炳斯汀王國。黑海邊。聖卡爾鎮。


    黑海的浪翻滾，洶涌著白色波濤，仿佛來自遠古的回響，一陣陣，一波波，訴說著久遠以前的故事──


    將近一世紀前，某個月黑風高的夜晚，在黑海邊的小鎮，一個少女被殺了，赤果的玉體吊在懸崖邊用樹枝結成的十字架上，在白金色的月色掩映下，宛若獻給神只的完美祭品。


    從此以後，小鎮仿佛遭受了詛咒，每隔兩年便有一個美艷的少女這樣被吊在臨海的懸崖──少女也許來自鎮內，也許是路過此地的外地客，她們的年齡、發色、背景或有不同，但相同的是她們必然都是處女。


    純潔美麗的處女，正是獻給海神的最佳祭禮啊。


    數十年來，鎮民們口耳相傳著這樣的傳說，於是，每回兩年的期限一到，少女們便會紛紛躲離，要不是暫且離開小鎮，要不就找個男人奉獻自己的童真。


    也許是合格的少女愈來愈難尋了吧，在第六個少女被殺後，這樣恐怖的獻祭暫時劃下了句點。


    一直到兩年前，當鎮民們逐漸淡忘了這樣的傳說，灰暗的陰影卻又再度降臨，佔領了月圓之夜……


    “這就是那座懸崖。”矢島薰低聲說道，高挑修長的身子立定崖邊，蒙朧的美眸凝望遠處黑海不停翻滾的波潮。


    海風卷起她白色風衣的衣袂，亦挑亂了她梳整得一絲不苟的發髻。


    如果她把那頭總是扎得緊緊的秀發放下不知會是怎樣一副模樣呢？


    喬石望著她俏麗的背影，有片刻陷入迷惘，半晌，方甩甩頭，強自收束游走的心神。


    他縱目四顧，觀察著懸崖周遭，這里幾乎寸草不生，要到兩百多公尺外才有一片疏疏落落的樹林。


    凶手應該就是從那片樹林取得合適的樹枝，在這里扎起十字架的吧。


    他一面思量，一面仔細確認附近的地形，接著俯子，鉅細靡遺地在充滿細碎石頭的泥土地面上搜尋著。


    “你在找什麼？”注意到他奇特的舉動，矢島薰翩然走近他。


    “嗯。”喬石沒回答，隨口漫應了一聲，右手掌依然在地面模索著，過了好一會兒，終於一頓，“就是這里。”


    “哪里？”


    “凶手固定十字架的地方。”他解釋，“看到沒？這一小塊上地特別松軟，可周圍的上地卻又很結實，正好容得下粗壯的樹枝插入，卡得牢牢的。”


    “是嗎？”雖然他說的很有道理，但是──“你何必特別去找凶手豎立十字架的地方？現場的狀況警方肯定已經留下照片資料了啊。”她不解地蹙眉。


    “我知道。”他站起身，微微一笑，“只是想模擬一下『他』作案時的情況。”


    “他？”她注意到喬石使用“男性”的代名詞，這代表他認定凶手是男的。


    “難道你不認為凶手是男的嗎？”


    “不，我也這麼認為。”矢島薰點頭同意。


    通常會以這樣殘忍的手法連續謀殺女性的罪犯通常都是男性，自從史上第一個有紀錄的連續謀殺犯“開膛手杰克”出現以來，女性連續殺人犯的案例依然相當稀少。


    “……我想藉此揣摩他的心理。”


    “揣摩心理？”她一怔，像是有些明白，又仿佛更迷糊了。


    “他是在哪里殺了少女呢？把她們綁來這里再加以殺害，還是早就在別處殺了她們？如果是在別處殺害的，又是用什麼方式將她們帶來這里？”他一連串地問道。


    可矢島薰卻知道他不需要她的回答，他只是自言自語，藉著這樣的方式厘清自己的思緒。


    她怔怔望著皺眉思索的他。


    忽地，他黑眸一亮，進出難以形容的輝芒。


    “他是在這里殺了她們的。就在這里，在月光照映下，少女痛苦的哀嚎和著海浪拍擊懸崖的聲音──對他而言，這就是最悅耳的安魂曲吧……”他喃喃地，語調逐漸低啞沉闇，神情亦逐漸抹上某種陰森況味。


    她听著，看著，不覺脊髓發涼。


    一整天，他帶著她東奔西跑，先是清晨便爬到懸崖頂實際觀察現場，用過午餐後接著到鎮中心的教堂，跟閑來無事在教堂前廣場閑坐的老人們隨意聊天。


    罷開始，他與老人言不及義的閑聊幾乎令她氣上心頭，當場發作，好一會兒，當他把話題逐漸帶到久遠以前的傳說，她才恍然大悟。


    “你听過這樣的傳說嗎？老女乃女乃，听說海神每兩年都要從這個鎮里挑選一個少女做為祭品──”


    “嗯，我當然知道啊。那已經是八十年前的事了吧，那時候我還小呢。”八十多歲的老女乃女乃應道，視力已然朦朧的榛眸氳上一層迷霧，墮入童年回憶，“可我還記得，記得姊姊是多麼害怕、緊張，她拼命想躲，拼命想躲──”她頓了頓，忽地輕輕嘆息，“可是這一切都是命啊。”


    命？


    矢島薰一驚，原本挺直站在兩人背後的身子忽地傾向前，彎下視力跟听力都已退化的老女乃女乃，“老女乃女乃，你的意思是──”


    “不錯，姊姊就是那一年的祭品啊，最後的祭品。”


    最後的祭品？第六個被謀殺的少女──


    “老女乃女乃的姊姊是桃莉?湯普森？”


    “不錯。”白發老婦抬頭，訝異地瞥向她，“小泵娘，你怎會知道？”


    “我……”矢島薰正要回答，喬石卻明快地打斷她。


    “因為她正四處收集這樣的傳說，準備出，所以事先做了一些功課羅。”他微笑解釋，笑容有若陽光般明朗。


    老女乃女乃仿佛也覺眼眸一眩，蒼老的唇跟著牽起笑紋，“原來小泵娘是作家啊？”


    她什麼時候成了作家了？


    矢島薰悄悄瞪喬石一眼，可轉過頭來，卻給了老女乃女乃一個同樣明媚的微笑，“是啊。”


    “那小伙子呢？陪女朋友收集資料？”


    “女朋友？”喬石聞言，嘴角不覺牽起三分詭譎，卻七分調皮的微笑，“老女乃女乃，你瞧這女人會像我的女朋友嗎？”


    “怎麼不像？小泵娘很漂亮啊。”


    “太拘謹了。”喬石俯身，像說著什麼秘密一般在老女乃女乃耳旁輕聲說道，“這種女人不是我的型啦。”


    “是嗎？”老女乃女乃咯咯地笑，“那真是太可惜了。”


    是啊，那真是太可惜了！


    矢島薰氣得雙頰發紅，翠眸跟著點亮燦燦火苗。


    這男人以為她沒听到他的竊竊私語嗎？還是他根本就是有意讓她听聞，好藉此嘲弄她的“拘謹”？


    太可惡了！


    她怒瞪喬石，看著他與老女乃女乃言笑晏晏，看著他總要在不知不覺綻出那有如陽光般耀眼的笑容……


    什麼不知不覺？他根本就是故意的！連對一個八十歲的老女乃女乃他都不忘施展男性魅力，這家伙該不會是某種變態狂吧？


    她輕咬下唇，愈想愈是面容陰霾，直到喬石驀地起身，清湛的黑眸朝她望來，她才勉力扯開一抹淡雅微笑。


    恍若雲破日出的微笑，瞬間點亮喬石的眼眸，他不禁眨眨眼。


    “要走了嗎？”微笑逐漸加深，絲毫不見淡去，“我還想去圖館查查資料呢。”


    “啊？嗯，也該是時候了。”他深呼吸，強迫自己回神，接著朝老婦送去一抹微笑，“老女乃女乃，那我們先走了。”


    “走吧，你們年輕人忙你們的去吧，有空再來這里陪我聊聊。”


    “沒問題。”


    版別老女乃女乃後，兩人沈默地並肩前行，午後暖洋洋的陽光灑落，為寒涼的深秋添來幾許暖意。


    半晌，矢島薰忽地揚起頭來，眯起眸，放縱溫暖的陽光親吻她柔潤的臉頰。


    喬石怔怔地凝望她。


    “現在去圖館嗎？”


    “我真的很拘謹嗎？”


    微帶猶豫的嗓音猶如二重唱，同時在秋日午後沁涼的空氣中響起，回旋，直直透入兩人的心。


    四束眸光倏地交纏，好一會兒，喬石首先自喉間滾出清雋笑聲，“你剛才一直默不作聲，就是為了這個在生悶氣啊。”


    “才、才不是呢。”她迅速反駁，可在接收他若有深意的眸光後秀眉忽然一凝，跟著別開臉龐，“男人不喜歡我這一型的女人吧。”


    “嗯？你這一型？”他仿佛不解。


    她怒視他，“就是你說的，聰明、能干卻拘謹得讓人不自在的女強人！”


    “我只說你拘謹，前面那兩個形容詞是你自己加上的吧。”發現矢島薰秀眉皺得更緊，他連忙舉高雙手做投降狀，“開玩笑的啦。”


    “誰跟你開玩笑？”


    “看吧。”他一翻白眼，“你果然是個毫無幽默感的女人。”


    “我只是不想把幽默感浪費在你這種人身上！”她怒斥。


    他卻不以為意，星眸燦燦，“偶爾把頭發放下來如何？”


    “什麼？”突如其來的建議嚇了她一跳。


    他抬起手臂，自她一絲不亂的發髻中拉出一小綹，輕輕在指間把玩，“這麼柔軟的頭發，放下來後一定很有女人味。”


    “你──什麼意思？”她身軀僵直，呼吸跟著緊窒。


    “放下來後，就不會那麼咄咄逼人了吧。”他喃喃地，仿佛沒注意到她的異樣，依舊專注地把玩著她的秀發。


    她受不了了！他當是什麼嗎？洋女圭女圭嗎？


    一面想，一面粗魯地自他指間拉回發絲，“放開我！”


    “嗯？”他一愣，揚起迷惘的黑眸。


    她不理他像男孩一般無辜的眼神，逕自匆匆跑開，找了個公共洗手間，對著玻璃鏡放下微微凌亂的秀發。


    蒙朧的美眸瞪著鏡中長發披肩的女人好一會兒。


    他說的沒錯，鏡中的女人放下發髻後，流露出一股少見的嫵媚韻味，還有，淡淡的柔弱……


    柔弱？


    她一凜，倏地抬起手臂，重新扎起頭發。


    她這輩子最不希望給男人的印象就是柔弱──她是矢島薰，聰明能干的女強人。


    她不柔弱，一點也不！


    她又盤起頭發了，這一回，換了個發髻的樣式，但依然古板而嚴謹。


    在圖館時，當喬石埋首於報紙的微縮資料時，偶爾也會抬頭，朝同樣專注尋找蛛絲馬跡的矢島薰瞥去一眼。


    她工作的時候很認真，架起黑框眼鏡的秀顏顯得很嚴肅，擱在桌角的罐裝果汁還有八分滿，看來只喝了幾口。


    她是那種工作時，連飯也忘了吃的女人吧。


    一念及此，喬石不禁輕輕嘆息。


    他上一任女友就是這一型的，她是出版社的編輯，負責校對他的，偶爾給些建議。


    在兩人討論中章節的安排時，他偶爾會有一些不按牌理出牌的想法，總會遭她一本正經地駁回。


    真是奇怪，他怎麼會愛上那種一點不懂生活情調的女人呢？他這人一向主張人生就要過得隨性自在啊。


    再度重重嘆息一聲，他擲落拿來記下摘要的筆，後背放松地往椅背上一靠，雙手放在腦後，閉眸養神。


    “……你累了嗎？”她略帶不贊同的嗓音揚起。


    她嫌他工作不賣力吧？


    他想，對自己微微一笑，“我餓了。”


    “餓了？”她一怔，下意識地瞥瞥腕表，都晚上七點多了。


    她環顧四周，原本四處散坐著讀友的圖館，如今只剩下夜間工讀的學生館員和他們兩人。


    “該走了吧？”他望向她，“圖館也差不多要關門了。”


    “這家圖館開到晚上九點半。”她直覺地應道。


    “你的意思該不會是要讓我可憐的肚皮餓到那時候吧？”他皺眉，一副又無奈又無辜的模樣。


    她望著，微微失神，“可是──”


    “走吧。”他站直挺拔的身子，開始收拾東西，“中國有句俗諺，『吃飯皇帝大』，人生沒有什麼比吃飯更重要的事了。”


    “可是──”


    “別可是了，去吃飯吧。”收拾完自己的東西後，他順手收拾起她的東西來，一股腦全塞入她的公事包。


    “可是還有那麼多報紙還沒查看……”


    “放心吧，我全燒進迷你光碟了，回去再看吧。”他朝她微笑，跟著握住她玉手，不由分說地拉她起身。


    “你──”她身子一僵，愕然低頭，望著緊緊裹住她手的大掌。


    他渾然未覺，逕自為她提起公事包，牽著她的手一路走出圖館，還對櫃台年輕的女工讀生送去一抹迷人的微笑。


    她匆匆跟著他，一面感覺胸膛不可思議地震動，一面又忍不住氣憤他對工讀生展露的笑容。


    他一定要對每個女人都這樣施展魅力嗎？從八十歲到十八歲，他獵艷的範圍還真不是普通的廣啊。


    “怎麼樣？你想吃什麼？”


    “我──”深秋的夜風襲來，冷得她不禁微微一顫，“我想吃……”就連嗓音也顫抖起來。


    “冷嗎？”他問，一面將公事包遞回給她，解下隨意披在自己肩上的米色圍巾，輕柔地在她頸上一繞。


    暖意由靠近毛料圍巾的臉頰開始，竄過全身上下，她低頭，眸光不覺再度調向兩只交纏的手。


    他依然緊握著她，絲毫沒放開的意思。


    他是故意的？還是只是純粹忘了？


    “要不我們隨便找一家餐廳好了，嘗嘗當地的家常菜……”


    “我想吃你做的東西！”她突如其來地說道。


    “什麼？”他一怔。


    她同樣一怔，不明白自己怎會沖口而出這樣的要求。


    “我想……其實你做的菜挺好吃的──”她徒勞地想解釋，玉頰發燒，與他緊握的柔荑則微微泛出汗珠，“我不知道原來男人也可以那麼擅長烹飪──”未完的嗓音消逸在風中。


    喬石笑了，伸手抬起她下頷，星眸定定直視她，不容她閃躲，“你該不會愛上我做的料理了吧？”


    她蹙眉，“什麼意思？”


    “要抓住一個女人的心，首先抓住她的胃羅。”


    “我從沒听說過這樣的話。”


    “是嗎？”喬石凝睇她，良久，“喂。”


    “怎樣？”


    “你該不會喜歡上我了吧？”


    “什麼？”她一驚，翠眸倏地圓睜。


    “我說，你該不會喜歡上我了吧？”


    他竟然還好整以暇地重覆！


    矢島薰狠狠瞪他，“自戀狂！我只是說你做的菜還不錯而已。”用力甩開他的手，“這樣就以為女人喜歡上你了，未免太幼稚了吧？”


    “幼稚？”他輕輕挑眉。


    “幼、稚。”她以一記冰寒的眼神強調，“你都已經三十二歲了吧？還玩這種自以為是的游戲。”


    “幼稚。”他低聲重覆，仿佛細細咀嚼著這兩個字的意義，半晌，星眸一揚，“這就是你對我的感覺嗎？”


    “不錯。”


    “嗯。跟她一模一樣啊。”


    “她？”


    “我女朋友。”他微微苦笑，“她也曾經這麼批評過我。”


    女朋友？他有女朋友了？


    奇特的酸意流過矢島薰心底。


    你這樣莫名其妙的男人居然也能交到女朋友？


    她想這麼嘲弄他，卻發現自己說不出口，只覺得胸膛莫名緊窒。


    “我已經跟她分手了。”低啞的嗓音在夜風中回旋，“正確地說，她甩了我。”


    “她──甩了你？”


    “嗯。”他點點頭，忽地輕輕一笑，跟著邁開步履，大踏步往前走。


    她凝望著他灰色的背影，在蒼茫的夜色下，那裹著深灰色風衣的形影似乎不像之前那麼瀟灑帥氣，反倒蘊著某種淡淡的惆悵況味。


    她望著他，半晌，揚起右手撫住自己胸膛。


    這是什麼感覺？心疼嗎？為什麼胸口會揪得如此難受？


    她在作夢。


    夢中，她回到初中美麗的校園，回到那年熱鬧的百年校慶。


    布置得美輪美奐的舞台上，她的好友梁冰與裴藍正演繹著她改編的“羅密歐與茱麗葉”，可她這個編劇兼副導演卻心不在焉，柔潤如碧玉的眼眸總是有意無意飄向坐在最前面幾排，一個俊帥好看的少年。


    少年來自隔壁男校，是擔任學生會主席的風雲人物，風靡了鄰近數所學園的無數少女。


    包括她。


    她其實偷偷喜歡他好久了，卻一直把這樣的暗戀心情藏在心底，封在最深處，不容人輕易發現。沒有人知道她喜歡他，尤其，不能讓他知道。


    因為他絕不會喜歡她的，不會喜歡一個綁著兩條長辮子，還戴著黑框眼鏡，只會呆呆讀的女孩。


    可他卻看向她了，燦亮的藍眸凝視她好一會兒，然後轉過頭去，低聲跟他的朋友說些什麼。


    兩人都笑了，笑聲雖然遠，卻仍然狠狠刺入她柔軟的心。


    他們笑什麼？笑她嗎？笑她土氣嗎？


    她一直這麼暗自想著，既惶惑又不安，甚至連她編寫的戲劇進行到那篤定會掀起騷動的那一幕時，她還茫然地凝定原地。


    道具組準備的假血夸張地噴出，前面幾排的貴賓都沾上了，臉上神情皆是錯愕。咒罵、尖叫以及大笑聲充斥禮堂，她只是置若罔聞，怔怔看著她在心中向往已久的男孩朝她走來。


    “嗨，我想認識你。”他低低地說，深邃的藍眸定定持住她。


    她一下子便投降了，陷在那對宛若蔚藍海洋的眼眸，無助地浮沉。


    她好喜歡他啊，從沒想過他竟然會主動找她攀談，沒想到他會連續約會她數次，甚至帶她到一般少年男女最愛的約會聖地──首都游樂園。


    可也就在那座游樂園里，她終於知道自己不過是他游戲的對象，他只是跟朋友打賭，賭自己一定可以輕易把到她這個全國模擬考第一的秀才。


    他真正想追求的，是十四歲便出落得美若天仙的裴藍，她，不過是他取樂的對象而已。


    她只是一個自以為是的少年取樂的對象而已──


    “我討厭男人。”多年後，她曾經對好友如此宣稱。


    “為什麼？”


    “記得嗎？那個中學時曾經因為打賭跑來追求我的男孩？”


    “嗯，記得啊。”


    “他前幾天忽然又出現了，不但打電話給我，還守在我家門前等著送我玫瑰花。”


    “真的？那你怎麼做？”


    “我把他的花束接過來，當場拋入附近的垃圾桶。”


    “什麼？薰，你未免也太無情了吧。”


    “無情？哈，難道你們以為他真的想追我？”


    “不是嗎？”


    “只是因為我的身分而已。”冰冷的嗓音靜定地穿透好友耳膜，同時緊攫她的呼吸，“因為我老爸現在可是一人之下，萬人之上的總理大臣啊。”


    因為她現在貴為總理大臣的干金，所以從前那些棄她如敝屣的男人忽然一個個出現了，排隊等著追求她。


    男人，要不是想追求她以獲得平步青雲的憑藉，要不就視她這個女強人為嚴重威脅，有意無意地排擠她。


    哼，真是下流的生物啊……


    “我討厭男人──”她啞聲呢喃，好一會兒，忽地從夢中醒覺。


    她眨眨迷蒙的雙眼，有半晌搞不懂自己在哪兒，數秒後，終於認清自己原來躺在客廳的沙發上。


    她倏地直起上半身，溫暖的白色絨毛毯跟著她的動作掉落一角，無助地攀附沙發。


    有人幫她蓋上了毛毯──是他吧？


    她站起身，抱起毛毯，輕悄地找尋他的身影。


    客廳只捻亮了一盞小燈，廚房也一片漆黑，只有工作室流泄出一束光亮。


    她凝定身子，透過半敞的門扉往里看，果然發現他坐定電腦前的背影。


    他專注地瞪著電腦螢幕，偶爾提筆在一旁的筆記本快速地記下摘要，擱在玻璃桌上的咖啡顯然已經完全涼透。


    現在已經半夜三點多了，他到現在還沒睡？


    她愕然，有些吃驚，沒想到他會工作到這麼晚，他看來不像那種認真工作的男人啊……


    忽地，他伸手舉起咖啡，淺啜一口，然後皺了皺眉。


    “真難喝。”他自言自語，卻完全沒有再煮一杯的意思，擱下馬克杯後眸光又回到電腦螢幕上。


    她看著，忽然沖口而出，“我幫你再煮一壺吧。”


    “啊。”听聞她的嗓音，他迅速回過身來，“你醒了啊？”


    “嗯。”她點點頭，“不好意思在沙發上睡著了。”


    “太累了吧。本來想抱你上床的……”


    “什麼？”她一驚。


    他微微一笑，仿佛預料到她的震驚，“可又擔心你醒來後會罵我一頓，所以就作罷羅。”


    “哦。”矢島薰點點頭，不想去深究心底那股又像松一口氣，又似乎微微失落的感覺是什麼，“我幫你弄些咖啡來喝吧。”她轉過身。


    “喂。”他喚住她。


    “什麼？”她旋回身子。


    “這個。”他比比頭發。


    “亂了嗎？”她連忙伸手輕撫束成馬尾的頭發，臉頰飛上淡淡紅霞。


    “不放下來嗎？”他深深望她，“都已經深更半夜了，這樣綁著頭發不會很累嗎？”


    “不，不會。”在他若有所思的注視下，她不覺有些慌亂，“這樣很好……”


    “別告訴我你連上床睡覺時都要綁著頭發。”他微笑道，語氣帶著幾分嘲弄。


    “當然不會！”她瞪他一眼，接著再度轉身。


    “我不喝三合一咖啡包，要現磨的豆子哦。”他在她身後喊道。


    得寸進尺的家伙！


    她暗暗咬牙，“知道啦。”


    她為他煮了咖啡，還煎了個簡單的蛋卷。


    可不是特意為他做的，她告訴自己，只是順手而已，反正只是打幾顆蛋，灑上一些洋蔥跟火腿末而已。


    她可沒有討好那個男人的意思，只是禮尚往來而已，畢竟他也曾經請她吃過親手料理的晚餐嘛。


    就是這樣。


    一面端著擺著蛋卷和熱咖啡的托盤，矢島薰一面在心中如此對自己說道。


    她不明白自己為何要這樣一再在心里解釋，仿佛有人懷疑她居心似的──根本沒有人如是想啊。


    一念及此，她輕輕皺眉，跟著甩了甩頭，意欲甩去這樣莫名其妙的思維，跟著輕移蓮履，悄然踏進工作室。


    喬石依然專注地凝視著電腦螢幕，一動也不動。


    她考慮著是否要打斷他，半晌，終於還是開口，“嘿，你的咖啡好了。”


    听聞她的叫喚，喬石猛然回過頭來，黑眸閃著燦亮異常的輝芒。他定定凝望她，眼神怪異。


    她呼吸一亂，“干嘛這樣看我？”


    “找到了！”他突如其來地說道。


    “找到什麼？”她莫名其妙。


    “我找到這些陳年舊案的相關性了。”