兩個月後，天官府公文署——


    “瞧，櫃子里邊那位就是執馬首的新人，好像也是個冉氏吧……”


    “冉氏世代為官，這一輩的年輕子弟個個天縱英才，怎麼會出這麼一個替人執馬首的不才……”


    “噓，吏部卿來了——”


    細碎的閑話戛然而止。


    “冉待選在麼？”是吏部卿的聲音。


    一時無人回應。


    吏部卿樂采掃視過署內一眼，又喚︰“冉待選冉小雪在麼？”


    正忙著將手邊公文歸檔的冉小雪一听見自己的名字，連忙從一個低矮的置物櫃底下爬了出來。


    “在這里，我在這里——噢！”


    鑽出櫃子時力道太猛，頭頂撞到櫃底，發出好大一響聲。


    眾人不禁失笑，但礙于上司在此，不敢放肆，只好掩嘴偷偷笑著。


    揉著疼痛的發頂站到前頭來，冉小雪微眯起眼，一時看不清來者是哪位大人，她眨了眨眼，不好意思地瞅著吏部卿道︰“大人，小雪在此。”


    皇朝男性以字行于世，有些人會在讀時便取好字，以便稱呼。


    有別于皇朝男性，皇朝女性的字，一般多在十八歲成年後才由父母賜與，倘若女子早婚，則由丈夫取字，這是約定俗成的慣例了。


    冉小雪雖然已是待選闢員，但她未滿十八，又是未婚女性，所以還沒有字，是以僅以其名行于世，自稱“小雪”。


    樂采瞧見她衣發上灰塵，溫和地問︰“到現在還是不習慣被稱為"冉待選"麼？”否則方才喚她時怎沒反應？


    听見他聲音，才認出原來是吏部卿。


    瞧她這眼力！小雪嘿聲一笑，不好意思說自己入天官府待選三個月了，竟然還沒適應環境。


    本想問問她在公文署這里學習得如何，但見她屢屢眯起眼楮，像是視力不好的人欲穿針線那樣，轉念一想，樂采忽道︰“劉府士。”


    站在吏部卿身邊的官員連忙答聲。


    樂采有一雙溫和的眼眸，但此時看人的目光卻不是非常可親。


    他看著劉府士道︰“大約半個月前，有份關于京川治水的公文送來這里抄寫，天官長讓我過來時，順便問問。”


    劉府士立即答道︰“抄寫公文的工作都是待選闢員負責的。”


    樂采當然知道。“不知那份公文是由哪一位待選昂責抄寫的呢？”


    “回稟大人，是冉待選昂責的。”劉府士道。


    “那份公文出問題了，你知道麼？”樂采道。


    聞言，劉府士詫異道︰“出問題？”他轉頭看向冉小雪。“冉待選，你還不快來看看是什麼問題！”一句話便將責任全推給抄寫的人。


    冉小雪聞言，也是有點訝異。她還記得那份公文的內容，因此連忙拱手問道︰“敢問大人那份公文是哪里出了問題？若錯在小雪，小雪理當負責。”


    不自稱“下官”，是因為她根本還沒有正式官職。


    樂采語氣忽轉嚴厲地說︰“那份公文抄錯了一行字，導致現在冬官府那里拿著公文抄本來天官府，說朝廷決議的動工時間不對，真要照決議去做會出岔子。”


    他看著冉小雪，思慮片刻又道︰“冉待選，日後你若有機會授官就會知道，朝廷的每一項命令都必須準確地傳達給各部各府，只要當中有一個疏漏，可能就會造成無法彌補的遺憾。抄寫公文也許不怎麼有趣，但希望你並非抱著敷衍的心態在做這件事。”


    冉小雪一邊听著上司的教訓，一邊努力回想當時她抄寫那份公文時的情況。


    他們這批新科進士，在三個月前由天官府打散，分派在各部里見習，只有她被分派到天官府公文署里整理全國的公文。


    冉驚蟄知道她被派進公文署里時，還嚷︰“完了完了，被分到那個不見天日的地方，是要怎麼表現給別人看啊！”待選這種事是很現實的，沒有好的表現，根本不可能被上級選上，待選之路遙遙無期啊。


    “姐姐莫憂，我把公文抄寫得漂亮一點。”當時小雪曾那樣說，一點都不以為意。


    “笨蛋小雪，”冉驚蟄嘆道︰“公文就是公文，你抄寫得再好都沒用。”


    即使如此，冉小雪還是努力把事情做好。


    其實公文署里不是只有她一名待選，但其他幾位待選闢員都是比她早登科的進士，甚至是跟姐姐冉驚蟄同年登第的呢。姐姐待選不到一年就被選入春官府，不知道姐姐這些仍在待選的同年心里作何感想？


    入署那天，劉府士便將工作交代給她，從此開始了她沒日沒夜的抄寫生涯。


    每一份公文都得謄寫三份，一分送到邸報館，一份送到史館，一份則留存天官府，逐一分類歸檔。但公文多到好似永遠抄不完，工作十分繁重。


    小雪每天抄著來自全國各地的陳情、看著大臣的決議，甚至宰相與陛下批閱的文字……有時看得太過入神，耽誤了時間，只好在夜里就著微弱的燭光繼續抄寫。


    然而署里都是簡，若不慎走火，後果不堪設想。


    因此當值的官員每一晚只配給一支指頭粗的蠟燭，用完不補，就是要夜值的官員們小心用火。


    有時夜里宿值，有月光時，舍不得點燭，她便偷偷打開窗子，讓月光照進署內一隅。好在時值夏季，入夜後只是微涼，不冷，只怕入冬後天寒地凍，在不方便用火的情況下會冷到打哆嗦。


    抄寫那份公文時，她到底在做什麼？怎麼會抄錯一行字？


    她每回要將公文歸檔時，都會再三核對過一次文字，檢查有無錯誤的啊，怎麼會……啊，那天是滿月吧？輪到她宿值，她沒點燭，將桌子挪到窗邊，就著月光謄抄。是不小心看漏了麼？


    既是她的錯，只能怪自己不夠謹慎。


    听著吏部卿的教訓，冉小雪認錯︰“對不起，是小雪抄寫時走了神，請大人責罰。”


    樂采看著垂首認錯的冉小雪，又了眼在一旁看好戲的其他待選闢員，微抿唇，道︰“是該責罰。從今天起，你白天在公文署里繼續原來的工作，下值後就到我廳署來，我另有工作交給你。”


    言下之意，是要她一個人做兩人份的工作。其他人听了，只道樂采罰得合理，卻不知他心里另有計量。


    “你先把原先那份公文找出來，重新抄寫無誤後，親自送到我廳署來。”交代完畢，樂采又轉對其他待選闢員說了幾句話，大抵是問在此工作有何收獲、有何意見一類的。


    天官府吏部卿職掌待選闢員的考核，是以眾人無不謹慎回答。


    樂采離開後，劉府士便對冉小雪道︰“冉待選，這回重新抄寫，你眼楮可得睜大點，別再抄錯了。”


    一句不提何以冉小雪的公文會多到抄不完，甚至必須利用晚上來抄寫的事。


    劉府士掌管公文署，自然知道有些人因為見冉小雪新來，又有些迷糊，經常將自己抄不完的公文偷偷放進她的公文籃里。


    也不知冉小雪發現沒有，每天仍還是會將自己籃子里的公文抄完才下值，久而久之，她的工作量幾乎是其他人的兩、三倍。


    甚至三天才輪一次的夜值，也因為她工作都是做不完，最後干脆天天留到深夜，以官署為家了。


    將這些事情看在眼里的劉府士並不打算提醒任何人。


    入府待選，本來就是各憑本事，冉小雪天性糊涂，就是吃了悶虧，也是她自己該受的。


    “是，我會小心。”說罷，冉小雪便回頭去找那份公文了。


    劉府士也離開後，身後喃喃私語再起——


    “噯，這執馬首的家伙真可悲。”


    “會不會就是因為替人執了馬首，所以好運都過到別人身上去了？比如說那狀元郎石履霜……噯，听說他在春官府那里可是備受賞識咧……”


    聞言，冉小雪抱著簡的雙手不禁一顫，微微吐了口氣，安心了。


    履霜過得很好，沒被厄運牽連，她安心了。


    那天下值後，她匆匆趕到吏部卿的廳署。


    樂采不在，里頭的一位官員拿了一把掃帚給她，交代說︰“大人讓你掃地。”


    被罰掃地一事後來也成了別人的話柄。


    可那晚卻是小雪待選以來，頭一遭沒在深夜里還留在署內抄公文。


    其實，她知道自己為什麼老是抄不完公文。


    只是要她當著那些待選的面揭出這些事，那些人會很尷尬吧？又不是日後都不相見了，小雪寬厚地想，還不如把力氣拿來多抄幾份公文，也算是增長見識呢。


    鮑文署里可以看到來自全國各地的陳情與需要；京畿以外，全國十九州分由帝王親自任命的州牧治理，各地有各地不同的問題。她自小備受家人保護，不曾去過京城以外的地方，有時看著這些公文，她便想︰這個地方較為干旱，可以在水源處多設幾座坎井，將水儲存在不易蒸散的地底下；那個地方林地廣闊，易生瘴，但附近山頭出產石灰，可以用來改善民宅環境，逐步墾荒闢地，只是需先規劃好要保留的林地，以免闢地不成反而造成人禍……看著那些公文，她想著，如果她是一名決策者，她會怎麼做……


    地，冉小雪掃得很慢，純是因為以前在家里根本沒做過這種雜務，手腳不夠伶俐；但，沒關系，她慢慢掃，總會掃完的……


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    “哦，你還在掃啊？”樂采走進廳署里，故作訝異地看著冉小雪道。


    聞聲，冉小雪轉過身來，發絲有些凌亂地貼在頰上，看起來有些失序。


    她臉頰微紅承認︰“呃，因為在家中不曾打掃過……”所以掃得很慢，就怕哪里掃不干淨——


    她掃了半天，竟然沒掃出什麼灰塵來，若不是廳署里本來就已經很干淨，就是她掃地不得要領，沒把灰塵給掃出來。


    樂采瞪著她半晌，眼神很是奇特。


    “哈哈哈，真老實。”倒是慢樂采一步進來廳署的人忽然笑了出聲。


    冉小雪這才注意到吏部卿身後有個男人。


    男子鬢發微白，看著有些面生，認不出是誰。


    是說，她見過的官員也不多，三個月前瓊林宴上，與各部首長匆匆一，根本記不住他們的臉孔，只有姐姐驚蟄特別指了個人要她記住，說是待選時千萬要離那個人遠遠的，她才特別記住了禮部卿的相貌。


    至于眼前這位鬢發已微斑白，但面容仍然青春的男子……還真不知該怎麼稱呼？


    樂采替她解了圍，哂道︰“冉待選，見過冬——”


    “咳。”男人忽咳了聲，樂采隨即改口道︰“見過李大人。”


    李大人？哪個李大人？朝廷里，李姓官員似乎有好幾個吧……冉小雪拿著掃帚，一時無法施禮問候，只好呆站著。


    此舉又惹來那男子哈哈一笑。“七郎果然沒誑我，確實有夠好笑。”


    家族里排行第七的吏部卿樂采又道︰“冉待選，你可以放下掃帚了。”


    冉小雪這才趕緊放下掃帚，就地施禮道︰“冉小雪見過兩位大人。”


    男子還在笑，樂采叫她免禮。


    男子繼續笑，冉小雪不敢免禮，直低著頭。


    樂采只好建議︰“李大人若要繼續笑，是否改日再來？”


    “不行，我來日……嗯。”這位愛笑的李大人才勉強掩住嘴，往一旁大椅坐下，笑眼覷著冉小雪。“冉待選，請站過來一點，你站太遠，講話不方便。”


    看見桌上已經放了早先那份公文的謄錄，樂采道︰“這份公文已經重新抄寫好了呀。”


    “是。”小雪連忙回答。重新抄寫之際，她特別仔細再看過好幾遍，確認沒有問題了。雖然她還是不確定自己原先是哪里抄錯了一段。


    是說……她記憶力原本就不算好，也許真是哪里看漏了吧？


    “想知道你抄錯了哪一段麼？”樂采問。


    冉小雪毫不遲疑地點頭。“是。”


    樂采微笑，轉身從桌上匣子里取出一份藍封文，在冉小雪面前打開來，指著被朱筆圈紅的那一行小字——


    “你讀出來。”


    小雪依言念出︰“京川洪汛在夏秋之交，過去疏浚皆在春日，不妥，不如改在冬日水落石出之際——呀？”


    她低呀出聲，滿臉頓生困窘，總算知道自己哪里抄錯了。


    原來她竟然在抄寫公文時，不小心將自己心里的想法寫在公文上頭了！


    “既省堡事，且不擾民。”那位李大人接續說出。“是不是這樣？冉待選。”


    “請大人海涵。”冉小雪面紅似火。


    那位李大人突然不笑了，他看著冉小雪道︰“你不過是個待選闢員，沒有真正入朝做事過，哪里知道春日疏浚與冬日疏浚的差別，你說冬日疏浚可省堡事，有依據麼？”


    “……”冉小雪低頭不答。


    “怎不回答？”


    “……回大人，沒有依據。”


    “沒有依據，你怎敢妄言，批評過去冬官府在春日疏浚京川，是浪費公帑兼之擾民？這樣一份公文幸虧發現得早，沒送到邸報館去，否則怕不輿論嘩然。”


    “雖然、雖然沒有確切依據，”小雪鼓起勇氣說道︰“可小雪之父掌理十庫，是以小雪知道每年花費在京川疏浚上的公帑有多少，過去初春疏浚，冰雪方融，水位尚淺，本來是理想時節，但近幾年春日偏暖，融冰稍早，往往到疏浚之時水面已滿八分，這時候才動工，肯定需要更多的人力與花費，更不用說疏浚之時必須封川。


    京川乃本朝重要商行河道，封川之際，商旅不行，必須改采陸路運送，費時又費工，京商紀氏即曾因春日封川而無法運送商貨，造成了損失。


    權衡之下，冬季固然嚴寒，但冬天河川冰封，水位只有平時三成，幾可見底，本來就少有商船行走，此時疏浚不僅視線清楚，封川也不至于影響船運，是以小雪以為，冬日疏浚比春日疏浚為上。”


    兩名大人看著冉小雪，不發一語。


    冉小雪心里忐忑，卻不覺得自己的想法有錯，忍不住又道︰“川戶……川戶不用繳稅，對不？”


    川戶隸屬冬官掌理，負責疏浚全國河道，非但不必負擔徭役或賦稅，甚至還可支領公帑。


    “是不用。”李大人輕聲說道。


    “我……小雪听說，近年京城的川戶丁口增加一倍有余……”川戶是世襲行業，怎麼說都不可能在短時間內增加那麼多人。“從十庫支出的公帑自然也多了一倍，這不是很不合情理的事情麼？”


    “是不合理。”李大人也道。


    這只代表一件事，有人想要免除徭役，所以將丁口寄在川戶的戶籍下，甚至支領朝廷公帑，卻沒有為朝廷做事。朝廷把這些寄籍之人稱為“鬼戶”，曾經嚴令禁止，如今又出現這麼多寄籍人口，想來是前一年朝政紊亂之時趁機偷籍過來的。原來，在他沒特別注意的時候，已經出了這麼多問題了……


    又一陣短暫的沉默，吏部卿樂采道︰“冉待選，你先退下吧，明天公文署那里下值後，記得再過來掃地。”


    “是。”


    支走冉小雪，樂采看著身邊的李大人道︰“要讓冉待選去大人冬官府麼？”


    冬官長李長風搖搖頭，笑說︰“不，讓她繼續抄公文吧。”頓了頓，李長風又道︰“對了，這事可別跟別家的提起。”


    “我家天官長已經知道了。”自家發生的事，焉有不知的道理。


    “啊，那看在當初我對你還不錯的份上，至少別再讓其他人知道喔，”老天官不至于跟他搶人，不要緊、不要緊。


    “澄冬大人幾時善待過下官了？”當年他待選時，在這位大人手下，可也度過不算短的一段煎熬期啊。


    “不經寒徹骨，不得梅花香啊。”李長風哈哈一笑，這一笑，又咳起來。


    樂采趕緊替他倒了一杯茶。“大人沒事吧？”


    “小小風寒而已。”李長風揮揮手表示不要緊，笑著提醒︰“我瞧冉待選方才一直不自覺眯起眼楮，想是視力不好，別讓她晚上又替別人抄公文了。多掃地，活絡筋骨倒是不錯。”


    “下官不是已經讓她天天來掃地了麼？”


    “哈哈哈哈。”李長風贊許笑道︰“做得好。”