秋露色千萬，山樹葉更繁。


    餅了羽竹國邊境，踏進玉楓山區，慢慢地，空氣中似乎嗅得著千櫻國的氣息了，那輕柔的、淡雅的、屬于家鄉的氣息。


    紫蝶的心不覺浮動起來，她勒住馬韁，停下來深深呼吸一口。


    與她並騎的水月跟著停下，看了她一眼，粉唇下著痕跡地揚起。


    “妳似乎很高興。”


    “當然高興啦。”紫蝶笑容甜美，“畢竟這麼多年沒回來了呢。”


    “回國以後，妳第一件事想做什麼？”水月問。


    “嗯－－”紫蝶偏頭想了想，“大概先泡壺櫻花茶來喝吧。外頭喝的，怎麼也沒咱們千櫻國的入味。”


    “妳愛喝哪一種櫻茶？八重？垂柳？還是－－”


    “太白。”


    “太白？”


    “那是一種稀有品種，只有櫻都才有。花瓣通體全白，落下來時好似雪一樣。”紫蝶解釋，神情微微恍惚。


    “听起來很美。”


    “是很美。”她淺淺抿唇。可太白的美，並不是令她難以忘懷的原因，而是當時那杯茶里，漂浮著對他的記憶！”


    他的眉，他的眼，他調皮的笑，他俊朗的姿態。


    那天，她用滿腔青澀的愛戀佐茶，喝下了此生最美的滋味，從此，念念不忘……


    遠處忽然傳來尖銳的馬兒嘶鳴聲，跟著是一陣淒厲呼號，一聲接一聲，連綿不絕。


    她驚怔，水月神色也是一凜。


    發生什麼事了？兩人交換疑惑的一瞥。


    “好像是從前頭林子里傳來的。”紫蝶甩動馬韁，就要策馬疾奔。“我們快去瞧瞧。”


    “等等。”水月阻止她，“別魯莽，萬一是山賊呢？”


    “妳是說山賊劫掠百姓？”紫蝶臉色一白，“那更糟了，那些人肯定需要幫忙。”


    “我們兩個弱女子能幫上什麼忙？”


    “可是……”紫蝶攏眉，急得連嗓音都變了。“我們總不能就這樣袖手旁觀吧？”


    為了陌生人，她也能急成這樣？


    “妳啊！”水月搖頭嘆息。“好吧，我們就先去瞧瞧。”


    “嗯。”


    兩人騎著馬奔進一片楓樹林，楓紅似火，放肆地渲染整座山，景致煞是迷人，只可惜她倆無暇多看。


    “我的兒啊！”哀泣聲愈來愈清楚，“你千萬要挺著，千萬不能死啊！就快到了，只差一點點就到了，你千萬別丟下娘一個啊……嗚嗚……”


    是一位老大娘。她衣衫襤褸，滿面風霜，懷中抱著個瘦弱昏迷的小男孩，哀哀哭泣。


    而她身旁站著個身穿白衫的男子，男子身後是一輛華麗的馬車，馬車邊，幾個黑衣大漢團團圍著，神情戒慎。


    水月眸光流轉，在落定其中一名黑衣男子身上時，忽地一震，像是認出了什麼。她攬轡勒馬，示意紫蝶也停下，兩人躲在林間默默觀察情勢。


    “你們……都怪你們撞傷了我的兒！我跟你們拚命，我跟你們拚了！”老大娘忽然站起身，瘋狂地襲向白衣男子。


    他身後那群黑衣大漢見狀，一個個手按腰際，眼看就要抽出刀來。


    “別動！”白衣男子一個手勢止住了他們。“是我們不對在先。”他苦笑，任由傷心的老大娘拳打腳踢。


    餅了好一會兒，老大娘像是發泄累了，哭著坐倒在地。


    “大娘，算了。”一個形容疲憊的中年男子上前來拉住她。“他們也不是故意的，妳就讓他們帶丁兒去找大夫吧。”


    “可是……丁兒已經連續病了好幾天，再加上這麼一撞，我真怕他從此再也醒不來了！”老大娘放聲痛哭。“前陣子才送走了他爹，若是丁兒也走了，留下我一個孤單老人，我……我寧可不活了啊！死了算了！”


    “大娘，別這麼說，大家辛辛苦苦好不容易走到了這里，妳千萬別說喪氣話啊。”中年男子勸她，指了指另一頭的一小群人。“妳瞧，咱們還有這麼多人陪著妳，妳哪里是孤單一個呢？”


    紫蝶順著中年男子指的方向瞧去，果見那兒或坐或躺、零零落落的約莫有十幾個人，只是每一個人都面黃肌瘦，各自申吟，雖然听見老大娘哭號，卻自顧不暇，難以伸出援手。


    是難民嗎？紫蝶蹙眉。這幾天她和水月在邊境交界處行走，偶爾會遇到像這麼一小群形容慘淡的難民，他們都是從雪鄉國來的。據說雪鄉國已經連續幾年收成不好，稅賦又繁重，百姓們叫苦連天，有些人實在捱不了苦，紛紛往鄰國遷徒。


    只是山高水遠，餐風露宿，吃不飽又穿不暖，往往還沒到達目的地，便死了一大半的人。


    紫蝶心一痛，就要翻身下馬，水月見狀，連忙扯住她衣袖。


    “別擔心，水月，他們都是普通人，不是山賊－－”


    “我不是擔心這個。”水月神色陰暗。


    她一愣。“那妳擔心什麼？”


    水月不說話，瞳眸忽明忽滅，像是掙扎著什麼，終于，她啞聲開口－－


    “我得先走了，紫蝶。”


    “什麼？”紫蝶愕然。


    “我知道我們說好了一起回千櫻，不過我忽然想起還有件事待辦，恐怕不能跟妳一起上路了。”


    “怎麼這麼突然？”紫蝶難掩失望之情。“是很重要的事嗎？”


    她跟水月是一年前在西方大陸認識的，那時她爹已去世，她一個人孤單無依，幸而遇見了這個投緣的朋友，為她的生活添上許多色彩。


    在這最寂寞的時候，與自己相依相伴的好友就要離開了，教她如何不難過呢？


    “別這樣，紫蝶。”見她寫滿濃濃不舍的眼神，水月嗓聲更啞，緊緊握住她的手。“我們很快會再見的。等回到千櫻，隨時歡迎妳來櫻都找我。”


    “我一定會去的。”紫蝶允諾。


    水月欣慰微笑。“那就到時再見了。”她頓了頓，瞥了眼林中形容枯槁的難民。“去救他們吧，我想他們會需要妳這個大夫。”


    “嗯。”


    “那就這樣了，保重。”水月傾身，用力擁了擁紫蝶，“別讓他傷了妳的心。”她低聲在好友耳畔道。


    “什麼？妳說誰啊？”紫蝶不懂。


    水月沒解釋，長長凝視她一眼後，忽地馬鞭一揮，轉身疾馳而去。


    馬蹄聲驚動了林中對峙的兩方人馬，同時往這個方向瞧來。


    紫蝶悵然目送好友離去，直到她一身素黑的倩影完全消逸了，才翻身下馬，盈盈走向昏迷在地的孩子。


    “妳、妳是誰？”老大娘趕忙奔回孩子身邊，展臂護住他。“妳想干什麼？”


    “老大娘，別怕，讓我看看妳的孩子。”她溫聲道。


    “妳是誰？憑什麼看我的丁兒？！”


    “我姓紫，是個大夫。”她簡潔地回答。


    “大夫？”老大娘驚疑地看著她。“女的？”


    “是的。”紫蝶點頭，早已習慣了一般百姓在面對女大夫時惶惑與不信的反應。


    “妳真的是大夫？”老大娘老臉一亮，像遇見了救星，拉著她衣袖直嚷，“大、大夫，救救我的孩子！他這幾天病得厲害，又發燒又咳個不停，剛剛還被馬車撞上，暈了過去，我、我真怕他有個三長兩短，請妳一定要救救他啊！”


    “妳放心，我會盡力的。先讓我瞧瞧他。”


    紫蝶蹲，首先檢視小男孩的眼瞳、喉嚨，又替他搭了搭脈。


    脈象微弱，恐有生命之虞。


    她心神一凜，起身卸下掛在馬背上的包袱，取來醫藥包。


    “他染上了風寒，耽誤太多天，恐怕性命不保。”她一面迅速打開醫藥包，面對老大娘道︰“大娘，妳想辦法生火燒水，我先替他針灸一下，緩和病情。”


    “針灸？”老大娘面色驚恐，“什麼是針灸？”


    “針灸是西方大陸很流行的治療方法，和湯藥雙管齊下，能快速見效。”她解釋，“妳放心，我在羽竹國也以針灸之術替不少人治過病，沒問題的。”


    說著，她已經找出用具，解開小男孩單薄的衣衫，對準穴位就要扎下。


    “天老爺！”老大娘尖叫一聲。


    袖風一卷，一只有力的手臂箝住紫蝶皓腕。


    “且慢！”白衣男子清朗的聲嗓揚起。“針灸治病雖然有效，可萬一錯認了穴位，後果不堪設想。妳真的有把握？”


    “請相信我。”紫蝶抬頭，迎向白衣男子疑問的眼神。這一看，宛如一道雷電劈過，狠狠撼動了她。


    她心神一震，差點拈不住針。


    俊朗的眉宇，瀟灑的豐姿，以及那晶亮瞳底隱隱流動的笑意－－


    是花信！


    縱然十年不見，縱然他已從一個少年長成一個男子，她仍是一眼就認出了他。


    他，就是她掛在心頭整整十年的那個人啊！


    她看著他，呆了。


    一彎月牙掛樹梢，掩映楓紅。


    夜深了，也靜了。原本傷心哭號的老大娘，因為紫蝶穩住了她孩子的病情，如今已摟著孩子在花信命人搭好的帳篷里睡了。


    其它跟著一起逃難的人，紫蝶也一一看診，熬湯藥給他們喝，有病治病，無病強身。待吃過花信一行人帶來的糧食，喝過她熬的湯藥，這些人也全睡下了。


    紫蝶卻睡不著，再一次確認那個叫丁兒的男孩病情穩定後，她站起身來，靜悄悄地踩過一地落葉，穿樹過林。


    不遠處，一條清澈的溪流婉蜒而過，花信一行人便在溪的對岸扎營，空地處升起了火，一頂毛皮帳篷外，幾個黑衣大漢來回巡守。


    他，在營帳里嗎？


    紫蝶停下步履，一時有些恍惚。晚風襲來，吹動紫色面紗，也勾惹著她一顆不安定的芳心。她皓腕一探，掌心接住一片紅葉，怔忡瞧著。


    秋風換葉色，君心在誰側？


    腦海里悠悠地浮餅這首短歌，她思緒迷蒙。


    這麼多年來，她一直痴戀著他，而他呢？他是否還記得她？會不會根本忘得一乾二淨了？


    忽地，有人掀開營帳布幕走了出來，白衣飄飄，氣定神閑，正是花信。


    她嚇了一跳，下意識隱身在一棵大樹後。


    苞著花信走出來的，還有一個身材剽悍、神色冷硬的黑衣男子，最後，是一名裝束帥氣的男裝麗人，五官絕美，眉宇間頗有一股嬌貴之氣。


    三人走向溪畔，男裝麗人揀了塊大石頭坐下，花信與黑衣男子則一左一右站在她身旁。


    “花信，到底什麼是針灸啊？”一道柔亮的聲嗓揚起。“那個女大夫老是拿針戳那些人，不會弄傷他們嗎？”


    “所謂針灸，就是拿針插入相應的穴位，藉此舒暢血流與體內循環，以取得醫療之效。”花信微笑解釋，“這是西方大陸獨創的治療方法。”


    “原來是一種醫術啊。”她點點頭，妙目一轉，望向黑衣男子。“火影，你听過這種治療方法嗎？”


    火影漠然搖頭。


    “我也完全沒听過。還是花信厲害，什麼都知道。”她櫻唇一牽，朝花信送去甜甜笑容。


    那笑容，贊許中蘊著幾分仰慕，絢爛得教隔岸觀看的紫蝶也為之失神。


    好美的姑娘啊！


    “那位姑娘也很厲害啊。雖然宮中也有醫女，可畢竟只是輔佐醫官，很少能獨當一面，這位女大夫不但能獨立看診，連針灸也會，真了不得！”男裝麗人繼續說道，美眸熠熠生輝。“真想認識她啊！”


    “妳會認識她的。”花信抿唇，神秘一笑，他望向火影，兩個男人交換了個眼色，火影忽然縱身一躍，凌溪而來。


    紫蝶一驚，還來不及反應，衣袖已教火影給攫住。


    “跟我來。”森幽的瞳眸冷淡地掃她一眼，不顧她的意願，強拉她越過溪流，來到花信與男裝麗人身前。


    “不是告訴過你好幾次嗎？火影，對姑娘家溫柔一點，別這麼粗魯。”花信搖頭嘆息，一副“孺子不可教也”的無奈表情。


    火影瞪他一眼，目光似火，熊熊灼燙。


    花信卻只是微微一笑，漫不在乎地轉向紫蝶，躬身作揖。


    “我這位朋友不懂禮數，讓妳受驚了，姑娘。”


    “沒……我沒什麼。”紫蝶吶吶地說。


    “方才真是辛苦妳了，姑娘，要不是妳出手相助，那位老大娘可要怨死我們了。”湛眸凝定她，笑意流轉。


    依舊是那溫柔又淘氣的眼神啊！紫蝶心一動。“……哪里。”


    “我長這麼大，還是第一次見到那麼利落的針灸手法。妳曾經到西方大陸學過醫術嗎？”


    她點頭，“我曾在那兒待了幾年。”


    “真了不起。”他微笑。“前陣子有個羽竹國的朋友捎信給我，告訴我有個女大夫救了他們城里不少人。我想應該就是妳吧？”


    “我是在那里幫一些人看過病。”


    “據他所說，那些人患的可不是普通的病，據說是種奇怪的傳染病，整座城里死了幾十個人，人人自危，不敢輕易靠近病人。可妳不但替他們治療，還衣不解帶地看護他們。”他贊賞地望著她。


    她呼吸一顫，“醫者父母心，這是我該做的。”


    花信又是一笑。“姑娘貴姓？”


    “我……”她有些遲疑。“姓紫。”


    “紫姑娘，在下花信。這個老是板著一張死人臉的男人叫火影，而這位美麗瀟灑的姑娘嘛……”


    “我是雲霓。”男裝麗人主動開口。


    紫蝶一震。她竟是千櫻國的公主？


    她連忙低下眸，斂衽為禮。“民女參見殿下。”


    “不必多禮。”雲霓站起身，率性一揮手。“其實我這次是微服出游，本來不該表明身分的，但是我很想交妳這個朋友。”她笑望紫蝶。


    紫蝶愣然。


    “我一向欣賞有才華的人，像妳這麼醫術精湛的女大夫，世所少見，我很佩服呢。”雲霓朝她伸出手，“我們交個朋友吧。”


    “可我只是一介平民，怎麼配跟公主平輩論交？”


    “唉，我最討厭這樣的論調了。”雲霓嘆氣，“公主就不是人嗎？就不能跟人交朋友嗎？”


    “不是的，民女的意思是－－”


    “還是妳不想跟我交朋友？”雲霓嘟起嘴，故作委屈貌。“我的手都已經伸出來了，妳連握一下也不肯嗎？”


    “啊，不是，我絕沒這意思。”紫蝶急忙搖了搖手，之後又覺得不對，想伸出手握住雲霓，卻又有些猶豫，一時間臉頰泛紅，手足無措起來。


    見她這尷尬莫名的模樣，雲霓忍俊不住，覺得很有趣。


    “妳啊，就別為難人家了。”花信白她一眼，“這樣捉弄一個老實的姑娘，很有趣嗎？”


    “我開玩笑嘛。”


    “人家只是一介平民，哪里敢跟妳開玩笑？”花信伸指一點她額頭。


    雲霓吐吐舌。


    紫蝶僵在原地，愣愣看著這兩人的互動。他們之間的關系看來一點也不像君臣，反倒像是相交多年的好友。她甚至可以從花信的眼神中，看出某種獨特的寵溺。


    他很疼這個公主。


    她心一酸。他們之間……也許不只是單純的友誼吧？


    “我看妳就跟她握握手吧，紫姑娘。”花信忽然轉向她，“不然這個刁鑽的公主是不會罷休的，肯定要整天纏著妳。”


    “啊，可是……”


    “握吧。”他柔聲鼓勵她。


    她呼吸一顫，杲呆伸出手來，紅葉自她掌間飄落，她渾然不覺。


    “太好了！我又多了一個朋友。”雲霓上下搖晃她的手，歡呼著，“快跟我說說妳在西方大陸的事吧。妳怎麼會決定學醫的？女子成為大夫的不多啊，更何況還千里迢迢到那麼遠的地方學針灸。針灸很難學嗎？那到底是怎樣的一種醫術？花信說，針灸療效很不錯，是真的嗎？”


    一連串的問題問得紫蝶暈頭轉向。這個好奇心重的公主，活潑率直、絲毫不擺架子。紫蝶發現自己無法討厭她。


    她跟著雲霓在河畔坐下，一一回答她的提問，還講了些她這幾年經歷的奇聞軼事。


    她一向擅長說故事，抑揚頓挫的語調與精采的內容，不僅雲霓听得合不攏嘴，就連花信與火影也不禁入迷。


    當她講完一個她在海上遭遇暴風雨的故事，雲霓終于按捺不住地站起身，用力鼓掌。


    “哇！原來妳到過那麼多地方，連暴風雨都經歷過，真了不起！”她又崇拜又羨慕。“真好，我真希望有一天也能像妳那樣四處冒險，一定很有趣。”


    “這樣的生活不一定很有趣的，殿下，有時候很危險。”紫蝶柔聲道，“公主乃金枝玉葉，應該保重自己才是。”


    听她如此勸告，雲霓無奈地搖頭。“唉，怎麼妳說話的口氣跟花信一模一樣呢？”


    “嗄？”紫蝶一愣，不覺瞥了花信一眼。


    他察覺了她的注視，對她眨了眨眼。那眼神，晶亮中帶著幾分淘氣，她頓時呼吸困難，臉頰縱然掩在面紗後，卻仍燙得教她不自在。


    “他啊，也老是限制我不許這樣、那樣的，管得可多了！”雲霓嘟起唇。


    “妳還說！”花信瞪她。“我這回不是陪妳來羽竹了嗎？”


    “還帶了一堆閑雜人等。”雲霓若有所指地望向旁邊幾名黑衣侍衛。


    “不帶著他們，難道妳真打算就我們三個人微服出游啊？雖然火影劍術是挺厲害的，總不可能以一擋百吧。”


    “可這麼多人跟著，麻煩也多啊。”雲霓抱怨，“人家本來想跟你們一塊兒騎馬的，這幾天卻都只能坐在馬車里，悶都悶死了。”


    “這是為了妳的安全著想。”


    “我知道。”雲霓夸張地嘆氣，轉向紫蝶。“所以妳明白了吧，做一個公主其實很無趣的，連自由自在地游山玩水都不行。”


    紫蝶深深望她。“所以妳其實不想當個公主嗎？”


    雲霓攤攤手，“如果可能，我還真想拋棄王位繼承權，做個平民百姓，多逍遙自在啊。只可惜－－”她神情一黯，沒再繼續說下去，可誰也明白她的弦外之音。


    鮑主就是公主，她有她應盡的責任與義務，永遠也當不成平民百姓。


    紫蝶對她不免有些同情。原來就算身分如此尊貴，也依然會有煩惱啊。


    “算了算了，別說這些了。”雲霓忽然揮揮手，試圖甩去周遭些微凝重的氣氛。“還是繼續說妳的故事吧。”


    “殿下還想听什麼呢？”紫蝶問。


    “我嘛。”雲霓轉了轉靈動的眼珠，彷佛在思索該不該說出口，“其實我很想問妳一件事。”


    “什麼事？”


    “為什麼妳要戴上這個？”雲霓指了指那方緊緊圍住她容顏的面紗。“妳在躲什麼人？怕人認出妳嗎？”


    “啊。”紫蝶容色一白。


    “我是不是問了個無禮的問題？”雖然看不清她失去血色的臉頰，雲霓仍察覺她表情變得僵硬。


    “不，不是這樣。”紫蝶搖頭，深吸一口氣後，緩緩摘下面紗。


    那半張遭火燙傷的臉，讓其它三人同時一怔。


    她澀澀苦笑，“因為這些年來我在外行醫，怕嚇著了病人，所以才時時戴著。”


    “這是……教火給燙傷了嗎？”雲霓輕聲問。


    “是的。”紫蝶點頭，下意識偷覷花信一眼。不知他是否想起十年前曾解救過一個臉上同樣帶著火傷的小泵娘？他會將她倆聯想在一起嗎？


    可她臉上的傷似乎並沒讓花信想起什麼，他只是看著雲霓，訓誡道︰“妳啊，以後要學著別那麼好奇，老愛探究旁人隱私。”


    “對不起。”雲霓真誠地對紫蝶道歉。“我沒有探究妳隱私的意思，真的很抱歉。”


    “……沒關系。”紫蝶唇一牽，勉力揚起微笑。


    他沒想起來，對她毫無印象。


    她顫著手，戴回面紗，“我再說一個我在羽竹國听來的故事吧。”正想轉開話題時，火影忽然以一個手勢打斷她。


    “噓，有人來了。”他低聲道。


    “什麼？”其它人一怔，側耳傾听。


    “沒听到什麼啊。”雲霓疑惑。


    “樹林里有人。”火影道，一面舉起右手，示意在周遭戍守的侍衛們提高警覺。


    不過須臾，溪流對面的樹林里果然傳來一陣窸窣聲響。


    “保護公主！”火影高聲下令，猿臂一層，迅速將雲霓拉至身後，推入侍衛們圍出來的守護圈。


    “妳也躲好！”花信跟著拉住紫蝶，也將她推入圈里。


    兩個姑娘一陣踉蹌，還沒來得及站穩，對岸已射來一片殺氣騰騰的箭雨。