其時，王年邁多病，王後垂簾听政，專擅弄權，結黨營私，其人陰狠善妒，廢太子、殺寵妃，或誣陷入罪，或暗中施毒，王家子女多數死于非命，宮中風聲鶴唳，人心惶惶……〈希林國史靖平王卷〉


    “這回，該輪到德芬了吧！”


    王宮後花園，錦樓玉閣，小橋流水，雅致宜人。園中一座朱色涼亭內，坐著一個衣飾華貴的美人，容顏端麗，目含冷霜，不怒自威。


    她正是靖平王的正妻，希蕊王後，號稱當今希林第一美人。


    隨侍于她身旁的女子一身清雅素衣，執拂塵，頭戴官帽，是王後的心月復，上神官素玉。


    “連續三年大旱，今年亦是至今未曾降下一滴雨水，農產歉收，疫病四起，盜賊流竄，民不聊生，沒有比這更好的時機了。”希蕊王後一面撫琴，一面說著百姓疾苦，言談之際，神態不見一絲同情，吐囑優雅，聲調卻冰冷。“難得的好機會，可不要錯過了。”


    “是。”上神官素玉欠身領命，頓了頓，提出疑問。“但為何不是真雅公主呢？”


    “真雅嘛……”希蕊王後淡挑蛾眉，似笑非笑。“陛下最疼真雅，他常說真雅是他的幸運符，當年他還是王子的時候，率兵親征，戰敗負傷而逃，是真雅的母親收留他、照顧他，他說，真雅的出生為我們希林聖國帶來了勝利，自她出生後，他每戰必勝，狂掃八方。”琴弦一陣急撥，叮叮當當，清脆悅耳，忽地，戛然而止。“陛下絕不可能同意拿真雅當祭品，取她性命，如今還不是時候。”


    還不是時候嗎？


    素玉咀嚼著話中涵義，微微冷笑。也就是說，總有一天，會到那時候了。


    “不過你倒是給了本宮靈感，到陛下面前，你姑且假意試探一番吧！”


    “試探？”


    “德芬或真雅，擇一王家女兒獻祭以平息天怒，陛下兩害相權，必會選擇保住自己的心肝。”說著，希蕊王後低眉淺笑，重新撫琴。“所以，只能是德芬了。她出身王家，血統高貴純正，又生在萬物欣欣向榮的春季，春神的女兒，最適合用來作祈雨的祭品了。”


    素玉領會地頷首。“這在史上也並非毫無先例，三百余年前，希林連年饑荒，當時也是某位公主自請獻身于神，祈求上天賜福。但，”她又有疑問。“若是陛下堅持兩位公主都不能犧牲呢？”


    “所以才要你提出真雅作為試探。”希蕊王後娓娓道來。“有了選擇，陛下的思路便會走岔，他不會再深思拿活人生祭是否合宜，反倒會認真思索兩個親生女兒該如何權衡輕重。”


    她懂了。


    素玉瞥向這位掌握國家大權、只手遮天的女人，又是佩服，又禁不住靶到幾分驚懼。“不愧是娘娘，果然高招！”


    如此殘忍的心機、如此精明的頭腦，宮中誰能相抗？


    希蕊看出她的敬畏，眉目不動，一貫的從容冷淡。“去跟陛下報告吧！就說你得到了天啟。”


    “是，王後娘娘。”


    此時，王宮一處偏僻的角落，一間不起眼的殿閣里，王後與上神官談話的主角正埋首案前，專注地在一迭草紙上涂涂寫寫。


    德芬公主處在十六歲的花樣年齡，別的貴族少女或是采花玩耍，或是煞有介事地吟詩作畫，或是心上早已有個戀慕的人兒，為他刺繡縫手帕，她卻是鎮日讀寫字，在紙上計算著旁人看也看不懂的鬼畫符。


    “我說殿下啊，”她的貼身侍女春天左看右看，怎麼也看不過去。“您瞧這窗外天色多好啊！春光明媚，要不我們出外走走吧？老是待在屋里對著這一座座小山，您不覺得悶嗎？”


    毫無響應。


    “殿下、殿下？”


    “什麼事？”


    叫了半天，總算有點反應了。


    春天無奈地盯著從小看著長大的清秀少女，即便應話，她執筆的手依然不停，飛快地揮毫。


    “殿下，您究竟在算什麼呢？都過了三天三夜了，您還沒算完嗎？”


    “是了因大師交代的功課啊。”德芬頭也不抬。“昨日給了他答案，他也不說對不對，只要我重新驗算一遍，唉，難道我算錯了嗎？”


    “大師也真是的，明知公主死心眼，還老出課題給您，這下您不算個精確答案來，我看也別省心吃頓飯了。”


    “我拜大師為師，原本就是要從他身上習得天文地理諸般知識，大師肯出課題給我，才是真心教導我。”


    了因大師是來自天竺的得道高僧，雲游四海，多年前路過希林，意外落難，幸得她宣哥哥相救，了因知恩圖報，從此便在王宮內住下，將滿月復經綸傾囊傳授于他們兄妹倆。


    對此因緣，春天也略知幾分，只是她還是為主子抱不平。“可要公主您整天坐在屋里寫功課，大師也太過分了。”


    “是我心甘情願嘛。”德芬微笑。“春天你知道嗎？算這個很有趣的。”


    “哪里有趣了？”春天湊過來細瞧，她是誠心誠意想看懂主子在忙什麼，但看了半天，只覺眼前烏鴉亂亂飛。“這些符號到底是什麼啊？


    歪七扭八的，轉得小的頭都暈了！”


    “這個啊，是天竺國用的定位計數符號，計算的時候很方便，比算籌好用多了。”


    什麼定位？什麼計數？


    春天頭好痛。“好吧，就算這是……呃，計數的符號好了，那殿下您究竟在算什麼呢？”


    “我啊，在算天機。”德芬語帶神秘。


    春天愕然。“天機？”這能算嗎？


    “就參考這兩本歷來算。”德芬指指桌上攤開的兩本。“這本《大明歷》是宣哥哥留給我的，《皇極歷》是了因大師透過隋國的商團使節得到的，用這兩本里提到的計算公式，經過適當的校正，就能以內插法求算出適合我國的"天機"了。”


    不懂、不懂，她完全不懂。


    春天決定放棄，反正她從未真正理解過這位公主機靈古怪的頭腦。


    “听不懂是正常。”德芬看透她的思緒，嫣然巧笑，慧眸調皮地眨了眨。“總之你只要知道我是在做一件很有趣的事情就好，還有，千萬替我保守秘密。這兩本歷的存在絕不能讓人知曉，像這種可是國之重寶，不可隨意外流。”


    就兩本破稱得上什麼國寶？又不是珠寶金器。


    春天不屑，但表面仍恭謹遵命。“小的明白了。”在這位公主眼里，恐怕每本都是寶貝吧！


    她想得不錯，對德芬而言，籍比珠玉更重要，她寧可不要金釵玉帛，也要求一本好。與她同出一母的兄長德宣曾告誡她，知識才是世間最重要的寶物，而她深信不疑。


    她伏案計算，廢寢忘食，不覺已過日落時分，殿外忽然傳來雜沓跫音，跟著，一名灰袍僧人匆匆闖進。


    德芬認出他是平日跟在了因大師身旁的弟子，空緣。


    “什麼事？”見空緣滿頭大汗，神色倉皇，她微感訝異。“大師派你來的嗎？”


    “大師要我送來口信，請公主快逃！”空緣焦急地催促。


    “逃？”她錯愕。“為何要逃？”


    “了因大師接到密信，王後命上神官向陛下進言，說自己得到上天啟示，若要解除希林的旱災疫病，必須舉行慰天祭，以純潔的聖處女獻祭。”


    處女？獻祭？這意思是……


    “要拿我來當祭品嗎？”


    “是。”


    德芬倏然起身，容色刷白，小手緊緊抓住桌沿。


    這太荒謬了！活人生祭，如此野蠻的風俗，早該根絕了啊！


    “父王呢？他同意了嗎？”


    “據說已經點頭了。”


    什麼？！德芬駭然，在一旁的春天听了，同樣大驚失色。


    “公主快逃吧，否則落入王後娘娘手里就糟了！”空緣轉向春天。“快去收拾一些細軟，連夜出宮！”


    這就要出逃了嗎？春天惶恐，望向德芬，請她示下。


    德芬腦海念頭倏轉。“了因大師呢？為何他不親自來找我，卻派你來送信？”


    “大師他……”空緣握了握拳，咬牙切齒，神情悲憤。


    德芬霎時領悟。“他……被殺了嗎？”


    “王後知道身邊有人泄密，殺了那人，了因大師在逃月兌的過程中，被王後的近衛射殺……”


    春天聞言，捂唇尖叫，嚇得面無血色，德芬胸口劇痛，透不過氣。


    了因大師死了……繼母親與宣哥哥之後，又一個疼愛她的人離世了，她該如何是好？如何才能逃過王後的魔掌？這宮里，沒人斗得過那個陰毒的女人啊！


    “快逃吧！鮑主殿下，再不走就來不及了……”


    是夜，王宮親衛隊青龍、白虎、朱雀、玄武四大令官及其轄下二十八星宿主先後接到王後懿令，全力追捕下落不明的德芬公主。


    一時之間，宮內燈影幢幢，親衛隊分批投入人力，細細搜尋，不放過任何角落。


    德芬與侍女春天藏身于專門供奉戰士亡魂的“英靈祠”內，透過窗扉縫隙，看窗外人來人往。


    “公主，怎麼辦？”春天壓低嗓音，萬分焦灼。“看這陣仗，我們是別想逃出宮去了。”


    “非逃出去不可。”德芬喃喃接口。留在宮內，只有死路一條。


    “那該怎麼辦？王後她——”


    “噓，有人來了。”


    窗外一列兵士威風凜凜地走過，德芬與春天彎身藏得更低。春天全身顫抖，德芬察覺她的驚慌，輕輕握住她的手。


    這溫情一握，讓平素膽小的春天下定決心。


    “殿下，這樣不行，我們換穿彼此的衣裳吧。”


    德芬一愣。“什麼意思？”


    “我來負責引開守衛，您就乘機出宮去吧！”春天提議。


    德芬不敢置信地瞪她。“要我丟下你一個人逃跑？我辦不到！”


    “辦不到也得辦。”春天緊握德芬雙手。“殿下不能枉死，蜜妃娘娘臨死前將您托付給我照料，我不能辜負她的遺願！”


    所以呢？要她眼睜睜地致這個從小看顧自己、如同親姊姊一般的侍女于死地？“不可以……絕對不可以！”


    “公主……”


    “不可以，我辦不到。”


    德芬嚴辭拒絕，春天見她神態堅定，勢不可違，銀牙一咬，忽地從懷中抽出匕首，橫抵自己咽喉。


    “你做什麼？！”德芬駭問。


    “殿下不走，小的就在此自決，趁早了結這條賤命，也免得看您遭人凌辱踐踏……”春天顫聲低語，語氣堅決，牙關卻是不停踫撞。


    明明就怕得要死啊！


    德芬咬唇，哀傷凝目。她很清楚自己這侍女，就連看宮廚殺雞宰鴨，春天都會心生不忍，何況今日拿自己一條性命來要挾。


    春天匆忙褪下自己的衣裳。“快寬了您的衣裳吧！殿下。”


    德芬遲遲不動，春天急得眼眶泛紅，心一橫，刀鋒劃過頸側肌膚，裂出一道血痕。


    “不要！”德芬慘呼，慌得想靠近她，她卻連退數步。


    “殿下快點！您真的要小的死在您面前嗎？”


    春天含淚泣血，苦苦哀求，德芬無法，只得木然解羅衫，與侍女換穿了衣裳，剔透的珠淚無聲地在她頰畔碎落。


    “待會兒我往正殿的方向，您就悄悄往後邊的小門走吧，千萬保重。”臨走之前，春天朝她慘淡一笑，戴上面紗，毅然旋身，沒給她思考的余裕。


    德芬挽留不及，一時彷徨猶豫。


    “你還不走？想死在這里嗎？”一道清雋的聲嗓自她頭頂落下。


    德芬寒毛豎立，抬頭一望，竟有個年輕男子悠哉地躺在橫梁間，對方與她四目交接，淡淡一笑，縱身輕巧躍下。


    她警戒地打量，他是個俊秀青年，約莫二十出頭，濃眉入鬢，細目深邃，一身玄色勁裝，瓖銀絲王徽，配御賜寶玉，服色當是屬于玄武令轄下的星宿主，只不知是斗、牛、女、虛、危、室、壁哪一個。


    看他手持橫刀，英姿颯爽，卻是挑眉撇嘴，一臉滿不在乎。


    “你方才……都看到了？”她顫聲問。


    他點頭。


    “那為何……不逮捕我？”


    他聳聳肩。


    “為何不早點出來？”她責問。“若是早點逮捕了我，春天也不至于冒著性命危險假扮我，為我開闢生路。”


    “所以，”男子劍眉一挑。“你這是怪我？”


    德芬抿唇不語，藏在衣袖里的雙手顫栗不止。


    男子目光犀利，見狀，邪肆一笑。“只是純粹想看戲而已，難得見到宮內主僕上演如此感天動地的戲碼，我覺得有趣。”


    有趣？他覺得有趣？她憤恨地瞠目。


    他依然眉宇含笑。“這麼瞪我，不怕我心頭火起，將你押送至王後面前嗎？”


    德芬冷哼。“你本來不就打算這麼做嗎？”王宮親衛隊名義上守護的是王室各個主子，但近年來幾乎皆被王後收編，只效忠王後一人。


    玄衣男子淡笑，正欲落話，窗外響起尖銳呼哨。


    “發現德芬公主的行蹤了！她往正殿方向去了！快追！”


    春天被發現了？德芬惴栗，一面為侍女的處境擔憂，一面也為自己命懸一線而焦慮。她望向玄衣青年，見他一動也不動，彷佛並無立即捉拿自己的意思，念頭一轉。


    “你要跟我做一場交易嗎？”


    “什麼交易？”


    她閉了閉眸，深知自己在下一個近乎不可能的賭注。“放過我。”


    丙然，玄衣男子好笑地揚眉。“我放過你，誰來放過我？留你一命，我自己的小命可能就不保了。”


    “只需要一天就好。明天日落後，若是事情不見轉機，你再將我押送至王後面前。”


    “你認為事情拖過一日，就會有轉機嗎？”


    “或許。”


    “打算用什麼來交易？”


    “若是我能幸運逃過此劫，苟活于世，我將許你一個願望，盡力達成你提出的任何要求。”


    許他願望？達成他的要求？玄衣男子聞言，不禁縱聲大笑。一個命在旦夕的丫頭，以為自己還有任何籌碼拉攏人心？