東方欲曉，曙光印染半邊天，雕梁畫棟、金碧輝煌、巍峨壯麗的凌波宮矗立在晨光中，高大宏偉的城牆及雄偉壯觀的城門皆顯露雄姿，闕樓插滿五彩繽紛的旗幟，懸掛大紅燈籠。


    金鋪玉戶，華榱璧，雕楹玉碣，重軒鏤檻，牆上壁帶以金絲為鏤，嵌上珍珠、翡翠，富麗非凡，殿堂各處鋪著紅地毯，精美絕倫的陳設令人眼花撩亂。


    數百名絕子，輕移金蓮緩步進入逍遙殿，心里只有一個念頭，一定要成為舜天王的嬪妃，光耀門楣。


    漫長等待，卻未見王入殿。


    許久過後，宮中總監入內，命命她們離殿返宅。


    眾女子百思不得其解，今日明明是王要選妃的日子，為何未見王的身影，便要她們離開？


    但也沒人敢詢問宮中總監，只得領命退離殿堂。


    待那群女子離開後，站于殿外的數十名宮監嚇得冷汗不斷自額間滲出，等著被責罰。


    “怎麼會在這麼重要的時候找不到王？每個地方可都找過了？”宮中總監拉長老臉，神情不悅。


    爆監們連忙點頭，“都找過了，就是不見王的身影。”


    驀地，宮中總監念頭一轉，大聲問道︰“小業子在否？”


    “不在。”宮監們紛紛搖頭。


    爆中總監無奈的仰首，嘆口氣。


    他國君王早已立後，就只剩下王尚未立後，今日特地舉辦選妃大典，好讓他挑選嬪妃，日後更可在其中選出王後，讓舜天國皇族後繼有人。萬萬沒想到王竟又微服私行，擺明了對選妃毫無興趣。


    選妃立後一事勢必得延期，何時再次舉辦？就怕遙遙無期。


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    緣山繞谷，林木蓊郁，丘陵起伏，石谷嵌岩，高低錯落，一名身材高壯的俊逸男子在林間緩行，欣賞周邊美好景色。


    男子身著一襲深藍雲菱紋衣袍，腳踏龍鱗紋長靴，手執綴著金色流蘇的絹扇，長發以淺藍瓖金發帶束起。


    性格有形的劍眉底下是雙深邃迷人的黑眸，眸中帶著溫和笑意，高挺鼻梁底下的豐潤雙唇微漾著笑，器宇軒昂，豐神俊朗，不同流俗。


    身後緊跟著一名矮小少年，神色不安，額間布滿冷汗。


    男子頭也不回，輕聲問道︰“今兒個氣候涼爽，你怎麼滿頭大汗？”


    少年訝異，以為男子背後竟生了眼，未轉頭就能瞧見他此刻的模樣，但隨即垮下肩膀，一臉哀傷。


    “王，你私自離宮，將選妃一事置若罔聞，又命令小的陪你同行，待小的回去，一定會被總監責罰。”


    “小業子，你忘了我說過的話？”男子眉峰一皺。既然已離宮，就別再提那里的事，以免惹他心煩。


    小業子連忙用力掌嘴，“該打，真該打，爺……請你饒了小的一命。”還好此處四下無人，若是被人發覺王的身分，後果不堪設想。


    “這次我就先不跟你計較，倘若再犯，就把你的舌頭割下來泡酒。”玄鄲徑自往前邁步。


    小業子噤若寒蟬，連大氣也不敢吭一下，深怕再多嘴，自己的舌頭真會被割下來泡酒。


    玄鄲環顧四周，此地雖位于舜天國境內，但他卻是第一次來到。


    “小業子，我們以前有來過此地？”


    小業子連忙往四周望去，“回稟爺，並沒有。”可別看他年紀小，記憶可驚人，哪兒去過，哪兒沒去過，全記得一清二楚。


    “是嗎？”玄鄲沉思一會兒，隨即往密林深處走去。


    他身後的小業子可緊張了，連忙問道︰“爺，你打算上哪去？”他怎麼越來越往內走去，要是一入夜，找不到路回來，該如何是好？


    “怕什麼？真要是找不到路回來，咱們就夜宿郊野。”玄鄲輕笑出聲。這小子在想些什麼，他怎麼會不明白。


    小業子垮下臉，就怕听到他這麼說，遂好心勸告，“爺，野地蚊蚋甚多，入夜後氣溫驟降，一不小心很容易染上風寒。”


    “小業子，今兒個的你可真多話，舌頭就這麼想泡酒？”玄鄲停下腳步，轉過身，笑瞇了眼。


    一瞧見他的笑，小業子嚇得頭皮發麻，直打哆嗦。他打從出娘胎，天不怕，地不怕，唯獨就怕王露出笑容。


    迸人雲︰伴君如伴虎，此話真是說進他的心坎里。


    前方不遠的山林內，有道白煙裊裊升起，一定是有人居住于此，正準備燒柴煮食。玄鄲見小業子臉上有些疲憊，兩人也尚未用膳，遂朝密林深處走去。


    小業子緊跟在後，“爺，你打算做什麼？”


    “你肚子不餓？”他笑問。


    “餓，當然餓。”小業子點頭如搗蒜，都餓得頭昏眼花了呢！但隨即念頭一轉，連忙問道︰“你該不會打算要向人要些食物充饑？”


    “正是。”玄鄲的笑容更為擴大。


    “爺，這可萬萬不行，要是你被人認出身分，在膳食中下毒，那怎麼得了？”小業子連忙跪下，抱住他的腿。


    玄鄲低頭看著他，眼底蘊含著怒火，“既來之，則安之。只要你別多嘴，說錯了話，自然不會有人認出我的身分。”


    小業子自然也看出王那雙笑眼里所蘊含的怒氣，連忙放開手，不敢再阻撓，起身與他一同邁步朝密林深處走去。


    好半晌，抵達一間位于密林深處的簡陋木屋。


    耀眼陽光穿過林葉間的縫隙，灑落在一名坐于木屋前方的老婦身上，林間雀鳥仿佛早已與老婦熟稔，在她身旁啄食，毫不畏懼。


    玄鄲瞇起黑眸，看著眼前情景，並未往前邁步。在這林中竟會有如此年邁的老婦獨居？


    王怎麼停下了？小業子不解的往前走去，雙腳踏在落于泥地的枯黃落葉，發出沙沙聲響。


    雀鳥受驚，振翅高飛。


    原本低頭沉思的老婦立即抬起頭，朝發出聲響的方向望去，眼底有著訝異，似乎訝異會有陌生人來訪。


    小業子一見眼前是名滿臉皺紋的老婦，立即笑著步上前，“抱歉，害妳受驚了，咱們可不是什麼壞人，只想向妳討些吃的，不知是否方便？”


    老婦看了他們一眼，指著一旁的木椅，示意他們坐下，隨即彎著腰，緩緩步入屋內。


    小業子笑著朝身後的玄鄲招手，“爺，你快來啊。”


    玄鄲對小業子毫無防備就奔向前的行徑，與方才一臉擔憂會有人在膳食中下毒的模樣截然不同，不知該笑他還是罵他。


    玄鄲緩步上前，坐了下來，開始環顧四周的一切，暗自沉思不語。


    好半晌，老婦自屋內步出，將兩碗白粥遞給他們。


    小業子早已餓壞，趁著熱，一口飲下。


    但下一瞬，他將口中的粥全數吐出。


    “哇，怎麼這麼難吃？”難吃到令人難以下咽，宮中給宮監的膳食可比這個好上千百萬倍。


    玄鄲的視線未曾自老婦身上移開，眼尖的他自她的雙手察覺異狀，唇畔的笑意更為擴大，並未說破，端起碗，他嘗了口味道。


    呵……原來如此。


    小業子氣得想翻桌、想殺人，“老太婆，我們只不過是向妳討些吃的，為什麼要這樣害我們？”


    那碗粥是又咸又酸又苦又澀……可說是五味雜陳，粥竟能煮成這樣，她這不是故意害他們是什麼？


    老婦卻仿佛什麼也沒听見，對小業子的叫吼聲置之不理，連看也不看他們一眼，徑自做事。


    小業子氣不過，就要上前跟她理論，但他的手臂卻被人一把握住，轉頭一看，只見玄鄲正笑瞇了眼望著他。


    “你說誰害你來著？”他笑問。


    “爺，我勸你還是別喝那碗粥，那粥的味道真是嚇人……咦？你手中的碗怎麼空了？”小業子一頭霧水。


    “當然是全吃進肚內。”他說得理所當然，實則早已暗自倒掉。


    小業子一臉難以置信，“怎麼可能引那粥明明就難吃到難以下咽啊！”不禁暗自佩服起王的“鐵胃”。


    玄鄲見那名老婦正提著水桶打算離開，遂揚聲下令，“小業子，你去幫她提水。”


    小業子訝異不已，愣住了。


    要他幫忙提水？為什麼要？他方才差點被那老婦所給的粥害死，死都不要幫她的忙。


    “小業子，咱們受了人家的恩惠，自然就得報答，還不快去。”玄鄲的笑容更為擴大，眼底的怒火更熾。


    小業子見了卻是冷汗直流，連忙往老婦的方向奔去，“請妳行行好，讓我幫妳提水。”若不幫她，他就沒命了。


    老婦只得將手中的水桶交給小業子，伸手指向前方。


    “妳是說那里就可以找到水了嗎？”


    老婦點頭。


    小業子不敢遲疑，連忙往她所指的方向奔去，怕要是耽擱了，一返回宮就會被王砍頭。


    老婦看著小業子離開的背影，隨即轉身返回屋內。


    玄鄲起身，跟在她身後，“可有需要幫忙的地方？”


    老婦搖頭，一副拒人于千里之外的模樣。


    玄鄲看著她拿取物品的雙手，“如此光滑細致無瑕的雙手，應該不屬于住在山林中的老婦所擁有。”


    老婦驚訝不已，連忙將手藏在身後。眼前這名相貌俊逸的男子太過精明，令她不得不提防。


    玄鄲半瞇銳利黑眸，仔細在她布滿皺紋的臉上梭巡一回，瞧見下顎處有道細微接縫，又見她那雙清澈眼眸盡是警戒，遂輕笑出聲。“妳用不著那麼怕我，我並不是什麼吃人猛獸。”


    老婦轉身步出木屋，不願與他太過靠近。


    好半晌，小業子終于提水回來，交給老婦，深怕王不知道般，揚聲說道︰“爺，我把水提回來了。”


    玄鄲仰望天空，夕陽余暉落在西方天幕，東方逐漸升起一彎皎潔銀月，笑看著站得離他極遠的那名老婦。


    “不好意思，可否在此借住一宿？”呵，她可真怕他啊！


    小業子連忙點頭，“是啊，妳就看在我替妳提水回來的份上，讓我們暫住一宿，明日一早便離開。”


    他一點都不想野宿，怕極了那些會吸人血的蚊蚋，光想起來，就全身發癢，難受得很。


    老婦看著他們，想拒絕，卻又無法開口，最後只好點頭答允。


    入夜，小業子可不敢再讓那名老婦煮食，遂親自下廚，以免他與王會因為食物中毒，喪生于此密林內。


    用完晚膳，在老婦的堅持下，小業子與玄鄲一同躺臥在屋內唯一的木床上，閉目休憩。


    早已累壞的小業子，頭才一沾枕，立即熟睡，傳出均勻的呼吸聲。


    玄鄲雙目輕閉，呼吸聲沉穩，久久並未睜眼。


    趴在椅子上的老婦假眠，見他們兩人皆已熟睡，這才緩緩站起身，輕手輕腳地拿著燭台推門離開。


    待老婦一步出木屋，玄鄲立即睜眼，看著那扇被掩上的門扉。深夜外出，所為何事？他一定會查明清楚。


    原本高懸天際的銀月被雲霧徹底遮蔽，原本尚有月光指路的山林，頓時漆黑一片，伸手不見五指。


    在黑夜中更顯詭譎的孤燈照映在面無表情、滿臉皺紋的老婦臉上，宛如是從冥界而來的鬼火，在引導著一具僵尸，漫無目的緩緩前移。


    老婦走到位在山林間的湖畔，將油燈放下，此時微風吹過，被雲霧遮蔽的銀月再次將銀光灑落一地。


    夜涼如水，樹影扶疏，湖水清碧，滿天星斗仿佛灑落在天幕間的璀璨寶石，銀月倒映在湖面，宛如一只銀盤。


    老婦彎身洗淨雙手，再將手置于下顎，動手一掀，竟將臉皮與頭皮整個撕下，並沒有任何血肉模糊的駭人情景，老婦反倒成了艷麗絕倫的佳人。


    黛眉朱唇，膚白似雪，秀發漆黑，猶如芙蓉出水，艷光照人，而那雙流光四溢、蘊含靈性的清澈杏眸，更只需輕輕一眨，便可將天底下所有男人的三魂七魄勾去。


    微風吹來，衣帶飄飄而起，仿佛即將乘風而去，她美得令人再也移不開雙眸，任誰也沒想到在丑陋的面具底下竟隱藏著如此貌美若天仙的女子。


    驀地，一雙強而有力的臂膀將她整個人摟入懷中，置于地面的油燈熄滅，她又驚又懼，連忙掙月兌來人的手，便要轉身奔離。


    男子的動作快如迅雷，一把將她掠奪入懷，緊緊摟著，仔細觀看她那巧奪天工、艷麗非凡的絕色臉龐。


    在月光的照射下，她清楚瞧見來人的相貌，訝異得瞪大雙眸。怎麼會是他？他不是熟睡了嗎？難道……他是故意裝睡？


    “妳叫什麼名字？”玄鄲柔聲輕問，厚實大手摟著她的縴腰，怎麼也不願放開，深怕一放手，她便會乘風離開。


    他對沐浴在月光下的她一見鐘情，不惜一切代價，非要獲得她。


    女子輕咬著櫻唇，怎麼也不願回答。


    “妳是不能說話，還是不想說話？”玄鄲笑瞅著她的媚眼，非要逼她開口，想親耳听听她的嗓音。


    女子又氣又怒，眼底有著哀怨。為何他非要逼迫？


    玄鄲自然也瞧見了，但他就是不能放手，好不容易遇到一個讓他有些心動的女人，自然不能讓她離開。


    “沓琉。”她的嗓音輕柔，悅耳動听。


    玄鄲微皺眉峰。沓這姓氏十分特別，而在舜天國境內，無人擁有此姓。“妳非舜天國之民。”他說得肯定。


    沓琉訝異，瞪大雙眸。


    玄鄲抿唇一笑，從她的表情看出他說中了。“妳故意拿那碗粥給我們吃，是想將我們趕走，避免我們識破妳的偽裝？”


    這方法或許對他人有效，對他卻是一點用也沒有，反倒引起他更大的興趣。


    沓琉俏臉緋紅，低頭不語。


    玄鄲訝異，“妳不是故意的？”而是廚藝極差。


    “請你放開我。”沓琉掙扎。


    她好怕……怕極了眼前這名男子，就算她不開口說話，他仍可看穿她的心事，在他面前她宛若透明。


    “別怕，我叫玄鄲，絕不會傷害妳，只要妳願意，我可以給妳享用不盡的榮華富貴。”他緊握著她雪白的柔荑，輕聲說道。


    他在試探，她是否是他所要的女人。


    “古往今來，多少人活著時有著享用不盡的榮華富貴，但到頭來只是一堆青冢、一堆白骨。”沓琉輕笑，而這笑帶著苦澀，仿佛看破一切。


    玄鄲笑逐顏開。“說得好，多少帝王將相、才子佳人，死後也只是一堆白骨，與常人無異。”


    她果然是他所要的女人。想不到這回為了躲避選妃而微服私行，竟讓他尋到了今生所要的女人。


    他要定她了！


    沓琉不解他為何大笑，但她也不想懂，“請你馬上離開，若繼續跟我在一起，將會遇到無數災難。”


    “災難？”玄鄲的眼神有些放肆，唇瓣微揚，而那輕笑顯得狂妄。仿佛在笑，她所說的話太過可笑。


    “你不信？”沓琉皺眉。


    玄鄲輕笑出聲，眼底有著絕對自信。“我只信我自己。”


    沓琉看著眼前這風流倜儻、狂妄至極的男人，又見他厚實的大手緊握著她雪白的柔荑，怎麼也不願放開……


    她長這麼大。未曾與男人如此親近過，不禁雙頰緋紅，心跳加快．


    玄鄲伸手輕撫著她那烏黑亮麗的柔順發絲，眼底有著前所未見的千萬柔情，“妳可知我是誰？”


    沓琉不解的眨著眼，“你不是叫玄鄲？”他的問題令人納悶。


    玄鄲笑瞇了眼，並未答腔。看來她真的不知道他是舜天王，而這正合他意。


    這時，小業子的叫喚聲自身後傳來——


    “爺……爺啊……你究竟上哪去了？若听見就回應小的一聲，求求你啊！”


    睡到一半起身想上茅廁，萬萬沒想到竟會不見王的身影，嚇得他連上茅廁的心情都沒了，連忙出來找王。


    “還不快過來。”玄鄲揚聲。


    小業子一听見他的嗓音，端著油燈，三步並作兩步奔向前，但眼前的情景令他不禁瞪大雙眸，訝異不已。


    那名老婦怎麼突然變成了絕色美女？而王還緊抱著她不放，這究竟發生了什麼事？。


    “跟我走。”玄鄲彎身將她置于地面的面具、假發拾起，放入袖中收妥，再將她抱起，而她的身子之輕盈，令他不禁輕挑眉峰。


    “走去哪？”回答的人卻是小業子。


    王該不會是看上她了吧？不，這怎麼行，她不過是山林中的女人，哪配得上九五之尊、尊貴非凡的王？


    “多話。”玄鄲低喝出聲，眼底有著不悅。誰問他話來著？


    小業子連忙噤聲，不敢多言。


    沓琉拚命掙扎，“求求你……放我離開……我不能跟任何人相處，我這輩子注定只能獨活。”怎麼也不想害了他。


    玄鄲輕笑，抱著她身軀的手更為收緊，避免她乘機逃跑。“沒有人會注定獨活在這世上。”說完，抱著她往前步去．


    小業子看傻了眼。


    王……這麼做可是在強搶民女為妻？天啊，王怎麼會做出這種事引若此事傳了出去，該如何是好？


    “小業子。還不快跟上。”


    玄鄲的低吼聲自前方傳來。他若再不跟上來，就把他丟下。


    小業子只得連忙跟上，一同返回木屋。


    玄鄲將沓琉輕摟入懷中，大手覆著她的柔荑，將自身的體溫傳達給她，在她耳畔低語，“冷嗎？”


    若不是此刻仍是深夜，尚未破曉，他一定會迫不及待帶她回宮。


    沓琉凝視著近在咫尺的他，“你打算帶我去哪里？”


    他將她擄走，她知道他絕不會傷害她，但她的心依舊害怕不安……就怕自己會害了他。


    玄鄲抿唇一笑，“秘密。”輕柔揉搓著她那略微冰冷的小手，好讓她的掌心逐漸暖和起來。


    他的溫柔舉動，令沓琉的心也逐漸暖和起來。


    頭一回被男人如此溫柔對待，望著他的眼略微迷離，雙頰緋紅，心更為了他開始悸動。


    沓琉凝視著他那雙蘊含著笑意的溫和黑眸，久久才柔聲低問︰“你究竟是誰？”任誰都看得出來，他尊貴非凡，絕非普通人。


    “日後妳自會明白。”玄鄲伸手輕撫著她細致的容顏。她是如此美，美得令他舍不得閉上眼。


    沓琉並未避開，任由他撫模，緩緩閉上了眼，枕靠在他懷中，好半晌，傳出均勻的呼吸聲。


    見她熟睡，小業子這才斗膽上前低語，“你真要帶她回去？”他的心思任誰都看得出來，他看上這名女子，且欲帶她回宮。


    “是又如何？”玄鄲輕笑，望著她絕美的睡容，神情極為柔和。


    “請王三思，若你帶她回去，滿朝文武百宮一定會……”接下來的話，小業子再也不敢說下去。


    原因無他，頭一回見到王露出如此冷冽的殺人目光，駭人至極。


    “朕要什麼，還得經過他們首肯？”玄鄲沉聲低喝。究竟他是王，還是那些文武百官才是王？


    “小的請你三思。”小業子猛叩頭。她來歷不明，真的配不上王。


    “朕的決定，絕不變更。”玄鄲一揮袖。


    小業子只得噤聲。


    假裝入眠的沓琉聆听著他們的對話，立即明白他是舜天王，如此至尊無上的男人，怎麼會看上她？


    她是妖星、是罪人……怎麼能與他在一起？！她下定決心，非要逃離他身旁不可。


    “好好守夜。”玄鄲下令，凝視著懷中人兒甜美的睡容，緩緩閉上雙眸，擁著她進入夢鄉。


    小業子不敢違抗，睜圓了眼，瞪著前方。但才過沒多久，听著外頭的蟲鳴聲，睡意逐漸襲上，緩緩閉上眼，打起盹來……


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    東方泛起色i肚白，桌上油燈已熄，懷中的人兒卻不見蹤影。


    玄鄲緊擰眉頭，氣惱不已，揚聲大吼︰“小業子。”


    坐在椅子上打盹的小業子，一听見這如雷般響徹雲霄的巨吼聲，連忙起身，立正站好，“小的在。”


    “昨晚叫你守夜，你守到哪里去了？”


    小業子頓時臉色煞白，只因他發現沓琉不見蹤影。完了，他沒看好王的女人，讓她溜了。


    他連忙奔出木屋，往左看、往右看，不知該從何找起。這林地如此遼闊，教他上哪去找人啊？


    玄鄲自木屋步出，眼底有著怒火。竟帶了個沒用的奴才出來！


    往四周望去，這寬闊的密林，小業子一人也確實不知該從何找起，而她也不曉得躲藏在何處。


    她就仿佛是場夢，待他醒來後便消失無蹤。


    天地之大，遼闊無邊，但為了找到她，他就連天與地也要翻過來。一揮衣袖，他徑自往前步去。


    小業子連忙緊跟在後，“王，你打算上哪去？”不找人了嗎？


    “回宮。”他頭也不回。


    小業子這才放下心來，更暗暗喘了口大氣。


    王這麼做果然英明睿智，還是早早放棄那來歷不明的女人，盡速回宮處理國事為重。只是待他步上前，瞧見王泛起的微笑，不禁打了個冷顫。


    “王……待你回宮後打算做什麼？”小業子心里的不安逐漸擴大。


    “派出軍隊，徹底搜查山林，翻天覆地，也要將她找出。”他所看上的女人，絕不會讓她就這麼離開。


    小業子嚇得冷汗直流。頭一回見到沉著穩重、從容不迫的王，竟會下令派遣大軍搜山，只為了一名女子。


    那名叫沓琉的女子，生得太過貌美，那艷麗無雙的傾國絕色，更是美得令所有男人為之傾倒。


    但自古以來，紅顏禍水令多少君王貽誤國政。


    小業子開始擔憂，舜天國日後會為了那名女子而滅亡……