穿著黑色喪服坐在靈堂里的片山千祐一言不發，神情凝沉而哀戚。


    自幼喪母的她跟父親的感情一向親近，片山的意外對她來說，無疑是一記沉重的打擊。


    “千祐，你要不要吃點東西？”一名清秀英俊的男人來到她身邊，一臉關心。


    他名叫川崎謙，是片山的助手，也是片山為千祐選擇的對象。


    身為千祐未婚夫的他，這段時日一直陪在她身邊幫忙處理一些事宜。


    “我不餓。”她搖搖頭，臉上沒有任何表情。


    “千祐，”川崎謙在她身邊坐下，伸手搭攬著她縴細的肩，“你這樣會病的。”


    她眉心微微一擰，起身婉拒了他的安慰。“我會注意自己的身體。”


    睇著她的背影，山崎謙蹙起了眉頭，有點懊惱。


    已經是她未婚夫的他，一直以來還是得不到她的歡心，雖然她順從了父親的安排，也與他訂了婚，但她從不與他親近，即使是在她如此需要安慰及陪伴的時候。


    片山一死，她成了唯一的繼承人，川崎謙在這個時候是絕不會放棄取得她信任及依賴的機會。


    “片山先生發生這樣的意外，我們都很難接受，不過你……”


    “我爸爸不是意外。”她突然轉頭望著他，眼底射出一道銳利的光芒。


    川崎謙一怔，“呃……你說什麼？”


    “我爸爸不會喝了酒開車上路，就算不為自己，他也不會讓他的馬身陷險境。”千祐非常肯定地說。


    川崎謙有點驚訝，有點不安，“可是警方已經確定是……”


    “不，不是。”千祐幽深的眸子帶著一種令人敬畏的強悍及堅忍，“我爸爸是被害死的。”


    對于她如此大膽的定論，川崎謙陡地一震。


    “片山先生是被害死的，這……你怎麼會這麼想？”他驚疑地問。


    千祐沉吟了片刻，秀麗的臉上浮現一抹駭人的怨憤，“那匹馬已經被調包了，那根本不是爸爸帶去的撒拉馬。”


    川崎謙心頭猛地一震，驚惶不安地望著她。


    “千祐！那匹馬確實是片山先生帶去的撒拉馬，我不認為……”


    “我看著櫻花從一只小馬長成成馬，我不會認不出它來。”她語氣肯定地說，“不管別人怎麼說，我可以確定爸爸不是意外死亡，而櫻花它也肯定被偷了。”


    櫻花是一匹血統純正的撒拉馬，更是拿過天皇杯、價值1億日元的冠軍馬。它是父親跟她共同的寶貝，要不是為了挽救馬場，父親根本不會考慮將它出讓。


    這次父親到熊本去，其實也沒有確定真的要賣掉櫻花，以他的個性，若沒有找到一個真正的愛馬人，是絕不會將櫻花交出的。


    “爸爸一定是因為買賣的關系而遭人殺害，那不是意外。”她說著，轉而注視著川崎謙，“川崎，爸爸這次去熊本的買家是誰？”


    片山此行去得匆忙，根本沒來得及向她說明清楚。


    川崎謙皺著眉頭，遲遲沒有回答。


    “片山先生這次走得匆促，我……我也不太清楚……”


    “幫我查明，我要找出殺害爸爸的真正凶手。”她說。


    “什麼？”電話那頭傳來的男人聲音，是鬼龍會會長底下的第一把交椅京極的聲音，“那小妞發現了？”


    “是啊，”川崎謙緊張地說，“她知道馬被調包了。”


    “這小妞真是了不起。”京極哼地冷笑。


    京極的根據地在熊本，擁有一個馬術俱樂部，但事實上卻利用俱樂部做掩護，干了不少見不得光的壞事。


    川崎謙跟著片山多年，等的就是有一天他把繼承權交到千祐手上，而身為千祐夫婿的他可以坐收其利。


    沒想到盼了那麼久，片山卻因為經營不善而可能失去馬的主權。


    一思及自己的美夢即將破滅，他就心急如焚。于是透過他的從中牽線，他極力勸服片山將天價的撒拉馬賣給京極。


    片山到了熊本後，無意將撒拉馬賣給京極，因此引發殺機。


    這件事，川崎謙從頭到尾都知情，而他本來也打著接管綠原馬場及馬主權的如意算盤。


    但始料未及的是千祐並不如他想像中脆弱，他擔心這件事會因為她的積極追查而東窗事發。


    “她問我片山到熊本去究竟是見了誰，我不知道如何回答她……”


    “哼，一個小妞就讓你緊張成這樣！？”京極冷諷著，“必要時就上了她，讓她乖乖就範。”


    “行不通的，現在馬主權在她手上，要是取不了她的信任，我……”


    “廢物！”京極一喝，打斷了他。


    川崎謙敢怒不敢言，“京極先生有什麼法子嗎？”


    京極沉吟了一下，突然心生“嫁禍”一計，“就把這個麻煩丟給鴉會吧！”


    “鴉會？”川崎謙一怔，“你是說九州聯合的鴉會？”


    雖說他並非黑道中人，但到熊本數次的他也听聞不少關于鴉會的事情。


    鴉會的會長黑川武次在阿蘇有一座規模龐大的牧場，據說愛馬成痴的他擁有不少身價非凡的名駒。


    “沒錯。”京極陰險地一笑，“她不過是個女人，絕對不敢惹上鴉會那種黑道，最後她也只能不了了之、知難而退。”


    “要是她跑去找鴉會算帳，那……”


    “笨蛋！”京極不耐地，“她只是個女人，沒那種膽！”


    “是。”川崎謙唯唯諾諾地，不敢再多說什麼。


    “熊本的鴉會？”听見川崎謙帶來的消息，千祐還是有點難以置信。


    經營馬場的父親，怎麼會找上黑道做買賣？更何況那種黑道懂什麼馬？


    見她一臉懷疑，川崎謙急忙又說︰“鴉會的會長在阿蘇有座牧場，而且他擁有許多好馬，也許……”


    “我要去一趟阿蘇。”不等川崎謙說完，她語氣堅定地道。


    “什麼！？”他震驚地，“你要去阿蘇？”


    “是。”她望著川崎謙，神情認真，“我要親自去查個水落石出，不只要揪出凶手，也要把"櫻花"找回來。”


    “可……可是……”听到她說要去阿蘇，他真是打從心里害怕。


    要是她這一去真發現了什麼，他這幾年的苦心經營就全泡湯了。


    而且，弄不好他還會因此惹上殺身之禍……


    京極那個人心狠手辣，必要時有可能殺他滅口，讓他背黑鍋、當替死鬼。


    要真是這樣，那他的處境可真是危險。


    “千祐，你別那麼傻了。”為求自保，他無論如何都要勸阻千祐走這麼一趟。


    “傻？”她不能諒解地瞪著他，“難道要爸爸白白的死？我不會讓那個凶手逍遙法外的！”


    “但是也不確定是鴉會啊！”雖說一開始他是要將事情嫁禍給鴉會，不過在這節骨眼上，他又希望不要跟鴉會扯上關系。


    “就是因為不確定，我才要去一趟。”她說。


    川崎謙怔愣地望著她，怎麼也不相信這個看似文靜柔弱的女孩，竟有如此的韌性及勇氣。


    他錯估了情勢，他以為片山一死，她就會任他擺布，但如今……


    “千祐，鴉會是個組織龐大的黑幫，而且那個黑道頭子黑川什麼的也絕非善類，你別以身犯險……”


    “我不怕。”她眉心一擰，“如果我明知事有蹊蹺卻不去查證，那爸爸不是太可憐了嗎？”


    “但是黑道是很殘酷無情的，要是你出了事，那……”


    “如果出事，那是我的命。”她打斷了他，“你不用勸我了，我不會退卻的。”


    “千祐……”川崎謙真有種叫天不應、叫地不靈的無力感，他萬萬沒想到事情會變得這麼不可收拾。


    要是京極知道千祐要去找黑川，他會怎麼做呢？


    他是會偷偷地把千祐殺了？還是連他也一起滅口？


    忖著，他就覺得心驚。


    他心里隱隱地警覺，這件事不能讓京極知道，為了自保，他得自己想辦法解決。


    眼下，他是勸不動千祐了，所以他唯一的方法就是讓她去，然後再慢慢想法子哄她回來……


    “既然你決定要去，那我陪你去。”他假惺惺地說，而他也知道她會給他什麼答覆。


    “不。”她堅決地，“我會自己打點的，而且人一多或許會誤事。”


    “那……”他裝得一副深情憂心的模樣，“你要小心。”說著，他伸手搭著她的肩膀。


    她眼尾一瞥，掃視著他停留在她肩上的手，然後若無其事地轉身離開。


    她從來沒喜歡過川崎謙，即使是在跟他訂婚之後。


    答應跟川崎謙訂婚不是因為愛，而是為了讓她爸爸安心。


    她一直相信著她的父親，也相信他會替她找到一個適合的男人，即使那個男人從不曾吸引過她。


    爸爸，我會揪出那個凶手以慰您在天之靈。她在心里默念著，然後親吻著手指上的珍珠戒指。


    那是父親送給母親的訂情之物，在母親死後，父親將它交給了她。


    “我對這個戒指發誓，也希望您跟媽媽能保佑我找出真凶，女兒請您們在天上看顧著我……”


    阿蘇駒岳牧場。


    帶著簡單的行李，千祐來到了她從未到過的阿蘇。


    擁有活火山“阿蘇五岳”的阿蘇，可說是火山的故鄉。火山帶來豐沛的溫泉，也形成了此地的高原地形。


    看著眼前這一片無法望盡頭的青青草原，在令人難以相信這兒其是隨時都會出現間歇性噴發的火山地。


    站在掛著駒岳牧場木板的柵門前，她好奇地朝遠處觀望。


    視線所及只是一大片的草原，看不見建物，也看不見人形，有的只是三五成群的牛只及幾匹在草地上哨草的馬。


    正愁著不知如何進入的時候，遠遠地出現了一道黑影。


    待那黑影趨近，她發現有個人正騎在馬上，朝著她疾策而來——


    “有什麼事？”一眨眼工夫，那騎馬的人已經來到她眼前。


    她抬起眼望著眼前的男人，心頭不禁一震。


    那是個非常高大強壯的男人，他身上濃厚的男性氣息倏地向她襲來，令她感到莫名的惶恐及不安。


    他有一頭狂妄凌亂、放肆飄揚著的濃黑長發，那臉端正有型，下巴還有一道性感又堅毅的凹痕。


    他的濃眉很有個性地斜飛著，而他的一對黑眸如星，高挺的鼻梁、飽滿的唇瓣、精壯的體魄……他是個十足豪邁且粗獷的男性。


    她的心不斷地狂跳，而且像是被電啞般僵住。


    對男人，她從不曾有過這麼強烈的感覺，就連經常跟在她身邊噓寒問暖的川崎謙，都無法給她這樣的憾動……


    為什麼會這樣？她甚至還不認識眼前的這個陌生人啊！


    “你找誰？”黑川武次，九州聯合鴉會的會長。他，是個瘋狂的馬痴。


    這座牧場出入的都是一些熟人，而眼前的這個女孩，他從未見過。


    她背著簡單的行李，像是在旅行，但她的眼底沒有旅行者的那種自在優閑，反倒像是有著什麼心事。


    她有一張白淨豐潤的臉龐，那兩道秀眉如新月般彎著，很有脾氣；在眉下，是兩只幽深的眸子，水盈盈地像會說話似的；她的鼻子小巧又挺直，而唇……像是玫瑰花瓣般嬌艷。


    她的美不需加工、也不需彩妝輔助，一切渾然天成。


    他感覺得出她身上散發著一種高傲而堅毅的氣息，像是個受過良好教育及養成的千金大小姐。


    他微微失神，然後猛然抽回思緒——


    “這里誰可以作主？”她問。


    武次挑了挑眉，“有何貴干？”


    “我在自助旅行，目前沒有旅費，可以留在牧場打工嗎？”她迎上了他疑惑審視的目光。


    “打工？”他微微地糾起濃眉，撇唇一笑，“這里是牧場，你……能做什麼？”


    “我懂得不少。”她毫不猶豫、自信滿滿地說。


    他怔了一下，興味地打量著她。


    看見他一臉“瞧不起人”的模樣，她不覺有氣。


    雖說她看起來文文弱弱的，但從小就跟馬一起長大的她，對馬的認識可不輸給任何人。


    “是嗎？”睇著她那一臉“你少瞧不起人”的表情，武次勾起一抹值得玩味的笑意。


    一個年輕女孩自稱是自助旅行者上門求職，他該讓她進來嗎？


    依理，他不該隨便讓一個來路不明的女孩進到駒岳，因為他對她一無所知；但他心里……有一種想更“了解”她的渴望。


    了解？向來他都沒有興趣去了解女人，與其花時間跟女人認真，他倒享受跟馬在一起的時光。


    “黑川先生……”遠遠地，有個歐吉桑喊著，“黑川先生……”


    “什麼事？”武次回應著。


    那歐吉桑老遠地叫著︰“德蘭要生了！”


    “我馬上回去。”他說完，轉頭望著千祐，“你想打工？”


    “唔。”她望著他，肯定地應道。


    她听見了，她清楚地听見那歐吉桑叫他“黑川先生”，她猜想……眼前這個粗獷的男人，應該就是鴉會的會長黑川武次。


    這個男人……會是殺害她父親的“嫌疑犯”？


    她相當震驚，也有著不知名的悵然失望。


    這個身上有著太陽及青草味道的男人，是那個偷了櫻花、殺她父親的凶手？


    不知怎地，她打從心里不願相信，但她知道她不能放棄追查真相的機會。


    “請雇用我。”她直視著他。


    他深深地睇著她，突然伸出了手，“上來吧！讓我看看你有多行。”


    她望著他那厚實有力的手掌，沒有猶豫，伸出手，她將自己的手交到他掌心中。


    他一振臂，就將她拉上了馬背。


    “抓緊了。”他拉著她的手放到自己腰上，隨即策馬而去。


    坐在他身後，看著他強健而結實的背，她的心跳莫名的加快。


    他的手心粗糙厚實，那感覺非常溫暖，而那溫暖的感覺讓她想起了父親的手……


    “德蘭是你太太嗎？”她隨口問著。


    “是我小老婆。”他不加思索地說。


    小老婆？那也就是說……他有兩個以上的女人？


    忽然，她的心里有點酸酸的、怏怏的，像是期待著什麼，卻又希望落空的感覺。


    哼，黑道的男人就是這麼隨便！她在心里忖著。


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    武次帶著千祐直奔馬廄，而馬廄里已經有三個牧場堡作人員，他們圍著第一次生產的德蘭，個個緊張兮兮、小心翼翼。


    “黑川先生……”見他趕到，身形微胖、蓄著大胡子的熊太焦急地喊道，“德蘭好像很痛苦……”


    “聯絡伊東醫生了嗎？”他大步向前，憂心地看著德蘭。


    “他正在趕來的路上。”熊太說。


    看見躺在草堆上，不斷低嘶著的年輕母馬，千祐這才驚覺德蘭其實是只母馬，也就是黑川武次口中的“小老婆”。


    把馬當成小老婆，她想……他絕對是一個非常愛馬的人。


    她趨前，德蘭一見陌生人，有點不安。


    “你是……”熊太警覺地瞪著她。


    “她是我剛雇用的人。”武次淡淡地說，眼楮始終沒有離開過德蘭。


    千祐慢慢地靠近，兩只眼楮定定地注視著德蘭的眼楮。“德蘭，我是你的新朋友。”


    德蘭露出惶惑的不安眼神。


    “別怕，我會幫你的。”她大膽地伸出手去輕撫德蘭的鼻梁，試圖取得它的信任。


    “黑川先生……”熊太不放心地看著武次。


    母馬生產時很怕身邊有陌生人，他擔心這陌生女孩的出現會使德蘭的生產更加困難。


    “讓她去。”武次毫不猶豫地說。


    他感覺得出來這女孩懂馬，而且她有辦法取得德蘭的信任。


    德蘭是他養大的，他從它的眼底就能感受到它的情緒。


    “德蘭……”千祐輕撫著它，不斷地叫喚它的名字，以取得它的認同。“德蘭……”


    不一會兒，德蘭安定下來，不似剛才那般不安。


    “她是第一胎吧？”她轉頭看著熊太。


    “是……是啊。”熊太有點驚訝她能一眼就發現德蘭是第一次生產。


    “她可能不知道怎麼使力，我們得幫它……”她說著，開始吩咐著其他人準備接生事宜。


    看她指揮若定的模樣，武次是吃驚的。


    這個“自助旅行者”以“打工”為由而來，但一個打工的……懂這麼多嗎？


    折騰了許久，德蘭終于生下了一只小母馬，而此時，伊東醫生也趕到了。


    因為後續的工作由伊東醫生接手，武次便帶著千祐離開了馬廄。


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    走出馬廄，天邊已經滿布著紅霞。


    千祐看著這熟悉的景色，不覺想起她家在北海道的綠原馬場……


    “我對你真是刮目相看了。”武次睇著她有點悲傷的側影。


    她回過神，“沒什麼。”


    “你以前在馬場堡作過？”他問。


    “呃……”她頓了頓。


    如果她說她家就是開馬場的，會不會讓他敏感地想到她爸爸？


    雖說她還不能百分之百確定他跟她爸爸的死有關，但在事情未水落石出之前，她無論如何也不能打草驚蛇。


    “其實我大學時是獸……獸醫系的……”她有點心虛地說。


    “是嗎？”武次半信半疑地睇著她，但他並沒有質疑她。


    她是不是獸醫系的一點都不重要，重要的是她真的很行，而且……他對神神秘秘的她充滿了興趣。


    “對了，怎麼稱呼你？”


    “我叫小千。”她機警地沒有說出自己的全名。


    “小千？”他忖了一下，不知想起什麼地笑了。


    她蹙起眉心望著他，“干嘛？我的名字很好笑嗎？”小千是她爸媽給她的小名，她不希望任何人嘲笑她這個小名。


    “不是，”見她微有慍色，他連忙解釋著，“我只是想把德蘭剛生下的小女兒取名叫小千。”


    “咦？”她一震。


    他撇唇一笑，露出他那如編貝般的皓齒，“她是你接生的，不是嗎？”


    “可是……”听他說要以她的名字為剛出生的小母馬取名，她不覺心悸，感覺好奇怪。


    她隨時都會離開這兒、她跟這里的一切毫無關系、她……她根本沒想過要在這兒留下什麼回憶。


    而他卻要幫小馬取名為“小千”，這是……


    “怎麼？你不願意？”他睇著她。


    “不是，我……”她支支吾吾地，“我只是打工的，可能馬上就會離開這兒，所以……”


    “所以更要替它取名叫小千了。”他打斷了她，兩只眼楮直直地凝視著她。


    不小心迎上他的目光，她心跳如擂鼓般。


    她感覺到自己的耳朵、臉頰、脖子都發熱發燙著，“呃……”


    “這也算是一種紀念，你說是嗎？”他唇邊掛著一抹自若的微笑。


    她一怔，“紀念？”


    “唔。”他點頭，“你不是隨時會離開嗎？到時我就可以"睹物思人"了。”


    “咦？”他這句話讓千祐的心跳瞬間失速。


    睹物思人？他……他究竟在說什麼？


    睇著她發慌的神情，他蹙眉一笑，有些高深莫測。


    她搞“神秘”，他會比她更“離奇”、更難以捉模。


    “六點半吃飯，餐廳見。”他撇唇一笑，旋身離開。


    望著他高大的背影，千祐怔怔地動也不動。


    她的思緒在那一剎那如糾結的毛線般纏在一起，無論她如何思索都解不開。


    她以為來到這兒就什麼都豁然開朗，但此際她驟然發現……她的心更迷惘了——