熱鬧的市集上，一名青衣婦人以頭巾掩面，十分低調。


    但她手邊牽著一個約莫十歲上下，身穿錦繡衫裙的女孩兒，卻使她變得有點醒目突出。


    匆匆走過市集，轉入陋巷，女孩兒因為周邊環境及氣氛的改變，而有些不安起來。


    “柔姑姑……”她捏緊了婦人的手，“我們上哪兒去？”


    熬人在此時取下頭巾，露出她那刻意隱藏的沉魚落雁之貌。“念兒莫怕，柔姑姑帶妳去見個老爺子。”


    “他是誰？”


    “他是……”婦人頓了頓，“他是個有趣的老爺子，來，就在前頭不遠了。”


    有了婦人的保證，女孩兒皺皺眉，顯然仍有疑慮，但並沒再質疑。


    走到陋巷底，是一間有著破舊柴門的老房子。


    熬人敲了門，里頭有了回應。


    “誰？”


    “鄒師傅，是我，葉柔。”婦人回答。


    不一會兒，門開了，探出頭來的是一名頭發稀疏灰白，滿臉皺紋的老頭兒。


    看見葉柔，老頭兒笑了。


    “葉姑娘，好幾年沒見了！”


    “是啊。”葉柔溫柔一笑，“鄒師傅近來可好？”


    “還是老樣子。”說著，老頭兒注意到她身邊的女孩兒，“她是……”


    女孩兒羞怯又不安地躲到葉柔身後，只探出兩顆晶亮的大眼，好奇地瞧著。


    “念兒，”葉柔將她拉到前面，“這位是鄒老爺子，叫人。”


    “鄒老爺子……”她怯怯地喚。


    “好好好，妳乖。”


    “鄒師傅，我想請您幫她畫幅畫。”葉柔直接說明來意。


    “葉姑娘，妳知道老朽已封筆多年……”他面有難色。


    這位老人姓鄒名樂，是位相當傳奇的畫師。他筆下的山水鳥獸栩栩如生，而他所畫的人物更是傳神逼真。


    他對人體的骨骼筋肉研究透徹，不只能以畫筆將八十歲的老嫗回溯至八歲的模樣，更能觀遺骨描繪出死者生前樣貌，素有“鬼畫師”之稱號。


    鄒樂封筆多年，隱居于市，已少有人登門拜訪請托。


    “鄒師傅，我知道您老人家已經封筆，但……”


    “進來吧。”未待她說完，鄒樂打開了門，“有話進來再講。”


    “謝謝鄒師傅。”葉柔彎腰一欠，拉著女孩兒進入鄒家。


    鄒師傅關上了門，神情凝重地看著她。“這女娃應是妳師兄黑迎刃之女吧？”


    她一怔，“鄒師傅……”


    “她跟她母親駱婉簡直是一個模子打出來的。”鄒樂在桌邊坐下，徑自倒了杯水，“妳為什麼要我畫她？”


    “請原諒葉柔無法說出實情。”葉柔誠懇地望著他，“但我絕不會給鄒師傅您添麻煩。”


    “唔……”鄒樂沉吟著，若有所思。


    好一會兒，他像是下了決定。“好吧，我欠了陸爺一份情，這會兒就當是還給他的吧。”


    提及“陸爺”二字，葉柔臉上顯露出一抹深深的痛楚。那是一個她深愛著，卻不能相守的男人。


    她又一欠，“葉柔感激不盡。”


    “妳讓這女娃坐好……”鄒樂起身，“我把紙筆先備妥。”


    “鄒師傅……”葉柔叫住他。


    他回頭，“還有事？”


    “鄒師傅，我想請您……”她有點支吾，“請您畫出八……八年後的她。”


    鄒樂一怔，“葉姑娘，妳要……”


    “這是個秘密，我不想說。”葉柔打斷了他，“請您老人家諒解。”


    她心里有個打算，之所以不等八年後再請人為念兒作畫，是因為十歲的念兒還不懂得質疑她的動機及用意。


    見她一臉為難表情，鄒樂也不忍追究，每個人都有他不想被知道的秘密，葉柔也不例外。


    “好吧。”鄒樂一嘆，“我會照辦的。”


    鄒樂念在舊情答應了葉柔，卻不知這一動筆，就注定了八年後的一場相遇及情海波瀾——


    初春的氣息不知不覺的彌漫了山頭，黑迎刃沉默而若有所思地佇立于藏劍閣之上，微帶感慨地喃道︰


    “又一年了，柔師妹……”


    轉眼，他建莊于此已二十余載。


    這些年來，他潛心于劍術的新創，幾乎不問江湖是非。也許是年歲漸增，也或許是沒了對手，他早已沒了年輕時的雄心壯志。


    想當年他不過二十多歲，即以一柄“戰天劍”在江湖上闖出名號，而在同時，北方亦有一名與他年齡相仿的青年——陸嘯天，以一把“追魂刀”打遍天下。


    江湖中人稱二人為“南劍北刀”，齊名于世。


    不過，雖是二人齊名，但行事作風卻迥然不同，一正一邪。


    黑迎刃溫文爾雅，有儒俠之風；但陸嘯天卻是狂暴嗜血，性情反復。


    正所謂“山水有相逢”，各據南北的兩人終于在陸嘯天南下闖蕩之際，上演了“正邪不兩立”的戲碼。


    一場轟動武林的激戰過後，陸嘯天從此消聲匿跡，而黑迎刃則建立怒劍山莊，娶得神拳門駱家之女，數年內連得二兒一女，羨煞旁人。


    表面上，他在這場驚天動地的刀劍之爭中是唯一的贏家，但是在他心底，他清楚的知道自己並未大獲全勝。


    在陸嘯天未出現之前，他師父早有意將師妹葉柔許配給他，但……陸嘯天奪走了她的人及她的心。


    若不是陸嘯天，他的柔妹不會只是“師妹”，而他也不會有這二十幾年的痛苦及遺憾。


    當年葉柔為免他與陸嘯天上演“不是你死，就是我亡”的戲碼，隱瞞已有身孕的事實，離開了陸嘯天。


    在發現她懷孕的時候，他與師父極力反對，並要求她打掉孩子。然而性情剛烈，且已深愛上陸嘯天的她，卻寧死不從。


    于是，在不得不的情況下，他與她達成了協議，那就是……她不得與孩子相認，且如果生下的是兒子，則必須由他管束至二十五歲。


    在那之後不久，葉柔產下了一名男孩，而她也依約將兒子交給了他。


    如今，他們所約定的二十五年之期已近。


    二十五年啊，明年的初春，他便要信守諾言，還“他”自由了。


    “唉，”他沉沉一嘆，“那顆仇恨的種籽啊……”