奉皇甫之令，十九到蘇州城打探柳家父女的下落。


    沿途市集井然有序，客店茶館、瓦子勾欄林立，酒館招子飄揚於晴空之中，販夫走卒的吆喝聲混雜著絡繹不絕的人潮，形成熱鬧非凡的景觀。


    而他——十九，必須從一堆多如海沙的人中找出兩個未曾謀面的人。


    所謂民以食為天，吃飯是每個人必要之需，所以十九從飯館旅店開始著手。首當其沖的想當然耳是蘇州城最最著名的“膳緣館”。


    十九挑了二樓最靠城街的位置，正巧可以將整條街盡收眼底。


    “這位小扮，您要來點什麼？”甫坐定便有夥計親親切切地上前招呼。


    “來壺香片和兩、三盤小菜。”十九的目光掃向街道，半晌才落回夥計的身上。那是一張溫和善良的老好人臉，笑吟吟的模樣讓他相當有熟悉感，十九放下冷然的臉色，試著讓表現在五官上的神情是親切的。


    由於受到府里那個善良到不行的寶春影響，他也開始會出現和善的表情。


    “是，馬上來。”


    “等等。我想打听兩個人，一對姓柳的父女，最近才從外地來到蘇州定居。”見這個跑堂的相當順眼，十九總算願意開口詢問柳家父女的事。


    跑堂的睜大雙眼。姓柳，父女，從外地來的……那不是在說他嗎？


    沒錯，這名跑堂的正是寶春他爹，柳帶貴。


    與寶春她們分手一個多月的秋月和柳帶貴已經在蘇州定居謀生，正巧就在“膳緣館”內當起跑堂小二，而年紀尚幼的秋月原本只能做些小零工貼補家用，卻在陰錯陽差下，在飯館掌櫃的面前表演一套驚人的算帳能力，當下升格成為膳緣館的帳房一員。


    “這位小扮，您在找的人說不定正是——”柳帶貴還來不及承認，街道上就傳來男女的爭吵聲。女孩的聲音鏗鏘有力、字正腔圓地朝著高她足足一個人的漢子叫罵。


    十九側首打量著女孩的模樣。


    那是一名十歲左右的年輕小丫頭，鵝黃色的綾羅將她的嬌俏襯托得淋灕盡致，雙手擦腰的舉動完全符合日前寶春向他描述的“老母雞”模樣，十九緩緩露出笑容。


    “不用了。我想，我找到了。”


    “呃？”在柳帶貴的驚愕聲中，十九從飯館二樓一躍而下。


    秋月甫教訓完在稱斤稱兩上動手腳的不肖商人，準備要回膳緣館干活。


    “柳秋月？”


    听見背後有道冷冷的聲音念出她的閨名，她回頭，對上一個看來八百年不曾笑過的男子。


    “我是呀。你是誰？”她向來過目不忘，而且十分肯定她沒見過身後這名長相俊美冷然的冰人。


    “柳寶春是你親姊姊？關於她——”


    十九正準備表明來意，就見秋月搗住菱嘴，尖叫一聲，拎起裙擺就往膳緣館內跑，口中還不忘嚷著︰“阿爹！不好了、不好了！寶春姊出事了！有一個壞人找上門來了，阿爹！”


    壞人？！不會該死的就是在說他吧？十九低咒一聲，跟上她的腳步。


    秋月小跑步到方才他遇見的夥計身邊，十九恍然大悟。難怪他老覺得這名夥計給他一種熟悉的感覺，那是相似於寶春的傻氣。


    “這位小扮，你說我家寶春怎麼了？”柳帶貴被秋月感染緊張的氣氛，一副將他視為妖魔鬼怪的神情，聲音顫抖地問。


    十九先是沉默，而後不知何處突生的幽默，臉色一凜地答道︰“寶春姑娘在神醫府上欠下大筆的債款，我家主人特別請兩位過府——結帳。”他特別強調結帳兩字，並且努力不讓自己心底的笑意泄漏出來。


    “什麼？！柳寶春欠下一債？！”秋月杏眸一瞪，猛抬起頭，回復原先小老虎張牙舞爪的樣子。


    “是。”十九好笑地看著秋月氣嘟嘟的臉頰。


    “秋月，這下怎麼辦？”柳帶貴依在寶貝女兒身畔，尋求解決辦法。


    “還能怎麼辦？殺上他主子家，把柳寶春剁了做肉包！”


    ※※※


    如火如荼的親友相見戲碼在皇甫府正廳熱鬧上場。


    寶春淚眼汪汪地奔向父親及小妹出現的方向，準備來個大大又貼心的抱抱。


    “阿爹！秋月！！”


    “寶春，女兒呀！”柳帶貴和寶春以相同動作及姿勢飛奔而來，就在兩人終於要沖入對方懷抱中，破空而來的一聲叫罵讓兩人停頓下喜悅的步伐。


    “柳寶春，你這個敗家女！”秋月快一步沖到兩人之間，指著寶春的鼻頭大罵︰“你到底欠了多少債？！我千叮嚀萬交代，神醫的收費若是太高，寧可咱們一家四口吞砒霜自殺，而你、你、你——”


    秋月步步逼近，嚇得寶春只好往反方向跑，一古腦地躲在皇甫身後。


    “不能怪我呀！我怎麼知道他收費會這麼嚇人？別罵我！要罵就……罵他！”寶春將秋月的注意力轉移到皇甫身上。


    眼前高大的男子護在寶春身前，秋月努力仰頭才與皇甫正眼相對。這名神醫的長相是難得一見的俊秀，只是眼眸間透露出與外表完全不同的精明。


    “說吧！我姊姊到底欠了你多少帳？”秋月直問道。反正今天就是為了結帳而來，先問明債款再說。


    “不多不少。李廚娘，算盤拿來了嗎？”他朝站在一旁看好戲的李廚娘詢問。


    李廚娘一點頭，皇甫開始滔滔不絕念著百來支的人參、當歸，及種類繁多的珍貴藥材。


    “這是藥材，接著是伙食部分。”皇甫坐在椅上，笑著交代李廚娘全數清算。


    秋月看不過李廚娘緩慢撥弄著算盤，乾脆要求道︰“我來算，給我。”


    撥算盤聲蕩在廳內，混雜秋月低罵的詛咒。秋月極為明白市場上的合理交易價格，三兩下便將金額算出，她臉色泛青，這筆鉅帳就算將他們一家全賣掉也還不清！


    “一個算盤夠嗎？要不要再拿一個過來？”皇甫惡劣地笑問。


    秋月只覺得一陣黑霧罩頂，什麼叫欲哭無淚——現在她的寫照就是！


    “等等！”她小腦袋尚有運轉功能，做著垂死掙扎，“我姊姊在這里有沒有幫忙煮飯或掃地什麼的？”


    “有、有、有！”寶春急忙舉手搶答，“我都有幫忙煎藥、除草、洗衣服、還有……”


    秋月抬起右手制止她的發言，寶春乖乖閉上嘴。


    “既然我姊姊也有出勞力，這筆雇用費理應扣除。”她開始和皇甫斤斤計較，現在是能少一兩就少一兩。


    “可以，這一個多月來，我支付她一百兩，不過柳若夏的診療費嘛……”


    皇甫攤攤手，一臉無害的諷笑。就算扣除掉他允諾的一百兩，算盤上的價目還是萬分嚇人，更別毯頭的那筆專業診療費。


    秋月抹抹臉，像只挫敗的小母雞。


    為什麼當初餓死的是冬雪而不是她？！她如果早在兩年前，白眼一翻的入土為安，現在就不用面對慘淡的一刻。


    “看在咱們欠你這麼大筆的費用，再向你買四人份的砒霜能不能打個折扣？”秋月半真半假地詢問皇甫，沒想到她一世小英名就斷送在龐大的債務之下！


    皇甫失笑地看著這一家人相同悲慘的臉色。有必要做到這麼絕嗎？他要的很簡單呀。


    “乾脆把柳寶春抵給你，隨便你要宰要殺要煎要煮……”秋月不抱希望地小聲喃道。


    “成交！”皇甫猛合起紙扇，臉上的笑容轉成得逞的賊笑。他就是在等柳家的人主動開出這個條件，好在這名柳家小主事非常識相地開了口。“除了之前所有的費用一筆勾消外，每個月我會讓十九將柳若夏所需的藥方送到蘇州給你。”他可乾脆得很，大大方方地提出優渥好處。


    秋月眨眨眼。怎麼劣勢一會兒就變成優勢？她不過是隨口胡扯的，沒料到竟然能用寶春來抵債？


    “不可以！我柳帶貴不賣女兒！”柳帶貴將躲在皇甫身後的寶春抓到自己身邊。再苦的日子都熬過來了，說什麼也不能將女兒當商品出售。“大不了……大不了我代替寶春到你這里幫佣，抵一輩子。”


    “阿爹……”寶春感動地輕喃。


    皇甫一扁嘴。他要個老男人干啥呀？又不能三不五時讓他吃吃豆腐、模模小手，逗著玩。


    “柳伯伯，你別這麼緊張，先坐下來喝口茶，咱們可以慢慢溝通。”皇甫露出對付寶春的招牌笑容，閃閃耀耀。


    “不賣女兒，一切都好說。”柳帶貴先開出條件，因為皇甫善意的笑而稍稍放下戒心。


    丙真是父女倆，想不到美男計用在他身上一樣行得通。


    “我現在也不是在『買』你女兒。小寶春年紀也不小了，不是嗎？”


    “是不小了，可是還是不賣。”柳帶貴堅持道。


    “好，不賣。但也該找個人嫁了，對吧？”皇甫繼續動之以情，以對待寶春的方式對柳帶貴。


    “是呀，都怪我這個做爹的，讓她的婚事一延再延……”


    皇甫摺扇一揚，清厲的刷聲打斷柳帶貴自責的話。


    “我和小寶春正巧情投意合……我想，我不會是個太糟糕的女婿吧？”


    情投意合？柳帶貴探索著寶貝大女兒臉上難得的紅霞，輕輕詢問︰“寶春，他說的是真的？”


    寶春紅著臉，面對皇甫突來的“半逼婚”有一絲絲喜悅。


    “而且，我和小寶春該做的、不該做的也全都做過了。我想，小寶春這輩子除了我之外，也找不到其他夫家，不是嗎？”皇甫乾脆出言誤導柳帶貴的思考方向，曖眯地朝寶春眨眨眼。


    “該做的？不該做的？你、你欺負我家寶春？！”柳帶貴吹胡子瞪眼，又捉住寶春的手臂。“他說的是真的？！”不不不，他要相信自己的寶貝女兒。


    皇甫一臉看好戲的神情，懶懶地加油添醋。


    “咱們曾睡在一起。小寶春？”他指的是日前兩人睡在薰衣草園內那次。


    寶春誠實點頭，是有這段過去。


    “四唇相交？”他指的是那次搶薄荷的事，也是唯一一次他真正嘗到甜頭。


    寶春螓首再次點動，皇甫沒騙人。


    “還剝掉衣裳？”他指的是那次大發雷霆時的舉動。


    寶春三度點頭，她記憶深刻得很。


    柳帶貴開始老淚縱橫。清清白白的小寶春被大野狼吃掉了，而此時那頭大野狼笑得萬分欠扁。


    “所以，為了寶春的名節，我願意負起全責。抑或你們有更好的主意？”


    “嗚……秋月，他欺負寶春……”柳帶貴此時只能想到唯一救星——柳家的當家。


    秋月拍拍老父可憐兮兮的背，“乖、乖，不哭、不哭。寶春姊，你過來。”


    她一手勾住寶春的後頸，淡瞥皇甫一眼之後，三個人蹲在一角開始密談。


    “他對你好嗎？”秋月只不過是個十歲大的丫頭，理家方面是她的專長，但感情她可就一竅不通，只不過從急轉直下的情勢及皇甫的態度看來，對他們倒是挺有利的。


    “很好，非常好。”寶春也小聲回道，雙頰抹上淡淡紅暈。


    “你想不想嫁他？”秋月單刀直入問道。


    “想，可是又怕配不上他……”寶春嬌態盡現，輕輕點頭，但又相當有自知之明。


    不論是長相、家世，皇甫對她來說都太過奢求。


    “我看得出來那年輕人很想娶寶春呀。”柳帶貴插嘴。


    “要嫁要娶的問題先擱一旁，重點是咱們沒有錢可以還這個神醫——”


    “他叫皇甫。”寶春好心將皇甫的名字提供給秋月。


    秋月賞她一個白眼，不滿寶春打斷她的高談闊論，“別插嘴，皇甫就皇甫。重點是咱們沒辦法還債，他又擺明了一定要寶春來抵，反正橫豎都是死！寶春姊，我教你……”她向寶春咬耳朵。


    “這樣好嗎？”寶春邊听著秋月的主意，十分掙扎。


    “放心，沒問題。”秋月鼓勵地拍拍她的手，“阿爹，你有別的問題嗎？”


    “沒有了，都听你的。”


    “很好！”


    半晌，密談父女三人組總算站起身，一同露出相似的笑。


    “我們談好了，『姊夫』。”秋月最後一聲喚得可親昵呢。“我阿爹的意思是今年年底時再讓寶春姊風光嫁過來。不過這段時間，寶春姊當然是與姊夫同住羅！”她一臉“賣姊求榮”的賊笑。


    “那有什麼問題。”皇甫相當滿意，“我會盡心盡力地照顧她。”


    “若夏呢？”柳帶貴終於發覺現場少了另一個寶貝女兒。


    “我在這兒。”一直站在門外的若夏開口，人也隨聲而至。


    看著若夏紅潤的臉色，柳帶貴欣慰地笑了，“你看起來好健康！”果然不枉積欠神醫大筆醫藥費。


    “你可以一同將柳姑娘帶回家去。”皇甫無所謂地說道。他可沒興趣多喂飽另一個討人厭的家伙，最好哪邊涼快哪邊滾，少礙了他的眼。


    若夏驕傲地抬起下巴，“阿爹，我跟你們回去。”皇甫這個不識貨的家伙，美麗如她柳若夏不要，偏偏喜歡乾扁無貌的寶春。


    柳帶貴瞧著未來的女婿對二女兒滿臉不屑，二女兒對未來女婿也是一臉不滿，他拉拉秋月的衣袖，交頭接耳道︰“怎麼未來女婿好像不太喜歡若夏？”


    通常來說，男人對美麗的女人總是投注比較多的注意力呀！


    “只要和寶春姊相處久的人，都會比較喜歡寶春姊。未來的姊夫有眼光。”


    秋月在心底為皇甫加分，連她這個小妹對若夏的脾氣也有所怨言呢！


    听到秋月左一聲姊夫，右一聲姊夫的叫，听得他這個做爹的心都酸了……


    柳帶貴吸吸鼻子，不得不接受事實，寶春要出嫁了！


    “我一想到……寶春要出嫁就、就好舍不得……”做父親的巴不得一輩子將女兒養在身邊，如今寶春要被另一個男人霸佔，嗚……誰憐天下父母心呀！


    “男大當婚，女大當嫁呀！這有啥好難過的？以後有空多叫那個二十的帶你來見寶春，不就得了？”秋月老氣橫秋地安慰他。


    “二十？”柳帶貴疑惑喃道。


    “就是那個冰塊臉嘛。”秋月的小下巴努向十九站立的方向，正巧對上十九投射而至的目光。


    “他不是叫十八嗎？”柳帶貴側著頭回想，方才好像听未來女婿這樣叫他呀！


    “二十啦！我的記憶力超好的，我說二十就二十。”


    “十八比較好听，念起來又像賭骰子的專業術語。”


    原先兩人的竊竊私語演變到後來成爭辯，寶春見可憐的十九被改了名，便自告奮勇地更正爹妹的錯誤。“他叫十九。雖然名字很怪，但行不改姓，坐不改名，你們不要再吵了啦！”


    “誰教他取了個怪名？”秋月咕噥道。


    她細微的抱怨當然沒逃出十九的耳朵，但反常地，十九竟然露出淡笑，淺得不著痕跡。


    ※※※


    “你當真要娶我？”寶春不確定的嗓音小小聲地在皇甫耳邊揚起。送走家人之後，她總算能將心底的疑問提出來。


    “你說呢？”


    “可我不明白……”


    “不明白什麼？不明白為什麼我想娶你？”


    “我長得又不好看，個性也是你討厭的類型……總而言之，我覺得自己配不上你。”寶春低頭絞弄自己的衣袖。


    皇甫包覆住她忙碌的十指，隨口問道︰“小寶春，你會煮飯嗎？”


    寶春不懂皇甫為何突然問這無關的話題，但還是乖乖順著他的話點頭。


    “縫制衣物也沒問題？”皇甫又問。


    “嗯。”


    “煎藥、洗衣服、種菜？”


    寶春一一點頭。皇甫所詢問的是一般人都做得到的小事呀。


    “可我不會。”皇甫露出笑容，“我煮飯會煮焦，縫制衣物會連同自己的手指一並刺傷，煎藥還好，洗衣服會不知輕重將衣服全數洗成破布，種菜會忘了澆水施肥。這樣看來，你比我還聰明，有什麼配不上我？”他可是為了寶春，才將自己的糗事月兌口而出。


    “可是你會治病，你是個神醫。”


    “你為何不說，我只會治病，其他的卻一無可取呢？若照你的論調，反倒是我配不上你呢。這樣一來，小寶春，你要我嗎？”皇甫裝出可憐兮兮的模樣，十足要博取寶春的同情。


    “要。”寶春完全不加思考，堅定地日答。


    她看到皇甫眼中得逞的賊笑，忙不迭地低下頭，小臉沸騰得足以蒸蛋。


    “你一直知道的。”寶春臉蛋越來越熱，對於方才自己不知羞的反應有一絲絲自責，因為好姑娘是不會這麼光明正大的表達自己的意願。


    皇甫毫不避諱地勾著她的細肩，在她臉龐印下大大的響吻。“你臉紅得好可愛。”


    寶春突然睜大雙眼看著他的舉動，繼而急忙跳離他身邊，慌亂道︰“等等！我馬上回來！”她一溜煙地往房間跑，留下愕然的皇甫。


    半晌後，寶春終於再度回到他身旁，朝他露齒一笑。


    黑色墨汁印在她右頰，可惜寶春毫無所覺。皇甫也不加點破，俐落地再度將寶春勾回懷里，繼續卿卿我我地吃起女敕豆腐。


    “再等等……”寶春二度跳離他，“我很快就回來。”


    同樣的步驟、相似的對白，空留偷不到腥的色貓咬牙切齒。


    重復一次、兩次、三次，老是無法滿足的皇甫終於爆發了！


    就在寶春四度拋下他回到房里時，皇甫後腳也跟了進去。只見寶春奮力執筆在桌前涂涂寫寫及滿地的廢紙，皇甫自她身後俯身，雙手安置桌前，牢牢將她鎖在胸膛及桌前。


    “你到底在忙些什麼？”皇甫開口審問的同時，目光也順便瀏覽不斷破壞他興致的罪魁禍首——桌上的冊。


    他一把抽掉寶春的“帳冊”，咬牙問︰“這是什麼？！親到臉，十兩？吻咬右手小指兩寸，五兩？右手食指三寸，六兩？雙手圈抱身體，二十兩加成？”他越念越火大，嗓音不自覺揚高八度。


    她竟然將他吃的豆腐稱斤稱兩計算？


    “我想，你最好解釋一下，嗯？”皇甫輕聲誘騙，眼若貓兒似地細眯起來。


    “秋月說……不能讓你佔便宜，所以要算清楚。”寶春傻氣嬌笑，試圖讓自己的行為合理化，因為眼前的男人看起來……呃，開始變臉了。


    皇甫劍眉緊攏。喝！！踫踫臉頰、親親小嘴加加減減就要一百多兩，那洞房花燭夜不就是他破產之日呀？柳秋月這個奸商！他黑，她比他更黑！她乾脆去搶錢莊算了！


    但是柳秋月料錯一點，就是她的合夥人寶春，是個太容易搞定的女女圭女圭。


    尤其是在面對他的時候。


    皇甫放下帳冊，優雅地撥開自己的發絲，讓耀眼的細芒如光似地在他肌膚上跳動，薄扇似的睫毛輕掩住沉潭瞳間，粉薄的唇畔暗藏笑意。


    他，正在對寶春使用美男計。


    寶春一瞬也不瞬地專注於他的慢動作，困難地吞咽唾液，連同呼吸幾乎也要被眼前的秀色奪去。


    皇甫修長的指滑上她粉頰，流連之處彷佛教寶春被莫名電流觸及。


    “我說，小寶春呀……”皇甫放柔嗓音，讓原先對他就沒有抵抗力的寶春完全融化在他指間。


    “干、干啥？”說話就說話嘛，干什麼越貼越近？


    皇甫使出笑容攻擊，加上肢體語言，對寶春可是殺傷力極強的絕招。他把玩著她及腰的黑發，有一下沒一下地挑撥著，俊臉甚至故意緊貼著她的臉，只要他一開口便能觸及她的紅唇——但他僅僅靠近而沒有實質上的接觸，所以不能收費。


    “你想不想吻我？”彷佛數刻長的難熬，皇甫終於回答她的問題。


    “吻？你是說上回吃薄荷葉那般？”寶春吃力地開口，因為皇甫曖昧的舉動，害她只能稍稍蠕動雙唇，生怕動作如果太激烈便會踫觸到皇甫的薄唇。


    “沒錯，既然……我不能佔你便宜，那我委屈點讓你佔便宜吧？”皇甫不知何時從身後拿出翠綠的薄荷葉。看來，老是帶在身上的薄荷葉總算能再次發揮功效。他得意地想。


    寶春心動了。這是個誘惑人的機會。


    “好。”薰衣草園的臉紅心跳老是在她夢中回蕩，說正格的，她也真想再次重溫，所以實春沒有考慮太久便頷首答應。


    皇甫開心地含住葉片一端，湊上唇，等著寶春的行動。


    柔荑似錦蛇般滑上皇甫的後頸，她小口含住他露出唇畔的另一端薄荷葉。


    老天！他一定要在府里種上滿滿的薄荷，以供他日後享受專用！


    四唇再也不滿足於微微的接觸，不知由誰開始，轉為猛烈的交纏。嚶嚀聲自偶爾暫分的唇間逸出，分不清來自她抑或他。


    甜膩轉為輕啄，薄荷葉早不知被誰吞下肚去。


    皇甫微微拉開兩人的距離，口氣有絲無辜及听不出來的故意。


    “哎呀，小寶春，我忘了告訴你……”皇甫流連在滑女敕的豆腐溫柔鄉時依然沒有忘卻該辦的正事，他朝被吻得胡里胡涂的寶春露出狡黠的笑容。“佔我的便宜，是要收費的。”