攝氏三十七度，炎熱的午後悶得人發昏，黑油油的柏油路像要融化成黑乃油似的，視線因高溫而變形，扭曲成一幅幅有趣的抽象畫。


    台北近郊一棟頗有年代的日式建築里，看似復古實則老舊的風扇正嘎吱嘎吱地運作著，透過轉動年邁的葉扇，傳送出帶著強烈熱度的氣流波動，夾帶著榻榻米濃郁的草香。


    老舊的收音機里正播放著懷舊的古老樂曲，一切仿佛時光倒轉，回到數十年前的五年代。


    偌大的客廳里，一個身材頎長的男子，上身穿著汗衫、腰下是刷白的牛仔褲，一手執著厚厚的報表，另一手則拎著一罐啤酒，光著腳丫，一派輕松地在榻榻米上來回走動，身體隨著古老樂曲輕緩擺動，形成這場景里唯一跳月兌年代的突兀點。


    陡地，緊湊的風鈴聲擾亂了男子的閑適，他微蹙起眉，抬頭望向大門——


    “岳軍，老習慣不改，還是門戶大開，嗯？”來人是葉勁升，他一腳踩上榻榻米，感覺腳底一陣輕松。


    “勁升？”項岳軍怔楞了下，但僅只瞬間，性感的笑意便漾滿酷帥的臉龐。他走向葉勁升，拳頭老實不客氣地往葉勁升肩上招呼。“見鬼了！不是听說你忙翻了，怎麼有空來找我？”


    “忙歸忙，抽空看看老朋友也是應該。”項岳軍是葉勁升中學時期最好的朋友，即使後來他出國念而疏于聯絡，兩人仍有郵件往來，偶爾提及幾句近況，更多的是網絡流傳的娛樂笑話或影片，彼此感情並不因此顯得陌生。


    “少來！我看是無事不登三寶殿。”項岳軍壓根兒不相信他的場面話，一開口便戳破他吹的牛皮。“有什麼事要我幫忙？”


    葉勁升深深看他一眼，未幾，淺嘆口氣。“岳軍，還是你了解我。”


    “太惡心了吧？老朋友還說這什麼渾話！”項岳軍將手上的報表丟到藤椅上，他這里可沒有沙發那種“軟綿綿”的擺設，每樣家具都在在顯示他的男子氣概——硬邦邦。“說吧，只要我做得到，絕對沒有第二句話。”


    雖然現代肯為朋友兩肋插刀的人已經越來越少了，但他項岳軍就是這種鐵錚錚的硬漢，朋友有福未必得與他同享，但有難他一定和朋友同當，性子跟他已過世的老爸一模一樣。


    這也是為什麼項老爹會因為做了朋友的保人，而將好好的一家保全公司弄得快倒了，害得他這個做兒子的拚命苦撐。


    不過他熱情的本性並沒有因老爸淒慘的“下場”而有所改變，只不過在自己的能力範圍之內，能幫的忙他一定幫。


    “真的，知我者莫若岳軍也。”淺嘆一口，葉勁升不知道該怎麼形容心頭竄起的溫暖，感覺有點惡心，卻很實在。


    “少在那邊演連續劇了，你今天怎麼這麼惡啊？油～～”項岳軍夸張地搓了搓手臂，示意他別再這麼肉麻了。


    “好啦，廢話不多說，我們直接切入主題。”當然，此行他自有目的，就是要他這位好友力挺，才能讓他無後顧之憂。


    “嗯，早就要你說了，是你自己在那邊拖拖拉拉的。”踱到冰箱前，從里面拿出一罐冰啤酒，項岳軍毫不客氣地丟給他。“喏，去去暑。”


    要死了！啤酒用丟的，是準備開罐之後噴得他滿身嗎？葉勁升沒好氣地瞪他一眼。“……謝了。”


    項岳軍聳聳肩，嘴角噙著無害的淺笑。“說吧，我洗耳恭听。”


    于是葉勁升將近來遇到的麻煩一一道出，尤其是大業電子背後隱藏的危機，他要項岳軍幫他盯緊妹妹葉雅竺，不讓她遭逢任何危險。


    打從三年前父母陸續因病去世之後，雅竺就是他唯一的親人了，他著實承受不起再一次失親的痛苦！尤其雅竺還這麼年輕，斷無道理因他的工作而令她身陷危險，這是他這個做哥哥的最無法接受的狀況。


    “小癟三嘛，這麼緊張做啥？”項岳軍輕哼，全然沒把葉勁升的問題放進眼里。


    “要是能講道理的大哥級人物還有得談，怕就怕小癟三，不按牌理出牌。”他也不想這麼緊張兮兮的好不好？要不是業務經理念了又念，加上他擔負不起雅竺出事的可能，他才不得不走這一趟。“誰曉得他們會使出什麼樣下流的手段。”


    “那倒是。”項岳軍點了點頭，算是認同他的推斷。“把你妹的資料給我，最好先跟她溝通一下，不然一個大男人突然在她身邊神出鬼沒，我怕她還沒受到保護，就先得了精神耗弱。”


    “哈哈！”葉勁升對他的形容感到玩味。“我妹不是那麼柔弱的好嗎？”


    雖然雅竺一直被他保護在羽翼之下，但那妮子的性子夠倔，絕對不是一般溫室里的花朵，岳軍這回恐怕要踢到鐵板了。


    “最好是。”項岳軍咕噥著，揚了揚手上的啤酒罐。“欸，再不喝都要變熱啤酒了。”他打趣道。


    葉勁升綻開笑容，十分樂意配合。“嗯，我妹就交給你了。”


    在獨棟的彩繪美術社里，葉雅竺認真的在地下室里挑選適合且中意的模具。


    她在家里接單制作各式物品，包括家具、擺飾及彩繪的手工藝品，雖然才做了一年左右，但由于她的繪工精致、創意新穎，買過她商品的顧客都還會主動幫她口耳相傳，因此客源不曾短缺，甚至有時還得趕工，不過她一直都工作得很愉快。


    只消看見一件件成品在她的巧繪下完成，然後在客戶的眼里看到他們毫不掩飾的贊賞，那麼一切辛苦似乎都值得了，即使收入不算太優渥，她仍做得相當起勁。


    今天她挑了一件時鐘模具，幾乎在看見它時，腦海中便不由自主地浮現欲呈現的質感，令她頗為欣喜。


    另外，她又挑了幾個筆筒，打算趁有空的時候制作起來，萬一朋友有需要時可以相贈，禮貌、人情相得益彰。


    挑好模具後，她將模具先丟在一樓的櫃台暫放，然後直接跑到三樓的工具區。


    在工具區里她挑了底劑和遲干液，全是工作上的基本配備和工具，之後，她提著置物籃走到二樓的籍區。


    雖然她是自由工作者，吸收相關信息和別人的經驗也是必要的，她從不吝于購買相關籍，幾乎所有的收入全投資在她工作室里那片牆上。


    反正大哥會給她生活費，她從不必為那些瑣碎的零用費心。


    她抽了本日本知名彩繪大師熊谷尚美所繪制的圖畫繪本翻閱，看著看著忍不住隨著故事的進展發笑；熊谷的風格很夢幻，或許她可以將之運用在鐵制品上。


    另外湯口千惠子的畫風則是適合用在木器上，也是她喜歡的繪者之一，她隨手挑了幾本看得頗為順眼的丟進置物籃里，轉身準備到收銀台結帳


    “喂喂喂！走路不看路的喔？你是沒把眼楮帶出來秀？”


    一個看來約莫十七、八歲左右的少年，頭發染得五顏六色，嘴里叼著牙簽堵在她面前，口氣不善。


    少年只睨了她一眼，一雙眼隨即將焦點擺在地上，惹得葉雅竺不由自主地跟著他的視線看去，這才發現她正踩著少年的拖鞋邊緣，她連忙縮回腳尖。


    “不好意思，我沒注意到，很抱歉。”她忙不迭地道歉。


    “道個歉就算了嗎？大爺我看起來有這麼好打發喔？”少年抖了兩下腿，擺明了找麻煩。


    “小羅，好歹人家也是水當當的小姐，可別把她給嚇壞了，我會心疼喔！”杵在少年身邊的另一個男孩搭著腔，年齡和少年不相上下。


    “心疼個屁啊你！”被喚做小羅的少年不客氣地賞男孩一記爆栗，一轉頭又凶狠地瞪著葉雅竺。“算你倒霉！老子最近手頭緊，拿個萬把塊來花花，這件事就這麼算了！”


    “嘿！你有沒有搞錯？談錢多俗氣啊！”另一名男孩哇啦哇啦地叫了起來，二話不說將小羅擠到身後，涎著臉沖著葉雅竺直笑。


    “你、你們想干麼？”


    葉雅竺這時才開始感到不安，正想逃離這個目前沒有其它人走動的區域，未料男孩霍地伸手擒住她的細腕，令她狠抽口氣。


    “漂亮的小姐，你千萬別理他的渾話，老實說，我們兄弟倆好久沒踫女人了，不如你就陪陪我們來抵……啊！”


    男孩話還沒說完，小腿肚霍地一痛——原來葉雅竺緊張得沒時間听完男孩的話，不怕死的先攻擊對方，以取得逃月兌的最佳時機。


    雖然她讓大哥保護得很好，但不表示她就是溫室里的花朵，該動手的時候她還是會動手，即使撒潑她都不在乎，只有確保自己的安全無虞才是重點。


    “該死……啊～～”男孩低咒了聲，緊接著擒住葉雅竺的手一刺，驚恐的發現葉雅竺正惡狠狠地咬住他的手背肉。“要死了，你這不要命的女人！老子管你是什麼來頭？今天不揍死妳，老子就跟妳姓！”


    男孩氣急敗壞地縮回手，一旁的小羅見苗頭不對，料不到這看起來像顆軟柿子的女人會回手，情急之下提起大掌，眼見就要往葉雅竺細致的臉龐甩過去。


    葉雅竺下意識抬起手護住頭部，雙肩微微縮起，猛地閉上眼，等待著預期中的疼痛降臨；誰知道等了一會兒，非但不覺得身上有任何痛感，甚至耳邊還隱隱傳來奇怪的悶哼聲，令她不禁狐疑地微睜開眼一探究竟


    “哼！噢～～痛痛痛痛痛……”


    “別、別再來了……啊！”


    只見一個高大的身影輕松地揮動雙手，三兩下就將欺負葉雅竺的兩個小混混修理得“金細細”，讓兩個小表連聲討饒，臉上扭曲的程度足以媲美剛起鍋的麻花卷。


    “年紀輕輕的不學好，居然對女人動手你們還算不算男人？”


    背對著她的男子沉穩地責備道，身影像尊巨大的神祇，只見他不費吹灰之力便將兩名小混混搞得哭爹喊娘，雙眼蓄滿詭怪的水光。


    這個人……沒看見他動拳頭啊！他到底是怎麼對付那兩個小表的？葉雅竺感激之余，心里仍不免冒出疑問。


    男孩受不了膝關節被制的痛楚，兩眼一泡淚地求饒道︰“對不起了大哥，我們也是奉……”


    “閉嘴啦你！大丈夫一人做事一人當，少拿別人背黑鍋！”小羅的情況好不到哪去，他被制住的是肘關節，刺麻感由被制住的點竄至胸口，令他呼吸有些困難，但仍不忘制止同伴因討饒而亂說一通。


    萬一說了什麼不該說的，回去後皮肉還有得痛咧！


    “不管你們是臨時起意，還是背後有人指使，總之這個女人是你們踫不得的。”出手相助的男子深吸口氣，霍地松開對兩人的箝制，低叱一聲。“滾！”


    兩個小表嚇得連滾帶爬，頭也沒敢回地沖向連接樓層的階梯，差點沒變成球直接滾下去，讓葉雅竺見了是又好氣又好笑。


    男子待兩個混混跑遠了之後，一聲不吭的轉身就要離開。


    “等等！謝謝你的幫忙。”葉雅竺趕忙叫住他，至少得問清楚對方的名字，日後若有機會她會報答。


    尤其這男人剛剛還說什麼“這個女人是你們踫不得的”，說得好象她的事就是他的事一般，好笑的是，她肯定自己從沒見過這個男人，因此無論如何她都非得問清楚不可！


    男人的腳尖一頓，頭也不回地丟回一句話。“區區小事不足掛齒。”


    “喂，你別急著走！”葉雅竺一個箭步擋到他面前，不讓他在未留下任何“資料”的情況下離開。“告訴我，你叫什麼名字？”抬起頭，她總算看清男人的長相。


    濃密的眉，深邃的眼，挺直的鼻梁下是好看性感的唇，加上飽滿的額、刀刻般的下顎，雖不見得每個部位都十分出色，但搭在一起卻該死的好看！很吸引人，尤其是女人。


    這下她更確定自己絕對是頭一回見到他。


    這麼出色的男人，斷沒被遺忘的道理，不是嗎？


    男人凝她一眼，極淺、極淺地嘆了口氣。“項岳軍。”


    他其實不想以這種方式和她踫頭，即使他答應葉勁升保護她的安全。


    當然，勁升不是沒想過先向雅竺說明她正處于被保護的狀態，但卻又怕雅竺會胡思亂想而作罷，因此項岳軍才會遇上這有點尷尬又不會太尷尬的情況。


    懊怪他沒有堅持要勁升先行告知嗎？不，他之所以不堅持，是因為他很想看看葉雅竺在遇上突發狀況時的機智反應，結果還算差強人意。


    罷才發生的片段，只能說是意外的意外，連他都沒料到對方出手會這麼快，但至少他見到自己想看到的“成效”。


    獨行的女孩遇上這種事可說是機率不小，但發生在這種地方——一般男人不太會感興趣的場所，又正巧挑在唯有她一人的樓層，然後是兩個小表談話間不經意透露出的吊詭點，就算不求證，他一樣認定那兩個小表背後勢必有人撐腰。


    雖然這段插曲不在他的設想範圍之內，不過這里總還是開放性的公開場合，既然是店家，她其實可以大聲呼救，不論看管人員會幫忙報警還是過來支持，或多或少都能拖點時間爭取反撲的可能，但她並沒有這麼做。


    因此，她的臨場反應只能算是差強人意，這也代表著他必須花費更多的心力來保護這位不知天高地厚的小姐，令他不由得淺嘆一口。


    如果她不是勁升的妹妹該有多好？或許他就能將她丟給任何一個能夠信任的下屬，而不用親自出馬。


    “項先生。”她禮貌性地尊稱一句。


    “不用這麼客套，我跟你哥是舊識。”由思緒里回神，他沒打算隱瞞。


    “我哥？”驚訝得張大小嘴，她似乎有點明白這個男人之所以適時出現的理由了。“你是說，我哥要你來的？”


    他含蓄地承認。“可以這麼說。”


    “我哥不會沒事要你來，是不是他遇上什麼麻煩了？”心口一提，雅竺霍地攀住他的手臂，擔憂爬滿她巴掌大的小臉。


    “他可以處理他的麻煩，不過卻無法隨時守護著你，因此才會要我幫他多注意你一點。”黑眸透出激賞，他不得不佩服她的敏銳。


    “你我哥怎麼會找你做這種事？”她不很信任地睨著他。


    項岳軍的眼里透出興味，由口袋里掏出名片遞給她。“湊巧得很，我正好是保全人員。”


    那還真是湊巧咧！


    葉雅竺確認再三，算是較為釋懷。“你跟我哥怎麼認識的？”提起置物籃，她購物的好心情已被破壞殆盡，還是早早結帳回家算了。


    “高中同學。”二話不說地接過她手上的置物籃，他精簡的一語帶過。


    “高中同學”雅竺感到不可思議的驚呼。


    她才由大學畢業沒多久，連大學的同學幾乎都沒幾個在聯絡了，這個人和大哥相識的年代更為久遠，竟還能聯系上，教她不得不吃驚。“你們竟然還找得到對方？真是難以想象耶！”


    項岳軍微微扯動嘴角，跟在她身後一起下樓。“我們一直保持聯絡，並沒有因為時空的轉移而中斷。”


    “是喔？”這更教人詫異了，她從不知道大哥這麼有耐性。


    “嗯。”


    短短的階梯並沒能讓他們聊得太過深入，到收銀台結過帳之後，項岳軍又悶聲不吭的為她提取偌大的購物袋，仿佛他早已習慣為她這麼做。


    葉雅竺不由得對他心生好感。


    這個人好體貼啊！她也認識交往過幾個異性，但那些男人相較之下是如此粗枝大葉及自以為是，沒有一個比得上他的細膩和貼心。


    女孩子總是喜歡被呵護的感覺，不論他是因為任何理由對自己獻殷勤，即使是因為大哥的關系也無所謂，自然而然的，雅竺對他的好感逐漸攀升。


    “對了，你剛才是怎麼制住那兩個小表的？”兩人徒步走在紅磚道上，雅竺想起他適才俐落的身手，忍不住開口問道。


    項岳軍挑動眉尾。


    小表？雖然那兩人只是小表，但在體力上與女人相較仍有絕對的優勢，這女人究竟知不知道她剛才遇上的危機可能釀成多大的傷害？但不可否認的是，她這兩字用得極好，他不禁漾起淺笑。


    “國術。”打小案親就逼著他練武術，也不管他願不願意，總之練到後來竟也成了習慣，而這的確能在極短的時間內制住敵方，用的卻不是蠻力。“我有武術教練的執照，擅長多種拳法，不過我並沒有招收學生，純粹防身而已。”


    “國術？”雅竺眨了眨眼，莫名的，她的腦海里浮現穿著唐裝的“中古人”。“你是說，像電視里表演的，不斷哈、喝、嘿的那種？”她不禁揮動手臂比劃起來。


    “表演通常加上特技效果，但其實相去不遠。”大部分表演工作者並沒有扎實的國術底子，因此他稱之為表演藝術，純粹演演武術的招式，配合其它演員的裝腔作勢，不過基本上的動作不會相差太遠。


    畢竟觀眾的眼楮是雪亮的，想隨隨便便唬觀眾的視覺，即使剛開始或許令人驚嘆，但實際上則撐不了多久。


    “你是說……電視其實是假的？”簡直是騙錢嘛！真不道德耶！


    “不能說絕對，我只能說那是表演藝術。”他含蓄的加以解釋。


    “那真正的國術到底是怎麼回事？”真教人忍不住好奇啊！


    “人體其實擁有十分奇妙的構造，包括每個關節、穴道，只要懂得施力的重心和人體脆弱的關節穴道點，要對付歹徒不是那麼困難的事……”


    提起自己熟悉的領域，項岳軍的眼中不覺迸出晶燦的光采，而他，渾然不覺。


    葉雅竺認真地听他闡述國術的精髓，陡地有所體會——人家說“認真的男人最帥”，約莫指的就是此刻的項岳軍吧？


    他原本就長得不差，加上他此際飛揚的神采，真的很令人心動耶……


    “項大哥，你有女朋友了嗎？”恍惚間，她听見自己的聲音逸出唇瓣，自己也被狠狠的嚇一大跳。


    哎呀！她怎會問出這麼沒禮貌且私人的問題呢？他們今天才第一次見面，她到底在胡說些什麼啊？


    連她都感到不可思議的問題，沒例外的，自然也嚇到正談論著國術的項岳軍；他不由自主地停下腳步，有點呆滯地瞪著葉雅竺。


    “呃……我沒別的意思，純粹是好奇……”她微慌地解釋道，雙頰卻沒來由地泛起灼燙，感覺酷熱的夏季更悶了，仿佛熱潮來襲似的。


    “小孩子別問那麼多。”尷尬地清清喉嚨，他很高興自己的車已出現在視線之中。“走，我送妳回家。”


    “……喔。”


    有人接送是很好啦！可是為什麼……她竟覺得微微失落？