“柯大哥，我跟你說，你在哪里？我找到工作了！”


    人未到，聲先到。在浴室里剛沖完澡的柯爾听石緣在屋里沖上沖下找他的聲音，忍不住貝起了嘴角。


    他推開浴室的門，走了出去，同時揚聲應道︰“我在這里。”


    原本羞澀、怯懦的她在這一個月中變得活潑了許多，話也多了許多。她變得會大聲叫喊，高興的時候會笑得很放，不高興的時候雖然還是會悶不吭聲的，但至少不會再強顏歡笑或默默地哭泣，獨自一個人逞強。


    她變得愈來愈有十八歲應有的樣子，而他很高興看到她有這樣的轉變。


    “你剛剛躲在哪里，我怎麼沒有看到？”她像一陣風般的從房門外跑進他房里，一臉紅通通的對他叫問。


    “我在浴室里。”


    “原來如此。”石緣恍然大悟，隨即一臉興奮的朝他大聲宣布，“柯大哥，我跟你說喔，我找到工作了！”在搬出來兩個月之後，她終于找到一份領月薪，而不是領時薪的正職工作了。


    “你剛剛叫得這麼大聲，我已經听到了。”柯爾笑著糗她。“是什麼樣性質的工作？工作時間和薪資怎麼算？你不會被當成了廉價勞工還這麼高興吧？”


    “才不是呢！”她大聲的反駁。“那是一間貿易公司，因為往來的客戶都是歐美地區的公司行號，所以需要有外語能力又能夠配合晚點下班的員工，老板才會破例錄用我這個可以下午四點上班，八點下班的工讀生。”


    “是嗎？”


    她用力的點頭。


    “我跟你說過我會說英文、德文和挪威文，你記得嗎？”


    “記得，為了將來能夠親口感謝你那個住在挪威的長腿叔叔，所以你從國小開始就拚命的學習語文。”柯爾靜靜地看著她說。


    第一次看到她拿著英文原文在看時，他訝異她的英文程度竟然如此的好，後來他才知道，她會的不僅是英文而已，竟然還會德文和挪威文，而且學那些語文的目的，只是為了要親口感謝這些年來他對她的金錢付出。


    本來還驚訝她怎麼會知道這些，原來是小時候她在無意間听到湯氏夫婦的談話，因此她對他也有一些基本的了解。


    他從來都不知道她一直把他對她的恩情緊緊地牢記在心里，一心一意想做個堅強又有用的人，然後有朝一日能夠只靠自己的力量到挪威去跟他說一聲謝謝。


    她在告訴他這些事的時候，神情和語氣都充滿了無比的嚴肅和認真，好象這就是她來到這個世界上唯一的使命一樣，讓他震驚得完全說不出話來。


    對他而言，幫助她只不過是舉手之勞的一件小事情而已，沒想到對她而言卻是一輩子的感激。


    她才十八歲而已，卻已經花了十一年的時間在為感謝他而做準備，天知道未來她還會花幾年的時間來做這件事，什麼時候才會懂得為自己而活？看她這樣，他真的覺得好心疼。


    “對，這間公司需要一個听得懂德文的人，我去應征的時候，老板本來還不相信我會說德文，是剛好有一通德國打來的電話，對方的英文不太好，于是我就替他們接听，事後老板二話不說馬上就錄取我了。”她興匆匆的告訴他她去應征錄取的經過，臉上盡是壓抑不住的笑容。


    “一天上班四個小時，周休二日，有勞健保，三個月試用期滿前月薪一萬二，期滿後就有一萬五喔！”她告訴他，“這個薪水很好了對不對，柯大哥？”


    “以一個工讀生而言是不錯。”柯爾點頭。


    他的肯定讓石緣笑彎了眼。


    “什麼時候開始工作？”


    “明天。”


    “這麼快？”柯爾有些訝異，“你學校上課的時間可以配合嗎？”


    她迅速的點頭，“一開始我就盡量把課都排在早上，下午最多也只有兩堂課而已，三點就能下課了。”


    “所以明天開始，你都要超過八點，甚至是九點才會回家，然後每天早上七點之前就必須起床準備上學？”


    她再次點點頭。


    “你確定這樣長期下來，你的身體承受得了嗎？”他認真的凝望著她問。雖然他知道這是她為了證明自己能夠獨立，一直以來所希望的生活方式，但他還是忍不住擔心她太過逞強。


    石緣伸手扳下眼窩，朝他做了個鬼臉。“我的身體好得很，才不會這麼不堪一擊呢！”


    “希望如此。”柯爾微笑的說，“走吧！”他伸手圈住她的肩膀，帶著她往房門外走去。


    “去哪兒？”


    “當然是去慶祝呀，慶祝你找到工作，然後順便再幫你補一補。”他低下頭對她微笑道。


    她聞言，也回給他一個燦爛的笑。能夠認識他，真的好好、好好喔！


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    第一天上班，石緣不想遲到，一下課就背起背包急匆匆地往校門外沖去。


    “叭！叭！叭！”


    校門外，一輛暫停在路邊的轎車朝她連鳴了三聲喇叭，讓她不由自主的停下腳步，回頭望去。


    “小緣。”柯爾將頭探出車窗，微笑的朝她招呼。


    她意外的睜大雙眼，舉步快速的跑向他。


    “柯大哥，你怎麼會在這里？”她驚喜的問。


    “先上車再說。”


    她立刻點頭，拉開車門坐上車。“你怎麼會在這里？”她看著他，迫不及待的追問。


    “剛好到附近，所以順道過來載你去上班。另外我也想順便了解一下到你公司的路要怎麼走，這樣到時候你累倒在公司的話，我想去接你也少些麻煩。”他一本正經的說。


    “柯大哥！”她沒好氣的鼓起臉。


    “我開玩笑的啦！”


    “才怪！你不相信我有能力照顧自己對不對？”她直盯著他問。


    “我相信你有能力。”柯爾深深地看了她一眼說，“只是我不希望你為了證明有能力照顧自己而把身體累壞了，畢竟你現在還在發育、成長中，如果因此而弄壞身體，只會讓你得不償失而已。”


    “發育？成長？”石緣愕然的重復，“柯大哥，我已經長大了。”


    “喔？我怎麼看不出來？”他意有所指的瞄了她胸部一眼。


    “柯大哥！”她臉一紅，忍不住伸手搥了他一拳。


    “好啦，我開玩笑的啦！”他笑著往車門方向縮了一下，隨即又換上一臉認真的表情，“不過我剛剛說的話是認真的，我希望你能夠答應我不要太逞強，一切量力而為好嗎？要證明自己有能力，往後還有很多機會。”


    “柯大哥，你為什麼要對我這麼好？”他語氣中深濃的關心很叫人感動。


    “不知道，這大概就是所謂的緣份吧，無法對你坐視不理。”他看了她一眼，緩聲開口說。


    “我覺得我好幸運。”


    柯爾挑挑眉頭。


    “之前有長腿叔叔，現在又遇見你，柯大哥，我這輩子的好運會不會因為遇見你們兩個大好人之後，就全部用完了？”


    “別胡說了。”他輕斥，“如果我真是你的幸運的話，相信柯大哥，你這輩子的好運才剛要開始而已。”


    “真的嗎？”


    “騙你有錢賺嗎？”


    “沒有。”她咧嘴微笑。


    “好了，你還沒答應我剛剛對你說的話。”他提醒道。


    “不要太逞強，一切量力而為嗎？”她看著他說，“好，我答應你。”


    “這才是我的乖女孩。”他伸手揉了揉她的頭發。


    車子平穩的往前開，直到接近石緣上班公司的所在區域時，柯爾才要她指路該怎麼走。


    那是一間設置在住家一、二樓的貿易商行，透過玻璃門往里頭看去，只有中間地帶幾張合並的辦公桌坐了幾個人正在辦公，讓它像是間公司，否則光看它堆滿在兩側牆邊比人還高的紙箱，絕對會以為它是間倉庫。


    這個地方真的適合工作嗎？如果那些堆高的紙箱從牆邊倒下來砸到她的話，那該怎麼辦？他是不是應該現在就勸她放棄這份工作比較好呢？


    “有點可怕對不對？不過老板說習慣就好了。而且就是因為忙到沒時間整理，他們才會雇用我這個半職的工讀生職員呀！”像是看出他心里在想什麼似的，石緣微笑的解釋。“謝謝你送我來，我去上班嘍，拜拜。”說完，她立刻推開車門跳下車去。


    “小緣。”他叫住她。


    她彎下腰來看他。


    “晚上下班我來接你。還有，小心點。”


    她笑著點頭，然後揮揮手轉身走進她將要服務的公司。


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    柯大哥實在是太愛擔心了，因為一整晚工作下來，她一點都不累，反而還讓她多了許多練習外語的機會，她喜歡這個工作。


    石緣抬起手來看了一眼手表上的時間，發現竟然已經八點零五分了，她急忙收拾起桌上未完成的工作，然後轉頭看向仍在另外一張辦公桌埋頭工作的老板。


    嗯，如果現在開口說要下班回家的話，會不會太過份了，畢竟這是她第一天上班，可是柯大哥可能已經來接她了，她不下樓去不行，而且柯大哥有個怪習慣，就是堅持不用手機，所以她根本沒辦法打電話要他別等她。


    算了，反正都已經到下班時間了，她準時下班應該不為過吧？


    “老板。”她從座位上站起身來，鼓起勇氣出聲叫道。


    她的老板王先生，從辦公桌上抬起頭來看她。“怎麼了？”


    “已經八點多了，我可以下班了嗎？”她有些不好意思的問。


    “已經八點多啦，時間怎麼過得這麼快？”王先生抬起手來，迅速看了他手腕上的手表一眼。“第一天上班就讓你超時，真是對不起！不過我手上還有一封德文的急件，你可不可以先大概幫我翻譯一下再下班？我會算加班費給你的。”


    “喔，好，沒關系。”石緣不好意思拒絕，只好點頭答應，她走上前去。


    “過來這里，信在這里。”王先生指著面向他的計算機屏幕說。


    她不疑有他，直接繞過他的辦公桌，來到他身邊的位置彎身看信。下一秒鐘，她發現自己的手被緊緊握住，一個用力將她拉扯坐到王先生的大腿上。


    “老板！”她驚聲大叫，嘴巴卻立刻被他用力摀住。


    “噓，別叫，小美人，只要你乖乖地我不會虧待你的。我會給你很多錢，讓你不必工作就能過好生活，還會買間小套房送給你，只要你乖乖跟著我，我一定不會虧待你的。你真美……”


    “唔……”她用力的搖頭與掙扎，但瘦小的身軀與力道根本就不是一個體重超過八十公斤，身高超過一百七的大男人的對手。


    王先生低下頭親吻她的脖子，她驚恐萬分，拚命的閃躲，卻仍避不開那惡心濕潤的感覺侵佔她頸部的肌膚。


    不！不要！為什麼要這樣對待她？她只是想證明自己有能力可以照顧好自己而已，為什麼要讓她踫到這種事？為什麼？


    惡心濕潤的感覺逐漸移到她臉上，還帶著一股令人作嘔的氣息。石緣放聲尖叫，卻只听見自己成串“唔唔唔”發不出口的聲音。


    好惡心！住手，不要！誰來救她？柯大哥、柯大哥！


    “你在干什麼？”就像是听見她心里哀號的聲響，柯爾的聲音突然破空響起。


    她淚流滿面的看向聲音來處，還來不及看清來人的面容，一道黑影已迅速的來到她身邊，然後她只覺得身上所有的箝制在一瞬間都松了開來，她跌到地上，接著便是一聲聲拳頭重擊在人類身體上的聲音。


    “你是——啊！你想干什——啊！住手！啊！不要打——啊！啊！不要，我求求你——啊！啊！啊！我錯了，我錯了，不要打我——啊！不要打了——啊！……”


    男聲求饒兼哀叫的聲音似乎從很遠的地方傳來，石緣緊緊地抱住自己，縮在角落里哭泣。


    “小緣？”


    遠方的聲音突然變近，嚇得她驚恐萬分的更往角落里縮去，空洞的淚眼圓睜，整個人顫抖到不行。


    看到這樣子的她，柯爾頓時有股想要回過頭去把那人面獸心的家伙頭給扭下來當球踢的沖動。還好他上來了，如果他再耐心點繼續待在樓下車里等她的話，他根本就不敢去想象那個後果。


    媽的！這到底是什麼社會？難怪湯先生和湯太太對她想一個人搬出來獨立生活的反應會這麼的大、這麼的擔心，他現在終于能夠感同身受了。但是他媽的，他一點也不想因為發生這種事而覺悟。


    看著眼前滿臉淚痕，一臉驚怕的她，他勉強壓抑住胸膛里的怒火，在距離她一公尺的位置蹲下來，然後小心翼翼的開口，不想再次驚嚇到她。


    “小緣，是我。你的柯大哥啊，你不認識我嗎？”他輕柔的對她說。


    她有一陣子完全是一動也不動的，就像是受了傷的小動物般，以驚恐瑟縮又充滿一觸即發的戒備眼神瞪著他，但慢慢地，他的話似乎終于傳達進她腦中，她淚濕的雙眼突然出現一抹小小的希望。


    “柯大哥？”她的聲音低不可聞。


    “對，是我。”他迅速地點頭，溫柔地說，“你看清楚一點，是我呀！”


    石緣迷離空洞的眼看了他好一會兒，終于認出他來。她朝他伸出手，他在一瞬間立刻將它緊緊地握住，然後將她拉進懷中抱緊。


    “柯大哥，柯大哥，嗚……”她像在大海中抱住啊木般的緊攀在他身上，傷心的哭泣著。


    “噓，沒事了，沒事了。”他不斷地柔聲安撫著她，但她仍哭得不能自己，她被嚇壞了。


    再一次，柯爾回過頭去狠瞪一眼昏迷過去的獸心老板。他發誓絕對不會放過那禽獸不如的家伙，他一定會讓他後悔莫及、悔不當初的。


    他對天發誓。


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    張開眼從床上坐起來，眼前有點熟悉又有點陌生的環境讓石緣呆坐在床上半晌，搞不清楚自己究竟在哪里。


    “你醒了。”


    熟悉的聲音從房門口處響起，她轉頭望去，只見柯爾正跨過房間的門檻，緩緩地朝她走來。


    “柯大哥？”她眨了眨眼，終于發現這個有點熟悉又有點陌生的地方是柯大哥的房間。“我怎麼會在這里？”她茫然轉頭看著四周問。


    “你忘了嗎？”他在床沿坐下。


    “忘了什——”她驀然渾身一僵，昨晚的記憶在一瞬間全回到她腦中，血色迅速從她臉上褪去，她不由自主的因余悸而驚恐的顫抖了起來。


    “都過去了，沒事了。”他緊握住她的手，以溫柔的語氣安撫她。


    她目不轉楮的看著他，淚水一下盈滿眼眶，然後一滴一滴的從眼眶中滑落。


    “沒事了，別哭了，嗯？”他輕柔的替她拭去臉上的淚水。


    “我是不是真的很沒用，柯大哥？”她哽咽的盯著他問，“我什麼事情都做不好，自以為找到一個別人找不到的好工作，結果卻……”


    “這不是你的錯。”柯爾溫柔的打斷她。


    “是我的錯。”石緣哭泣道，“是我太笨太自以為是了，才會忘了你對我的交代，不要隨便相信陌生人，不要隨便和陌生的男人同處一室。你已經交代過我了，但我卻被得意沖昏頭而忘了一切，老天一定是為了要懲罰我，所以才會——”


    “不要亂說話，我不是說了這不是你的錯嗎？”他再次打斷她。


    “可是如果不是我忘了你跟我說的話，也不會發生昨天晚上的事。”她顫抖的泣聲不斷。“王先生說有封德文信要我翻譯，叫我到他那邊，然後……他突然就抓住我不放，還用手摀住我的嘴巴，我一直掙扎、一直尖叫，可是聲音都出不來。他好惡心，真的好惡心，他舌忝我的脖子，我好害怕，我一直尖叫一直尖叫，可是……嗚嗚，聲音都發不出來……”


    “好了，別想了。”他將她擁進懷中，輕拍著她的背。


    “這次我有尖叫，真的有，我一邊拚命的掙扎，一邊拚命的尖叫，是他摀住我的嘴巴，我的聲音發不出來，我好害怕、好害怕……”


    “噓，沒事了，听柯大哥的話，別再想了，嗯？”柯爾輕聲安撫著她，腦袋卻不由自主的想著她說的“這次”。難道說除了這次之外，她還曾經遇過同樣的事情？


    他咬緊牙關，阻止自己開口問她，因為她現在需要的是遺忘，而不是讓記憶更鮮明的回想，可是該死的，他的理智很清楚自己該怎麼做，他的嘴巴和雙手卻完全不配合。


    “小緣，你說的這次是什麼意思？”他將她從懷里推開，低頭凝視著她淚光晶瑩的雙眼，嚴肅的問。


    “上次我在公車上遇見，他站在我後面一直頂我，不管我躲到哪里，他都如影隨形的跟著我，我好害怕，可是卻不敢叫。我好討厭這麼沒有用的自己，好討厭、好討厭……”她哽咽的說。


    “上次是什麼時候，你為什麼沒有告訴我這件事？”


    “就是在我認識你的那一天，我本來已經忘了，沒想到……”


    “好了，過去的事就別想了，以後我載你上下學，你別再坐公車了。”柯爾決定了。


    石緣被他突如其來的宣告嚇了一大跳，連哭都忘了。“柯大哥，你說什麼？”她啞聲問。


    “我說以後我會載你去上課、接你回家，你別再坐公車了。還有，打工的事也暫時把它忘了，短期之內別再想它。”


    “不行。”她呆愣了一下，搖頭道。


    “為什麼不行？”他瞇眼望向她。


    “我不能這樣麻煩你，就算你不介意，也不能這樣做。”她將臉上的淚水擦拭干淨後，才開口說。


    “為什麼不能？只要我願意就行了。”


    她迅速的搖頭。“柯大哥，我記得跟你說過我之所以會一個人搬出來住，目的就是為了想要學會獨立，可是你現在卻連公車都不讓我搭，我要怎麼學會獨立？”


    “獨立有這麼重要嗎？人類本來就是群居的動物，靠旁人相互幫忙而活著的人大有人在。”


    “柯大哥，你要我隨波逐流、得過且過的做個依靠他人而一無是處的人過日子嗎？”


    柯爾忍不住輕蹙了下眉頭。“我不是這個意思，而是你還年輕，用不著這麼快就蹚進社會現實中的洪流里，為生活操心忙碌。”


    “以我的情況，現在才蹚進社會現實中的洪流里，已經是很慢也很幸運了，柯大哥。”石緣搖頭，“若不是七歲那年奇跡般的遇見我的長腿叔叔，說不定我早已不在人世，或者是為了基本的三餐溫飽吃盡苦頭，甚至走上出賣自己的靈魂和的不歸路。”


    “我知道，但是你的命運既然已經因為七歲的奇跡改變了，就不該再回首過去，甚至于還拿現在的自己和那個不存在的自己比較。”


    “可是那個我並沒有不存在呀，一旦長腿叔叔撤回了對我的資助，我就會立刻變回那個身為孤兒無依無靠的我，所以一定要在這之前學會照顧自己才行，這樣才不會辜負過去這些年來長腿叔叔花在我身上的錢。”


    “你怎麼知道你的長腿叔叔會撤回對你的資助？”


    “這是一定的不是嗎？總不能要他養我一輩子，即使他願意，我也沒臉接受。”


    看著一臉堅定的石緣，柯爾突然不知道該說什麼。


    以資助者的身份來說，他對她的懂事感到很欣慰。但是以朋友、以鄰居、以她的柯大哥的身份來說，他只覺得心疼，心疼她的懂事，心疼她的強迫自己長大，心疼她的年紀輕輕就已經習慣向命運妥協的無奈。


    他真後悔沒有早點來看她，如果他能將她放在心上，早幾年關心她的話，也許她就不會像現在這樣多愁善感了。


    他到底該怎麼做才能改變她那些已經根深柢固的想法，讓她恢復十八歲應有的快樂與無憂呢？


    他到底該怎麼做才能讓她忘了自己並不是一個人，即使沒有親人在身邊，即使少了長腿叔叔的資助，但她也還有朋友，還有鄰居，還有他。


    心里突然打了個突，讓他的腦袋瞬間一片空白。


    還有他？他為什麼會這麼想，而且還想得這麼篤定，難道說他能保證自己一輩子陪在她身邊嗎？


    他能嗎？他做得到嗎？


    看著柔弱的她，他忽然听見自己心里響起一個肯定而堅定的聲音，告訴他說他能，他一定做得到，因為他根本就無法丟下她不管，因為他不由自主的就是想照顧她、保護她，因為早在不知不覺間，她已經走進他心里，還在他心里扎了根。