“你想賄賂我？”


    帶著淡淡笑意，坐在仲春庭院里的春衫男子看著眼前來勢洶洶的少女。


    她來時，他正撫琴，琴聲還未撩動人心，就教突然闖入的她給打斷了。


    冉驚蟄剛回家門，身上青色官服還未及換下，一听說鄰家長男在家，立馬殺了過來。


    “我不是想賄賂你，我只是想問清楚，我家小雪是不是真的寄放了個男人在你家供養著？”


    家人捎信告知她這個消息時，她差一點在上司面前失態地嚷出聲。


    新帝已順利登基，公務暫時不那麼繁忙了，好不容易捱到下值，她借了匹馬奔回家來，一入門就听說他已回到家……


    “你就想問這個？”


    春衫男子修長的手指有一下沒一下地撩撥著石幾上的琴弦。


    “只為求一個答案，你願意將你素來寶貴的時間分給我一刻鐘，這難道不是賄賂？不，我不以為。”


    平時她躲他都來不及，幾曾像今天這樣自投羅網，還慈悲地允許他一刻鐘的時間把話說清楚。


    那斷斷續續的弦聲十分惹人心煩，冉驚蟄倏地上前，袖中雙手用力壓住石幾上的烏桐琴，豎起眉峰道︰“不要曲解我的話意，我只是想知道，我家小雪是不是在你家東廂房里養著一個男人？”


    猛然對上男子有若春水的眸子，冉驚蟄先是兩眼圓睜，隨即又匆匆別開臉去。


    他這張臉，看不得、看不得啊……


    男子將她舉止盡數納入眼底，他身上一襲春衫春色撩人，讓這春日的庭院也暈染著撩人春息。


    “且不論我家東廂房里是否養著誰似乎都沒有違法行；更甭說東廂那頭是尉蘭的住所，屋里養著男人這樣的話若傳揚出去，想必有損她的閨譽，所以，你怎能問我這種問題呢，驚蟄？”


    “紀繚綾，你別跟我打哈哈，誰不知道你妹妹跟我妹妹交好，我只怕我家小雪做了蠢事，而你家尉蘭還幫著她引火！”


    起初她也不相信有這種事，但許多風聲傳至耳中，說得繪聲繪影，甚至還傳出小雪與一名年輕男子同乘一輛馬車的傳聞……無風不起浪，想來這些閑話未必全是空穴來風。


    就算是為了安撫家人吧！


    她得比其他冉氏先走一趟紀家，問清楚實際情況才行；否則以其他人對小雪超乎想像的保護欲，只怕等冉氏大軍一到，紀家被夷為平地，到時善後的工作還不是落到她肩頭上！


    “小雪很蠢麼？”紀繚綾忽問。


    “當然不！”驚蟄反駁。


    “可我從你語氣里感覺，你心中是這麼認定的。”


    “小雪她只是不諳世故了一點，她可不蠢！”


    “既然不蠢，那你何以認為她會做出愚蠢的事情來呢？”


    “我……這……”驚蟄被一路反問到答不出話來。


    “說穿了，驚蟄其實打心底認為，小雪是個令人煩惱的蠢蛋吧。”


    “紀繚綾你胡說什麼！”


    “我是胡說麼？”拂開曳地長袍站了起來，一襲撩人春日桃色衫的秀美男子不僅面若桃花，就連身上也透著若有似無的桃香。


    那股伴著風吹來的隱約香氣，教冉驚蟄微訝。“你用了薰香？”


    會認得這氣味，是因為前陣子才收到一小盒紀家香坊的薰香。她雖然沒有拿來用，卻在打開香盒時，就自動記住了這特殊的氣味。


    紀繚綾聞言，眉眼微微挑起，卻沒有直接回答，只道︰“我是香坊主人。”


    仿佛這句話就足以道盡一切。


    “上回讓人給你送去的那盒香，合用麼？”他狀似不經心地隨口問起。


    “我沒拿來用。”明知道是他送的，她怎麼可能還拿來用。


    “為什麼不用？驚蟄不喜歡那香的氣味？”


    “我是個官人！”倘若在衣上或發上用了薰香，光是在春官府里走動就會引來側目。再說，她若用了紀家香坊的薰香，豈不等于昭告全天下她冉驚蟄與他紀繚綾之間有一些不可告人的……糾葛麼？


    “官人不能用薰香？”紀繚綾挑眉詢問。“我記得咱們皇朝冉氏應該沒有制訂出一條，為官者不可薰香的禮文。”


    “這跟禮文沒關系。”冉驚蟄解釋︰“我只是不喜歡有人成天問我身上的香味是什麼味道。”


    雖然跟她原本來意無關，但既然他提起了，那麼趁現在說清楚也好。


    “順道請你別再送我一些，對我而言根本沒用處的東西了。上回把你那盒香轉送給一位同僚，他用了之後還問我哪里有得買，我告訴他那是紀家香坊的薰香，結果他後來回我說，紀家香坊根本沒賣那種香。”


    她蹙著眉又說︰“還有上上回你送來的那塊布料，太花了，我轉送給另一同僚，結果她也問我哪里有得買，我回她說紀家絲坊有，結果她跑遍了全京城的紀家絲坊，偏偏就沒見到跟那塊布料一模一樣的質地花色，弄得後來我這些同僚以為我在戲弄他們，實際上紀家旗下商坊根本就沒有這些東西，還有上上上回……”


    冉驚蟄細數紀繚綾歷年來的不當贈物，越說越氣悶，更覺得這男人沒事找事，專會給他添麻煩！


    在一旁靜心听著一連串抱怨的男子，原本听見她將他的饋贈全轉送別人時，是有一點惱的；可到後來沒發現她居然能將他歷年來的贈物如數家珍，心里惱意也就平消許多。


    就這麼听著她抱怨他、以及他送她的東西，不知不覺過了許久。紀繚綾不知該不該提醒冉驚蟄，起初，她允他的一刻鐘早已結束了。


    他有耐心地等她抱怨完畢，結束後，還奉上一杯透香熱茶。


    正覺口渴，冉驚蟄順手接過那杯茶飲了一口，茶汁入喉，只覺無比甘甜，毫無苦澀；再一口飲完熱茶，她竟不知自己是想問他這茶哪里有得買，或者是該問他到底有沒有听進她的“勸告”？


    “說完了？”紀繚綾眼帶笑意地問。


    她略一點頭。將杯子放回石幾上。


    只見紀繚綾不知何時已命人將烏桐琴收起，石幾上改放了一只棋盤、一副茶具。


    為她重新斟上一杯茶，紀繚綾說道︰“這是紀家茶坊今春剛摘取的新茶，驚蟄可是第一個品嘗到的人。滋味如何？”


    “呃……還可以。”她嘴硬，不肯說那杯茶又香又甘甜。


    “還可以？嗯。”那就是很不錯嘍。他理解地笑說︰“對于你方才的要求，老實說，我做不到。”


    不待她反應過來，他又說︰“一來，你是我未過門的妻子，未婚夫妻之間的饋贈本屬尋常，我沒有理由不送東西給你。”這話倒有幾分霸氣，與他眉間春水柔波迥然不同。


    “再者，你同僚無法在紀家商坊里找到同我送給你的物品，是因為本來就沒有賣。”


    “咦！沒有賣？”冉驚蟄詫異了。


    紀繚綾美好的唇微微往上彎起。“是的，沒有。”


    冉驚蟄怔了一怔。“為什麼？”雖然她不愛用，但不代表那是不好的……事實上，就是因為東西太好了，才沒辦法用啊。


    “為什麼？”紀繚綾忍不住自嘲一笑。“僅只一件的物品，怎能販售。”


    那原是特地訂制來送給她的，當然不能賣給其他人；然而這背後原因，他不想告訴她。


    “只有一件？”為這理由，冉驚蟄再次愣住，半晌，她回神過來，隨即告訴自己不可能……紀繚綾怎麼可能為她做到這種地步，不可能……


    見此，紀繚綾只是無奈一笑。


    我本將心照明月，奈何明月照溝渠啦！


    “冉驚蟄，”他柔聲喚她。“什麼時候你準備好嫁給我，我隨傳隨到。”


    然後，轟地一聲雷，原本戰力還不算太弱的冉氏之一，居然落荒而逃了。


    甚至連他們原本爭執的問題，之一︰冉小雪到底有沒有養男人？之二︰冉小雪到底是不是個蠢蛋？諸如此類的事情都在紀繚綾的“柔情攻勢”下，無聲崩潰。


    “繚綾大哥果然厲害。”始作俑者冉小雪躲在一旁觀看，從而得出此一結論。


    紀尉蘭好笑地問︰“頭一回是驚蟄出馬，下一回呢？”要是冉氏接二連三派人過來探查“奸情”，怕是很難再為小雪掩飾的吧。


    許是明白了這一點，紀繚綾略揚聲喊道︰“小雪、尉蘭，來我這里。”


    兩名少女趕緊移步到紀氏家主面前，不敢稍有怠慢。


    一站定，冉小雪不待紀繚綾開口，便搶先說道︰“繚綾大哥無須擔心，小雪有分寸的。”


    前陣子紀繚綾到外州巡視商行，不在家中，紀家主子只尉蘭一人，凡事好說好辦，沒想到他會提早回來，才入門就發現了石履霜的事情。


    本以為紀繚綾身為家主，必定會反對家里無端住進一個非親非故的男子；但紀繚綾回家後這幾日卻沒有讓人將石履霜攆走，甚至也沒去會一會家里頭那個陌生人，可算是極有耐性。


    雖說是好友尉蘭的大哥，可冉小雪不敢自認為夠了解這位未來的姐夫。光看自家姐姐老是被他吃得死死的，就知道什麼叫做“道高一尺，魔高一丈”了。眼前這面若春風的含笑男子，不簡單，不簡單呀。


    紀繚綾臉上果然沒有半點惱怒或憂心，只是看著小雪，帶趣地問︰“听尉蘭說，小雪替客人付了伙食費？”


    冉小雪趕緊點頭。“嗯。石公子不是白吃白喝的，請繚綾大哥放心。”


    紀繚綾當然知道這件事。早在知曉家里頭多了個陌生人的當下，他已命人前去調查此人的身家背景。


    石履霜原籍所在的青州，距離帝京甚是遙遠，短時間內，他派去的人還無法立即傳回訊息，但多少已打听到此人在帝京里的活動情況，知道他是一名落難舉子，這才容許他暫時住下的。


    多此一問，不過是為了提醒。


    修長的手指撫了撫袖上的折痕，他溫聲道︰“小雪有權決定自己想做的事，我不會干涉。但是，我有一個請求。”


    雖說是“請求”，語氣也是溫和的，但听入耳者，卻會忍不住應允他的所有請求，冉小雪也不例外。


    “繚綾大哥請說。”


    紀繚綾這才說道︰“小雪支付給尉蘭的伙食費，往後改支付給我。”


    “咦？”大商人紀繚綾會在乎這點小錢？


    “從今天起，石履霜遷往西廂。此人吃我的、住我的，你知道我不隨便幫助人，一旦做了好事，必定要求回報。”


    確實是紀繚綾的行事風格。冉小雪只能點頭應諾。


    “所以，小雪可以繼續替石履霜付伙食費，而他在我紀家庇護下，有朝一日登第，也得還我一個人情。”看準石履霜前程可期，紀繚綾下此盤算。


    “官商勾結這種事，我不做。”


    不知何時被請來後院的客人一听見紀繚綾的話，便直言拒絕。


    兩名小姐幾乎是同時轉過身去，看著身著布衣、卻有一身才學的石履霜倨傲地站在花園入口。


    紀繚綾特地讓家僕請客人過來，可不是為了請他來賞早春花朵的。


    也不動怒，他微笑。“不願官商勾結也是可以。但石公子住在我未出閣妹妹的苑落里，有損她閨譽——”


    “哥，如果你是要他以身相許，我可不允！”意會到紀繚綾想說什麼的紀尉蘭趕緊出聲阻止。


    但紀繚綾只是對妹妹搖搖頭，笑著把話說完。


    “尉蘭的意願我自是尊重，但你既已選擇不仕，此生最重要便是嫁得如意郎君。”他轉向石履霜。“石公子，你家世寒微，想晉身，唯有出仕。如今朝廷因新帝初即位，朝綱尚在整頓，但最晚不出三年，朝廷必會重新開科，屆時你是官，我是商，我要你記得今日我紀繚綾的恩惠，總有一天，你得回報我。”


    “包括為尉蘭小姐的終身大事負責？”石履霜諷刺一問。


    “不必然是你。你入仕後，身邊必有不少優秀同僚可以介紹給尉蘭。”紀繚綾給的彈性頗大。“希望石公子能承我們兄妹這一份情。”


    這麼光明正大的索取恩惠，大抵也只有商人出身的紀繚綾說得出口了，難怪姐姐從不曾在口頭上贏過他。


    正當冉小雪如是想著，紀尉蘭已經忍不住抗議︰“哥！你把我當成銷不出去的貨品啊？”


    冉小雪噗哧一笑。說道︰“不是的，尉蘭，繚綾大哥是知道你眼光高，看不上一般凡夫俗子，所以才為你預作打算吧。”


    否則以紀家雄厚的家產，尉蘭早就已經許人，哪還等得到今天。皇朝固然以十八歲為成年之齡，但民間早婚者不在少數。


    “是這樣麼？”紀尉蘭質疑地瞪著自家哥哥。