午後的陽光穿透竹簾，熾熱的照射在亞季縴細的肩膀上。


    她翻了個身，躲開了陽光。“啊……”打個呵欠、伸個懶腰，她抓起旁邊已經退冰的果汁喝了一口。


    她微微地皺起眉頭，將玻璃杯擱在一旁，然後拿起漫畫有一搭沒一搭地翻著。


    “唉……”無意識地輕嘆一記後，她仰躺在榻榻米上，無精打采地。


    從短大畢業已經一個月了，直到現在，她還是個“無業游民”。


    爸爸在一家商事上班，哥哥是大企業的精英分子，就連當了二十幾年家庭主婦的媽媽，也找到面包店打工的短期工作。


    整個家里就只有她一個人無所事事、渾渾噩噩，什麼貢獻也沒有。


    她還要過這樣的日子多久呢?


    忖著，她不自覺地又嘆了口氣。


    突然，玄關處傳來細微的聲響，听那腳步聲，她可以確定那應該是她“優秀”的哥哥——廣田秀樹。


    “亞季，”秀樹拉開紙門，微微地蹙著眉頭，“你果然沒出去找工作。”


    亞季抬起眼皮睇了他一眼，“外面好熱，我頭部暈了。”


    她知道秀樹一定又要念她幾句，不過……她已經習慣了。


    從小到大什麼都優秀的秀樹總愛對她管東管西，管她讀、管她交友……反正只要是她的事，他統統要插手。


    她知道他是為她好，但是他卻不知道有時他的優秀及“關愛”，壓得她喘不過氣來。


    “你呀……”秀樹坐在門外，“我幫你找到工作了。”


    “咦?”她彈坐起來，驚疑地望著他。


    秀樹一邊松著領帶，一邊說道︰“是香苗的表哥想找個助理，我已經答應她介紹你過去了。”


    “助理?”她蹙著眉心，不解地問。


    香苗是她哥哥大學時的學妹，也是他目前的女朋友、她未來的嫂子。


    優秀的哥哥不只自己一級棒，就連交往的女友也是萬中選一。


    香苗出身香世家，不只是位高學歷的美人，就連茶道、花道都具有教師級的水準。


    她的表哥要找助理?她表哥是做什麼的?


    “香苗她表哥是個漫畫家，听說目前還需要人手幫忙。”秀樹說道。


    “漫畫?”她一怔，“我又不是美術科系畢業的。”


    “你高中時不是漫研社的嗎?”秀樹攢攢眉，“別說你那三年都在鬼混。”


    亞季皺著眉，“我只是參加社團，又不是真的學過，你別耍我了。”開什麼玩笑?她什麼經驗都沒有，怎麼當助理？


    再說，那種地方怎麼會有她想找的那種“三高”男人?


    般清楚，她念女子短大不是為了找"個好工作，而是想找個好男人嫁，一輩子靠人養。


    “放心，”秀樹語帶譫意地，“不會要你做什麼了不起的工作，你只要負責送送稿、泡泡茶，其他的事還有別的助手會做。”


    听他把自己說得跟廢物一樣，亞季有點不服氣。“我可以說"不"嗎?”


    秀樹咧嘴一笑，“明天去上班。”說著，他把抄著住址的紙條丟給她。


    “唉……”亞季看著紙條上的


    她翻身趴著，懶洋洋地，“去就去，誰叫我是這個家惟一的"廢人"。”


    秀樹蹙眉一笑，高高抬起手，然後重重地在她小巧的翹臀上一拍。“加油!”


    亞季痛得皺起眉心，鼓著雙頰瞪了他一眼。“真不知道我們到底是不是同一對爸媽生的?”


    “嘿!”秀樹狡黠地笑笑，“听說你是撿來的，你滿意了吧?”


    “無情的家伙！”她沒好氣地。


    “ㄟ，人家是有名的漫畫家，你明天去可別失禮了。”據香苗說，她表哥是位非常有名的漫畫家，所以他特別對粗線條的她叮囑一番。


    亞季挑挑眉，“有名的漫畫家?誰啊?”


    “堀川悟朗。”其實他也不知道他到底出不出名，不過既然香苗說她表哥很有名，他當然沒有理由懷疑。


    亞季糾起秀眉，很認真努力地想了又想，“堀川悟朗?沒听過。”她看了“一輩子”的漫畫，卻從沒听過這號人物。、啐，香苗是不是吹牛的?


    秀樹仿佛會讀心術般地在她後腦輕輕一拍，“別質疑我女朋友說的話，記住，明天上班。”話罷，他旋身離開。


    亞季又翻了身，呈現無力的大字形姿態平躺著。


    “唉……”反正她沒工作，就先將就著上，免得大家拿她當“大型廢棄物”看。


    ※※※※※※※※※


    在谷中下車，亞季拿著紙條在附近找尋


    比中位于上野跟日暮里之間，是個古意盎然的小地方。在這里到處都是日式的老房子，就連賣東西的鋪子也都小小的、舊舊的。


    時間在這里仿佛靜止了般，就像從昭和初期到現在都沒有前進過。


    一直住在品川的她，從不知道在東京還有這樣古老破舊的安靜地區。


    走過一排木造的平房，再經過兩旁老木蓊郁的小徑，映人眼簾的竟是一片古老的墓地。


    “噫!”雖是炎．炎夏日，她還是不自覺地打了個冷顫。


    老天!就算古老，也不用搞這種恐怖的氣氛吧?


    那個堀川悟朗是哪條筋不對，居然在這種地方工作?


    雖然漫畫家都需要安靜的工作空間，但也沒必要選在這種地方吧!


    她快步地經過墓園，不久，前面竟有間老寺廟。廟前有位老和尚正在忙著，像是在曬著什麼。


    她走過去，好奇地探了一眼。


    那老和尚發現她的出現，慈祥友善地朝她笑笑。


    “您好。”亞季朝他一欠身，“您曬經文嗎?”


    老和尚搖搖頭，“是畫。”


    听他說是畫，亞季忍不住欺近一探究竟。


    這一看，她猛地一怔，臉上的表情也僵了。


    表!那一幅幅的畫畫的不是風景或鳥獸，而是有著各種不同形態的鬼。


    “這是一些施主們拿來供奉的鬼畫，因為怕受潮，每年夏天都要拿出來曬。”老和尚淡淡地說。


    亞季笑不出來，只是刻意地將視線從畫上移開。


    天啊!那個堀川悟朗住在這種“鬼地方”作畫，畫的該不會是恐怖漫畫吧?


    老天爺，她最膽小了，可受不了這樣的刺激。


    “老師父，”亞季拿著紙條向他打听，“請問這個


    老和尚看了看她手上的紙條，“噢，是堀川先生啊!”


    听他一下子就說出堀川兩宇，亞季不覺放心了。看來，那個堀川悟朗在這一帶還有點名氣。


    “他就住在前面不遠，”他指著前方的小路，“你再往前走五分鐘，會看見路邊有一間紅褐色屋頂的日式老房子，那是棟價值數億的大宅，在我們這里是相當出名的豪宅，你應該一眼就能認得出來。”


    “數……”數億?!真的假的?


    雖然她對老和尚的話有點懷疑，不過出家人不打誑語，她覺得自己應該相信他才對。


    再說，香苗出身良好、家境富裕，她的表哥應該也差不到哪里去。


    想著，她連忙向老和尚道了謝；“謝謝您。”


    “別客氣。”他回她一記溫和的笑容。


    向老和尚揮手道別後，她繼續往前走去。


    約莫五分鐘後，她看見一道長長的、高高的牆，沿著牆走了好一會兒，她終于看見大門口。


    粗大木材建造的大門古老而沉穩，而門旁的木匾上則刻著“悟”字；大門旁的小門沒關，好像隨時有人會由這兒出入似的。


    這房子果然夠大!


    它四面被高牆及大樹包圍，依她看除非搭一百升機鳥瞰，不然是看不見房子完整的”面的。


    老和尚沒說錯，這房子真的很大，而且大得不像話。


    “香苗的表哥就住在這兒?”她開始在腦子，里想象著他的樣子。


    她想，他一定是個穿著和服，樣子嚴肅，思想傳統保守的日本大男人……


    她站在小門前探頭探腦，對里面好奇極了。


    “你一定是老師說的那個助理吧?”突然，她身後出現了一個微胖黝黑的年輕男人。


    “咦?”她一怔。


    “我是大竹，你呢?”


    “廣田亞季。”她欠了個身。


    “老師怕你迷路，要我去接你，想不到你卻自己找來了。”他的笑容非常爽朗，給人一種安心的感覺。


    她猜想他應該也是堀川悟朗的助手之一。有這樣的工作伙伴，她應該能安心地在這兒工作吧?


    不過，這份工作只是她“暫時屈就”，等找到像樣的公司，她就會立刻離開這里，所以這里的同事好不好、工作環境優不優，也就不是那麼計較了。


    “來，進來吧！”他帶頭先走進門里，“截稿日就快到了!大家都忙得人仰馬翻的，你可能也會很忙喔！”說著，他已經踩著地上粗重枕木排成的小路往里面走去。


    亞季小心翼翼地跟著，不時打量著四周的環境。


    枝葉茂密的老樹擋住了夏日熾烈的陽光，使得這座大宅在炎夏里卻還是涼爽得近乎陰冷。”


    雖是大白天，卻總覺得好像有什麼東西，會隨時從四周的草叢里、假山後跑出來似的。


    老天!這該不會是棟“鬼屋”吧?忖著，她小跑步地跟上了大竹。


    進入正室，再從一旁的走廊穿出，她跟著他來到宅後的一間大房間。


    “我回來啦！”拉開紙門，大竹很有精神地叫著。


    屋里鬧烘烘地，有五六個人在里面，不過也許是因為大家都忙，沒有人回答大竹。


    “進來吧!”大竹不以為意，只是笑著招呼亞季進入。


    “是。”她點頭，在門口月兌掉了鞋子。


    一隨大竹進入，眼前所見的是，仿佛剛經歷了關東大地震般的混亂景象，而耳邊听見的，則是女人的嬌吟低呢及男人的混濁呼息……


    “咦?”她陡地感到驚疑。


    這是工作的地方，為什麼會有那種听起來像是婬聲穢語的聲音?


    “這里定格！”忽地，她听見有人喊著︰“清松，把這個姿勢畫下來。”


    她稍微回神，木然地朝著剛才發出聲音的地方望去。


    入目的是一台電視機，而那框框里呈現著一對男女赤果果在一起的畫面。


    她該大叫一聲，然後奪門而出的，但……也許是因為太震驚了，她就像根木頭般杵著。


    那一瞬，她全明白了。


    原來住在這種鬼地方畫漫畫的堀川惰朗，並不是恐怖漫畫的作者，他畫的是……是成人漫畫？！


    難怪她從來沒听過他的名字，因為她是不看成人漫畫的啊!


    “廣田小姐……”大竹察覺到她的“不動如山”是為了什麼，"畢竟很難有人在發現這個事實後不大吃一驚。“其實……”


    “呃……”她發不出聲音，只能瞪大眼楮望著一臉不知所措的大竹。


    “你慢慢……會習慣的。”他尷尬地笑笑。


    在當下那一刻，亞季決定告訴大竹一件事，那就是——她不干了。


    可是在她還來不及開口之前，一聲沉沉的、急躁的男性嗓音，自更里面的一間小房間里傳出來


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    熬了幾天幾夜，睡眠嚴重不足，情緒極度躁狂的堀川悟朗，正為趕工中的漫畫而神情痛苦地抓著頭發。


    有時候，他覺得自己一定是有什麼毛病，不然不會一頭栽進這個工作圈子里來。


    成人漫畫家?一般人听見這種職業，多半會露出尷尬、疑慮的表情，然後像遠離病毒一樣地躲開，好像他干的是什麼見不得人的勾當般。


    但其實他投入這行是有原因的，而且非常……“偉大”。


    初中時經由同儕，他看了生平的第一本漫畫。


    當時他沒有其他同學那種興奮的感覺，只覺得漫畫里所描繪的一切既猥褻不雅、又離譜荒謬。


    他認為性不該是那樣，但他也發現，大部分的青少年都在那樣的毒害下長大，對性也有許多錯誤的認知。


    大學畢業後，他因為不想接管家族事業而離家，並投入一名男性漫畫家的門下學習。


    兩年的磨練及他本來就有繪畫方面的天分及長才，使他很快地自立門戶且闖出名堂。


    于是，他決定畫一些“正面”的成人漫畫，讓那些即使未成年而偷看成人漫畫的青少年們，不至于因為漫畫中錯誤的性觀念而鑄錯。


    這幾年，他的努力有了成果，也得到實質的肯定。


    名利雙收是一回事，最重要的是他的成人漫畫得了漫畫大貨，破了成人漫畫難登大雅之堂的詛咒。


    他從不算自己究竟從事這行有多久，只知道……他白晝也沒多少日子了。


    因為他跟父親約法三章，三十一歲的生日那天就要退出漫畫界，回家接掌龐大家業。


    眼一眨，日子……已經近了。


    “唉，該死!”他覺得好煩，更煩的是……他從昨晚到現在還沒喝到一杯咖啡。


    丟下筆，他霍地起身，拉開了門——


    “誰能給我沖杯咖啡?”扯著嗓門，他懊惱地叫嚷著︰“那個小妞到底來了沒?”


    “老師……”大竹以手指幽緩她指了指怔愣在一旁的亞季。


    頭發傲亂、衣衫不整、滿臉胡渣、一身煙味……連著幾天趕稿趕得頭昏眼花想打人的堀川悟朗糾起濃眉，定楮注視著正好站在拉門外的亞季。


    他不知在想著什麼，怔愣了一會兒。


    “香苗說的就是你吧?”他的聲音因為幾天的熬夜更顯得低沉沙啞。“去，快替我沖杯咖啡。”


    望著眼前這個大男人，亞季不自覺地傻愣住。


    他就是香苗的表哥?天啊!像香苗那種文學美人會有這種畫成人漫畫、看起來像流浪漢的表哥?


    是不是哪里出了什麼問題?這……


    他看起來邊幅不修、樣子糟糕，就連身，上也有著非常嗆人的煙味。


    站在他面前，她可以感覺到他是個身形相當高大的男人，有著運動員般的強健體格。


    雖然在前一秒鐘，她已經想奪門而出，遠遠地離開這個鬼地方，但這一秒，她被他那強悍而自我的氣勢給震懾住。


    “我……”她該告訴他，她不想待在這種鬼地方，但……她說不出口。


    當她還在猶豫的時候，堀川悟朗突然伸出他大大的、沾有墨水的手模模她的頭，“快去!”話罷，他轉身回到了他的工作室里。


    亞季訥訥地，沒有動也沒有說話。


    大竹看看她，有點同情，“你……沒事吧！”


    她皺皺眉頭，像在發傻似的。


    “廣田小姐，如果可以的話，能不能請你今天先留下來?”看出她一臉想逃走的樣子，大竹以委婉拜托的語氣說道︰“今天真的有很多事，你先幫個忙吧!”


    亞季望著他，一臉恍神，“噢……”


    大竹喜出望外，“太好了!咖啡在那里，你沖一杯給老師吧!”說罷，他附在她耳邊低聲地說︰“再沒得喝，老師要殺人了。”


    “殺……殺人?”她一愣。


    大竹抓抓後腦，哈哈一笑，“當然不是真的殺人啦!”說完，他旋身也回到了自己的座位上去忙了。