，等于多欠一分。


    為了能早點還清欠紀家兄妹的人情債……他考完春試當天便離開了。


    紀繚綾知道這事。他以為他會告訴紀尉蘭，然後紀尉蘭就會告訴冉小雪。


    他錯了。紀繚綾顯然什麼都沒說。


    他還錯……錯在以為自己毫不在乎……


    離她遠遠的，是麼？


    那就離她遠遠的吧。


    不是因為冉重的威脅，純粹只是不想再牽累任何人……


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    科考第三試，寫完最後一份卷子，石履霜就知道自己定會及第。


    尚未赴試前，對未來還有點不確定，一寫完卷子，確定自己真要走上為官這條路了，才認真思索起紀繚綾先前那席話來……


    “為官之人最重清譽，石公子日後當了官人，怕是連手也踫不得灰了，何況沾染髒污呢。”


    “那是履霜自己的事，不勞主人家費心。”


    “石公子沒有需要守護的人麼？萬一連累他人——”


    “石某孤身一人，無親無故，不會連累他人。”


    “過去也許沒有，但往後呢？石公子難道不打算成家立業？”


    往後？


    紀繚綾的話，竟然會那麼觸目驚心地躍進他腦海里來，當時他心里想的是……也許不必等到以後，他就可能連累了別人……


    冉小雪是個蠢姑娘。


    蠢到不顧女兒家清譽，拿錢供養他。


    蠢到識人不清，看不出他石履霜是個沒心沒肺的混蛋。


    蠢到沒有發現他不過是在利用她，就像他利用紀家的庇護一樣。紀繚綾好歹將事情說穿，是想與他互相利用，但冉小雪卻不知道——


    “我知道。”那是冉小雪的聲音。


    紀繚綾特地包下通天樓二樓包廂，讓他听見隔壁包廂里紀尉蘭與冉小雪的一席話。，


    說是包廂，其實都向著長街，中間僅隔著一面牆。


    因此紀繚綾特別壓低聲量，免得驚動隔壁包廂的人。


    “你離開後，小雪到處找你，像失了魂，驚蟄很是擔心。”紀繚綾告訴他︰“本來我是不想多事的，可如今你春試已赴，我反復思量，你身份總教我有些放不下心……”


    “你知道？”隔壁包廂的紀尉蘭語帶訝異。


    “對，我知道履霜沒失憶。”冉小雪說。“一個能在受傷後還一字不漏背出皇朝刑典的人，說他失憶誰相信？我又不蠢。”


    石履霜微微蹙眉，清楚听見兩名少女的談話。


    “可是尉蘭，就跟當初我們都知道我沒有撞倒他，卻還是想救他一樣；你不是看不出來石履霜是個心高氣傲的男子，倘若他假裝失憶是擔心我們不會幫助他，那麼他必定是已山窮水盡。如此，還能對他見死不救麼？”


    “你怎麼那麼傻！要是他真賴著你一輩子，看你怎麼辦！”


    “不會的。他是一只高傲的老鷹，只是運氣不好，才委屈自己窩在我的鴿巢里，等他痊愈了就會飛走。瞧，他現在不是已經飛走了麼？他飛走了……”


    “唉，小雪把自己當成小半子啦……那我是什麼？孔雀麼？”


    “唔，還滿像的呢。”


    少女們低聲笑了起來。


    “……尉蘭，你答應我，永遠別將這件事說出去。”


    “免得"我不殺伯仁，伯仁卻因我而死"……”


    “我不想履霜難堪。”


    原來……石履霜死命盯著兩間廂房相隔的那面牆看。


    原來愚蠢的人，是他。


    冉小雪聰慧善良又寬宏，不似他頻頻算計，自以為佔了便宜，卻不知她只是可憐他。


    “石公子的臉色看起來不大好呢。”悠哉坐在雅座上品茗，紀繚綾覷著眸子看他，覺得有趣。


    石履霜轉過身來，表情凝重。“你說你可以幫我，怎麼幫？我得付出什麼代價？”


    “石公子似乎真把我當成吃人不吐骨頭的奸商了。”他是會吃人沒錯，但絕不貪心到連骨頭都啃下去。紀繚綾慢條斯理笑道︰“改名換姓這種事情做起來說難不難，說簡單卻也不簡單。”


    發現石履霜沒應聲，原來他已轉過身去，看著樓台外的街景。


    兩名少女不知何時離開通天樓，往大街上走去。


    石履霜看著冉小雪背影，她卻忽地回頭看向他所在的樓台，教他不禁稍退後一步，似听見她說︰“尉蘭，好似有人盯著我。”


    “有麼？”紀尉蘭也回頭看了一眼。“小雪別胡思亂想，是這陣子太勞心了吧……你別擔心，石履霜那男人不會有事的……”


    看著她們漸走漸遠，良久，石履霜方轉回身來。


    “我確實就是我，石履霜。”


    “那就更好辦了，不是麼？”紀繚綾說。“我可以幫石公子處理你身後的麻煩。”


    “干干淨淨的？”不留一點髒污？


    “盡量。但至少能幫你爭取幾年安穩。幾年後，你若身居高位，也就有能力自己處理了。如此，可以麼？”


    “我得允你什麼？”


    紀繚綾揚起美唇微微一笑，開口言道……


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    “看，站在樹下那位分派在公文署的冉待選，她最多只能拿到丙字。”一名待選闢員在等候自己考核等第時，窮極無聊地跟旁人低語。


    “等一會唱名輪到她時，就見真章了。”


    三個月一次的見習考核，一群待選闢員正聚在天官府的庭院里。


    今年待選人數特別多，有新登科的，有舊登科的，還有表現不好、被黜回天官府重新待選的。天官府正廳里容納不下，夏日天晴，難免有些悶熱，吏部卿便讓待選們在天官府廳堂前的大院子里等候。


    那位“旁人”挑起眉道︰“兄台何以如此肯定？”


    “我消息靈通啊。我有一位同年也在公文署里，听說了不少關于冉待選的"豐功偉業"。听說她下值後還得打掃天官府廳署。你曾听過有哪位進士被叫去掃地的麼？”


    “是不曾听過。”


    “那就是了。再看那位葛待選，她雖是女人，卻在秋官府里屢建奇功，我瞧她信封里裝著的必是甲字吧。”


    梆待選自站在槐樹下的吏部卿手中接下信封後，便直接拆開彌封。


    眾人伸長脖子偷偷窺看，木牌上果然是個“甲”字。