第一次覺得讀變成折磨。


    範寒江擰著眉心，他眼窩下有淡淡的陰影，那是他徹夜讀完小豆子與阿山硬塞給他的那些所得到最大的收獲。


    “真不該費功夫看那些……”


    可是看了第一頁，就忍不住看第二頁，一直告訴自己再看一些些就收起來，結果根本停不下來，他終于有些明白為何紅杏坊的客源不絕，又為什麼銀鳶城的曲家能靠這種吟風弄月、談情論愛的籍大賺其利。


    還真的滿好看的……


    害他好想找機會將曲家總管送他的那一整套《幽魂婬艷樂無窮》也讀完——雖然他拿到已經是很久很久前的事，不過他從來沒去翻閱過。


    “而且看了之後……覺得……唉。”範寒江幽幽長嘆。


    覺得……思緒被挑得好亂，腦子里是一片狼藉。


    那些寫的都是悖逆倫常的橋段，里的男角兒女角兒大膽勇敢，不顧世俗目光，相愛了，就要執手相伴，痴心專情得讓人鼻酸，文藻詞匯使人猶如置身其中，將自己當成了男角兒一般，而女角兒——


    竟是紅杏……


    這著實太離譜了！他猛甩頭，卻甩不開深烙在腦海里的每行每句！


    讀完的那一個早晨，他無法面對陸紅杏，他無法裝出若無其事與她道早安、與她說話、與她相視！


    “伯父？”門扉傳來試探性的幾聲輕叩。“你是不是身體不舒服？”


    是憂心忡忡的陸紅杏。


    “……沒有。”範寒江發覺自己是僵直著背脊，似乎被陸紅杏的聲音嚇到。


    “你早膳說沒胃口，午膳又說不餓，我找個大夫來瞧瞧你，好不？”


    “你忘了我就是大夫嗎？”


    “我沒忘呀。”


    只是不太信任他的醫術……


    “我沒事，只是昨晚看看到太晚，爬不起來，還困著。”他雖沒說謊，但這卻不是他不出房門的最主要原因。


    “那我端些東西進來讓你吃？”讓他可以不用下床，同樣不會餓著肚子。


    “別麻煩了。”


    “一點也不麻煩。”


    陸紅杏拋下話，在門外的腳步已經匆匆而去。


    逃得了一時，逃不了一世——範寒江明白這道理，他若再刻意疏遠，聰慧如陸紅杏又豈會沒有察覺？還是……抹掉心頭的非分妄想，別受那幾冊的影響，是，現實是現實，里如何如何荒誕、如何如何天馬行空，那只是虛構的，他還是陸紅杏的伯父，這才是最鐵錚錚的事實。


    說服完自己，範寒江起身開門，陸紅杏正巧端了好幾樣小菜和米飯過來，本準備抬起縴足踹門，眼下她舉起的腳還來不及放，好死不死被範寒江瞧見，她沒露出尷尬別扭的神情，仍是笑得春意盎然。


    “來，快吃飯！”她替他將托盤上的飯菜布好。


    “你用過了嗎？沒有就一塊吃吧。”


    “這麼一點飯菜哪夠兩個人吃，光我一個都嫌吃不夠，你吃就好。”她的食量比範寒江還大，可不是啄幾粒米就捧月復喊撐的虛偽姑娘。


    範寒江一笑，慢慢低頭吃飯，陸紅杏雙掌撐著下顎，欣賞他的慢條斯理。


    “伯父，你是看什麼看到整夜不睡？是多麼好看的？”她好奇地問，問得突然。


    範寒江差點讓一口飯給梗著，捂嘴咳嗽起來。


    “你別吃這麼急呀！”陸紅杏趕忙要替他拍背，卻讓範寒江推諉開來。


    “不、不礙事，我自己來就好。”


    “都這麼大個人了，吃飯還會梗到？喏。”她倒杯茶給他。


    還不是被你嚇的？


    範寒江扯了個敷衍笑容，打算趁著陸紅杏擔心他梗到之際，以沉默帶過她方才的問題，不過陸紅杏可沒這麼好打發。


    “你還沒告訴我，你看了什麼？”


    這回範寒江嘴里沒食物，無法再故計重施，只能遲疑回她，“只是一些……打發時間的罷了。”


    “打發時間的？我還以為你除了醫外，什麼都不看的。”


    呀，對喔，應該說謊騙她，就說在讀醫不就了事？！


    嘖……失策。


    “紅杏，這件事一點也不重——”


    “老板娘，外頭有人來找伯父耶！”阿山匆匆忙忙奔來，連門也不敲就闖進客房，打斷範寒江想說的話。


    “找我？”


    “是呀是呀，看起來好急。”


    “我在銅鴆城還有其他相熟的人嗎？”範寒江思量好半晌，自己都找不出半個可能的人名。“人在哪里？”


    “紅杏坊的店門口。”


    “我去看看。”範寒江放下飯碗，走了出去，陸紅杏跟在後頭，也想瞧瞧是誰。


    “老板娘，你安心啦，是男人不是女人。”阿山立刻在陸紅杏耳邊報告。


    “小聲點。”


    陸紅杏做了個噤聲的動作，不過阿山的話確實讓她安心不少，爾後阿山還嘀嘀嘟嘟了什麼她沒專心在听，因為她的視線已經落在不遠處的馬車，上頭坐了個年輕男人，雙掌交扣地枕在腦後，正舒舒服服靠著車廂。


    “二爺？！”範寒江驚訝地喚。


    翹腿坐在馬車前的男人身子滑頓了一下，本來臉上的笑容化為烏有，跳下馬車張牙舞爪。


    “死老範，叫什麼二爺？想吃我一拳嗎？！”語畢，扎實一拳就真落在範寒江胸口，肉搏重擊聲听在陸紅杏耳里非常刺耳，刺耳到讓她忍不住握起門旁的竹帚朝那男人腦門打回去。


    “你怎麼還是沒法子習慣？你本來就是曲家二爺呀！”範寒江捂著痛處，仍笑道。


    “你還說？！”


    拳頭眼看就要再揮出，結果掃到範寒江身後有個女人已經舉起竹帚怒瞪他，那種捍衛心愛珍寶的殺氣，喝止了他的出拳。他當下人好多年，已懂得察言觀色，要是他無法分辨何謂殺氣騰騰、何謂“你該死了”、何謂“再不跑就沒命”、何謂“想死就再說下去呀”，那麼他也不能平安健康地在曲府存活至今，老早就被府里喜怒無常、翻臉比翻快的殘暴主子給活活凌遲死！


    要是這一個笑鬧的拳頭往範寒江身上去，下一瞬間頭破血流的人就輪到他了——那女人眼里是這麼警告他的。


    他踩著碎步，靠近範寒江，“那個一臉想宰了我的女人是誰？”悄聲。


    範寒江回過頭，被陸紅杏投腰拿竹帚的模樣給逗笑。


    “我佷媳婦兒，跟你提過的，紅杏。”


    “她就是紅杏？”久仰大名！她可是他頭一個從範寒江嘴里听到的女性名字，也是唯一一個。


    “紅杏，來，過來。”範寒江對她招手。


    陸紅杏很听話地走近兩人，只是握在手上的竹帚還是沒放下。


    範寒江為她引介，“這位是曲府總管兼二爺，曲練。”


    “就是你說要介紹給我當相公的曲府總管？”陸紅杏只瞟了曲練一眼，之後的目光全停在範寒江身上。“我不喜歡他。”


    抱喜，出局了。


    “你都還沒和他相處過，怎麼就如此斷定呢？”


    “因為他（我）剛剛打你一拳。”陸紅杏和曲練異口同聲。


    “瞧你們兩人默契真好。”範寒江笑道，兩人說出一模一樣的話哩。


    “伯父，這不叫默契好，如果他是我相公，我洞房花燭夜當晚就紅杏出牆偷人去。”


    “然後偷呀偷地偷到隔壁老範房里。”曲練接得非常順口。


    “你——”干嘛把她的心思全說出來呀？！


    “不要拿她的名譽開玩笑，”範寒江難得一見地對曲練板起臉。


    “好啦好啦，我失言、我道歉。”曲練也跟著認真起來，“先不瘋癲了，老範，你玩夠了吧？可以瞑目跟我回去了沒？”


    “還有兩天！”陸紅杏跳出來攔阻。


    “是呀，我理當還有兩天的時間能好好休息，怎麼，發生急事了？”


    “若不急，我還親自來請你回去做什麼？”是沒瞧見他右臉那條鞭子痕還在淌血嗎？他可是快馬加鞭飛馳過來，血跡還沒干透哩，“天香生病了。”


    “天香病了？”範寒江很驚訝。


    “嗯，所以請你快點跟我回去吧。包袱什麼都甭收了，我改天派人來拿，你人先送回曲府再說，其他的細節，路上我再跟你詳細說。”曲練邊說邊要架著範寒江上馬車。


    “等等……伯父，你真的要走了？你說過明天要陪我一塊吃赤豆粥的！”


    範寒江太了解他若延遲回去會有什麼下場，活生生血淋淋的例子正在他的眼前走動——被一鞭子打到破相的曲練——他不想成為第二個，曲府主子性子一來，絕對不會跟他客氣，加上近來天香身旁的鹿玉堂，他敢打包票，曲練現在左臉上的拳頭印八成和鹿玉堂月兌不了干系！


    面對天香生病，一個狂暴的主子，再加上一個護人心切的狂暴情人，範寒江不敢等閑視之。


    “紅杏，下回好嗎？我必須先回銀鳶城看天香。”範寒江露出好歉然的表情。


    “全銀鳶城找不到第二個大夫能替那個叫天香的人看病嗎？為什麼非你不可？！”


    陸紅杏拉住範寒江的衣裳，說什麼也不放。


    “天香從小到大都是我替她看的病，她的身體狀況我最清楚，她什麼藥能吃什麼藥不能吃，我比任何人都明白，這也是曲爺命曲練特別來找我回去的原因。你乖，下次伯父一定再來陪你吃赤豆粥，好嗎？”


    若是她這一回不放他走，他就沒那個命再回來了吧……


    “……”陸紅杏抿著唇，瞪著大大的眸子。


    她生病時，就不見他匆匆趕回來，現在卻為了一個女人而歸心似箭！


    陸紅杏好想大聲對他吼，威脅他若離開了就永遠不用再回來看她，可是又窩囊得不敢考驗他，就怕自己不會是勝利那方，拿自己的任性去賭一輩子的不得相見。


    她很貪心嗎？她從來不要求他為自己多停留，每當他要走時，她都還是笑笑地揮手送他，然後一天一天數著日子，等待他下一回再出現，她一點也不貪呀！她只是要他履行他允諾的最後兩天，卻……


    陸紅杏唇一撇，忿忿放開手，但立刻又像個纏娘的娃兒慌張重新捉住他的衣袖，生怕他會走得唐突。


    這一回卻不是要強留他，她從不讓他為難的。


    “你……下回要將賒欠我的這兩天補給我。”她想對他笑，像以往那樣，可是她做不到，她分不清自己是因為他要離去而感傷，或是因為他為另一個女人拋下她而沮喪，她強撐不起偽笑，她努力過了，真的。


    “好，再加補利息給你都可以。”


    她胡亂點頭，沒關系，他還是會回來，回來看看她，他答應過了。


    她盼的望的，不就是僅此而已嗎？


    “……伯父，你的包袱我會替你收拾好，等曲府派人來拿，不會漏掉半樣物品，你盡避放心。”陸紅杏抬頭看他，用著每回她送他離城時的輕快嬌嗓說著。她不要他為她牽掛，她不當累贅，她要他回城時都能見到最快樂的陸紅杏，所以她從沒在他面前為離別掉過半滴眼淚，這次也會一樣。


    “有你在，我當然放心，”


    這句話，終于讓陸紅杏綻開小小的笑渦。


    “伯父，謝謝你回來看我，我等你下次回來。”


    就算你只是偶爾想起銅鴆城還有一個陸紅杏存在也無妨，我沒有要時常霸佔著你的思緒，你可以為其他女人擔心緊張、可以為其他女人關懷備至，我都不會在意，當你離開時，我會把自己照顧得好好的，不要掛心我……


    陸紅杏在心里說著，只能在心里說著。


    “好。”


    “一路上小心。”


    “抱歉，紅杏，這一次我食言了。”


    她又快速搖搖頭。


    “沒關系的，少了你跟我爭赤豆粥，我正好多吃幾碗。”她故意想逗笑他。


    “謝謝你。”她的體諒讓他更覺內疚，想再說什麼安撫她，卻又找不著話，只能淡淡對著曲練道︰“二爺，走吧。”


    “求求你別叫我二爺……”每回听到有人喚他一聲二爺，他就頭暈目眩，有種……墜入絕望深淵的無力感。


    “你要快些習慣才好。”


    “我這輩子都不可能會習慣！”


    “那麼你就繼續頭暈目眩下去吧。”曲練曾為了這個癥狀向他求診，然而仍是徒勞無功，畢竟心病還需心藥醫。


    “破大夫。”曲練嘴里罵著，掀簾讓範寒江進到車廂。


    範寒江坐定，從小窗子探頭，“紅杏，快回屋里去吧，外頭冷著。”


    “我不冷，我要看著你走。”


    範寒江拗不過陸紅杏的堅持，“阿山，紅杏就煩請你們大伙多照顧了。”


    “伯父你放一千萬顆心，你下次回來一定還會看到健健康康的老板娘啦！”阿山拍胸脯保證。


    原本坐在馬車前的曲練將馬鞭丟給旁邊小廝，人跟著範寒江鑽進車廂，動手將車廂後頭的兩片幔簾分別系好，美其名是想讓陸紅杏和範寒江多爭幾眼的十八相送，實際上他攀在範寒江右肩，在馬車駛動的同時，涼涼開口。


    “真想用盡手段留下他。”


    範寒江正想阻止陸紅杏小跑步追著馬車揮手送別的舉止，卻被曲練的話給說得挑眉。他將那句話听成——真想用盡手段留下她。


    曲練頭一眼就喜歡紅杏了？


    “別走呀，別走。”


    曲練捂著胸口，濃眉蹙起、鼻頭皺著，將一張人模人樣的臉孔給扭成了包子臉。“我求求你別走，為我留下來吧——再不然，帶我一塊走，我會很乖很听話，不會造成你的困擾……”


    “你在說什麼？”


    範寒江困惑地瞧見曲練一副心痛到快喘不過氣的模樣，越听越迷糊。


    “不是我在說，是她在說呀。”曲練瞬間恢復正常，長指落在陸紅杏的方向。“你看，她臉上的表情不正是這麼吶喊著嗎？瞧她，強顏歡笑，我跟你打包票，等我們馬車一走遠，她立刻就會蹲在原地哇哇大哭。”


    範寒江望去，陸紅杏的身影越來越小，但仍能瞧見她拿著鮮紅絹子在半空中揮舞，仿佛還能記得她笑得多讓人安心。


    他每回離開，都是帶著她滿滿的笑容回到銀鳶城，她……強顏歡笑嗎？


    “天香說過一句話——眼睜睜看著心愛的人離開，那叫折磨；眼睜睜看著心愛的人離開還要笑著揮手，那叫凌遲；明明知道他要為了另一個女人走，還得眼睜睜看著心愛的人離開，更過分的是要她笑容可掬地道再見，那叫千刀萬剮。”


    後頭這句是曲練自個兒加上去的。嘿，大概是受《幽魂婬艷樂無窮》影響太大，他也能胡扯出一番大歪理，說不定他也有寫的天分。


    範寒江沒空理睬曲練還在說著什麼，他在馬車行進間躍下車廂，朝反方向奔回去。


    “喂！老範——停、停、停馬！”曲練喚不回範寒江，只能拍拍馬車車廂的木板，要小廝停下馬車。


    小廝立即照辦，可是將這麼大的馬車擋在街道中央要干嘛？


    “二爺……”


    “不要再叫我二爺！”厚！全是聾子嗎？！還要他重復幾千幾萬次？他不要當二爺啦！


    “呃……總管，馬車停下來要做什麼？”小廝馬上改口。


    “你沒瞧見範大夫跳下馬車跑回去了嗎？”


    “呃……真的沒看到。”小廝無辜回道。他又不是背後多長了雙眼，哪里會知道範大夫跳下馬車了？“那現在……”


    “等呀。”問什麼廢話。


    “哦，等範大夫回來是吧。”


    “不是。”曲練在車廂里翻呀找呀，找到一盒甜糕，開始吃起來——早膳都沒扒幾口就被曲府和鹿玉堂架上馬車，喝令他沒將範寒江帶回去就可以跟著甭回來，害他現在覺得好餓。


    他一口塞一塊糕，導致說話聲音很含糊，“是等範大夫"他們"回來。”


    他們，意指回來的不會只有範寒江一人。


    陸紅杏在眼見馬車完全消失于視線之後，笑臉垮了下來，眼淚再也關不住，她蹲在原地低聲咒罵，任憑阿山想勸她回屋子里，她都不理不睬，只專心在抽泣。


    他真的走了，這一走，又是好久好久。他上次回來是一百多天前的事，下次回來，又是一百多天後的事情……


    沒辦法與他一塊過新年，團圓飯只有她一個人吃，就算滿桌子好酒好菜也不過爾爾；也沒辦法與他一塊過燈節，她得孤孤單單走在張燈結彩的市街上，花燈如晝，心卻是漆漆暗暗的……


    懊死……她連大雨紛飛的清明時節都好想念他……


    陸紅杏哭得太專注，沒注意到上空已被一片陰影籠罩。她的心境也是灰暗暗的，哪來的閑工夫去留神是不是要刮風下雨？！現在誰都別來吵她，她只是一時難過，等她哭夠了，她就不會再哭了。她才不會天天以淚洗臉，她是堅強的陸紅杏，只是現在心里難受，只是現在好想哭而已……


    “紅杏。”


    熟悉的嗓音喚來陸紅杏抬眸，她瞠著雙眸，眼淚還不斷從泛紅眼眶中溢滿出來。


    她怔然地看著範寒江，直到他伸手為她抹去臉上縱橫的淚痕，她才驚呼。


    “伯父？！你怎麼折回來了？忘了拿什麼重要東西嗎？呀——藥箱！沒有藥箱你怎麼替人看病？！我馬上去替你拿，你等會兒——”陸紅杏壓根忘了自己方才還在哀哀怨怨蹲在雪地里哭泣，她猛然起身，連身子都尚未站穩，便踉踉蹌蹌要去幫他搬藥箱。


    “紅杏。”範寒江擒住她的手臂。他真的沒想到曲練會一語成讖，她竟然真的在他離開之後暗暗啜泣——她明明是那樣要他放心遠去的笑呀！


    所以他從來沒有擔心過她，他知道她會好好照顧她自己，他總是毫無牽掛地轉身走開。


    而她呢？


    她把笑容給他，卻把悲傷留給自己。


    若沒有曲練的當頭棒喝，他恐怕永遠也不會知曉她的飲泣，永遠不會知曉自己走得多麼無情。


    他想問她，是否每一回他離開，她都像剛剛他所瞧見的，雙臂抱膝，將自己蜷成蝦米，咬住哭聲，安靜掉淚？


    然而答案已經太過明顯，這些年他的來來去去，她的笑笑哭哭，像是系在同一段繩上，他來，她笑；他走，她哭，他還想欺騙自己她是如何開懷快樂地目送他離開？！


    “……伯父？”陸紅杏也發覺他的不對勁，他正擰著眉心在看她，黑眸連眨也不眨。


    她原先還不懂，直到一顆懸在眼眶里的殘淚滑落，畫過唇瓣，讓她嘗到濕濕咸咸的滋味，她才記起自己正在哭泣。她慌手慌腳地抹著臉，力道恁大，朱紅絲絹刮疼了冰肌玉膚也不在意，只想趕忙湮沒證據。


    “這、這是風沙跑進我眼里，我揉不出來，只好猛打呵欠，想藉淚水將刺人的風沙弄掉……還好它流出來了，我沒事了……”


    她說完，卻不見範寒江松開緊扣在她臂膀間的大掌。也許是心虛，也或許是扯謊騙他的良心不安，她不敢抬頭看他，只能盯著他的手發楞。


    沒想到那只手沒有離開，反倒她的左臂膀又添上他另一只手，將她握牢逼她面向他，她不解其意，視線先瞧瞧他的左掌，又骨碌碌轉到他的右掌，最後才緩緩轉回他身上，正要問他怎麼了，範寒江已先她一步啟唇，那句從他嘴里說出來的話，像道亮晃晃的閃電，直直劈向她的腦門，轟麻她的四肢百骸，讓她好久好久好久都回不過神——


    “紅杏，要不要跟我一塊回銀鳶城？”