“會不會因為寶寶的身體是人貅混種，才對抗不了疫毒？還是因為他的魂魄是惡獸，所以……”不純的貔貅有可能在某些本能上產生缺憾，像梟不會變回獸便是一例。


    “冷靜點。他身上……沒有疫毒。”梟他爹檢查了一遍，怕自己有疏忽還“復診”兩次，很篤定兒子整株好好。


    “難道是人類最常有的花、花草病？！”梟他娘驚呼。


    “……花柳病。”請容他更正愛妻的錯誤用詞，他仍是搖頭。


    “那他到底怎麼了？！”一窩四只母貅，由大到小都在問。


    “你怎麼了？”梟他爹不能代替他回答，只能將問題拋給平躺在床上，雙眼瞪大、目光飄遠的梟。


    “……”他也想知道他是自己怎麼了。


    沒有五髒六腑翻絞的痛，沒有皮膚奇癢潰爛的不舒服，沒有反胃欲吐的作嘔感，沒有頭暈眼花的昏眩——好吧，是有一點啦，罪魁禍首應該是搖頭晃腦的自己所導致。


    不對勁的地方，只有一個。


    看見疫鬼頭子，想起她。


    看見他爹的黑色長發，想起她。


    看見玲貅那較為白皙的膚色，想起她。


    看見山中冰冰涼涼的飛瀑流泉，想起她。


    看見一只肥女敕女敕的小兔，想起她。


    啐！什麼都不用看見也想起她呀！


    這不用問一定是中毒了嘛！


    梟把此事自己察覺到的不對勁和不舒坦全盤托出，說的一字不漏。


    “好嚴重的疫毒！”瑛貅有點想後退，離小弟遠一點，生怕自個兒也沾上。此時啥姊弟情深先擺一邊去。


    “要趕快帶小弟去天庭找老仙翁解毒吧？事不宜遲，快！爹、娘——”瑤貅反應激烈，口頭上充滿親情之愛，只不過早已掩口捂鼻，逃到洞的另一端。


    “小弟會不會死？！會不會死——”


    “寶寶會不會死？！會不會死——”


    玲貅和四姊弟的娘親反應如出一轍，他們的娘親抱緊梟，急得快哭了，最可怕的是，梟被她深深攬進懷里卻乖巧的不掙扎，他真的病重了——


    “……”在場僅存孩子們的爹不發一語，從听完梟陳述“病狀”後，便是這副若有所思的表情。


    “寶寶——娘不會讓你死！不會不會——”嗚哇……


    “听說中了疫毒之後，必須要找到下毒的那只疫鬼，除掉他才能解毒，這傳言是不是真的？”


    “管它真的假的，先抓回來再說！”


    “你抓她干什麼？！你抓到她想干什麼？！”這是梟的聲音。


    “叫她替你解毒呀！不然你病癥這麼嚴重，再下去會死你知不知道？”


    “瑤瑤說的對！你快去！把那只疫鬼咬回來！瑛瑛來幫我，我們帶寶寶去找老仙翁，兩方同時進行比較節省時間——”


    “那我跟二姐一起去抓那只疫鬼！”


    “你們那副凶狠嘴臉會嚇到她！她很膽小——”有事梟的吼聲。


    一屋子嘈雜混亂，此起彼落的七嘴八舌，始終只有孩子們的爹置身事外，在他的愛妻愛女準備分頭行事，扛人的扛人，抓人的抓人之際，他佇立洞中，擋住去路，換來妻子和女兒們的不諒解瞪視。


    “我現在相信，勾陳說貔貅全是感情遲鈍的小動物這句話，千真萬確。”真慶幸他當過人類長達二十八年，讀過幾年聖賢，粗略知曉七情六欲愛恨嗔痴的息息相關。


    孩子的爹吁嘆一笑，望向滿屋子“貔貅”——他的愛妻不用多談，純種貔貅一只，貔貅的劣性，在她身上最是明顯。其余幾只孩子，雖然每年有幾日會隨他回到方家小住，目的在于使他們學習人類某些值得仿效的事物，以及讓孩子們的親女乃女乃享受含飴弄孫之樂，偏偏孩子們的親女乃女乃對這些孩子除了溺愛之外，也不逼他們上進學習，才導致他們面臨目前情況，會同他們的娘親一般慌亂無措……


    “你們都不知道，世上有一種無藥絕癥，名叫"相思病"？”


    ***


    後腦好痛……


    是從谷壑滾下來時，撞破了頭吧……


    動動十指，雙臂仍有知覺，膀上背上腿上傳來磨破皮的刺痛感，除此之外，神智清楚，看來，他逃過了一劫。


    想起身，肩膀被誰給輕輕壓住。


    “請，不要，亂動，你，受傷了……”


    有誰在他身後，、為他搗敷藥草，是個年輕女人……


    他趴伏在地的姿勢，視線範圍太小，只能勉強看見一泓黑泉長發，隨著女人的跪坐而漣成一圈漂亮弧形。


    “你是疫鬼……”與他有相同的氣味。


    “是的。我只是，想救你，沒有，惡意，請，不要，擔心或，拒絕。”她邊說，指月復間推涂濕粘藥草的動作沒有停下。


    扁听這種吞吞吐吐的說話方式，便能知道，身後這只疫鬼鮮少與人交談，言語才會變得生疏。


    “疫鬼太好心，也不會得到感激。”他想嗤笑她的愚善，但腦袋的傷口傳來波波疼痛，使他無法如願。


    “我沒有，想要，被感激。”


    “那就隨便你吧，反正遇上同類，總比遇上貔貅來的好。”他自嘲，感覺在他背上的柔夷明顯一僵，他側目望去。“怎麼？听到"貔貅"兩字，就把膽子給嚇破了？”


    不是嚇破膽，而是，心，揪痛了一下下。


    “貔貅是疫鬼的天敵，會怕是理所當然，別說是你，就連我，被一群貔貅圍住，也不由自主打起顫來。”這又不是可恥之事。


    她沒多說，靜靜地，將他背部最後一道血口敷上。


    “好了。”


    她拭淨雙手，便要離去，從頭到尾都只想救他，本打算趁男人昏迷時，默默為他上妥藥，再默默走開，如今他醒了，傷口亦處理好，她沒有留下來的理由。


    “慢。”男人叫住她。“你要去哪里？”


    “……”她無法回答。要去哪里？能去哪里？她自己都不知道。疫鬼餐風露宿，居無定所，打從她離開放滿金銀財寶的曲洞後，她便四處游移，恢復最原先便該屬于她的生活方式——獨自一人，生活的方式。


    他不用听她答復，也很清楚，身為疫鬼，人見人嫌惡，他們被逼迫必須躲躲藏藏，過著見不得光的苦日子。


    “想不想，擁有自己的家？一個不再被誰驅趕，一個有同族朋友為鄰，一個能遮風擋雨的家。”男人問，問出每只疫鬼的渴望。


    她微愕抬頭，與坐直身的男人相視。


    “你也孤獨了很久吧？”


    “沒有……我，有過，一段，有人，相伴，的日子，就在，沒多久，之前……”她笨拙地說著，想笑著說，唇角的揚弧卻撐不起來，那是很快樂的回憶，真的真的很快樂，應該要以笑容緬懷，然而，正是因為太快樂，現在失去了它，變得更加疼痛。


    被擁抱的身體，失去了熟悉的溫度，才感到百倍冰冷。


    原先就無法獲得的，與得到後又被人收回的，必須適應的心境全然不同。


    寂寞，與生俱來的；寂寞，分離後強烈感受到的。前者，早已習慣，後者，仍不時啃食她，她在等候“習慣”，習慣那樣的寂寞。


    “疫鬼也會有人相伴？另一只疫鬼嗎？”男人打量她，她比他猜想的更年輕，瘦瘦小小幾乎是疫鬼的特征，長發半掩住雪白小臉，加上她低垂頭頸，並不是很能看清她的容貌。


    她又安靜了，沒否認沒承認，不修正他的誤解。


    男人沒再追問下去，之前有人陪，現在獨自一人，何須追問？不時伴侶死去便是一拍兩散各分飛，全不是太好的經歷。


    “你有沒有听過許久許久之前，關于疫鬼的故事？”男人問。


    她搖頭。


    “想听嗎？”那遙遠混沌的年代，祖先們吃過的悶虧。


    她遲疑了一下下，點頭。


    她此時，確實好想听听誰說話，說些什麼都好，讓她沒有多余的心力，去反覆咀嚼梟留給她的每字每句，曾經好甜蜜的話兒，而今再品嘗，增添一絲苦澀，殘忍地提醒她，她再也無法听見梟那般對著她笑鬧輕哄。


    “想听就坐下來，我慢慢講給你，听完，你再決定願不願意接受我的提議，為擁有一個屬于自己的家園而努力。”


    她緩慢靠近，席地而坐。


    男人告訴她，遠古那段神與魔與疫鬼的故事……